Альтер - читать онлайн бесплатно полную версию книги . Страница 3

Часть 1. Глава 3

Глава 3

Наконец настал день церемонии. Все приготовления были сделаны, а возможности оставить освоения нового ремесла решено оставить в прошлом.

До начала церемонии осталось еще несколько часов, поэтому мы делали последние приготовления перед выходом. В частности устраивали последнюю примерку парадной формы Академии, нам ее доставили пару дней назад и пообещали, что в течение трех дней после церемонии нам будут доставлены по нескольку комплектов «повседневной» одежды, достойной начинающих, да и давно начавших тоже, магов.

Должен сказать, что по размеру одежда была подогнана идеально, и теперь, одев ее, я стоял перед зеркалом и пристально себя изучал. Растрепанные белые волосы, три серебряные клипсы на левом ухе, я уже по привычке проверил, надежно ли они закреплены, ведь, если убрать хотя бы одну, начнется полный бардак, страшно представить, что будет, сними я все три. Пока даже думать об этом не хочу, как-нибудь позже я расскажу об этом подробнее. Так, я опять отвлекся, нужно продолжить изучать себя в зеркале.

Так-с, с головой ясно, далее в глаза бросался элемент гардероба, который являлся чем-то средним между пиджаком и курткой, может, у этого вида одежды и есть отдельное название, но мне оно неизвестно. Из какого материала была сделана форма, я определить тоже не смог, он был достаточно легким и одновременно прочным, судя по виду, замерзнуть я в этом изделии не должен, хотя одновременно с этим сомневаюсь, что в ней будет жарко. Надеюсь, я не сильно вас запутал. Ладно, иного выбора нет, кроме как опробовать все свойства этой формы опытным путем, но все же нужно уделить минуту времени и внешнему виду. Основной цвет всей формы черный, правда, на куртке, все же буду ее так называть, были элементы других цветов. Концы рукавов по кругу прошиты желтой, красной и снова желтой полосами, синие плечи. Да и по всему периметру — от низа до ворота — идет желтая окантовка. Все это дополняется коротким черным поясом с отполированной металлической пряжкой. Возможно, на слух эта композиция представляется забавно или даже глупо, но на самом деле смотрится очень даже достойно.

Дальше брюки, ну это, на мой взгляд, классический вариант, без излишек и наворотов, разве что этот неизвестный мне материал не мялся, что позволяло не забивать голову по поводу глажки, в этом я убедился, когда по привычке забросил эти шмотки в шкаф, даже не удосужившись их аккуратно свернуть, а когда вытащил, на них не было ни единой складки.

Завершали общий вид высокие черные сапоги, по всей видимости, они кожаные, но как и остальные элементы формы, очень легкие. Кстати, брюки заправлялись в сапоги и как будто сливались в одно целое.

Ну ладно, выгляжу я вроде вполне прилично. Хотя я все же расстегнул куртку, вид, конечно, стал более небрежный, но мне так больше нравится. Ах да, под курткой была белая футболка, хоть это и кажется несколько странным, но факт остается фактом. Поверх футболки на серебряной цепочке висел кристалл, который бал свидетельством того, что я маг, ну, начинающий, конечно.

Выйдя из своей комнаты, я постучал в дверь Локи.

— Эй, Золушка! Долго еще наряжаться будешь? — спросил я. — Нам вообще-то спешить нужно.

Ну, насчет спешить, я приврал, до начала церемонии было еще больше двух часов, но мы решили прийти пораньше, осмотреться и по возможности завести несколько полезных знакомств.

— Не боись, успеем, — раздался голос с той стороны. — Рэйн, ты же знаешь, что без таких замечательных людей, как я, такое мероприятие просто не начнут!

— Хах! Ну и самомнение! Уж не знаю насчет «не начнут», но даю гарантию, что без меня ее точно не закончат! — крикнул я и направился к выходу. — Давай быстрее!

Не успел я пройти и половины комнаты, как дверь в комнату моего соседа резко распахнулась, а судя по звуку, ее, скорее всего, открывали ногой.

Я повернулся и внимательно осмотрел стоящего в дверях Локи. Я хотел было назвать его «чучелом», но я сам выглядел примерно так же. Небрежно растрепанная рыжая шевелюра, такая же, как и у меня, форма, и довольная ухмылка на лице. Он не стал полностью застегивать куртку, немного распустив ее у шеи.

Некоторое время мы изучали друг друга и, видимо, пришли к одинаковым выводам.

— Отвратно выглядишь, — усмехнулся я. — Сразу видно: человек из далекой провинции, этикету не обучен, весь растрепанный, — после этого я картинно вздохнул и пожал плечами. — Ну что ж с тебя взять, времени на твое перевоспитание нет, так что пойдешь так, и будешь позориться в высшем обществе. Но, может, хоть это послужит тебе уроком.

— Да не говори, — тяжело вздохнул Локи. — Мне придется позориться в высшем обществе, а такого оборванца, как ты, туда даже не пустят — так и останешься стоять под дверью.

После этого мы дружно рассмеялись и отправились на Арочную площадь, на которой находился переход в главный зал Центральной Академии.

Выйдя из дома, мы неторопливым шагом направились к одному из расположенных неподалеку портальных переходов, путь до которого мы проделали в молчании, каждый думал о своем.

Пройдя один переход, мы направились к следующему. Двигаясь по немноголюдной улице, я осматривался по сторонам в поисках других людей в форме Академии, но из всех прохожих в ней были только мы. Как ни странно, но почти за неделю, проведенную в академическом городе, мы не встретили ни одного студента, хотя, с другой стороны, как мы должны были их узнать?

Пройдя через второй переход, мы оказались примерно в квартале от искомой площади. Куда идти, мы знали, так как уже побывали здесь несколько дней назад и успели осмотреться, когда исследовали город.

Посмотреть здесь действительно было на что. Площадь хоть была и относительно небольшая — метров двести на двести, но большинство людей, которых здесь столпилось уже немало, удивительно, но на других улицах по пути сюда народу почти не было, в общем, эти люди не могли пройти к центру площади. Дорогу им преграждала мерцающая голубая дымка явно магического происхождения, она мягко отталкивала тех, кто пытался пройти сквозь нее, как я заметил, некоторые даже соревновались, кто пройдет дальше в огражденную зону, а некоторые, особо любящие, родители кидали, забрасывали своих детей подальше и повыше в барьер, и те скатывались с него, как по натянутой ткани, и дети, и родители были страшно рады этому развлечению. Меня и Локи это, в общем-то, не касалось, кристаллы, которые висели у каждого из нас на шее, давали нам свободный доступ на эту территорию.

В центре огражденной территории высилась колонна, хотя нет, — это обелиск, с вершины которого и распространялся в разные стороны барьер. Я не сразу заметил, что помимо функции ограды обелиск выполняет еще и функцию солнечных часов, граница циферблата была равна примерно половине радиуса барьера, а от самого обелиска тянулись лучи с расстоянием, обозначающим разницу времени где-то пять минут. Сами лучи, внешний край циферблата и римские цифры выложены бронзовыми плитками.

Хотя циферблат был необычный для солнечных часов, он бал выложен как на обычных часах со стрелкой, но по моим подсчетам время на них показывалось верное, примерно, семь вечера. Я просто уверен, что без магии тут не обошлось. А вот цифры на месте были не все, нет, бронзовые плитки никто не воровал, просто на местах III, VI, IX и XII стояли арки порталов. Только не нужно путать порталы, установленные на площади, и портальные переходы, разбросанные по городу. Порталы выглядели на порядок эстетичнее и по размеру многим меньше. Переходы по сути были туннелями или коридорами из одного места в другое, а вот портал был дверью. К этим выводам я пришел после осмотра одного из порталов, я, конечно, мог ошибаться, но исправить ошибку в моих суждениях было некому, это при условии, что ошибка была. Казалось, что арка сделана из мгновенно окаменевшей виноградной лозы или вьюнка, а стебли и листья были настолько детально проработаны, что я просто отказываюсь верить, что когда-либо жил мастер, способный вырезать из камня нечто подобное. Ну, это сама арка, а вот если смотреть через нее, то виден длинный коридор с каменными колоннами, надо понимать, что ширина самой арки двадцать сантиметров.

Мы стояли возле арки, которая должна была обозначать число XII, собственно, ее я и описывал, другие порталы выглядели также, но куда они ведут, я не видел. Пройдя ее, мы должны были оказаться в главном зале Академии, точнее, в части академического комплекса, которая предназначалась для торжественных мероприятий, где-то здесь, наверное, были и комнаты для переговоров, и других светских и политических мероприятий.

Пока мы изучали портал, толпа по ту сторону магического барьера изучала нас, откровенно говоря, меня это нервировало, такое чувство, что я зверь в зоопарке.

— Может, пойдем? — спросил я. — Эта толпа зевак меня уже раздражает.

— Да забей, — просто ответил он, а одновременно с этим пытался отломать каменный листочек от портала. — Что это за камень такой? Этот лист толщиной полмиллиметра, если не меньше, а я даже кусочек от него отломить не могу!

— На кой хрен он тебе вообще нужен, вандал несчастный?

— Сувенир на память, — ничуть не смутившись, ответил рыжий вредитель. — А черт с ним! Пошли дальше, все равно не получается.

После его слов мы перешагнули через портал, и вот мы уже в каменном коридоре, на пути к главному залу.

— Нужно будет как-нибудь взять ломик и вернуться к этой арке, — сказал Локи, когда мы прошли несколько метров.

— Вот же он тебе сдался, — ответил я и огляделся по сторонам.

Коридор тянулся еще метров на сто вперед, а потом переходил в лестницу, ведущую наверх, вдоль стен через каждые пять, шесть метров высились колонны, подпирающие высокий потолок. Колонны и стены были покрыты узорами и символами от пола и до потолка, к сожалению, из-за полумрака, царившего в помещении, я не смог разобрать и малой части из них. Сделав несколько шагов, я обернулся, решив еще раз посмотреть на портал. М-да… Само окно портала так и осталось у нас за спиной и пропускало немного света в это темное царство, но вот арка была совершенно иной, во-первых, она была вырублена прямо в стене, то есть не будь здесь портала, коридор окончился бы тупиком, во-вторых, ни о каких изысках не было и речи, похоже ее вырубали чуть ли не топором, не позаботившись даже об элементарной шлифовке, с другой стороны, она была явным представителем грубой, можно даже сказать первобытной красоты.

— Нужно у кого-нибудь узнать, где этот главный зал, сами мы его можем долго искать, — предложил я. Мне совсем не хотелось блуждать по этим коридорам в поисках места назначения.

Локи ничего не ответил и просто двинулся вперед. Я последовал за ним, другого выбора у меня все равно не было, коридор был абсолютно пуст. Удивляться этому не приходилось, до начала официальной части оставалось порядка полутора часов и большинство из тех, кто должен присутствовать на церемонии, наверное, только наводят марафет.

Так мы и отправились на поиски по пустым коридорам, поднявшись по небольшой лестнице, мы перешли в следующий коридор, здесь было уже намного светлее, однако откуда лился этот яркий, но вместе с тем мягкий свет, я определить не мог, потолки на порядок ниже, чем в прошлом коридоре и нет колонн, стены и потолок покрывал затейливый рисунок барельефов и мозаик.

Именно здесь мы встретили первого человека. Он был закутан в какой-то халат, язык не поворачивался назвать этот балахон мантией или еще как поприличнее. Цветовая гамма одеяния этого субъекта была в основном коричневых тонов с дополнением зеленых вставок. Остальные внешние атрибуты были не столь приметны, типичное лицо, средний рост и телосложение. В общем, ничего примечательного.

— Вы не подскажете, как пройти в главный зал? — спросил Локи, когда мы поравнялись с этим субъектом.

— Конечно, молодые люди, — ответил он. Хотя, на мой взгляд, он был старше нас лет на десять, но кто поймет этих магов? — Дальше по коридору будет лестница, вам нужно наверх. Внизу зал телепортов, туда прибывают гости с других городов. Можете, кстати, сходить туда, осмотреться, все равно в главном зале почти никого нет. Хотите узнать что-то еще мальчики?

«Мальчики», то есть мы, от такого обращения впали в кратковременный ступор, но быстро пришли в себя.

— Хотим, — сказал рыжий и вознамерился добавить что-то еще. Сделать это ему помешал ваш покорный слуга собственной персоной.

— Но сначала осмотримся и попытаемся найти ответы на свои вопросы самостоятельно, — закончил я.

Что удивительно, Локи не стал спорить и заткнулся. Хотя, почему я не стал расспрашивать этого мужика, сам не знаю.

— Ваше право, — кивнул наш собеседник. — Да и у меня, откровенно говоря, нет на вас времени.

Сказав это, он развернулся и молча ушел в сторону портала, через который пришли мы. Мы же пошли дальше и сохраняли молчание до следующего ориентира, роль которого старательно выполняла широкая лестница. Это произведение архитектурного и дизайнерского искусства представляло собой сооружение немалых размеров. Ширина лестницы где-то метра четыре, вниз и вверх уходили широкие ступени. Они были отделаны белым мрамором, который покрывал хитрый орнамент темно-золотых тонов. Перила казались высеченными из цельного куска скалы, также покрытые золотым узором, временами дополняемый вставками разноцветных камней.

Влево и право от лестницы тянулись еще два коридора, уходящие в пока еще неизвестные дали академического комплекса.

— Не знаю, как ты, а меня совершенно не тянет любоваться на телепорты и прибывающие из них рожи. Еще успеем насмотреться, — сказав это, я, не ожидая ответа, стал подниматься по лестнице.

— Не поверишь, но по этому поводу я с тобой абсолютно согласен.

Пока мы поднимались, я успел порадоваться, что не пошел глазеть на телепорты, пожалеть тех, кто будет подниматься от них наверх, и проклясть эту лестницу. Сколько ступенек мы протопали, я не знаю, перестал считать после третьей сотни и четвертого поворота лестницы. Ни одной двери, выходящего на лестницу коридора, нам тоже не попалось.

Так мы и поднимались, молча, в сопровождении лишь приглушенного гула собственных шагов. Это, кстати, можно добавить к списку непонятных, с точки зрения житейской логики, явлений. По моим скромным представлениям, эхо в этих огромных коридорах должно ходить просто чудовищное, но по какой-то причине здесь царила почти полная тишина.

Но вот наконец появился свет в конце туннеля, вернее, после очередного поворота лестницы нашему взору предстала арка входа в большой зал. Не знаю, почему, но дверьми здесь пренебрегали, по крайней мере, это касалось тех помещений, которые мы уже прошли.

Так что, сделав последний рывок, я и Локи, усталые, но не побежденные, вошли в главный приемный зал академического комплекса и остановились, осматривая помещение.

— Ого! Вот это, я понимаю, главный зал! — впервые с момента начала подъема подал голос Локи.

— Чему ты, собственно, удивляешься? — я старался придать голосу самый скучающий и повседневный тон, получилось, однако, не особо качественно.

Площадь помещения не уступала футбольному полю. Купол потолка, поддерживаемый несколькими колоннами, тонул в полумраке, стены завешаны плотным красным материалом и только перед тремя арками, ведущими в зал, он был раздвинут, чтобы не мешать проходящим. За этими занавесами еще оставалось метра полтора места, остается только гадать, для каких целей оно предназначено. Еще одна прореха занавеса открывала проход на огромный балкон. Пол определенно был задумкой художника, страдающего гигантоманией. Как я понимаю, все его пространство представляет собой единую композицию в виде переплетающегося узора, проблема лишь в том, что увидеть ее полностью возможно, наверное, только с потолка. Ну и последняя из бросающихся в глаза деталей — небольшая сцена или подиум, располагалась эта конструкция перед одним из выходов.

К этому времени до начала оставался примерно час, и в зале находилось около полусотни человек. Немного учитывая площадь помещения, тем не менее на наше появление никто не отреагировал. В дальней от нас части помещения разворачивался небольшой оркестр, одни музыканты уже настраивали свой инструмент, другие только распаковывали, третьи вели беседу, периодически обращаясь к каким-то бумагам. В нескольких местах заканчивали сервировать шведские столы с просто невероятным количеством еды и напитков.

— Пойду, осмотрюсь, — сказал Локи и юркнул за занавес.

— Если что, в ближайшие десять минут ищи меня на балконе, — сказал я ему вслед.

Проходя мимо одного из столов, я решил взять какое-нибудь пойло, чтобы утолить жажду и скоротать время. Выбор напитков был широкий, правда, определить, что из себя представляет большинство напитков, я не мог. Поэтому просто потянулся к ближайшему бокалу.

— Студентам первого года не рекомендуется принимать спиртные и тонизирующие напитки до середины вечера, — эти слова принадлежали парню, который занимался сервировкой стола.

— Зачем такие ограничения? — я и так не являюсь поклонником спиртного, но мне было интересно.

— Я точно не знаю, рабочих в детали не посвящают, но нам велели предупреждать об этом поступивших в этом году, — говорил он, не отвлекаясь от своей работы.

— И что вы можете порекомендовать из дозволенного, — после подъема у меня в горле пересохло, так что выпить что-нибудь мне просто жизненно необходимо.

— Ну, ваш вкус не знаю, но я бы взял что-нибудь из тех бокалов, — сказал он, указывая рукой направление.

Я кивнул и подошел к части стола, где на серебряных подносах стояли запотевшие бокалы, содержимое их было разных цветов и оттенков. Немного подумав, я взял полулитровый бокал с темно-красным напитком. Бокал был холодный, да и от подноса тянуло, как из морозильника.

На балконе никого не было, но после начала он наверняка станет самой многолюдной частью помещения.

Вид отсюда открывался просто шикарный — высота в сотню с лишним метров как-никак, поэтому я поставил наполовину опустевший бокал на широкие поручни и стал изучать окрестности. В долине, между лесом и горами, располагался небольшой город. Собственно, эта часть Академии располагается в горах, поэтому и открывался такой вид. Солнце уже давно стало клониться к горизонту, но было еще достаточно светло, и освещение пока не включали. Я хотел бы увидеть, как выглядит город ночью, но и нынешняя картина меня радует. Лента реки тянется от гор, проходит через город и скрывается в лесной чаще. Недалеко от города раскинулось озеро, на его берегу находится несколько сооружений, но не могу понять, что это.

За пределами города распростерлись луга. Город-то скорее торговый или ремесленный, чем сельскохозяйственный. На мой взгляд, так даже лучше, по крайней мере, земля не уродуется человеком, а производство, имеющееся в городе, практически безвредное. Уж не знаю почему, но после созерцания этого зрелища на меня накатила легкая грусть.

— Любуешься красотами? И как вид? — это вернулся мой рыжий спутник.

— А ты сам посмотри, — предложил я.

— И посмотрю! — весело ответил он и приник к перилам. — Не хило!

— Ты, помнится, на разведку ходил. Нашел, что интересное? — я отвернулся от пейзажа, присел и оперся спиной о поручень. Испачкать одежду я не боялся, здесь чисто просто до безобразия.

— Да ничего особенного. Народ постепенно подходит, большинство, наверное, из тех, кто осведомлен о длительности подъема. Ну и так по мелочи, раскрыл тайну, которую скрывают занавесами, — он говорил таким будничным тоном, будто каждый день раскрывает тайны вселенского масштаба, а тут подвернулась какая-то скучная мелочь.

— И что они скрывают? Или сия тайна велика есть? — я решил немного подыграть ему.

— Да, мой юный ученик, от сути, скрываемой в глубинах этой тайны, несет дерьмом, — Локи явно наслаждался этой ролью, свою реплику он произнес с каменным лицом и прискорбной интонацией.

— Чего? Говори понятнее, — я уже готов был заржать от подобной манеры общения.

— Да чего тут непонятного! — крикнул он, потом вздохнул и добавил. — За этими ширмами есть несколько туалетов, только не пойму, зачем их было так прятать.

— Ну, тут как раз все просто. Во-первых, созерцание общественных уборных, пусть даже со стороны, не способствует повышению аппетита, — начал я пояснение.

— Ну, тогда их тем более следовало оставить на виду, — парировал мой собеседник. — Если знать, что гости меньше съедят, можно меньше готовить, а значит, сэкономить некоторую сумму.

— А во-вторых, — я взял лекторский тон. — Когда гости вдоволь утолят свой голод и жажду, у них появится сугубо биологическая потребность справить нужду. И в этом случае им придется либо срочно возвращаться домой, либо искать эту тайную комнату по запаху. Согласись, что оба варианта вполне устраивают хозяев этого заведения.

— Ну да, — усмехнулся Локи, — или ты больше не ходишь на подобные мероприятия и теряешь свой престиж в обществе, тем самым сокращая расходы организаторов на питание в будущем, или, что более вероятно, начинаешь носиться по всему залу с выпученными глазами, тем самым радуя своим поведением осведомленную публику, а заодно отрабатывая свою еду, развлекая гостей. Гениально!

После этого мы не выдержали и в голос заржали.

— Только ты добавь к этому, что в сортирах чисто, как в аптеке. Так что по запаху их не найти! — сквозь смех выдавил из себя мой друг.

На балконе мы провели еще минут двадцать, обсуждая ничего не значащие, в общем, темы. Время от времени на балкон заходили люди, но, как правило, не задерживались больше нескольких минут. Потом мы вернулись в зал, за это время количество людей значительно возросло, и, похоже, число людей на единицу площади продолжало расти.

Я с интересом рассматривал собравшихся в этом месте людей, зрелище просто феерическое. Здесь были представлены ведущие модели деловых костюмов и вечерних платьев от лучших кутюрье всего мира за последнюю тысячу лет, по времени Старого мира, конечно. Вот один пожилой господин в костюме, который, на мой взгляд, должен был носить придворный в какой-нибудь Франции семнадцатого века. Мимо прошла женщина лет тридцати в цветастом кимоно. А вот в зал входит некий субъект средних лет, облаченный в парадные доспехи, блестящие позолотой, и с прикрепленным к поясу мечом, ножны и рукоять которого покрыты искусной резьбой.

Среди всего этого многообразия время от времени мелькала форма Академии. Стоит отметить, что женский вариант смотрелся на некоторых своих обладательницах весьма привлекательно. А составные части формы не сильно отличались от мужской, за исключением, естественно, различий в покрое куртки, юбки до колен вместо брюк, ну, и, конечно, модели сапог. Хотя одно отличие я все же заметил, сейчас я говорю уже не о мужских и женских моделях, а о наличии нашивок с разными изображениями у некоторых студентов. После некоторых раздумий я предположил, что это некая отличительная черта тех, кто уже начал вторую половину обучения искусству магии. Делиться своими соображениями с Локи я пока не собирался. Во-первых, никаких подтверждений своей теории у меня нет, а во-вторых, и это более весомый аргумент, это рыжее безобразие опять куда-то исчезло.

Ну, костюмы — это еще ладно, и в моем мире такое представление «Собрание времен и народов» могли бы устроить какие-нибудь любители старины. Но идея смешать показ мод с парадом монстров могла бы прийти в голову даже не каждому безумцу. Я, конечно, утрирую, собственно, «монстров» было человек десять, а это были, без сомнения, люди, маги с выраженными физическими изменениями. Сильнее всех, на мой взгляд, выделялся двухметровый индивид кентавроподобной наружности. Верхняя часть, закутанная в некое подобие кофты черно-золотых цветов, выглядела вполне естественно. А вот нижняя часть, принадлежащая шестиногой лошади, выделяла своего обладателя из общей толпы.

Чтобы занять свободное время, я гулял по залу, прислушивался к разговорам, пытался понять настроение собравшейся толпы. Правда, ничего полезного я узнать не успел, пока я прогулочным шагом сновал между группами собравшихся, кто-то в меня врезался. Удар был несильный, я бы, может, и вовсе не обратил на это внимание, если бы не бурная реакция налетевшего на меня товарища.

— Эй, ты! А ну стой! — тоном обиженного и оскорбленного орал щуплый парень с прилизанными черными волосами. Одето это существо в форму Академии. Куртка полностью застегнута, ну прямо прилежный первоклассник на первое сентября, смотреть тошно. Нашивок на плече у него не было, что, согласно моей теории, означало его недавнее поступление на обучение. — Я требую, чтобы ты принес мне извинения!

Откровенно говоря, я не сразу понял, что вообще происходит. С какой вообще стати этот дрыщ начал качать права.

— С какой стати? — я не хотел нарываться на конфликт уже на вступительной церемонии, но его поведение меня совершенно не устраивало. Поэтому я старался говорить ледяным тоном с добавлением ноток сарказма. — Вообще-то, это ты на меня налетел. Так что не строй из себя оскорбленную невинность и заканчивай орать. Или родители не научили тебя, как правильно себя вести в обществе?

Я только хотел поставить его на место, по моим представлениям, его внешность прямым текстом говорила о семье с высоким положением в обществе, а мое заявление — показать, что его поведение не одобряется, но вместо этого, кажется, задел за больное. Вместо того чтобы заткнуться, он, видимо, пришел в ярость. Точнее сначала впал в шок от моего заявления, несколько раз беззвучно открыл и закрыл рот, а потом уже начал злиться. В какой-то момент он напомнил мне ребенка, которому в магазине не купили игрушку. Я уже представил, как он побежит ко мне, по-детски тряся кулаками, или упадет на пол и забьется в истерике, но нет.

— Да как ты смеешь, — прошипел он. — Да ты хоть представляешь, кто я такой?

— Только поступивший студент-первогодок? — спросил я, демонстрируя язвительную улыбку.

Он уже завелся, так что успокаивать его уже бесполезно, с другой стороны, я могу получить некоторые подтверждения своей теории о знаках отличия, хотя я слабо представляю, какую пользу мне это может принести.

— Я тебе не просто первогодок… — начал он дрожащим от гнева голосом. — Я наследник рода магов Д’Леро. Жан- Мишель Д’Леро.

Пафоса в его словах было немерено, и, наверное, по его замыслу я должен был упасть на колени и молить о прощении. Да прям бегу и падаю!

— Класс! — я демонстративно фыркнул. — Только, знаешь ли, Жан, это мне ни о чем не говорит.

Градус его ярости постепенно рос и уже подходил к критической точке. Не знаю, что он устроил бы дальше, но к нам подошли четверо. Трое парней и девушка, вроде все первокурсники.

— В чем дело, Жан? — спросил один из них, на меня они особого внимания не обращали.

Отлично, они еще и знакомы, проблемы нарастали как снежный ком, до драки на приеме, наверное, не дойдет, но словесные перепалки не являются моей сильной стороной.

— Он… Он… — пресловутый член магической аристократии не мог связать нескольких слов то ли от ярости, то ли в силу отсутствия самой причины скандала. — Он оскорбил мой род! Мы должны непременно его наказать за это!

Лица четверки в раз посерьезнели, двое парней даже двинули на меня, но третий их остановил. Девушка вообще не шелохнулась.

— Тогда наказать его должны не «мы», а именно ты, — голосом, в котором позвякивал металл, сказал он, после чего обратился ко мне. — А что касается тебя, я хочу знать, как ты оскорбил род Д’Леро.

— Ну что касается этого, то я, видимо, нанес ему смертельное оскорбление, — мои слова прямо сквозили иронией. — Я сказал, что впервые слышу о каком-то там роде.

— Мы не «какой-то род»! — взвыл мелкий. — В нашем роду множество великих магов и достижений! Я требую проявлять уважение.

— Требовать ты можешь, что угодно, но с какой стати я должен это выполнять? — теперь металл звенел в моем голосе. — Может, твои предки и добились немалых успехов, но это они, сам ты ничего собой не представляешь.

— Вот видишь, Якс! — это он обратился к тому парню. — Мы должны проучить его.

— Жан, я уже сказал тебе, что не «мы», а «ты». К тому же я не услышал, что могло оскорбить твой род?

— Да что ты несешь! После всего, что мы для вас сделали, вы должны быть благодарны! — орал представитель рода Д’Леро.

— Можешь поверить, мы благодарны твоей семье за то, что они разглядели и не дали зачахнуть нашим способностям. Но согласно правилам чести, которые в нас вбивала твоя семья, мы должны были встать на защиту чести семьи, только если рядом нет ее членов, которые должны сделать это сами. Во-вторых, нас пятеро, он один. В таком неравном бою твоя семья только потеряет честь, даже если победит. И, в-третьих, я не слышал того, что могло задеть честь твоей семьи, — разъяснил свою позицию этот парень.

Кажется он на порядок умнее этого аристократа, это не может не радовать.

— И кончай истерить, Жан, — вставила свое слово девушка. — Твое поведение не соответствует ни твоему положению, ни тому факту, что ты мужчина.

Эти ее слова, кажется, задели за еще одно большое место этого представителя знатной фамилии. Надо же, у воспитанников этой семьи куда больше мозгов, чем у некоторых ее представителей. Мое уважение к этим ребятам довольно быстро росло, во всяком случае, к Яксу и этой девушке точно.

— Ну что? — спросил я после несколько затянувшегося перерыва. — Может, просто извинишься? А потом мы тихо и мирно разойдемся.

Думал над ответом он недолго, но пришел к неожиданным для меня выводам.

— Я — Жан-Мишель Д’Леро — обращаюсь к присутствующим здесь! — громогласно заявил он и продолжил: — Я вызываю на бой! Стоящего передо мной студента Центральной Академии! И прошу содействия в проведении поединка от присутствующих.

На какое-то мгновение в огромном зале повисла тишина. Затем на небольшую сцену поднялся мужчина, на вид лет сорока, одежда темно-красных и оранжевых тонов.

— Я один из мастеров, преподающих в Центральной Академии, меня зовут Лайт, — он декларировал с трибуны лекторским тоном, говорил он, в общем-то, не громко, но слышно его было на большом расстоянии. — Для проведения поединка, согласно традиции, ты должен назвать причину юный Д’Леро.

На какое-то мгновение он заколебался, но отступать было поздно.

— Причина — личное оскорбление! — объявил он.

Человек на сцене кивнул головой и обратился ко мне:

— Назовись, юный маг. Согласен ли ты решить ваш конфликт в честном поединке?

— Мое имя — Рэйн, — я говорил негромко, скорее всего, собеседник и так услышит, а опускаться до крика, как эта жалкая пародия неуверенного в себе человека, я не хотел. — Я не побегу от поединка, но не согласен с причиной.

— В чем твоя причина? — задал он следующий вопрос.

— Причина проста, — я сделал паузу, потом указал пальцем на потомка рода Д’Леро (жест не культурный, но эффектный, по крайней мере, мой противник взбесился окончательно) и продолжил: — Этот парень — придурок, и ему нужен урок хороших манер.

— Это оскорбление, юноша, — сказал маг на сцене. Впрочем, осуждения в его голосе не было.

— Нет, мастер Лайт, — я покачал головой и развел руками. — Это факт.

На это он ничего не ответил, а лишь кивнул головой. Потом сошел со сцены и направился к нам, по пути к нему присоединились еще четверо и сзади подошли трое.

— Мы ввосьмером будем следящей стороной в вашем поединке. Бой не закончится, пока один из участников не сдастся, будет не в состоянии сражаться, или мы не остановим поединок. В последнем случае победу определяет следящая сторона.

— Я хочу, чтобы мои спутники были со мной, — выдал зачинщик поединка.

— Вы просили поединок, а согласно традиции поединков между магами одного статуса, количество участников с обеих сторон должно быть равно. Вы, как представитель династии магов, должны это знать.

— У нас разные положения! Я из знатного рода и должен иметь привилегии, — артачился он.

— Вы — студент этой Академии, так же как и ваш противник. И ваше происхождение не дает вам привилегий в Академии, — голос этого почтенного мага был холоден как лед. — Вы можете сдаться прямо сейчас, если боитесь проиграть в поединке, о котором сами и просили.

После такого объяснения юный Д’Леро наконец заткнулся.

— Также вам запрещается пользоваться техномагическими приспособлениями атакующего, защищающего и поддерживающего типов.

Мой противник опять хотел что-то возразить, но под яростным взглядом объясняющего правила мага заткнулся, не успев начать.

— Как насчет этого? — я показал на клипсы, висевшие на ухе.

Один из членов следящей стороны в белой с синим мантии подошел поближе и внимательно их рассмотрел. По мере изучения глаза у него округлялись все больше и больше, кажется, до него дошло, что это такое, и кем, собственно говоря, являюсь я.

— Искусная работа, почти незаметны, сильный эффект. Это действительно то, о чем я думаю? Все три? — он был, мягко говоря, удивлен.

Я просто кивнул, незачем раньше времени открывать свои тайны. Он это тоже понимал, поэтому не стал озвучивать то, что узнал.

— Что с ними делать? — спросил один из участников следящей стороны.

— Пусть оставит, — дал он короткий ответ.

— Почему ему разрешается использовать это?! — снова взвыл Жан-Мишель.

— Потому что это приспособление не относится к перечисленным типам и не дает вашему противнику преимуществ, скорее наоборот, повышает ваши шансы на победу, — ответил ему маг, проверивший мою экипировку.

— Вам есть, что добавить к правилам? — задал вопрос мастер Лайт.

— Нет, — ответил мой противник, в его голосе явственно слышалось раздражение.

— Я не всегда точно могу контролировать свои силы, — признал я. — Если возникнет ситуация с угрозой жизни, остановите ли вы бой и кому тогда достанется победа?

— В этой ситуации бой будет остановлен. Проиграет тот, кого из вас будут спасать, — пришел ответ. — Еще вопросы?

Я просто покачал головой и стал ждать.

— Тогда разойдитесь до тех пор, пока мы не подготовим пространство для вашего поединка, — распорядилась следящая сторона.

Я молча развернулся и зашагал к столу с напитками. Пить мне, правда, не хотелось, но нужно же чем-то занять время, да и показывать волнение тоже не хотел.

И только я подошел к напиткам, ко мне подлетел Локи.

— Черт, Рэйн, во что ты вляпался, пока меня не было? — спросил он.

— Не я, а он, — поправил я друга. — Что уже говорят в толпе по этому поводу?

— Да так, ставки уже делают, кто победит. И вообще, не сбивай меня, — взвился Локи. — Этот парень из потомственных, базу им начинают набивать почти сразу после пробуждения. Мы тоже, конечно, что-то можем, но с технической стороны у него преимущество.

— Не паникуй раньше времени, — успокоил я его и гаденько усмехнулся. — У меня есть пара тузов в рукаве. Ты же не хуже меня понимаешь, что в нашем спарринге мы показали друг другу лишь верхушку айсберга наших возможностей. К тому же он не знает, кто я.

— Ладно, черт с этим всем, — махнул он рукой. — Я могу составить тебе компанию, устроим командный поединок два на два.

— Спасибо, но не надо, — честно, я был очень благодарен ему за эти слова. — Лучше скажи, что ты там говорил о ставках?

— Как хочешь, но если передумаешь, предложение в силе, — сказал он. — А по ставкам, глянь туда, — он показал рукой на сцену. — Видишь? Там собирают ставки, и, как я слышал, большинство не в твою пользу.

— Класс! — я достал из кармана золотую монету, последние наличные деньги между прочим, и протянул их другу. — Поставь за меня, на мою победу, конечно.

— Ты что серьезно? Настолько уверен в победе? — спросил он, взял деньги и убрал их в карман.

— Единственное, в чем я уверен, так это в преимуществе в чистой силе, — признал я. — У меня на родине говорят: «Против лома нет приема, если нет другого лома», а его нет на сто процентов.

Он кивнул и, кажется, хотел что-то сказать, но тут поступил сигнал от следящей стороны.

— Участники подойдите к нам, приготовления закончены.

— Ладно, иди, сделай ставку, — сказал я и направился к месту проведения своей дуэли.

— Будь уверен, сделаю, — заверил он. — Смотри, не проиграй, а то мне будет стыдно жить с тобой под одной крышей!

Мы подошли к представителям следящей стороны почти одновременно и застыли в ожидании, продлилось оно, к счастью, недолго.

— До начала официальной части осталось двадцать минут, — объявил мастер Лайт, — поэтому на ваш поединок мы даем пятнадцать. При нарушении правил бой заканчивается, нарушитель считается проигравшим. Теперь разойдитесь на десять метров и ждите команды к началу.

Не говоря ни слова, мы отошли на указанное расстояние. Почти сразу возник барьер радиусом около пятидесяти метров. Он светился мягким синим светом, сквозь него с трудом можно было рассмотреть толпу зевак, для которых мы устроили представление, а также изрядно гасился шум. В общем, все условия, чтобы не отвлекались мы и не травмировались зрители. Поддерживали это чудо двое представителей следящей стороны, остальные стояли по периметру огражденной зоны.

— С другой стороны барьера вас прекрасно видно и слышно, господа, — сообщил один и создателей барьера. — Так что покажите честный и красивый бой.

— Я начинаю отсчет, — продолжил второй. — Пять…

Это время я решил использовать на подготовку.

— Четыре…

Я начал изменять свое тело с максимально возможной скоростью. Для этого я закрыл глаза, чтобы не отвлекаться на окружающее.

— Три…

Вот идет перестройка мышц.

— Два…

А вот и когти начали расти, надеюсь, сапоги от них не пострадают.

— Один…

Вот изменение глаз. Черт! Я не успеваю вовремя! Мне нужно еще несколько секунд.

— Бой!

Мне стоило немалых усилий не открыть глаза и продолжить работу. К счастью, ничего не произошло, и уже через две секунды я был в полной готовности. Мой противник упустил отличный шанс напасть. Либо он, как и я, проводил некую подготовку, либо просто дурак, играющий в благородство.

Я уже открыл глаза и был готов к немедленному уклонению от его атаки, но это не потребовалось. Вместо этого он отвешивал низкий поклон мне или членам следящей стороны, уж не знаю.

В благородство я играть не собирался. Вместо этого я резко поднял вверх правую руку, тем самым послав навстречу противнику восходящую воздушную волну. Она была не очень сильна, но этого хватило, чтобы от удара его подбросило и несколько раз перевернуло в воздухе. Как и ожидалось, атака такой силы его не вырубила.

— Идиот, поклоны нужно было раздавать до сигнала к началу, — сказал я, когда он поднялся с пола. — Я в тебе разочарован.

Пока я его забалтывал, то попутно создал еще три воздушные волны, они были на порядок плотнее первой, а еще заготовил воздушную стену — неплохое средство для защиты от твердых тел. Но плохо то, что я не знаю, чего от него ожидать.

— Ах, ты… Ублюдок… — прогнусавил он, зажимая пальцами разбитый нос.

Для разведки я выпустил ему навстречу все три заготовленные волны. В лучшем случае его просто сметет и на этом бой закончится. Или другой вариант: он защитится и покажет часть своих способностей, а уж тогда я и решу, что делать дальше.

В общем, события пошли по второму сценарию. Не долетев до цели несколько метров, мои волны врезались в дымку серого тумана и благополучно исчезли вместе с ним. Я не смог точно определить, что это было — туман, дым, пыль или еще что. Но, на мое счастье, этот идиот наконец решился на контратаку. Он развел руки в стороны, и за его спиной начали появляться небольшого размера сосульки. Хоть размер их и не велик, но их очень много. Сотни маленьких ледяных игл застыли в воздухе, одно хлесткое движение рукой их создателя, этот рой резво полетел в мою сторону.

— Апчхи! — сказал я, ставя перед собой заранее заготовленную воздушную стену. Ледяные иглы врезались в преграду и, разлетевшись на множество осколков, осыпались на пол. — Ой, извини. Это было твое заклинание, да? Просто похолодало, вот и не сдержался. И не надо бурить меня взглядом, я же не знал, что оно такое хрупкое!

Его взглядом действительно можно было убить, но, собственно, я и хотел разозлить его, как можно сильнее.

Вместо того чтобы отвечать на мою выходку, он стал готовить новую атаку, его окутал плотный туман, который должен был полностью скрыть его действия от противника. Неплохой ход, но на меня не сработает. Сконцентрировавшись, на секунду я активировал «Объемное зрение», чтобы снизить напряжение, пришлось сузить зону восприятия так, чтобы в нее входил только мой противник и пространство вокруг него. Туман тем временем разросся и закрыл почти половину отведенного нам пространства.

В тумане он сдвинулся вправо и, создав под собой ледяную платформу, поднялся на несколько метров вверх. Рассчитывал, что мои атаки будут идти низко? Все это время я наблюдал и делал приготовления. Пришло время открыть один из своих козырей.

Вам когда-нибудь доводилось слышать, что люди говорят «режущий ветер»? Это выражение появилось далеко не на пустом месте, ветер действительно может резать и делает это намного эффективнее, чем железо, ну, в умелых руках, конечно. До этого я не использовал это свойство в своих заклинаниях, потому что не хотел кого-то ранить, но раз этот парень хотел превратить меня в гигантскую подушку для иголок, я ведь имею право не сдерживаться, правда?

Так, я подготовил к использованию восемь лезвий ветра, это было максимальное количество относительно простых заклинаний, которые я мог одновременно удержать в поле своего внимания. Можно, конечно, создать и больше, но тогда я смогу направлять их только скопом и контролировать только базовые параметры направления и скорости. Так, я стоял и ждал, пока мой оппонент завершит приготовления.

Устроившись на своей платформе, он создал четыре глыбы льда, хотя нет, скорее четыре ледяных тарана, вытянутый кусок льда, острый с одной стороны. В принципе правильно, маленькие иглы просто не преодолеют воздушную преграду. Он разместил их в разных частях скрытого туманом пространства.

Ну вот, наконец он закончил. Из центра затуманенной области в меня на приличной скорости полетел первый ледяной таран. Он пробил мою воздушную стену, острый конец явно затупился, но полетных качеств он не потерял. Ну да ладно, выпущенное мной воздушное лезвие рассекло эту ледяную глыбу ровно посередине, и две ее половинки пролетели слева и справа, не причинив моему здоровью какого-либо вреда. Следующие две ледышки вылетели из тумана слева, так же миновали преграду и были рассечены моими воздушными лезвиями. Последняя глыба пришла справа, не зная я ее точного положения, это могло застать меня врасплох, но не судьба: четвертый снаряд был уничтожен, как и три предыдущие.

Оставшиеся четыре лезвия я выпустил в платформу, Жан, правда, успел спрыгнуть до того, как она полностью обрушилась. Меня уже сильно раздражала эта ситуация, поэтому нужно было быстрее заканчивать это безобразие. Остается вопрос «как именно?». Раскрывать еще несколько козырей я не хочу, тянуть время тоже, просто добить его вряд ли получится.

Пока я думал, туман начал рассеиваться, это позволило мне наконец-то перейти в обычный режим зрения.

Моему противнику, кажется, тоже надоела эта ситуация, он пошел в ближний бой. В руках он держал меч, который поблескивал в тусклом свете холодным огнем. Если я правильно понял, то это очередной кусок льда, ну что в нем опасного, если не попадать под удар? С другой стороны, я не знаю, насколько хорошо он владеет мечом, да и его силу и скорость тоже не знаю, так что лучше не лезть на рожон.

Он подбежал на расстояние удара и произвел широкий рубящий замах, целился он определенно в горло, его настойчивое желание меня уничтожить уже выходило за все дозволенные рамки. Стоять и ждать, пока он перережет мне глотку, я не стал, вместо этого сделал шаг назад и ударил по лезвию без всякой магии — просто быстрый удар кулаком. Нормальный меч от такого обращения наверняка бы сломался, а этот просто вылетел из руки своего владельца, взмыл под потолок и упал в паре метров от нас. Сам меч был цел и невредим, а вот мы оба потирали руки, причем в буквальном смысле, мой удар был достаточно силен, и поэтому руке моего противника досталось не слабо, пошевелить ей несколько минут он точно не сможет. А вот мне досталось сильнее, пусть я и не сразу это заметил. Пальцы на правой руке покрывал иней, да и гнулись они теперь с изрядным трудом, а ведь я только на мгновение прикоснулся к лезвию!

Пока я растирал пальцы, этот гад взял свое грозное орудие в левую руку и снова пошел в атаку. Подготовить что-нибудь для контратаки я просто не успел, поэтому приходилось уклоняться от стремительных ударов этого тощего урода дворянской наружности. Как не печально признавать, этот Д’Леро владел мечем довольно неплохо, но вот преимущество в чистой скорости и силе были на моей стороне. Поэтому, вместо того чтобы уклоняться от следующего удара, я поднырнул под него, одновременно делая шаг в сторону с резким разворотом, и ударил локтем в грудь противника. Его отбросило на несколько метров, но он все равно приземлился на ноги и даже сохранил бы равновесие, если бы не наступил на успевший подтаять кусок льда, который остался от одного из ледяных таранов его же производства.

Тем не менее у меня было такое чувство, что я ударил не человека а каменную стену, но хоть ущерба он получил больше этой гипотетической стены. Оглядев внимательно поднимающегося противника, я убедился, что он успел защититься, во всяком случае, его форма была покрыта толстым слоем инея. Вот только, объективно говоря, не может нормальный лед быть крепче камня. Но о какой нормальности может идти речь, если я нахожусь в Академии магии?

— Я превращу тебя в кусок льда! — завопил этот мелкий выскочка.

— Даже не надейся. Не дорос еще такими обещаниями разбрасываться, — дыхание начинало сдавать, но продержаться еще несколько минут я определенно способен.

Все, хватит держать козыри! Он меня достал! У меня крайне ограничены возможности по сдерживанию противника, все больше на физическое устранение проблемы. Но одно неплохое средство все же есть, «Воздушные оковы» — название опять не слишком креативное, но по существу. Ленты воздуха окутывают цель и пеленают ее как смирительная рубашка. Недостаток в том, что трудно поддерживать эту структуру, не говоря о том, что я хочу накрыть его заклятием посильнее, да и наложить заклинание я могу только при непосредственном контакте.

Заложив основу оков в левую руку, я стремительно бросился на противника. Рубящий удар сверху по идее исполнителя должен был рассечь меня напополам, ну, или превратить в кусок льда. Попытка, к моему немалому удовольствию, была тщетной, поэтому я нанес ему прямой удар в живот открытой левой ладонью. От удара его отбросило еще на пару метров назад, к самому барьеру, мое заклятие уже опутывало его, лишая свободы движения, для поддержания пут я сжимал пальцы левой руки, но ладонь оставалась открытой.

На мое счастье, Жан-Мишель не стал рьяно освобождаться от пут, вместо этого он стал защищаться — воздвигать вокруг себя ледяной бастион. Он поместил себя внутрь ледяной сферы, наверное, решил избавляться от пут в защищенной среде. Вот только «защищенность» в обездвиженном положении ему не грозила.

Все, пришло время добивания. Поддерживать воздушные оковы и одновременно использовать что-то еще — довольно сложно, а выкинуть при этом очередной козырь — так и вообще предел моих возможностей.

Собственно, я решил использовать свою сильнейшую атаку. Подняв руку, я стал концентрировать в ладони большое количество энергии, процесс занял некоторое время, так как существенная доля моего внимания уходила на сдерживание противника. Затем эту энергию потратил на создание и сжатие воздуха, в результате получилась небольшая область с огромным давлением. Дальше еще интереснее, этому сгустку необходимо придать форму с достаточно плотной поверхностью, которая удержала бы давление, на это также потребовались некоторые усилия. Еще и этот гад очень упорно пытался освободиться, но все же я закончил раньше, чем это случилось.

В нескольких сантиметрах над моей ладонью зависло копье, на мой взгляд, эта форма больше всего подходит этому заклинанию. Я не смог удержаться от некоторого позерства в стилизации своего творения, казалось, что копье выточено из огромного кристалла горного хрусталя почти три метра длиной, под конец оно раздваивается, закручивается плотной спиралью и снова сливается вместе, образуя наконечник. При броске оно должно развить высокую скорость, так что через глыбу льда оно пройдет как раскаленный нож сквозь масло, а через момент после удара весь воздух, заключенный в копье, вырвется на свободу и разорвет все вокруг в клочья. Честное слово, я не хотел это использовать, но его намерение прикончить меня не оставило мне выбора.

Я уже отвел руку назад, делая замах для броска, но неожиданно получил удар под колено. Только чудом мне удалось сохранить копье, а вот оковы удержать я не смог. После этого кто-то сзади захватил мою руку, да так, что я и пошевелить ей не мог, в довершение еще и шею зажали, видимо, задушить меня не хотели, но свободы движения я лишился.

— Все! Успокойся! — крикнул этот кто-то мне в ухо. — Ты уже победил, так что не брыкайся!

Как оказалось, это был один из судей, на поле боя, кроме державшего меня, их было еще двое и оба поставили барьеры, закрывая выходца из семьи потомственных магов.

Чтобы успокоиться, мне пришлось сделать несколько глубоких вдохов.

— Ладно, — сказал я, аккуратно развеивая свое копье, а затем и возвратившись в обычное состояние — ни тебе когтей, ни кошачьих глаз. — Можете уже меня отпустить.

Когда моя шея оказалась свободной, судьи развеяли ледяные скалы, окружающие Д’Леро, тот был относительно невредим и что-то громко и настойчиво вякал. Слушать его мне не хотелось, поэтому я обратился к ближайшему члену следящей стороны за разъяснениями.

— Так победа за мной? — спросил я. — И что теперь?

— Да, ты победил. А теперь отдыхай, через несколько минут начнется официальная часть, — ответил он. — И мой тебе совет, съешь что-нибудь сладкое, ты потратил много сил как духовных, так и физических. Другой уже валялся бы в обмороке от выброса такого количества энергии.

— Спасибо, этим и займусь, — не скажу, что я уж очень устал, но голова начинала болеть и при этом довольно сильно. — А почему, собственно, остановили бой и что теперь мне с ним делать?

Я махнул рукой на поверженного противника, он, кстати, продолжал качать права, но, кажется, безрезультатно.

— Да делай, что хочешь, правда, он потомственный маг из известной семьи, так что лучше оставь его в покое. А бой мы остановили, потому что метни ты свою зубочистку, ты бы в клочья разорвал не только противника, но и всех, кто был за барьером. Ты угробил на эту атаку очень много энергии, три четверти ушло впустую, если честно. Но и этого хватило бы, чтобы число жертв перевалило за несколько десятков.

— А как же барьер? Не просто так же его ставили, — мысль о том, что я чуть не стал причиной массовой бойни несколько… даже не знаю, шокировала, наверное.

— Ну, знаешь… Барьер защитил бы от мелких атак, мы просто не ожидали, что начинающий маг сможет сделать нечто подобное, — признал он. — Теперь иди, приведи себя в порядок.

После этих слов он развернулся и ушел, но на его месте тут же появился Локи. Он был доволен, как кот, нажравшийся сметаны, только вот не мурчал от радости.

— Ну ты даешь! — крикнул он и со всего маху хлопнул меня по плечу. — Кто бы знал, что меня поселят с таким монстром. Ты бы видел рожи собравшихся, в момент когда уделал этого потомственного выкормыша! Но это мелочи, главное вот!

Он протянул мне завязанный мешочек. Он был довольно тяжелый, а позвякивание недвусмысленно намекало на наличие в нем энной суммы денег.

— Я же говорил, что выиграю, — в общем, я был доволен собой и ситуацией, хотя, если честно, в пылу боя уже давно забыл о сделанной ставке. — И сколько тут этой мелочи?

Локи чуть не подавился каким-то пойлом бледно-зеленого цвета, которое невесть когда и откуда сцапал, когда он отдавал мне мой выигрыш, руки у него были пусты.

— А у тебя самомнение не сильно раздулось от победы? — спросил он через некоторое время. — Ну, если ты уже золото считаешь мелочью то, что, по-твоему, крупные деньги?

Я бросил на него подозрительный взгляд, затем такой же взгляд достался мешочку в моих руках. Ну трудно мне поверить, что там действительно куча золота! Это же целое состояние получается. Терзать себя сомнениями я не стал, поэтому просто развязал мешок и заглянул внутрь, после чего удивленно присвистнул.

— Вот-вот. Пятьдесят золотых за десять минут, да такими темпами я с тобой так разбогатею, что плюну на всякую магию и заживу на широкую ногу, ни в чем себе не отказывая, — как бы в подтверждение своих слов он покачал перед моим лицом еще одним точно таким же мешочком.

— Тогда тебе нужно было остаться дома. Денег было бы достаточно, и никакой магии! — говоря это, я старательно копировал его интонации.

Мы бы так и продолжали дружеский треп, если бы не было двух факторов мешающих этому мероприятию. Во-первых, у меня просто раскалывалась голова — неприятный побочный эффект от длительного использования «объемного зрения». А во-вторых, двое дружков недавно поверженного мною Д’Леро, к слову, те, которых остановил Якс в самом начале, подошли сзади с явно не добрыми намерениями.

— Не думай, что мы забудем это так просто, — прорычал один из них.

— Мы не такие, как Якс, так что не отпустим тебя так легко, — продолжил второй.

Это стало последней каплей моего терпения, я и так был очень сильно раздражен после боя, а раздражение, помноженное на головную боль, — это поистине гремучий коктейль. Если говорить проще, я был просто взбешен. На что рассчитывают эти придурки? На численность? Так, тут Локи рядом, и если я в его компании сразу после боя, то это должно навести на какие-то мысли! Или делают ставку на мастерство? Но я только что разделал в пух и прах их друга, который был явно обучен лучше меня. Если только у них есть туз в рукаве. Да если и так! Я тоже могу еще много что устроить, да и мой рыжий друг должен быть не из простых, если уж деление по месту жительства проходит на основе силового соответствия. То есть с точки зрения грубой силы мы двое должны быть сильнейшими, но откуда им знать это?

Эти мысли пронеслись в моей голове за долю секунды. Внутри я просто пылал «холодным» гневом, так как они стояли у меня за спиной, я повернулся к ним в пол-оборота. Посмотрев мне в глаза, они почему-то отступили на несколько шагов.

— Кого это вы там не отпустите? — в моем голосе смешались иронические нотки, холодность стали и пыл раздражения. — Вас, придурков, жизнь нечему не учит? Ну так подойдите ближе, вот только кто потом будет вас выносить из зала?

Эти двое замерли, так и остались стоять на месте не решаясь продолжить начатый ими балаган.

— Довольно, — сказал кто-то у меня за спиной и положил руку на мое плечо, когда только успел подойти?! — Вы, молодые люди, не позорьтесь еще больше и уйдите отсюда, — это он обратился к парочке дебилов, они довольно быстро сообразили чего от них хотят и тут же исчезли. — А чем, собственно, думали вы, господин победитель? От вас исходило такое желание убить, что этих двоих чуть удар не хватил. Да и вы хороши, могли бы остановить своего друга, — это уже он обращался ко мне и Локи.

Я не стал ничего отвечать, любое мое слово можно было оценить как оправдание, а вот оправдываться я терпеть не могу, к тому же я себя отвратительно чувствую. Локи тоже не стал ничего говорить, мы просто ждали, что будет дальше. Воспользовавшись возможностью, я рассматривал человека, остановившего этот балаган. Средний рост, непримечательная европейская внешность, основной цвет одежды — светло-синий — с добавлением белого, маг воздуха, значит, и двойная серебряная цепь на груди ясно говорит, что перед нами маг ранга A, скорее всего, один из преподавателей.

— Ну, ладно. Сейчас начинается основная часть, и распределение по направлениям, поэтому ведите себя потише, — сказал он и посмотрел на меня. — И еще, буду рад видеть вас на своих занятиях, видя то, что вы продемонстрировали, я предполагаю, что ваше направление будет магия воздуха, это как раз мой профиль.

После чего он развернулся и ушел.

— Рад видеть будет, — передразнил я его, естественно, когда он отошел подальше, лишние разборки с сильными магами мне не к чему. — Хоть бы представился что ли.

Раздражение постепенно начало спадать, но я все еще был зол как черт.

— Горазд ты находить неприятности на свою голову и на мою заодно, — сказал Локи, — и, кстати, сделай что-нибудь со своими глазами, от тебя уже люди шарахаются.

— А чем тебя мои глаза не устраивают? — не понял я, ладно бы были изменены, но ничего подобного я не делал.

— Хм… Сам не догадываешься? — он взял со стола отполированный поднос и протянул мне. — На, полюбуйся, не зеркало, конечно, но лучше, чем ничего.

Мне даже интересно стало: я взял поднос и посмотрел на свое отражение. Ну что я могу сказать, глаза как глаза, зрачки не вытянуты, вот только цвет необычный, мерцающая смесь золота и янтаря.

— Ну, судя по твоей роже, ты об этом и не догадывался, они между прочим еще и в темноте светятся, — добил меня Локи.

— Ладно, потом разберусь, — изучение своих новых анатомических особенностей не входило в мои планы на ближайшие несколько часов.

Тем временем толпа стала собираться в одном месте, меня не особо тянуло в эту гущу, поэтому остался поодаль, поближе к столам с десертами. Несколько приторных пирожных и стакан сока действительно улучшили мое самочувствие.

— Я рад приветствовать вас этим вечером, — разнеслось из центра столпотворения. — Набор этого года поистине выдающийся для нашей Академии сразу по нескольким причинам…

Ну вот, началась официальная часть. Спасибо, что начали вовремя, не то что в институте на разного рода конференциях, когда задержать начало на десять-двадцать минут было своего рода ритуалом перед началом траты времени студентов.

— Во-первых, число юных магов, прошедших вступительные испытания в этом году, претендует на рекордное как для нашей Академии, так и для других. Сорок семь студентов присоединилось к нам, и я, как глава Академии, надеюсь, что все они станут достойными представителями магического сообщества…

Значит, сейчас перед нами выступает «ректор», так как я не удосужился прояснить деталей о должностях в Академии, то пользовался привычной терминологией. Как бы он там не распирался, я сомневаюсь, что хотя бы половина из нас, поступивших в этом году, достигнет ранга B, не то, что дальше. Хотя, учитывая некоторые известные мне факты, то я и Локи имеем довольно высокие шансы подняться на вершины Альтера. Количество поступивших меня, правда, удивило, оказывается, у нас практически штучное обучение.

— Но, помимо этого, есть и другая причина. Как многим из вас известно, не так давно пробудился Истинный маг…

Ага, не так давно. По меркам этого мира — уже два с половиной года, зажрались маги со своим долголетием. Для меня прошло всего полгода, и то кажется, что это было очень давно.

Как только «ректор» упомянул об истинном маге, то есть мне, как вы, наверное, уже догадались, по залу прокатился ропот, а я тем временем юркнул в ближайшую тень. Уж очень не хочется выставлять себя на показ публике.

— Интересно, его сейчас выставят на показ или позже? Ох, не завидую я ему, — шепнул Локи, он тоже не пожелал лезть в толпу и наблюдал со значительного расстояния.

— И не говори, отвратно все это, — не хотел бы я лезть на сцену, ни сейчас, ни потом, вслух я, конечно, этого не сказал.

А глава Академии тем временем выдержал драматическую паузу и продолжил.

— И с этого года он будет обучаться в нашей Академии! — после его слов по залу прокатилась волна возгласов и ликований.

— Эй, Локи. Вот, как абориген этого мира, объясни мне, приезжему. Что эта толпа так ликует? — эта ситуация меня сильно напрягает, даже не знаю, почему.

Хотя больше всего меня интересовал другой вопрос: «Какого хрена мне все это не объяснили после пробуждения?!»

— Что? Ах да, все время забываю, что ты из Старого мира. Ну, всего я тебе не расскажу, только общеизвестные факты, — ответил он и продолжил. — Видишь ли, истинные маги — это почти легенда, в древности многих из них считали богами. Хотя за богов принимали и обычных магов. Если память мне не изменяет, то за всю историю имеются данные примерно о пятидесяти истинных магах. Все они были чудовищно сильны и многого достигли. Да и все магическое сообщество появилось благодаря им. Пробуждение — это изобретение одного из истинных древности, — он о чем-то задумался. — А в наше время их просто нет. Последний случай пробуждения был двести с лишним лет назад, но этот бедолага погиб через несколько лет. Что было до этого, не помню, я не силен в истории.

— То есть сейчас произошло возрождение легенды? — спросил я, только этого мне еще не хватало.

— Ну, можно и так сказать. Хотя только от части, — мой собеседник умолк на какое-то время. — Он наверняка привнесет новые веяния в наш мир, а консерваторов всегда хватает. Так что врагов он себе наживет только за то, что появился, о завистниках я и не говорю.

Пока я слушал лекцию, устроенную мне Локи, то отвлекся от вступительной речи. Речь в ней как раз подошла к главному событию сегодняшнего вечера, то есть о распределении по специализациям.

— А теперь я прошу внимания поступивших в этом году. Процедура будет занимать некоторое время, — сообщил собравшимся глава Академии. — Проходить ее можно только по одному человеку. Так что будьте готовы ждать, в связи с большим количеством поступивших не могу сказать, что это будет быстро, но это не обязывает прошедших ждать последних участников. Когда назовут ваше имя, вы должны будете пройти в дальнюю дверь, — он указал на небольшую прореху в занавесе дальней стены зала. — Подробные инструкции вы получите на месте проведения теста. Вам не следует волноваться, вы уже поступили в Академию, и сейчас только определят ваши сильные стороны, по которым будет проходить ваша основная подготовка. Конечно, это не запрещает вам изучать направления, не вошедшие в ваш основной профиль. Я желаю вам удачи, а теперь передаю слово членам аттестационной комиссии.

На место ректора встал новый оратор, из-за толпы я не мог его нормально рассмотреть, как, впрочем, и ректора.

— Здравствуйте, дамы и господа. Наш уважаемый глава Академии уже успел сообщить о процедуре прохождения теста. Так что если у собравшихся нет вопросов, то я считаю, что нам незачем тратить время, собственно, времени, на то чтобы задать вопрос, он собравшимся просто не дал. — Сейчас я буду называть имена поступивших в порядке зачисления и ранг, присвоенный в момент поступления. Затем, как и говорилось ранее, вы проходите на испытание. И так первым приглашается Вильгельм Лумит, ранг D.

Не знаю, сколько идет эта проверка, но радует тот факт, что мы должны быть где-то в первой трети, а если повезет, то и четверти поступивших. Правда, меня немного волновало чувство знакомости ситуации, не дежа вю, а как будто я читал о чем-то подобном или смотрел фильм. Мне пришлось напрячь память, чтобы понять, что мне это напоминает, а когда вспомнил, чуть не заржал без видимых для окружающих причин.

— Теперь я понимаю, что чувствовал Гарри Поттер при поступлении в Хогвартс, — сообщил я своему другу.

— Кто чувствовал? Куда поступал? — не понял он, смысл шутки прошел мимо адресата.

— Да есть такой книжный персонаж в моем мире, — отмахнулся я.

— Да? И про что книга? — поинтересовался он. — Времени, похоже, еще навалом, хоть что интересное послушаю.

— Да так, приключения малолетнего мага-очкарика и его друзей, — ответил я. — Мне, откровенно говоря, лень пересказывать сюжет, лучше купи книги и прочитай.

— Да и не надо сюжета. Расскажи лучше о магии, что там описано, какая у него специализация хотя бы? — глаза у него прямо загорелись.

— Да какая там специализация, маши палочкой да бормочи заклинания. Были там, конечно, описаны какие-то направления, но это так, по паре слов без всяких описаний. Там все действует по принципу «сказал- Сделал».

— Ясно, структуры и принципы действия магии там не описаны. А палочка там какая-то, это что-то техномагическое? И, если я правильно понял, многофункциональное?

Тут я не выдержал и все же рассмеялся. Ну посудите сами, стоять и с серьезными рожами обсуждать многофункциональность волшебной палочки Гарри Поттера да еще выискивать там принципы работы магии. Для меня это слишком.

— И что ты ржешь? — спросил Локи. — Я тебя на полном серьезе спрашиваю вообще-то!

Эти его слова и серьезная интонация вызвали у меня новую волну хохота.

— Поэтому и ржу, — сказал я, сделав невероятное волевое усилие, чтобы отдышаться и не заржать снова. — Ты не забывай где я жил. Мне по-прежнему в новинку вся эта магия, а обсуждать сказочки с такой серьезной рожей и в данной ситуации я просто не могу.

— Да ну тебя, — сказал он и демонстративно отвернулся. — Я с тобой как с взрослым человеком разговариваю, а ты под дурочка косишь.

Вот теперь меня точно согнуло от смеха.

— Ладно, ладно. На какой-нибудь праздник подарю тебе полное собрание Гарри Поттера. Будешь изучать столько, сколько пожелаешь, — примирительно сказал я. — Вот и первый определился, не прошло и десяти минут.

— Следующий поступивший, Кельт, перворожденный, ранг C! — прозвучало объявление.

К заветной двери тут же направился черноволосый парень с улыбкой до ушей, по всей видимости, он был на седьмом небе от счастья.

— Слушай, я, конечно, понимаю, что ты меня скоро пинать начнешь из-за обилия вопросов, но все же, что значит перворожденный? — задал я очередной вопрос, ответ на который наверняка знало большинство детей этого мира.

— Действительно начну, — признал он. — Тебе что, даже такие элементарные вещи не объяснили?

— Ну, наверное, они настолько элементарны для вашего мира, — на последние два слова я сделал особое ударение, — что все посчитали, что я должен это знать. Вот только в школе я прогулял все уроки, посвященные культурам и традициям параллельных миров, так что…

— М-да. Похоже на правду, так откровенно тупить не получится ни у одного актера. Как же объяснить попроще… Если человека называют перворожденным, это означает, что он первый маг в своей семье. Я, например, тоже перворожденный, — поведал он. — Ясно?

— Отчасти. Что тогда по первому прошедшему? Как его там? — задал я следующий вопрос.

— Да не важно, как его звать, понадобится, узнаем, — отмахнулся он. — Про него ведь ничего не говорили? Значит, в его близком родстве присутствуют маги, только и всего. И предвосхищая твой следующий вопрос, тот парень, с которым ты успел подраться, из потомственных. Его, скорее всего, объявят как представителя рода.

— И зачем все это деление, какие-нибудь привилегии у этих классов есть? — вечер тупых вопросов с моей стороны продолжается.

— Да ничего нет, если официально, конечно. Но у потомственных налаженные связи почти везде, а перворожденные почти всегда начинают с нуля. Ну а простые представители магических семей — это что-то среднее между ними.

— Понятно. Истинный тоже считается перворожденным или тут свои заморочки? — ну уж этот вопрос для меня оказывается просто жизненно важен.

— Даже не знаю, если честно. Поживем — увидим, недолго ждать осталось, — сказал Локи.

— Точно, поживем — увидим, — что мне хотелось бы узнать об этом пораньше я, конечно, умолчал.

— Вон второй вышел. Как думаешь, скоро наша очередь?

— Не знаю, — я пожал плечами. — Думаю, в первой двадцатке, может, раньше.

Следующей на тест направилась девушка, потом парень довольно внушительных размеров, я же был одиннадцатым по счету.

— Рэйн, истинный маг, ранг C, — прозвучало объявление.

В зале сначала воцарилась тишина, потом начался шепот, постепенно перерастающий в гвалт.

— Ну, вот и увидим, наконец, этого бедолагу, — воодушевленно сказал Локи, наверное, он просто не расслышал имени. Так радуются, только когда рядом есть человек, который находится в более тяжелом положении, чем ты сам.

Лично мне казалось, что я нахожусь в цирке и являюсь клоуном, который должен развлекать зажравшуюся толпу. Может, кто-то чувствует себя нормально в такой роли, но мне было мерзко.

— Ну что же, смотри, — сказал я, отлепившись от стены и сделав самое серьезное выражение лица, какое только мог.

То, что отобразило лицо моего друга, когда до него дошел смысл послания, я просто не могу выразить словами, это надо было видеть. Но шуметь по этому поводу он не стал, за что ему отдельное спасибо.

Я неторопливо шел вдоль стены, временами сновал между людьми, в конце концов, заветная дверь была почти на другом конце зала. Люди в толпе вертели головами, пытаясь найти виновника переполоха, но, как часто бывает, когда все ищут то, чего не знают, на меня внимания никто не обращал. Так, почти незамеченным я дошел чуть ли не до самой двери. Когда до нее оставалось метров десять, то за спиной у меня разразился дикий шум, кто-то все же догадался, что неторопливо идущий к двери парень и есть этот неизвестный доселе истинный маг, о котором все говорят. Догадался и не преминул сообщить об этом окружающим.

Мне стоило огромных волевых усилий, чтобы не повернуться к зрителям или не ускорить шаг.

Вот, наконец, заветная дверь. За ней оказался темный коридор, идущий в глубь горы, как вы помните, главное здание Академии находилось в горах недалеко от города и было глубоко врублено в эти самые горы. В этой тени я наконец смог вздохнуть спокойно, я не очень боюсь публичных выступлений, но очень их не люблю. А теперь, по всей видимости, они станут неотъемлемой частью моей жизни. Еще одна ложка дегтя в бочку прелестей жизни мага, ну я всегда знал, что за все нужно платить.

Коридор тянулся метров на пятьдесят от двери, потом делал поворот и под небольшим углом уходил вниз. В проходе царил полумрак, ни окон, ни каких-либо осветительных приборов здесь не было, но освещение было достаточным, чтобы идти, не боясь споткнуться или вдоль стены касаясь ее рукой, дабы не потерять чувства направления.

В конце коридора оказалась небольшая круглая комната, в центре которой высечен сложный переплетающийся узор, который светился золотым светом. В этой комнате мне пришлось остановиться на некоторое время и подумать.

Если нам не дали конкретных указаний, что делать, то это либо элементарно, либо проверка уже началась. Хотя подвохов до сих пор не было, ну, ладно, почти не было, и вряд ли они появятся в самом конце, но нужно быть готовым к неожиданностям.

Сделав глубокий вдох, я сделал шаг и встал в середине этой х… этого узора. Ждать долго мне не пришлось, уже через секунду я оказался в другом помещении. Значит, это был всего лишь телепорт на место испытания.

Не знаю, что меня ждет, но во мне проснулось чувство азарта. Знакомая реакция еще со времен нормальной, человеческой жизни. В азартные игры я, правда, никогда не играл, но это чувство у меня частенько появляется в ситуации неопределенности или волнения. Например, перед экзаменами, желание проверить свои силы и удачу отодвигает тревогу и позволяет голове работать более менее нормально.

— Мы рады приветствовать истинного мага, — раздался голос, откуда он исходил, было непонятно, и рядом тоже никого не было.

Отвечать я не стал, просто кивнул и стал ждать. Да и радости я в этом монотонном голосе не услышал даже близко.

Темно тут было, хоть глаз выколи. Вдруг впереди появился свет, в центре освещенного пространства находился то ли каменный столб, то ли небольшой алтарь, а может, и просто кусок камня. Короче, какая-то непонятная мне штука.

Так как других ориентиров у меня не было, я подошел к этому объекту. Ну, ничего особо поразительного, надеюсь, что показуха закончилась, и началось основное действие. Это был каменный блок, если не ошибаюсь, гранитный, параллелепипедной формы, высотой метра полтора и верхней гранью тридцать на тридцать сантиметров. Тьфу, таких геометрических ругательств я уже давненько не использовал. Так вот, на верхней грани находилась впадина в форме человеческой ладони с растопыренными пальцами. Отпечатанная ладонь, надо сказать, была раза в три больше моей собственной.

— Положите руку на постамент и следуйте дальнейшим указаниям, — прозвучала команда.

Так я и поступил, камень оказался на удивление холодным. Впрочем, не настолько, чтобы на него нельзя было положить руку.

— Теперь направь небольшой поток энергии через ладонь в постамент. Поддерживай силу потока на одном уровне.

Ну ладно. Как и требовалось, я послал поток энергии в эту каменную глыбу. Через несколько секунд после тока как я начал подачу энергии от постамента, по полу в разные стороны начала расходиться светящаяся паутина золотых линий. Эта иллюминация разошлась в стороны на добрый десяток метров и постепенно затухала.

Затем впереди замерцало нечто вроде экрана. Хотя экраном это казалось только на первый взгляд. Присмотревшись, я увидел, что это конструкция из множества небольших кристаллов. Они светились мягким белым светом, мерцая во мраке помещения.

— Продолжай подачу энергии, — поступила следующая инструкция.

Вскоре некоторые кристаллы начали менять цвет, белые, красные, синие и еще черте какие. В общем, собралась целая палитра.

— Тест близится к завершению. Скоро вы узнаете свою специализацию, — пришло новое сообщение.

Мне, конечно, было интересно, по какому признаку проходит деление, но вопросы я решил оставить до лучших времен. Сейчас главное — пройти испытание.

Вдруг один из кристаллов отделился от конструкции и по воздуху приблизился ко мне. Кристалл был черный и светился темным светом, даже не знаю, как это еще можно объяснить. Вслед за первым последовал второй, на этот раз чисто белый кристалл с едва заметным голубым или светло-синим свечением. На этом дело не остановилось, в мою сторону поплыли еще два камня. Один ярко-алый с тяжелым красным светом, другой… даже затрудняюсь назвать, по-моему, этот цвет называют цветом слоновой кости, но я могу ошибаться, и светился он тусклым, но холодным белым светом.

Я подождал еще некоторое время, но больше ничего не происходило. А подлетевшие ранее камни так и зависли передо мной.

— И что дальше? — впервые подал я голос.

Ответом мне стала тишина. Ну, раз так, то пока продолжу перекачку энергии, а там видно будет.

Еще через минуту мое терпение начало подходить к концу. Я уже всерьез задумался, как мне лучше обматерить проверяющих, чтобы получить ответ, но, на их счастье, они подали голос раньше, чем кончилось мое терпение.

— Тест окончен. Поздравляем вас с определением специализации, — прозвучал голос.

— И какой результат? — задал я очевидный, на мой взгляд, вопрос.

— Результат перед вашими глазами, кристаллы перед вами показывают направления, к которым у вас наибольшая склонность. А порядок их подхода наибольшую выраженность…

— Это я и сам понял, не дурак, — эта ситуация начала меня раздражать. — Камни я и сам вижу. Что они обозначают, спрашиваю!

— Пройдите дальше, а я разъясню вам результаты, — голос оставался спокойным и монотонным, у меня даже закралось сомнение, что это человек.

Стоило мне убрать руку с камня, и кристаллы вернулись на свои места, через пару секунд их свечение померкло, и вся конструкция скрылась во тьме. Зато справа появилось еще одно освещенное пространство. В его центре находился небольшой столик, а от одной освещенной области до другой засияла дорожка переплетающихся золотых нитей. Вот только находился этот столик довольно далеко. Ну, делать больше нечего, поэтому я неторопливо направился к этому месту.

— Тест показал четыре направления, в которых будет проходить ваша основная подготовка, — начал вещать голос, все так же монотонно. — Первое и основное ваше направление, которое определяет и основные цвета, в которые вы должны будете облачаться, — это магия теней.

Должен признать, особого восторга я от этой новости не испытал. Не потому, что мне не нравится это направление, просто я не знаю, что в него входит.

— И что собой представляет это направление? — спросил я. — Если в двух словах.

— О тонкостях и сути вам расскажет ваш непосредственный наставник в этой области, — сказал, как отрезал. — Скажу лишь, что это редкое направление. Второе по значимости, в вашем случае — магия воздуха. И еще два направления примерно в равной позиции — это некромантия и магия крови. Итого четыре направления, в которых будет происходить основное ваше обучение. Должен сказать, это довольно много, число основных направлений редко бывает больше двух.

Как раз к концу этого монолога я дошел до границ освещенного пространства. На столике лежал небольшой кусок ткани. Я взял его и рассмотрел внимательнее, это оказалась одна из тех нашивок, что я видел у студентов старшего курса. Правда, такой я еще не видел, на фоне серебристой луны красовался черный силуэт волка.

— Это изображение символизирует магию теней, — продолжил вещание мой незримый сопровождающий. — Приложи его к правому предплечью своей формы.

Как только я выполнил указания, этот кусок ткани прирос к рукаву моей куртки, и теперь черный волчий силуэт взирал на происходящее с более уместной позиции.

— Теперь можете возвращаться в зал, всего доброго, — прозвучало прощание.

Теплых чувств к своему собеседнику я не испытывал, поэтому прощаться не стал, просто проследовал по темному помещению к телепорту и направился в зал.

Чувства были противоречивы, с одной стороны, я был рад, что прошел все испытания, а с другой… Это ж как я попал, там, в зале, собралась херова куча народу, желающего созерцать мой божественный лик. Вот только свою клоунскую программу я на сегодня отработал еще во время боя, поэтому для публичных выступлений у меня не было ни сил, ни желания.

С каждым шагом по коридору вход в зал становился все ближе, а мой мозг все еще судорожно пытался найти какой-нибудь выход из данной ситуации. Решение пришло мне в голову, когда я почти смирился с необходимостью публичного выступления. После последнего поворота мне на глаза попали те занавесы, что покрывали стены, но, чтобы не заслонять проходы, они были подвязаны. Вот этим я и решил воспользоваться, подойдя поближе, я создал несколько маленьких воздушных лезвий и запустил их в веревки, которые держали шторы.

Занавес с шумом схлопнулся, а я в это время благополучно дошел до входа и юркнул в сторону, благо за занавесами было достаточно места, так что, не привлекая лишнего внимания, я благополучно ретировал в дальний конец зала.

Не прошло и полминуты с момента моего появления в зале, как уже объявили следующего поступившего, я, конечно, навел шороху, но надеялся, что о моем возвращении догадаются немного позже. Остается поблагодарить за то, что не встречали с фанфарами.

Так, вдоль стены я добрался до лестницы, ведущей вниз, той самой, которую я проклял последними словами, когда поднимался по ней. К счастью, никто не попадался у меня на пути. Оставаясь в тени, я осмотрел зал в поисках Локи, с большим удовольствием я, конечно, свалил бы домой, но как-то несправедливо получается, пришли-то вместе.

Нашелся он, к счастью, быстро, стоял на том же месте, где и раньше. Пришлось бросить в него сгусток воздуха, чтобы привлечь его внимание. Далее следовала немая сцена с большим количеством жестикуляции и мимики, правда, в основном с моей стороны. Как мы общались, я описывать не буду, но мы договорились, что сваливаем сразу после того, как он пройдет тест, а я пока подержусь где-нибудь в тени.

К счастью, долго ждать не пришлось, следующим на прием был как раз Локи. Пока я его ждал, мне дважды пришлось осуществлять отступательные маневры вдоль стен, дабы не попасться на глаза выходящим из зала людям.

Но вот, наконец, десять минут ожидания закончились. Довольный собой Локи вышел в зал, правда, покинул его не сразу, а предварительно сделал набег на столик с напитками. Он там довольно долго что-то искал, и, по-видимому, его поиски были успешны, добычей стала солидных размеров бутылка темно-синего стекла. После этого мой друг наконец-то последовал к выходу.

Я вышел на лестницу немного раньше, чтобы не привлекать лишнего внимания, и дождался его нескольким десятком ступеней ниже. Мы шли молча, думая каждый о своем. Я лишь обратил внимание на рисунок, красовавшийся на его предплечье — красно-оранжевая ящерица, казалось, хотела заползти ему на плечо, но так и застыла.

Ох, и устал же я сегодня, зато сколько дел переделал, подрался и нажил себе врага, прошел тест, получил редкое направление и, наверняка, стал объектом десятка-другого сплетен.

Наконец мы вышли на площадь. Солнце уже зашло, но света было вполне достаточно. Народу на улице, конечно, не убавилось, скорее, наоборот, и только мы вышли, в нас стали тыкать пальцами и что-то невразумительно орать. Короче, праздник продолжался.

Я мимоходом посмотрел на солнечные часы, точнее, на тень, которая символизировала стрелку… Ну и что, что солнце село? Тень на земле все равно указывала время, и по моим прикидкам даже правильное. «Магия», одним словом.

— Так это из-за нее нас так вынесло? — продолжил я расспросы. — Что этот «Эликсир» из себя вообще представляет?

Так мы и побрели сквозь толпу, которая, впрочем, любезно уступала нам дорогу. Мы просто гуляли по городу без какой-либо цели и в абсолютном молчании, правда, меня все же интересовала бутылка, которую позаимствовал Локи на приеме…

• «
• 1
• 2
• 3
• 4
• 5
• 6
• 7
• 8
• 9
• 10
• »