Глава 5
С начала моего обучения прошло уже около года. За это время, конечно, случилось многое, но почти ничего не заслуживает внимания. Изучение основ по различным видам магии закончилось относительно недавно, а по-настоящему интересные вещи начнутся только через год.
Но сейчас радовало уже то, что в последний месяц нам разрешили брать несложные задания, которые предоставляет гильдия. Это достаточно удобно и нам, есть поле для практического использования полученных навыков, к тому же за выполнение такой работы мы получаем денежное вознаграждение, не очень большое и облагаемое налогом, но все же это деньги. Гильдии это тоже удобно, на такую мелкую работу опытные маги идут редко, а выполнять ее кому-то надо, так что они переправляют всякую мелочь в Академии.
Но бывают и исключения: временами в Академии высылают и довольно серьезные задания. Вот, например, как то, на которое я попал сегодня.
Цертус — довольно крупный торговый город. Говорят, за последние триста лет он увеличился почти втрое и продолжал расти. Но, как и в любом большом городе, здесь развелось много разного рода вредителей.
Суть задания кроется в том, чтобы зачистить канализацию от этих самых вредителей. Поэтому с нашей Академии отобрали двадцать пять человек для этой зачистки — десять человек со второго потока и пятнадцать с первого. Кроме нас, пригласили отряд учеников из центра подготовки резонаторов, также двадцать пять человек. Сомневаюсь, что хоть кто-то из них уже может входить в резонанс со своим оружием, но они должны быть превосходно обученными войнами умеющими управлять энергией тела.
Так что же за вредители такие, раз приходится собирать такие силы? Ответ: крысы. Вот только не обычные крысы, а крысы-ликантропы или крысы-оборотни.
Вообще, ликантропия — это болезнь, причем магического происхождения. Выглядят они все примерно одинаково, гуманоиды с головами разных зверей, покрыты шерстью, ну и дальше по канону. Правда, у нее есть несколько видов — стабильная и нестабильная, в каждой из этих групп есть те, которые приводят к замутнению сознания, или его полному угасанию, или просто усиливающие звериные инстинкты, которые можно контролировать силой воли.
Вот, например, классический вервольф — нестабильный тип, обычно оборачивающийся в полнолуние и одолеваемый инстинктом охоты. Инстинкт можно побороть при помощи силы воли, а некоторые даже научаются оборачиваться по желанию. Много таких подаются в наемники или еще куда, все ликантропы сильны, но у вервольфов еще и потрясающая скорость и регенерация, конечно, в сравнении с обычными людьми.
А вот оборотни-крысы — представители стабильного типа, заразившись, они превращаются в монстров и уже неспособны стать людьми, в довершение они лишаются человеческого сознания, попросту говоря, превращаются в животных, сильных и жестоких животных.
Излечиться от ликантропии возможно, но только на первых стадиях болезни, после того как пройдет какое-то время, единственным лекарством становится смерть.
Ситуация обостряется еще и тем, что они очень быстро плодятся и растут, за год их популяция может увеличиться втрое, они прорывают себе норы, поэтому найти их гнезда тяжело.
Изначально планировалось, что всех нас поделят на пары маг-резонатор, но кто-то из них получил серьезную травму на тренировке, и, так как все посчитали, что такой, как я, может сам о себе позаботиться, то моего партнера перевели на замену. Я был этому только рад, хоть никто не будет под ногами мешаться.
План действий у нас следующий, всю канализацию поделили на семьдесят пять участков, которые мы должны обследовать за три дня. Так, каждый день выбирается пять точек — входы, с каждой точки начинают работу пять пар. По плану мы начинаем с периферии города и гоним крыс к центру — это должно существенно снизить их численность.
Вот в одной из таких точек я сейчас и находился.
— Так, повторяю в последний раз, — вещал тем временем маленький, толстый мужик, преисполненный чувством собственного достоинства, и, конечно, как у большинства чиновников, в любом из миров, это чувство не имело под собой хоть каких-то обоснований. — Никакой огненной или земляной магий. Помните, что над вами город, а в некоторых местах скапливается горючий и ядовитый газы. Если он взорвется или просочится на поверхность, не избежать жертв среди граждан города. И тогда награды вам не видать.
Ах, ну, конечно, волнуют его жители, как же. Недавно я научился читать и до некоторых пор воздействовать на эмоции людей, это, конечно, трудно, но при желании обычного человека прочитать могу. Так вот заботы или волнения за горожан у него не было и близко, а жадность до денег ощущалась очень хорошо.
Но вот про газ он говорил правду, именно поэтому все, кто тяготеет к огню или земле, были сразу отсеяны и были вынуждены искать себе другую работу. Вот Локи, например, устроился охранять какой-то торговый караван в течение недели. Накануне его отправления я исполнил свою угрозу и подарил ему полное собрание Гарри Поттера — пусть развлекается в дороге.
Но не будем отвлекаться. От ядовитого газа, а заодно от запаха нас должны защищать амулеты, выданные нам на время работы, а с остальным мы должны справиться сами.
— Оплата будет произведена после полной зачистки канализации, вознаграждение уже оговорено. Но вы все равно получаете премиальные за каждую убитую тварь, в доказательство вы должны предъявить ее рог, — продолжал толстый коротышка.
Н-да, особая примета этих оборотней — на морде, прямо перед носом, у них растет небольшой рог.
— Многие из этих тварей, когда-то были жителями города, которых вы так опекаете, — сказал один из резонаторов, в голосе явно чувствовалось отвращение и сарказм.
— Они больше не люди! Они — животные! Животные, которых нужно безжалостно уничтожать! — заорал он.
— А не боитесь стать одним из них? — спросил маг со второго потока. — Я бы с куда большим удовольствием убил такого лицемера, как вы, нежели их.
Толстый чиновник аж побагровел от бессильной злости, но ничего не мог с нами поделать.
— Все, выдвигайтесь! — зло рявкнул он. — Жители Цертуса рассчитывают на вас.
— Ну, конечно, больше-то рассчитывать им не на кого, вы же сами туда не полезете, — вставил я свое слово.
Я прекрасно понимал чувства этих двоих, хотя самому мне еще не доводилось убивать ни людей, ни животных. Хотя уверен, что животные заслуживают куда большего сожаления, чем большинство людей.
Конечно, сразу никто не двинулся, на это были две причины. Во-первых, нужно проверить снаряжение, клипсы-ограничители на ухе, амулет-фильтр воздуха, подаренная Гором катана, длинный кинжал закреплен на поясе за спиной и, конечно, карты канализации и города. Вот, собственно, и все снаряжение. Вторая причина — куда более веская, — простая моральная необходимость позлить этого урода-чиновника.
Ну вот и все. Я направился в туннель, ведущий к моему участку. Ну что могу сказать, тут темно, сыро, нечистоты сплошным потоком бегут по каналу, и, наверное, все это жутко воняет, благо амулет работает. Темнота, к счастью, не проблема — одно из простейших заклинаний магии теней, и темнота открывает свои секреты.
Поворот направо, потом налево, переход в соседний проход. И вот спустя двадцать минут блужданий по канализации первые признаки ликантропов. Прорытый в стене лаз под небольшим углом уходил вниз, возможно, он ведет к одному из гнезд этих крыс. Иного выбора, кроме как залезть и проверить, у меня не было, единственная загвоздка заключается в том, что ширина прохода в лучшем случае составляла полметра, пролезть можно, но об использовании оружия можно забыть, а я так хотел потренироваться. Ну, наверное, будет еще случай.
Перед тем как лезть в нору, я создал несколько воздушных барьеров. Один будет спереди защищать от крыс, которые захотят выбраться из норы, другой, сзади, охранять мою задницу от покусательства вернувшихся с прогулки жителей. Ну и еще парочка боевых воздушных заклинаний. К сожалению, полюбившиеся мне в последнее время молнии мне использовать запретили, чтобы ненароком не подорвать скопившийся где-нибудь газ. А вот с остальными моими направлениями дела обстояли несколько хуже. Чтобы использовать что-то серьезное из магии теней, мне необходимо видеть тень, но без источника света — я этого сделать не мог, теоретически любое отсутствие света это тень, и вся канализация в нее погружена, вот только я еще не достиг того мастерства, чтобы этим воспользоваться. К тому же эти дебилы из городской администрации запретили нам использовать фонари, все по той же причине, чтобы не дай бог что-нибудь не загорелось, чертовы паникеры. Свою собственную кровь я проливать тоже не особо спешу, поэтому магия крови отпадает. А для некромантии у меня просто нет подходящего материала, конечно, я не собираюсь отправлять на охоту армию ликантропов- Зомби, уж слишком это муторно их поднимать, да и не люблю я это дело. Можно еще контролировать прах и создать что-нибудь для атаки, но праха под рукой не было, сначала придется кого-нибудь убить или найти труп, развеять его в прах, а уже потом что-то творить. Но у меня и в магии воздуха богатый арсенал заклинаний, и он куда шире, чем при поступлении в Академию, как вы понимаете.
Ну, ладно, вернемся к нашим баранам, то есть крысам. Проход был в длину метров тридцать, к счастью, без развилок, за ним находилась небольшая овальная комната, потолок здесь поднимался немного выше и доходил до полутора метров. От этой комнаты отходило еще четыре лаза, а в ее дальнем конце был первый встреченный мною крысиный ликантроп.
Он находился спиной ко мне и что-то с большим удовольствием жрал, поэтому еще не заметил меня. Пользуясь возможностью, я изучил это существо. Тело, покрытое короткой серой шерстью, в длину было как раз полтора метра, а телосложение наводило на мысль о дистрофии, конечно, на самом деле это не так, эти тощие с виду конечности как минимум не уступали в силе среднечеловеческим. Длинные худые пальцы как на руках, так и на ногах заканчивались маленькими острыми когтями. Длинный крысиный хвост лежал на полу. Завершала общую картину голова, на общем фоне смотрелась она довольно комично, для такого тела она была просто огромна, и непонятно было, как под ее весом не обломилась тонкая шея. Дело в том, что голова составляла, наверное, около трети общей массы тела.
Скорее для собственного успокоения, чем для дела, я прочел эмоции этого существа. Если оно когда-то и было человеком, то сейчас от человеческого не осталось почти никакого следа, остались лишь желания удовлетворить свои потребности, и, наверное, остатки разума уходили именно на это. Теперь это действительно было животное, и я без зазрения совести мог назвать это существо «тварью», хотя я и вкладывал в это слово несколько другой смысл, нежели раздражавший меня чиновник. Эти твари действительно заслуживали сострадания, и единственное избавление от животного существования — это смерть.
Лезвие ветра срезало крысиную голову абсолютно бесшумно, а воздушный пресс придавил извивающееся тело. Подойдя к уже мертвому телу, я, не задумываясь, развеял его в прах, голову постигла та же участь, но после того, как я срезал с нее рог. Немного подумав, я собрал немного праха в левой руке и попытался сделать копию рога, который находился в правой. Получилось вполне убедительно, так я смогу вытрясти из наших нанимателей на пару монет больше. Совесть меня не мучила, так как управление Академии недвусмысленно дало понять, что эти толстосумы все равно занизили цену в заказе, так что не грех немного их обмануть.
Через полчаса я уже вылазил из гнезда, и в моей сумке находился уже с десяток трофеев — морд ликантропов, настоящих там было только шесть, но кто считает?
Оставлять эту нору открытой — все равно что повесить табличку с надписью «Добро пожаловать, плодитесь и размножайтесь!», поэтому придется хотя бы обвалить проход. Идеально было бы просто закрыть его при помощи магии земли, в сущности никакой реальной угрозы для города это не несет, но запрет есть запрет. Будем использовать то, что не запрещено.
Было у меня в запасе одно «заклинанице», которое как нельзя лучше подойдет для обвала. Представляете себе модель атома? Такая же структура у моего заклинания. Ядро — это сжатый воздух, при освобождении которого прокатится неслабая ударная волна, а орбиты электронов тонкие воздушные лезвия, которые вращаются во всех направлениях и режут все, что попадется. Пришлось еще несколько поработать над структурой, чтобы изменить форму лезвий с круглой на овальную, вследствие чего наверняка обвалить свод.
Ну вот и готово, я запустил свое творение в проход и быстренько создал из праха несколько прочных костей, которые на манер паутины закрыли проход, для большей гарантии они уходили в камни сантиметров на десять — Двадцать с каждой стороны. Сделав это, я поспешно отбежал подальше. Вслед за воздушным заклинанием тоннель обваливался, а пройдя двадцать метров, взорвалось ядро. Я едва успел отойти на пять метров, как из дыры вылетел столб пыли и несколько сломанных костей заслонки. Теперь проход не только завален, но еще и плотно утрамбован у входа.
Ну что же, отправимся дальше. Следующую крысиную морду я увидел лишь через полчаса, бежать от меня она не собиралась, даже, напротив, попыталась наброситься и перегрызть мне глотку. На этот раз никакой магии не было, просто я вытащил меч из ножен и, когда эта тварь прыгнула, сделал шаг в сторону, одновременно совершая разворот и используя всю силу инерции, совершил удар. Крыса пролетела мимо цели, приземлилась на четыре лапы, резко развернулась и приготовилась к новому броску: вот только в этот момент половина ее головы, от верхней челюсти и выше, отделилась от тела и упала к ногам твари, через пару секунд осело и тело. Ну что же, плюс один рог и немного праха.
В течение следующих шести часов я зачистил свой участок, за это время я нашел еще четыре гнезда, и еще десяток гадов встретил в подземелье. В итоге к концу дня набралось сорок семь рогов крыс-ликантропов, и еще десяток я добавил от себя.
Вечером мы устроили совместное собрание магов и резонаторов. Под наши нужды была снята целая гостиница, так что можно было спокойно поговорить. Такие собрания, откровенно говоря, — редкость, но, как оказалось, ответственный за нас мастер Лайт и командир резонаторов Кортес — старые знакомые.
Так что поделившись новостями и впечатлениями от первого дня зачистки, мы перешли к главной теме собрания. Как бы вытрясти побольше денег из этих скупердяев. Не скажу, что у нас такая сильная потребность в финансах, но эта ситуация затрагивала нашу гордость.
— Итак, есть предложение, как выудить причитающиеся нам по праву деньги? — спросил Кортес.
— Можно приставить главе города нож к горлу и потребовать справедливой оплаты, — поступило предложение от одного из резонаторов.
— Как-то слишком радикально, — ответил Лайт.
— Тогда можно просто пробраться в казну и взять то, что нам причитается, — предложил маг со второго потока.
— Тоже не вариант, — отрезал Кортес.
Тогда к решению вопроса подключился я. Лишнюю демагогию разводить не стал, просто взял небольшой мешок, в котором было утрамбовано несколько килограммов праха, и высыпал его на пол. Затем велел ему подняться в воздух — образовать кости наподобие рогов этих крыс, и вот на пол упали несколько десятков сделанных мною копий. Так, я выложил на всеобщее обозрение свой нехитрый способ увеличения заработка. Конечно, я люблю деньги, но могу и поделиться способом их заработать, за небольшой процент прибыли, конечно.
— Это может подойти? — спросил я.
На какое-то время в комнате повисла тишина, почти все собравшиеся изучали мои творения.
— Ну, они похожи, конечно. Но есть ли способ проверки? Они могут использовать их для каких-нибудь зелий или еще чего, Лайт? — поинтересовался Кортес.
— Я не специалист в алхимии, но насколько я знаю, эти рога нигде специально не используются. А проверить достоверность они смогут, лишь пересчитав трупы, но сомневаюсь, что они пойдут на это, — сказал мой непосредственный начальник, продолжая вертеть в руках рог. — Так, есть здесь еще некроманты?
Способных к некромантии помимо меня было двое, оба смышленые ребята, и стазу поняли, что от них требуется. Через несколько минут в нашем распоряжении были еще полтора десятка псевдорогов ликантропов.
— Значит, так, завтра некроманты собирают все необходимое для создания этих штуковин, — Лайт потряс перед нами одним из рогов. — Завтра вечером посчитаем, сколько мы набили всего, и увеличим это количество процентов на семьдесят, с учетом третьего дня, конечно. Справитесь?
Ну, в принципе это возможно, так что я кивнул, остальные ответили так же.
— Отлично. После третьего дня мы составим опись и предоставим ее для оплаты, а заодно потребуем увеличение гоНорнара, так как объем работы значительно превысил тот, что нам обещали, — продолжил Кортес.
— И, конечно, премия некромантам и Рэйну за поданную идею, нет возражений? — спросил Лайт.
Лично у меня возражений не было, другие тоже были не прочь заработать немного больше.
— Тогда на этом сегодня и закончим. Можете отдыхать или заняться своими делами, — с этими словами наше начальство оставило нас и удалилось.
Второй день охоты на крыс прошел, как мы и планировали: никаких особых происшествий, кроме нескольких укусов, за день не случилось. Вечером мы быстренько наклепали подделок и пошли спать.
И вот уже кончался третий день, настроение у меня было отвратительное, все достало, и в довершение ко всему я сломал меч. Случилось это в момент удара по очередной крысиной морде, к несчастью, я поскользнулся в последний момент и смазал удар так, что сначала по клинку прошли довольно острые и твердые зубы твари, а затем еще ударил о стену, такого обращения моя катана просто не пережила. Теперь осколки лезвия и рукоять меча покоятся в ножнах, починить его уже не получится, но бросать его здесь мне просто жалко.
Так что теперь я брел к финальной точке маршрута и срывал злость на встречаемых мною оборотнях. На одном из Т-образных перекрестков я заметил очередной крысиный силуэт и, недолго думая, ударил первым попавшимся заклинанием, а попался мне воздушный таран, так что досталось и крысе, и стене за ней. От удара часть кирпичной кладки осыпалась, вот только камни и пыль посыпались не в мою сторону, а почему-то по направлению удара. Заинтересованный этим феноменом я подошел поближе и рассмотрел пролом. За ним оказалась трещина, которая уходила куда-то глубоко вниз, в нее то и осыпалась кладка. Казалось бы, загадка решена, и я могу идти дальше, но тут я обратил внимание на то, что из трещины тянет теплым, сухим, затхлым воздухом, для канализации с ее влажной и прохладной атмосферой это было несколько не характерно.
Любопытство — не порок, изменив глаза и способ восприятия, я проследил, откуда идет трещина. Ее основание было достаточно глубоко — метров двести не иначе, но меня больше заинтересовало другое. На глубине сотни метров относительно моего текущего положения и в сторону еще на триста этот провал задевал некое пустое пространство. Пустоты в земной коре не такое уж большое дело, но вот только неправильной кубической формы, да и соединялось это пространство с другим залом. Что именно там находилось, сказать не могу, это место находилось на периферии моего восприятия.
Мне стало очень интересно, что это за место такое находится на глубине ста с лишним метров, поэтому я решил проверить. Ни один нормальный человек не сможет пролезть по этой трещине до того зала. Но, на мое счастье, в тенях скрыто много дорог. Вчера я решил, что запрет на освящение — это уж совсем бред, поэтому взял с собой несколько «вспышек». Эти штуки на несколько секунд освещают все вокруг, в общем, как фонарь их не используешь, но они дают свет, а где свет, там и тени, и для их получения «вспышки» подходят как нельзя лучше.
Видимая тень мне нужна только для начала работы, и нескольких секунд вполне достаточно. Я бросил «вспышку» за спину и, когда появились тени, то шагнул в них и позволил им поглотить себя. Фактически я находился в канализации, но моего материального тела, в привычном понимании, здесь не было. Почти ничто не могло воздействовать на меня, как, впрочем, и я не мог воздействовать на мир из этого положения. Тело совершенно не чувствовалось, лишь ощущение возможности свободного движения. Вот я и двинулся по трещине, теснота мне была не преградой, если уж в данный момент не было тела. Собственно, в этом заклинании используются два принципа магии теней, поглощение и перемещение.
Добравшись до искомой комнаты, я вышел из тени и чуть не подвернул ногу, наступив на какую-то дрянь. При осмотре выяснилось, что это помещение некогда использовалось как чулан или кладовка для разного рода барахла, тряпок, швабр метл, банок с какими-то порошками на многочисленных полках и много пыли, которая, естественно, поднялась при моем появлении. Само помещение было невелико — два на два метра, правда, с высоким потолком. Кажется, комнатой не пользовались как минимум лет пятьдесят, за это время, наверное, в дальней стене и образовалась дыра от разрастающейся трещины.
Все же неизвестно, куда я попал, поэтому следует проявлять осторожность. Вновь активировав способность объемного зрения, я искал заклинания, наложенные на эту и соседнюю комнаты, заодно проверил и на наличие живых существ. Кое-что я действительно нашел, когда-то эти помещения опутывала сложная система заклинаний. Но сейчас от нее остались лишь не рабочие обрывки, которые не могли нормально функционировать, да и источника энергии, похоже, не было.
Убрав упавшую полку от двери, я вышел в то, что когда-то было кухней и по совместительству столовой. Толику красок в картину былого уюта добавляла огромная люстра, торчащая из обломков каменного стола в центре комнаты. Еще тут было несколько стульев, прогнивший ковер и разного рода кухонные принадлежности, они, как и положено, лежали на своих местах в полном порядке и готовности. В общем, полный порядок.
Закончив с осмотром, я направился в следующее помещение, а войдя в него, замер в дверях. Открывшийся моим глазам зал был явно естественного происхождения, в отличие от тех помещений, где я уже прошел. В этой пещере было три прохода, из одного вышел я, куда вели два других, естественно, не знаю. Форма зала отдаленно напоминала овал, в одной части его находились проходы, другая была полностью усыпана каменной резьбой на какие-то мифологические темы.
В центре зала возвышался некий монумент, и у расписанной стены была статуя демона, припавшего на одно колено, большая такая дура и очень реалистичная.
Идя к следующей двери, я нечаянно задел какую-то тряпку и из нее выпало несколько костей, кости, без сомнения, были человеческие, а еще точнее, когда-то это была чья-то рука. Это уже скверный признак. После недолгих поисков чего-то подобного я нашел несколько скелетов, один, видимо, был обладателем той руки, но лежал он метрах в двадцати от нее, с раскрошенным черепом. Еще один недалеко от разрушенного монумента, у этого раздроблены несколько позвонков и сломаны почти все ребра, как будто на его спине прыгал слон.
Обыскав останки, я был встревожен, оба тела при жизни принадлежали магам, об этом недвусмысленно намекали кулоны с кристаллами, найденные у них. Но вот их специализации я не знал, они носили одинаковые черные балахоны, а это ни о чем не говорит. Это очень скверный признак, никогда не знаешь, что можно ожидать от мертвого мага, к тому же зверски убитого.
Так как я все равно рядом с монументом в центре, то я решил подойти к нему и внимательно осмотреть. Когда-то это было кольцо, вырезанное из цельного куска камня и покрытое густой вязью рун. Не могу с уверенностью сказать, что это было, но, скорее всего, это портал, к счастью или нет, но он был разрушен, кольцо сломано.
Ладно, пойду в следующий проход. Длинный коридор вывел меня еще к одному, изначально пещерному помещению. На полу высечен круг с множеством пересекающихся линий. Однажды в Академии нам показывали подобную штуку — это шаблон, его используют либо для трансмутации, одного из направлений магии, базирующегося на науке, так же как и алхимия, она превращает одни вещества в другие, а также способа изменять форму вещей. Другой вариант использования такого шаблона применяется в демонологии, то есть для призыва существ из других миров или планов бытия, кому как нравится. В таком шаблоне высечены основные формы, необходимые для работы, остается только закрасить или засыпать нужные линии и можно их использовать. Конечно, можно нужный узор нарисовать и мелом на земле или вычертить на песке, эффект будет тот же, только времени на построение правильной фигуры уйдет больше, ведь чем точнее фигура, тем меньше погрешность, хотя решающее слово все равно за магом.
Варианты, конечно, есть, но, судя по количеству скелетов в этом помещении, они не железо в золото превращали. Скорее всего, призыв очередного демона прошел неудачно, и он просто поубивал всех. Демонология, конечно, полезная штука, можно призвать несколько демонов, и они будут охранять твою собственность или заставить таскать ценные материалы из своего мира, или самих их пустить на материалы. Но демонолог как сапер — одна ошибка, и демон на свободе.
Ну, ладно, тут ловить нечего, проверю следующий проход. Проходя по залу с разрушенным порталом, я машинально осмотрелся, разрушенное кольцо портала, несколько скелетов, стена, усыпанная резьбой по камню.
По спине у меня пробежал холодок. Вот я дурак! Минуту назад размышлял о демонах, поставленных для стражи! Если статуя демона исчезла, значит, это была не статуя вовсе.
Я встал спиной к стене, уж очень не хотелось получить удар сзади. Статуи нигде не видно, но она была слишком большая, чтобы скрыться в одном из проходов. Пришлось быстро трансформировать тело и усилить рефлексы и остроту чувств при помощи магии. Надо сказать вовремя, я услышал едва различимый звук, доносившийся откуда-то сверху, и не тратя время на выяснения обстоятельств, рванул в сторону. Я еще не успел приземлиться после прыжка, а на том месте, где я был секунду назад, зияла обугленная воронка.
С потолка упало нечто тяжелое, даже каменный пол вздрогнул. Присмотревшись внимательнее, я понял, что именно это существо я принял за статую демона. Оно было покрыто слоем пыли, наверно, потому я принял его за камень, а вот теперь эта тварь стряхнула с себя все наносное и предстала во всей своей красе. Полный рост этой заразы был около двух с половиной метров, четыре руки, в каждой по три сустава, на пальцах не хилых размеров когти, голова не сильно отличается от человеческой, но, конечно, только размерами, верх головы опоясывала корона из костных наростов, в довершение всего почти все тело покрыто черной костной броней.
Как-то в библиотеке мне попалась книга о демонах, ну и, конечно, ради интереса я заглянул в раздел с описанием наиболее сильных и опасных демонов. Я мало что запомнил оттуда, но точно помню, что видел там такого, как этот. Их называют патриархами, за костяную корону, наверно, и они, конечно, очень сильны как просто физически, так и магически, в довершение всего их костная броня почти не восприимчива к магии и чрезвычайно крепка. Обычно таких сильных демонов подчиняют себе при помощи ритуалов, но они достаточно умны, и должен быть шанс с ним поговорить.
— Эй, ты! Может, поговорим? — предложил я, на всякий случай доставая кинжал из-за пояса.
— Некогда говорить, хых, — неразборчиво пробормотал демон. — Убить, быстрее, хых. Долго ждал, убить, хых. Домой, устал, убить, хых.
Он бросился на меня с такой скоростью, что мне едва удалось уклониться. Пока он разворачивался, я ударил его молнией, самой сильной, которую мог создать без подготовки. Попал точно в спину, но его только немного сдвинуло с места, не похоже, что это причинило хоть какой-то вред.
— Не дергайся! — рявкнул демон. — Быстро убью! Хых. Устал, вернуться назад.
И он вновь побежал на меня, в этот раз полностью увернуться не получилось, этот гад в последний момент успел зацепить меня когтями и теперь на левом плече у меня было два неглубоких, но кровоточащих пореза.
Вымазав правую ладонь кровью, я выставил ее перед собой, щит крови, одно из сильнейших защитных заклинаний, которое я знаю, а с небольшой доработкой оно должно очень хорошо действовать на таких уродов, которые нападают в лоб. Передо мной появилась кроваво-красная стена, усыпанная множеством шипов, они и есть моя доработка, случилось это ровно за секунду до того, как демон в очередной раз напал. Я надеялся, что после столкновения его постигнет та же участь, что машины на краш-тестах, но не судьба. Он действительно влетел в преграду щита крови на всей скорости, и стена это выдержала, но на этом все, шипы не причинили ему никакого ущерба, а удар, кажется, даже немного вправил ему мозги.
После секундного оглушения он вспомнил, что он тоже может использовать магию, или что там демоны использует. Пользуясь случаем, я увеличил дистанцию, и, как оказалось, вовремя. Из его пасти начал валить зеленый дым, и если мне не показалось, а, к несчастью, мне действительно не показалось, этот дым разъедал даже каменный пол.
С таким перевесом сил мне явно не победить, придется пойти на некоторый риск и снять ограничители, сил это мне, конечно, прибавит, но вот только я едва справляюсь с этой своей силой, другими словами, сложных заклинаний я создать просто не смогу.
После того как я сорвал с уха клипсы, на меня накатила волна новых сил, и у меня ушло несколько драгоценных секунд, чтобы ее обуздать. Как только я закончил с этим нелегким делом, то обнаружил себя в середине неглубокой воронки, от которой во все стороны разошлись каменные волны, а от кислотного тумана не осталось и следа. Всплеск энергии был так велик, что при высвобождении нанес сильный удар по окружающему пространству. Но это все мелочи, особенно по сравнению с приближающимся ко мне демоном. К тому моменту, как я его заметил, он уже подошел почти вплотную и готовился бить обеими правыми руками. Уклониться я не успел, только блокировать левой и контратаковать воздушным тараном, запустив его с правой руки.
После такого обмена любезностями нас разнесло в разные стороны, мое заклинание впечатало его в расписную стену, а меня от удара забросило в один из проходов. Я только чудом не ударился об углы проема, но все равно, упав на пол, меня протащило по нему несколько метров и швырнуло сначала на деревянный стол, который тут же сломался, а затем ударило о стену, для пущего счастья сверху на меня рухнули остатки того самого стола и его содержимого.
Черт, получи я такой удар по ребрам, и можно было бы хоронить. Попробовав пошевелить руками и ногами, проверяя на предмет их наличия, выяснил, что они на месте, правда, левая рука жутко болит, но, кажется, не сломана, а все остальное тело ноет.
Поднявшись на четвереньки, я впервые после снятия ограничителей обратил внимание на свои руки, похоже, с увеличением энергии возросли и возможности моего преобразованного тела. Руки были черные, кожа стала жесткой, а когти оснастились очень острыми краями. Так, проведем инвентаризацию телесных составляющих еще раз, с руками все ясно, ноги на месте, но за штанами и обувью не видно, что с ними стало, на ощупь голова не изменилась, туловище тоже, вот только хвост обнаружился совершенно неожиданно. Черная лента хвоста будто состояла из вставленных друг в друга костяных пластин, но вроде он довольно гибкий. Эх, сюда бы еще зеркало.
И в очередной раз новые анатомические особенности ждут лучших времен для изучения. А вот обстановка внимания заслуживала, и первостепенного. В помещении было много полок, на которых стояли коробки, банки, шкатулки с разного рода дрянью, не трудно догадаться, что все эти ингредиенты для алхимии, в дальнем углу как раз стояли некоторые приборы. Но ничего из этого мне не поможет.
Выйдя из комнаты, я оказался в длинном коридоре, и, как я пролетел его, не ударившись о стены, ума не приложу. В коридоре было два прохода, слева оказалась кузница, гор, наковальня, молоты, заготовки разного рода барахло, от мечей и брони до ювелирных украшений. Тут мне ловить нечего. А вот заглянув в правую комнату, я не смог сдержать улыбку. Здесь было хранилище! Оружие, доспехи и их здесь много, что-нибудь под себя я подобрать точно смогу.
Оставленный мною в одиночестве демон начал буйствовать.
— Эй! Ты там сдох?! Хых, — вопил он. — Вылазь! Долго ждал! Хых.
Ну вот, только я начал искать, чем бы его убить, а он уже торопит. Не знаю, была ли какая-то система в расположении всего этого, но найти что-то подходящее неосведомленному человеку можно только наобум. Вот так мне и приходилось искать двуручный меч, боевой топор, кинжал, несколько одноручных мечей, молот. Не то, этот тоже не подходит. А вот и то, что надо! На подставке закрытые куском ткани лежали две катаны, как раз то оружие, к которому я привык.
Я вытащил мечи из ножен и осмотрел, это явно была не сталь, клинки черные как ночь, черная обмотка рукояти, простая цуба без узоров и украшательств, из того же металла, что и клинок, да и касира из него же, она тоже без узоров, но немного необычной формы, чуть вытянута и имеет прямоугольное отверстие. Ножны, кто бы сомневался, тоже черные, я оставил их на подставке и рядом положил остатки своей сломанной катаны.
Комнату начал заполнять фиолетовый туман, судя по всему, это газ. Решил отравить меня или выкурить, но тщетно, амулет, фильтрующий воздух, все еще был при мне и исправно работал.
Так как удар у этого гада очень сильный, а панцирь крепкий, и я не хотел повредить свои находки, пришлось проделать некоторую работу по укреплению. Кровь уже остановилась, поэтому пришлось растормошить рану, затем нанести тонкую вязь рун на не заточенную часть клинка. Это простая рунная формула дающая устойчивость к разрушительному воздействию, теперь клинки должны выдержать удары этого гада, по крайней мере, некоторое время. Немного подумав, я нанес подобные руны и на рукоять, все-таки она из дерева и пролежала тут много лет, не удивлюсь, если она рассыпалась бы после нескольких ударов. Я, конечно, больше чем уверен, что мечом не смогу его даже поцарапать, но так спокойнее.
Выйдя в коридор, я увидел рожу демона, который наполовину залез в проход, — отличная цель для воздушного тарана. В столь замкнутом пространстве я, конечно, не мог ударить в полную силу, но от этого удара его вынесло из прохода и протащило по земле до середины зала. К тому времени, как я вышел из коридора в большой зал, мой противник уже поднялся на ноги. Как же он меня бесит! Человека уже убило бы таким ударом, а этот поднимается как ни в чем не бывало.
Пока я шел, меня посетило несколько идей. Первая — на оружие вполне могут быть наложены чары, это я сразу же проверил, направив в мечи поток энергии. Это сработало, энергия сконцентрировалась на лезвиях, просто для пробы я сделал горизонтальный удар по воздуху, и вся собранная в мече энергия сорвалась с клинка в виде энергетической волны шириной двадцать сантиметров. По счастью, она не пропала даром и ударила демона: эта зараза даже не стала уклоняться, блокировала всеми четырьмя руками, волна сдвинула его на шаг назад и растаяла в воздухе. Второй удар шел снизу вверх, но, к сожалению, волна ушла выше, чем я хотел, поэтому на потолке появилась трещина.
Второй идеей была попытка использования теневого шага — заклинание, позволяющее мгновенно переместиться из одной точки тени в другую или из одной тени в другую, подвох был в том, что я должен эту тень видеть, как и то место, в которое хочу переместиться. Но если подумать, то темнота подземелья — это тень, образуемая сводом, а ночь — это огромная тень от всей планеты. Короче говоря, я с самого вхождения в канализацию нахожусь в одной большой тени.
Но одно дело — это понять, другое — применить. К счастью, заклинание мне хорошо знакомо, и я могу использовать его почти без подготовки. Вот я делаю шаг, и… Неудача. Шаг. Опять провал. Шаг. Шаг. И еще шаг. Вот еще шаг, и я смог переместиться, правда, немного правее, чем хотел, но все же я смог использовать это положение — со всей силой ударил рукой с зажатым в ней мечом туда, где у человека находятся почки. Все равно это не помогло, он сделал шаг вперед и попытался ударить рукой с разворота, но я был уже на другом конце зала.
Патриарх все больше и больше втягивался в бой, теперь в его руках стали появляться красные сгустки энергии, которыми он швырял в меня и которые оставляли здоровенные отметины на стенах, я же благополучно сваливал с линии удара при помощи теневых шагов. Вот только скверно, что со временем он начинает использовать все более сложные методы атаки, это может плохо для меня кончиться. Он уже зацепил меня несколько раз.
Так, если прямое воздействие на него не работает, то нужно воздействовать косвенно. Вот только как? Что я вообще знаю о демонах? Это живые существа, проникающие в наш мир самостоятельно или призываемые магами. Но если это живые существа, значит, их жизнь должна обеспечиваться по законам природы, подобно человеческой жизни. Для жизни человека необходима работа многих внутренних органов и если их повредить… Так, а какие органы я вообще могу повредить и главное как? Будь в его кровотоке немного моей крови, я бы мог превратить его внутренности в месиво, но для этого нужно хотя бы ранить его, а это у меня никак не выходит. Стоп, я могу попробовать повредить его легкие при помощи воздушной стихии, при условии, что у него вообще есть легкие.
Будь у меня хоть минута времени на подготовку, было бы куда проще, но приходится все делать на ходу. План строится на свойстве воздуха к сжатию и расширению. Я стал сжимать воздух объемом с кулак до объема иголочного ушка или даже меньше, и этих сгустков было много, очень много. Все эти импровизированные снаряды висели у меня над рукой, для этой цели мне даже пришлось оставить мечи, быстро положив их в один из проходов, ножны-то я не взял.
Над другой рукой зависли мельчайшие капли крови, образуя облачко кровавого тумана. Если мне все же удастся повредить его легкие и его кровь не сильно отличается от крови человека или животного, то это его точно убьет.
— Кончай вертеться! Хых, — потребовал демон.
— Как скажешь! — ответил я.
Действительно, вертеться смысла больше не было, поэтому, сделав шаг сквозь тень, я оказался на уровне демонической морды и запустил в приоткрытую пасть сжатый воздух и кровь, надеюсь, они попадут в легкие, а не в желудок. Свалить от удара мне удалось в последний момент, он лишь немного задел мне ногу своими когтями. Сваливать мне пришлось в зону моей видимости, а именно на потолок и уже оттуда на твердую землю.
Стоило мне переместиться, как я потерял контроль над сжатым воздухом внутри твари. Глухой хлопок, шипение и бульканье сопровождали следующие несколько секунд. Демона немного раздуло, а из его пасти вырывался гейзер воздуха и рваной плоти, надо сказать, мерзкое зрелище. Попытка задействовать еще и кровь, введенную вместе с воздухом, не увенчалась успехом, должно быть, мы слишком разные создания.
Через несколько минут я окончательно убедился в смерти демона, жутко хотелось отдохнуть, но не было времени, охота на крыс скоро закончится, и, если она пройдет без моего участия, я рискую потерять солидный процент награды. Иногда я сам удивляюсь, как в мою голову лезут такие прогностические мысли, когда мне жутко хреново. Ну, делать нечего, подобрав мечи и сходив за ножнами, я стал искать брошенные клипсы. Нелегкая задача — найти три маленьких куска металла в огромном, полуразрушенном помещении, пришлось убить на это дело еще полчаса.
Пока я цеплял их на место, понял, что мне досталось сильнее, чем я думал, к тому же я потерял много крови. Поэтому одел я только два ограничителя, боюсь, нацепи я третий, то отброшу коньки вслед за демоном, все-таки резкое снижение уровня энергии — тоже сильный стресс для организма, все равно что с морского побережья моментально попасть в высокогорье.
Возвращался я тем же путем и способом, что попал сюда. Воспользовавшись «вспышкой», я окунулся в тени и преодолел трещину.
До конечной точки своего участка я добирался почти два часа, по дороге пришлось зачистить несколько гнезд, и, как оказалось, пришел последним, но тут нечего удивляться.
— Что-то ты побитый, — прозвучал саркастический голос за спиной. — Крысы потрепали?
Этим зубоскалом оказался мой давний знакомый Жан-Мишель, этот мелкий постоянно зубоскалит за моей спиной, но так внаглую нарывается впервые после церемонии поступления. И двое его дружков его были с ним, как их звать, я даже не старался запомнить.
— Позор для магов, одним словом, — добавил один из его приятелей.
— И это истин… — подхватил следующий, но так и не закончил.
Не закончил он по той причине, что волна воздуха смела всю тройку и ударила о стену, а следующая смела их с пола прямо в канал с нечистотами. Все эти манипуляции я проделал, даже не повернув головы в их сторону. А вот затем произошло что-то неожиданное, я бы еще понял, если трое придурков вылезли обратно и попытались устроить драку, но тут в канале поднялась волна и унесла троицу дальше по течению.
Осмотревшись по сторонам, я увидел виновника произошедшего, точнее, виновницу. Это оказалась Линна — одна из лучших водных магов нашего потока и часть моего основного развлечения, когда она оказывается в одной компании с Локи. Воистину огонь и вода почти непримиримы.
— Спасибо, Линн, — сказал я. — Как дела?
— Да ничего так, — она оглядела меня и добавила. — Видимо, лучше твоих. Кто тебя так изодрал? В жизни не поверю, что это крысы. Или на свидание бегал вместо работы?
— Как-нибудь потом расскажу, — отмахнулся я. — Тут что происходило?
— Ждем господ чиновников, пока они соизволят снизойти до жалких магов-недоучек и воинов-недоделков… Эти уроды опаздывают уже на полчаса, — выдала она, потом махнула рукой и продолжила, — сейчас придет Лайт, сдадим ему рога и отдыхать, итоговое совещание и наша плата переносятся на завтра, потом пара часов на покупки и в Академию.
Такое положение дел меня вполне устраивало, будет время полечиться и отдохнуть. К тому же в связи с обнаружением мной разрушенной базы демонологов мне нужно попасть на совещание по итогам зачистки. И если все пройдет хорошо, то я получу неплохой куш.
Наконец пришла делегация из городского совета, а вместе с ними Лайт и Кортес. Сдав добытые с крыс трофеи, я отправился в лазарет. По счастью, никто не стал доводить меня вопросами по поводу моей потрепанности и новых мечей. Перед тем как целители начали работу, я попросил разбудить меня за несколько часов до собрания, потом нацепил последний, третий, ограничитель и отрубился.