- К Петровым, - наобум ответил Валя.
- К Петровым? А в какую квартиру?
- В эту... в тридцатую.
- Нету здесь никаких Петровых и нету тридцатой квартиры. Иди, иди, мальчик!
В торцовой стене того же дома Валя обнаружил невзрачную дверь. Открыв ее, он увидел лестницу, ведущую в подвал, тускло освещенную лампочкой. Снизу доносился гул мотора, и оттуда шло тепло. Валя догадался, что там бойлерная, и спускаться по лестнице не стал.
Он прошел еще несколько шагов, вдруг резко остановился, стукнул кулаком по лбу и довольно громко сказал:
- Ду-урак!
После этого он с минуту простоял, проверяя, все ли он правильно сообразил. Ну конечно, все правильно! Какой же он идиот, что раньше об этом не догадался! Получив телеграмму, Лешка, несомненно, показал ее своей банде, и там знают: никакой Велентин Рыжов, которого надо бить, к Тараскину не приедет. Значит, можно спокойно явиться к Лешке под вымышленным именем, сочинить вместе с Лешкой то, что у разведчиков называется легендой, внедриться таким образом в банду и разработать совместно с Тараскиным план ее ликвидации.
Обдумав все это, Валя сунул газеты в ближайшую урну. Фонарь он запрятал в карман плаща и повесил его на руку так, чтобы фонарь не был заметен.
Уже в сумерках Валя подошел к дому номер восемнадцать. Здесь напротив друг друга возвышались два жилых корпуса, а между ними тянулось что-то вроде бульварчика, где росли большие деревья и кое-где кусты. Валя помнил почтовый адрес Тараскиных, но не знал ни номера корпуса, ни номера подъезда, в котором находилась квартира номер двадцать два. Валя пошел вдоль одного из корпусов, останавливаясь перед каждым подъездом и разглядывая таблички с номерами квартир. Взглянув на таблички, он озирался, чтобы убедиться, не наблюдает ли кто-нибудь за ним, и снова смотрел на номера.
Но ребят, стоявших на площадке с песочницей и следивших за его передвижениями, он не замечал.
- Явно приезжий, - негромко сказал Миша.
- С чего ты взял? - тихо спросила Нюра.
- Какой дурак будет таскаться по Москве с плащом при ясной погоде?
- Приезжий! - сказал Зураб, и все продолжали следить за незнакомцем.
- Возможно, это Валечка и есть, - тихо сказала Оля.
- А почему без багажа? - спросила Нюра.
- А зачем ему багаж, если он на два-три дня? Моя мать часто с одной сумочкой в Ленинград ездит.
- Позвать его? - почти шепотом спросил Миша.
- Позови! - шепнула Оля.
Валя как раз подошел к подъезду, который был напротив детской площадки. И в этот момент раздался окрик:
- Валя!
Если вы вспомните, как Валя отвечал на уроке истории с помощью электронной аппаратуры, как он исследовал возможность поездки в Ленинград под вагоном поезда, как пытался защитить даму своего сердца от ее старшего брата, вы согласитесь со мной, что его можно назвать авантюристом-неудачником. Голос Миши мало походил на голос Тараскина, но Вале почему-то показалось, что его окликнул именно Леша. Он быстро обернулся и сказал:
- Лешка, ты?
И только тут он разглядел наконец несколько фигур, стоявших на площадке за кустом.
- Лешка тебя только недавно встречать пошел, - ответил тот же голос. - В телеграмме напутали.
Валя понял, что голос этот принадлежит отнюдь не его другу, и понял, что Леша его телеграмму, как видно, не получил, значит, банда ждет его прибытия. "Кажется, я влип", - подумал он и нащупал пистолет во внутреннем кармане пиджака.
- Твой поезд приходит в восемнадцать двадцать, а в телеграмме написано, что в двадцать восемнадцать, - пояснила Оля, и Нюра добавила:
- Чего ты там стоишь? Давай сюда!
Услышав девичьи голоса, Валя немного успокоился. Он вынул руку из кармана с пистолетом и подошел к ребятам.
Он не увидел в них ничего опасного: широкоплечий верзила с простодушным лицом... довольно красивая девочка со свисающей на грудь темной косой... Вот уж она-то, конечно, не могла принадлежать к какой-то там банде... У плотного парня в белой кепке и у крупной блондинки выражение лица было довольно угрюмое, но отнюдь не враждебное. На ребят помладше Валя просто не обратил внимания.
Однако уже через несколько секунд ему пришлось насторожиться.
- Здравствуйте! - сказал он. - Извините, пожалуйста... А каким образом вы догадались, что меня зовут Валя?
- Во какой воспитанный! - пробормотал один из младших мальчишек за спиной у старших ребят. Это был Демьян.
- Мы многое о тебе знаем, - загадочно улыбаясь, сказала красивая девочка с косой.
- А именно? - сдержанно спросил Валя.
- Н-ну... что ты друг Тараскина, так называемый, - сказал парень в белой кепке.
"Так называемый!" - отметил про себя Валя, и ему стало тревожно.
- Хулиганов шибко ненавидишь, - вставила Нюра.
Валя стал думать: может, стоит ему соврать, что он ничего не имеет против хулиганов, но решить ничего не успел.
- Ментом хочешь стать, - снова высунулся Демьян.
- Кем? - не понял Валя.
- Милиционером, - пояснила Оля.
- Это не совсем так. Я хочу поступить на юридический, чтобы изучать криминалистику.
- А папаша твой против, - заметила Нюра.
От такой осведомленности Валя совсем оторопел. Он постарался улыбнуться.
- Простите, а откуда вам это известно?
- Слухами земля полнится, - сказала Оля.
Такая затаенность, нежелание говорить открыто еще больше насторожили Валю, но он решил ни в коем случае не выдавать своей тревоги.