Через километров пятьдесят и пары часов бега я наткнулся на деревянный мостик через звенящий ручеёк.
— Ох, наконец-то. — Сказал я с пересохшим горлом. — Что толку от отключения усталости, если я элементарно без воды и еды могу загнуться.
Я зашел прямо на середину бурного потока, смотря себе под ноги, чтобы не наступить на какую-нибудь страшную иномирскую тварь. Но каменистое дно с огромными скользкими булыжниками было кристально чистым.
Холодное, обволакивающие… Пальцы горящих огнем ног быстро побелили под безудержным течением, своей мягкостью пытающееся столкнуть меня и унести вместе с собой.
Сложенные лодочкой руки, разрезая волнующуюся гладь погрузились в воду. Даже пить такую холодную не хочется, зубы заломит и не отпустит дня два.
Вдруг сознание мигнуло. На мгновение на поверхности чистой воды появилось отражение моего… персонажа. Грязный, заросший, с побледневшей кожей на истощенном изувеченном лице, которое смотрело немигающим тяжёлым взглядом.
— Так жить нельзя… — Стоя по колено в воде со сложенной и капающей лодочкой у груди, сказал я смотря пустыми глазами на руки. — Загнусь и никакая магия не поможет.
Через силу пришлось напиться живительной влагой, наполняясь пробирающим до костей холодом, вновь бежать по мягкой земляной дороге, петляющей в этом лесу из стороны в сторону. Бежать и терпеть ломоту в зубах, уменьшающую мою мозговую подвижность. Впрочем, я ведь даже не представлю куда дорога меня приведет, но, слава солнцу, мое тело отдалялось от многократно клятых земель, радуя по полной расслабляющиеся мозги.
— Это просто невозможно! Ну, подумаешь, стырю хлеба и какую-нибудь фляжку. От них не убудет… — Вносился я ураганом в следующее поселение.
*****
В светлой комнате с огромными круглыми окнами на солнечной стороне проходило напряжённое собрание за пустым круглым столом, в центре которого присутствовала пустующая трибуна. Великовозрастные и умудренные жизненным опытом умы пытались понять и осмыслить лишь одно явление и решить каким образом на него отреагировать.
— Мы связались с нашими информаторами…
— Ничего?
— Как же, ничего. — Усмехнулся говоривший. — За ту гору золота нам рассказали много интересного. Задания, операции, произошедшие в империи и ордене события, деятельность видных людей… это было очень полезно.
— А про сбежавшего?
— Информатор из Ривала лишь развел руками и сказал, что это Тёмный Владыка опять чудит. — Поморщился говоривший. — Они теперь этого Владыку вспоминают при каждом необычном явлении.
— Между ними есть, что-то общее? — Устало спросил третий, откидываясь на стуле. — Тёмный Владыка действует исключительно чужими руками. После образования Вальдора нет никакой достоверной информации, что он лично его покидал… Собственно, о состоянии этих земель теперь ничего не известно. Я сомневаюсь, что такая личность вдруг…
— Это могла бы быть экспедиция, потерпевшая неудачу на проклятых землях, этот человек проявляет неимоверную живучесть. Возможно, он столкнулся и пережил то, с чем не смогла справиться армия прирученных лесных и подземных духов…
— Нет, это невозможно. Он не похож на человека, который станет делать сомнительные и затруднительные вылазки. Вся мощь Ордена Инводия сосредоточена на нем. У него даже проблем никаких не возникает, ни единой потери с учетом того, что последователи церкви гибнут тысячами в безуспешных атаках на один маленький приграничный форт. Такой человек не колеблясь прошел бы даже через столицу людей по самому кратчайшему пути к своей цели. А ты говоришь о тайной экспедиции. — Болезненно потирал виски третий.
— Тем не менее, безумное поведение, несвязные вещи, оговорки про теорию магии высшего порядка… — Постучал по столу пальцем говоривший. — Магический взрыв неизвестной природы был похож на катаклизм. Исчезнувший из камеры гном утверждал что, цитирую: «Я этого кретина раньше не видел и не слышал про него! Это точно ненашенский, иначе они с Владыкой на пару устроили бы конец света. Как он там говорил. О, вспомнил! Звиздец, финита ля комедия, мои пупсики! Вот это бы точно бы наступило. Пришлый какой-то. Надеюсь, сдохнет прежде чем делов наворотит. Пришествие второго бедственного бича этот мир не переживет!»
— То есть, этот молчащий целый год пленник вдруг заговорил на человеческом языке и всё так выложил? — Округлились глаза у третьего. — Мы думали, что он обычный изгой. Таких иногда выкидывает на поверхность. Рррра! Упустили такой ценный источник информации! Как он сбежал!
— За ним пришли черные вестники… — Сглотнул говоривший. — Личная гвардия Владыки, состоящая из подземных духов. Они беспрепятственно разрушили камеру и скрылись в неизвестном направлении.
— Дождались, идиоты! — Ударил по столу четвёртый. — Я говорил, что этот дикарь не так прост! Что он мог забыть так глубоко в Великой топи Зергуса? Ещё что-нибудь удалось узнать от него?
— У меня записано, подождите… — Говоривший начал быстро пробегаться глазами по неосветленным листам бумаги. — В основном несвязные ругательства, воспоминания своей прошлой жизни под землей. Кажется, все его мысли уместились в последнем высказывании, накануне побега. Читаю: «У ублюдочных эльфов нет чести, нет бород и даже чертового пива нет! Хоть что-то расскажу Владыке. Ой, и получу я. Он же совсем запретит мне пить и сошлет на работу! Точно приставит ко мне легионера. Ай, какая теперь разница…»
— Теперь нам известно, что этот заключенный не сотрудничает с Владыкой. — Вздохнул второй сидевший за столом.
— Можно подробнее про информаторов из империи? — Спросил задумчивый пятый, покрашенный сединами участник собрания.
— Ничего подобного замечено не было. Если бы он являлся членом Теневого глаза, то действовал бы не так… демонстративно. Происходившие на территории королевства магические аномалии тоже не имеют с ним ничего общего. — Огорчённо замотал головой говоривший.
— Может он из вассальных государств?
— Они у нас как на ладони. Исключено. Кажется, в мире появилась новая сила. Вы же ознакомлены с докладами по случаю кристальных существ? Как думаете, существуют на нашем континенте маги, способные вернуть душу из Края вечности? Эти существа не могут говорить, но очень подробно и достоверно описали на бумаге свою жизнь до набегов нежити в позапрошлом веке… Сейчас они находятся под пристальным наблюдением и исследованием их природы.
— Итак… — Зажмурив глаза, сказал старик, притягивая к себе внимание присутствующих. — Мы имеем в распоряжении много тревожных знаний, касательно этого человека. Сам факт того, что он выжил в проклятых землях, уже заслуживает очень много внимания. Передаем дело в совет Иерхилиона, как не требующий отлагательств вопрос грядущего кризиса. Они должны принять меры.
— Какие меры? Вчера этот человек покинул наши границы. По рассказам очевидцев, он ворвался на заставу, украл еду и спокойно оторвался на своих ногах от погони. Среди сородичей он сможет легко затеряться…
*****
— Это просто край! — Я сидел на суку и жевал горбушку хлеба, запивая ее водой из кожаного мешка. — Воровать гребанную еду! Не просто воровать, а делать целые набеги на поселения просто для того, чтобы стащить с чего-нибудь стола несчастный хлеб! Без доступа к магазину довольно уныло играть.
— Гррр… — Рычало с тяжелой отдышкой что-то похожее на оборотня.
Высоченный рост, узкие плечи, длинные когти, большие уши, серая пушистая шерсточка с длинным чудесным хвостиком, даже зубастая мордочка при желании играет эмоциями… мечта фуррифила-реалиста. На мгновение я представил такого человека… редкостный извращенец. И как так можно мучить животинку? Эта вот набегалась за мной, встала на задние лапы и с высунутым на бок языком привалилась к дереву, на котором я сижу.
— Слишком в себя поверил, мурло пушистое! — Едко выкрикнул я. — Сдулся уже, да? Мы всего несколько часов в догонялки играли! Давай бодрее! Ты на старте даже почти осалил меня, тварюга!
Монстр явно мощный, на силу от него убежал… как же мне сейчас нравится унижать его. Думал вершина пищевой цепочки? Прокаченные инстинкты, развитое звериное тело, невероятная реакция… чихать я на них хотел с высоты своей ёлки. «Смола» тащит! Будь у меня снаряжение, я бы вообще на куски бы его покромсал.
Особо не опасаясь загнанного до полусмерти оборотня, я спрыгнул с ветки рядом с ним и легкой трусцой продолжил свой путь. Бедолага даже не успевал за мной, качаясь из стороны в сторону. В один момент от бессилия он свалился под кусты и вовсе пропал.
И это было… отлично! По ощущениям я недавно сменил локацию с леса эльфов, на… на пока еще неизвестный уголок пространства. Лес был практически тем же, но на такие мысли меня наталкивало последнее поселение, в котором я из-за еды навёл лишнего шороха. Больно много там было злых ушастиков, которые стреляли будто из пулемета. Видно подготовку и разницу между сынами Леголаса и обычными охотниками, но ни ранить, а тем более догнать они меня не смогли. Это было жалким зрелищем, наблюдать как толпа мужиков падает по дороге один за одним без всяких сил.
Можно было бы вернуться и запинать их до смерти моими нулевыми атаками, пока они пошевелиться не могут, но опыта это мне не принесет, уровень не апнет, а вот репутацию испортит. Зато получил достижение, заспидранил весь эльфийский лес всего за неделю! Но была странная деталька… последние несколько дней на меня устраивали частые засады, видимо у них есть какой-то аналог телефонной связи. Пернатые, думаю, обременённые полетом в обе стороны, помедленнее меня летают.
— О, люди! — Довольно кивнул я, поворачивая за очередной поворот и скрываясь в зарослях. — Наконец-то добрался до песочницы.