Всё до ужаса выглядело ванильным. Окосевшая крепостная стена с лениво гуляющими по ней стражниками в стандартных доспехах самого обычного класса. Небольшой ров с кривыми кольями по периметру. Ковыряющийся в носу пропускной контроль, который сидел вокруг бочки на табуретках, прямо на проходе ворот. У них кажется был обед… а может они просто без перерывов жрут. Ряха у одного небритого пухляша заплыла знатно и он походил на хомяка в шлеме.
Так, ничего сложного. Не нужно бегать, не нужно дерзко болтать и слишком выделяться поведением. Хотя без обуви с такими мозолистыми ногами как у хоббита — это было сложной задачей. Какую легенду мне придумать? Эльфы вот мне не поверили.
Путешественник? Какой нафиг путешественник, когда по лесу даже днем оборотни носятся, а по ночам я собирал за собой целый паровоз зверинца. С босыми-то ногами и даже без меча в этих землях априори невозможно путешествовать одинокому человеку.
Притворяться каким-то потерпевшим тоже не вариант, начнут выяснять что и как, и вдруг обнаружится что вообще ничего. Это вызовет ряд вопросов, цепляясь за которые меня опять посадят в каталажку как иностранного шпиона. На нары я больше не хочу. Кормят, конечно, но это не та беззаботная жизнь, которую я хочу.
Местным точно не выйдет притвориться… городок кажется тысяч на пять-десять народа. Вон, даже деревянные трехэтажные сараи видно. Мирное население, а это примерно процентов шестьдесят от общего числа спокойно сидят и работают. Остальные это авантюристы, торговцы, охотники… но так и они не ходят всей кучей каждый день. Пораскинув мозгами, не трудно догадаться, что через эти ворота проходит ежедневно человек пятьсот от силы и то в основном поток с утра. Идут большими группами, и моё одиночество опять выделяется.
— Бррр… — Начал я быстро потирать от напряжения лицо ладонями. — Что же делать? А если ещё обыскивать будут? Нужна маскировочная массовка…
Как бы могли выглядеть такие НПС? Где их можно найти? И самое главное, как начать цепочку событий этого квеста? Нужно поговорит с кем-то? Угрожать? Взять в заложники? Шантажировать? Украсть вещи и выдать себя за бывалого искателя приключений, а не за странного оборванца?
Кусты тихо шелохнулись и я растворился в чащобе леса, бродя около дороги. В любом случае, нужно сначала найти этих НПСов, чтобы хоть что-то начать предпринимать. Еще голду придется фармить… ужас.
Скитаясь по полянкам, я так и не смог никого найти. Шанс был неожиданно встретить каких-нибудь собирателей около города, но видимо мне просто не повезло. В лесу было множество хоженых тропинок, по котором я в нетерпении проходил целый остатки дня. Вечером я просто в неимоверной печали сел под кустами, уткнувшись головой в колени. Так бы я в уже привычном ритме просидел до утра… но вдруг рядом что-то зашуршало.
Я поднял голову и пренебрежительно сморщился.
— Тебе мало, псина сутулая? — Резко сказал я.
— Гррр… — Хрипел мой недавний знакомый, оборотень, тяжело перебираясь уже на четвереньках.
Оскалится даже не смог толком. Просто сквозь раззявленную пасть сипел… Настырности ему не занимать. А это идея!
Поковырявшись в земле вокруг себя, я нашел маленькие камушки. Набрал их целую горсть!
— Шевелись, Плотва! — Недовольно приговаривал я, кидая камушки в него. — Мне нужно больше энергичности, нужно больше чувств!
Чпоньк! Первый ударился в лоб. Пам, второй с гулом отскочил от длинной пасти. А в нос попаду? Сидя на месте, я с презрительным выражением кидал в него камушки как в навозную кучу. У застывшего монстра что-то переклинило в голове. Светящиеся в сумерках глаза стали наливаться кровью вокруг сузившегося зрачка…
— Раааа! — Не выдержал оборотень явного издевательства, открывая в себя седьмое дыхание за день.
Выбив комки дерна из-под когтей, он бросился на меня. Перекат в сторону и низкий старт! Все идет по плану.
— Аааааа! Спасите! — Истошно орал я, напрягаясь едва ли в половину силы.
Псинка двигалась исключительно на концентрации злобы и желания меня порвать. Днем он куда бодрее был, но, ничего, со стороны все выглядело очень натурально.
Пуская густые нити слюны сквозь скошенную набок челюсть, он с тяжелым хрипом мчался за мной. А я в свою очередь бежал к воротам, визжа как потерпевший.
Едва лес кончился и меня заметили стражники, а я применил всю ветку навыков «Всё так и было». Ноги неожиданно стали заплетаться, я стал хрипеть и орать еще громче, даже пару раз чуть не упал на землю.
Засвистели стрелы. Очень близко засвистели… Я оглянулся… Оборотень едва волочился за мной и казалось, что он вот-вот рухнет на землю от изнеможения.
— Беги, дебил. Возвращайся в лес, если мозги есть… — Пожалел я его полушепотом, уворачиваясь от очередного выстрела жопоруких снайперов. — Лес, беги!
Споткнувшись в очередной раз, оборотень остановился, смотря на меня ненавидящим взглядом, и наконец решил, что жизнь куда важнее обреченных на поражение догонялок. Умная монстрятина, а я еще умнее…
Моя обессилевшая тушка, пробороздила носом землю перед кучей стражников. Я часто дышал с хриплым придыханием, изображая вымотанность. Перебирая ногами и руками, я пополз вперед, проползая между стражниками в строю с копьями и мечами.
— Спа-спа… Сите! — С круглыми глазами смотрел я в лица подбегающего подкрепления.
— Прочь! — С разбега один из стражников всадил мне сапог под ребра и меня отбросило в сторону.
Больно, млин… Корчась от боли, я свернулся карликом под внутренней крепостной стеной. Проход заполнила бряцающая толпа сквернословящих стражников, готовившихся к обороне.
— Чисто! — Донеслось спустя время со стены. — Больше никого.
— А что было, Уст? — Спросил кто-то из подкрепления.
— Да, как обычно. Идиот с хвостом приперся. — С неприязнью отозвался тот же голос. — Он живой там? Я вроде попал в него случайно…
Перед моим носом оказались чьи-то кожаные сапоги. Неплохие такие, я бы себе их прибрал. Даже блестят, как отдраенные за год берцы дембеля. Каблук сапог уперся мне в плечо и перевернул меня на спину.
— Не, живой. Не раненный даже. — Морщился стражник так, как будто в дерьмо наступил.
Ладно, терпим. Это часть цепочки событий, нарушу и квест сломается. Просто плывем по течению…
— Воды… — Морщась от боли, хриплым голосом попросил я, заглядывая в глаза тупого НПС.
— А может сразу мешок золота дать? Пшел вон, ущербный. Ещё раз так сделаешь и мы тебя пристрелим. Хрр-тьфу… — Стражник смачно плюнул мне на грудь и, хлопнув дружков по плечу, куда-то пошел.
— Теплый прием. — Сел я под стеной, привалившись к ней спиной. — Но теперь я с людьми…
Рядом со мной на колено встал молодой парень. Кажется, он даже совершеннолетним не был. Просто крупный и мощный сам по себе… черт, вот это бицуха.
— Ты в порядке? — Спросил он с добродушным лицом, пока за его спиной собирались скучающие служители пра… просто безопасности.
— Д-да. — Нарочито нервно кивнул я, ломая голос. — Большое спасибо, если бы не вы… меня порвали бы в клочья.
Я маленький, мне просто судьбой уготовано играть такие роли и изображать бедового ущемленного коротышку. Хорошая маскировка, особенно против глуповатых людей.
— Спокойно, здесь тебе ничего не угрожает. Можешь рассказать, что случилось? Откуда будешь? — Участливо говорил стражник, протягивая мне небольшую фляжку с водой.
А вот это хороший подгон! Награда за прогресс события? Никак иначе! Мой-то бурдюк опустел, поэтому сейчас я жадно напивался с запасом…
— Т-травы соб-бирали… т-там. Н-нас трое было. Кхы, а потом вылетела эта тварь. С удара перерубила Каса… Прям вот так, напополам! — Непонятно жестикулировал я с лицом наполненным ужасом. — Мы со Шпаком в рассыпную. Он за ним… А… А теперь я здесь…
— Как тебя зовут? — Нахмурившись, спросил детина.
— Харит… Кхе. Хардкор. — Обхватил я колени с грустным взглядом, осознавая, что прошлый мир остался со мной только в воспоминаниях.
В воспоминаниях, которые никто никогда не узнает, если я не буду рассказывать об этом. Сейчас начиналась моя свободная игра, начиналась жизнь с чистого листа! Нет груза прошлого, ему тут просто не за что цепляться. Нет сомнений о будущем, оно тут непредсказуемо. Осталось только настоящее, в котором я здесь и сейчас. В котором я могу стать кем угодно и воплотить все свои мечты, с поправкой на гребанное темное фэнтази. Это просто прекрасно…
— Не бойся, Хардкор. У тебя есть деньги? Знакомые в городе? Есть где остановиться? Ты вроде не местный, да? — Жалостливо стал расспрашивать стражник, забирая у меня из опустевшую флягу и прицепляя её себе на пояс.
И что мне отвечать на эти простые вопросы? Что сказать, чтобы не вызвать вопросов и подозрений?
— Прорвемся… не в первой. Все равно ничего и никогда не было. — Вошел я в роль бомжа, которая могла универсально и достоверно ответить на любой вопрос, удобно отметая любые подозрения. — Только нашел работу, думал нормально начну жить… Ай, плевать.
— Вот, мужик… — Поднимаясь на ноги, детина всучил мне серебряную монетку и похлопал по плечу, уходя по своим делам. — Все наладится, ты не унывай!
Все разошлись. Меня как ни в чем не бывало оставили в одиночестве… вот это сложность. Я сообщил о смерти двух человек, привел к воротом якобы виновного монстра, изображал из себя пострадавшего… а им все равно. Им все равно! С одной стороны понятно почему, мир здесь реально опасен. Но это равнодушие… если бы не тот парень, на меня бы вообще не обратили внимания и не выслушали. Бесит, но милостыня согревала мою резко обедневшую душу.
Простая серебряная монетка с какими-то кривовыбитыми гербами, потёртостями на ребрах, а как же радует и в то же время доставляет кучу головной боли. Один серебряный — это сколько? Что на него можно купить? Выясним опытным путем.
— Завтра… — Вздохнул я, смотря на свет неровных лучин в окнах.
Гулять ночью и ломиться в закрытые магазины — это не самая лучшая идея. Здесь тебе не пустоши и не леса, а человеческий социум. Воткнут нож в спину, ограбят, угонят в рабство… хоть не изнасилуют, уже хорошо. Но остерегаться стоит. Это фэнтези. Тёмное.