— Да что ты за человек! Как так можно! — Недоумевала девушка, торопливо выгребая монеты из кошелька.
— Давай-давай сыпь. Ты думала, я с вами шутки шутить буду, НПСы тупые. — Раздраженно говорил я, нависая над ней.
— Но у нас нету столько! — Расплакалась девушка, смотря мне в глаза.
— Просто отдай всё, что есть. — Устало вздохнул я, не желая тратить на нее больше времени. — Кукобин в Юфии догадался чем дело пахнет и заранее приготовил бюджет, а до вас, тупней, только сейчас дошло… это не мои проблемы.
— Вот… 6782 золотых монеты… — Ставила девушка на стойку один за другим звенящие мешки. — Тут серебро и медь, но я не знаю сколько там точно. Должно быть около двух тысяч.
Я распахнул продырявленный рюкзак и один за другим скинул туда мешки с драгоценными металлами. Из трех рабочих дней один можно просто выкинуть. Мне не доплатили и не доплатили очень много по местным расценкам…
— У всех временный отпуск, разойдитесь. — Раздраженно обратился я к преградившей мне путь толпе авантюристов.
— Так не пойдёт, ты — обманщик! — Выкрикнул кто-то из толпы.
Просторный зал был наполнен людьми с самыми тяжелыми судьбами и с самым неспокойным прошлым. Каждое их задание даже на убийство мелких гоблинов могло обернуться их смертью или смертью их товарищей. Именно горстки таких людей и были народной мощью. Закаленные, сильные с выгоревшими нервами, они боролись за свою жизнь в изнурительной борьбе из года в год, каждый раз встречаясь с монстрами и чудовищами, которыми просто изобиловал внешний мир за границами хрупкой крепостной скорлупы.
Человек в этом мире — мясо, которое живет до тех пор, пока не проголодаются крупные чудовища, не расплодятся стаи мелких монстров или не появятся страшные болезни. Люди ничего здесь не решали, они лишь выживали в мире хаоса. Они были безвольными НПСами…
— Хахахахах! — Вдруг пробило меня на истеричный смех. — Вся жизнь — обман! Как вы этого не понимаете? И даже моя… нет ни покоя, ни сна. Я будто выпал из жизни. Заблудился там, темноте, где кружат голову черти…
Сознание вновь стало меркнуть, окрашивая мир бредом шизофрении. Реальность пугала, сводила с ума, выворачивала душу картинками воспоминаний, где спокойная жизнь, в которой самым страшным явлением было отключение интернета, в один момент разбивалась об ожившие ужасы, выбравшихся из голов самых отпетых психопатов. Я не хотел, просто не мог, принять всё это за реальность…
— Мы понимаем, что ты очень сильный, но это… — Вдруг зашептало нечто с горящими линиями вместо рта и глаз на провале лица.
Я молча наблюдал, как постепенно нормальная картина этого мира, извращается паникой моего воспалённого мозга, который начинает замечать то, чего совсем не следовало знать… пространство окуталось красным туманом, а люди стали терять человеческие черты. Прямо на глазах они превращались в ужасы, рядом с которыми даже близко не стояли черти. Их слова вдруг потеряли смысл, превратились в несвязный угрожающий бред, свист, рычание и скрежет. С потолка вдруг посыпалась пыль и он вспучился десятками бугров, со скрежетом выворачивающих доски. Они раскрылись с брызгами зеленого гноя и на меня взглянули десятки воспаленных горящих яростью глаз. С пола вдруг поднялись длинные слюнявые языки, обвивая всё до чего могли дотянуться…
Так выглядит безумие, которое я боюсь? Забавно, чтобы застрять в этом пространстве, мне лишь нужно принять его за реальность… и всё, обратного пути не будет. А это может произойти очень скоро. У меня постоянно путаются мысли. С трудом получается вспомнить кто я и откуда, я будто врастаю в кожу Хардкора, игрока на просторах этого невероятно реалистичного мира. В пустую оболочку у которой лишь одна цель.
— Ваши проблемы меня не касаются, жалкие НПС. — Рывком вернулся я в игровую реальность, чувствуя влажность на щеках и глазах. — Если вы не можете изменить свою жизнь, то это ваша вина. Если вы не можете осознать себя и выйти из системы, то это ваша судьба.
Толпа и не думала расступаться. На этот раз меня сверлили взглядом десятки мужчин, у которых я на долгое время отнял заработок. Ненависть? Да, она прямо сжигает меня, нанося единицу урона по ментальному здоровью.
Ладонь легла на тяжелый стол, сами напросились…
— Кхе… Ааа… — Стенали и кряхтели авантюристы, раскиданные одним броском мебели, которая пробила стену таверны.
— Когда говорит мастер, нубы должны слушать и молчать в тряпочку. — Переступая через поломанные и морщащиеся от боли тела, пошел я к выходу. — Иначе я покажу вам что такое настоящий хардкор в темном фэнтези. На пути мщения меня ничто не остановит…
— Ты уверен, задрот? — Встал в проходе странный мужчина в ржавых доспехах.
Следом за ним в проходе появилось два огромных зеленых клыкастых бугая с крупнокалиберными пулеметами наперевес и с перевязанными лентами патронов на груди. Я оглянулся по сторонам…
Во всем зале стали плавиться и осыпаться деревянные стены, открывая путь ржавым безликим рыцарям и новым здоровякам-пулеметчикам. Неожиданно некоторые авантюристы стали двоиться в глазах и превратились в огромных ящеров с мечами на перевес… Меня обложили или это новый выворот психики? Нет, нет, это явно какое-то событие… понял!
— Стой на месте! — Не оборачиваясь, показал я пальцем на оборотня, подкрадывающегося ко мне со спины. — И ты тоже не думай, что я тебя не замечаю!
— Это сстранно… — Превратилась ребящая в глазах половица в огромную змею с трехпалыми когтистыми руками.
— Чего тебе нужно, игрок? ПК занимаешься? — Гордо посмотрел я в глаза странного мужчины.
— Ты посмотри, как заговорил этот шизик! — Выглянула из-за спины мужчины какая-то демоница с мертвым взглядом.
— Всем тихо! Успокоиться! — Поднял руки мужчина, подходя ко мне поближе. — Хардкор, да?
— Не притворяйся дурачком, Владыка. Твои псины постоянно следят за мной. — Поморщился я. — Что тебе нужно от меня?
— Во-первых, не псины, а грациозные… не, всё-таки собаки некрещеные. — Осёкся Владыка.
— Я епе это не лабуду. — Донеслось из-за моей спины.
— Изыди, Ириска. Давай просто поговорим, Хардкор, хорошо? Инводий же тебя случайно сюда отправил? — Спокойно говорил Владыка, поднимая с пола стул, и сел на него, наваливаясь грудью на спинку со скучающим взглядом.
— Инводий? — Переспросил я. — Кто это?
— О, ты чем занимался всё это время? Не знаешь про орден? Удивил. — Хмыкнул Владыка и замолк.
— Меня не интересует сюжет и декорации. — Медленно ответил я, раздумывая над тем как мне выбраться из этой задницы.
— Послушай, я знаю, что тебе досталось. Начинать с проклятых земель реально жёстко, у меня самого кукуха чуть не отъехала в подземном мире… но понимаешь… — Делал он измученное лицо, стараясь подобрать слова. — Это настоящий мир, это не игра. Вокруг тебя такие же живые существа, которые так же как и ты чувствуют…
Картинка в глазах мигнула…
— Тарисс, подожжди…
— Помолчи, Шика. — Мотнул головой мужчина.
— Ты не понимаешь…
— Да это вы все ничего не понимаете! — Взорвался мужчина, вскакивая на ноги и пинком отправляя стул в полет. — Даже не пытаетесь понять и осмыслить эту гребанную реальность!
— Эй, поспокойнее… — Мягко заговорила демоница, подходя к мужчине с поднятыми ладонями.
— Это писссец…
— Хард… — Грозно посмотрел на меня мужчина. — Реальности не существует…
Картинка вновь моргнула…
— Не существует планет, звёзд, комет… Даже нас с тобой сейчас не существует и никогда не существовало… — С застывшим взглядом говорил мужчина, становясь темным пятном на фоне насыщенной картинки воспалённого бреда. — Об этом можно думать очень долго, но итог будет один. Мы — иллюзия самих себя. Отыгрываем эти проклятые роли, стремимся как одержимые к вещам, о которых даже не имеем понятия. Почему? Потому что все мы…
— Куклы. — Продолжил я, пока это пятно не закрыло все пространство. — Не нагнетай, тяжко жить с поехавшими мозгами…
Я поднял руку, требуя передышки, и рухнул на стул, оставшийся после запущенного мной стола. Передо мной такой же человек как и я. С такой же съезжающей крышей. Кусочек моего мира… но друг ли он мне?
— За что ты борешься? — Посмотрел я ему в глаза.
— Борюсь? Я пытаюсь придумать как мне жить, о какой борьбе и с чем ты говоришь? — Усмехнулся Владыка. — Я нашел друзей, создал вместе с ними свой маленький рай… и просто пытаюсь понять… что мне делать дальше? Ты же тоже встречался с богом? Таким безумным бородатым ушлепком.
— Это… он-то бог? — Вдруг всплыл из воспоминаний бомж с оторванной выхлопной трубой.
— Угу, он. История мироздания такая… мелочная, что ли? Там всё так забавно выходит, но тебя же не интересует сюжет и декорации. — Усмехнулся Владыка, сунув руки в карманы и возвращаясь к проходу. — Давай просто договоримся о том, чтобы не разрушать этот мир. Никаких бедствий, катаклизмов… Поверь, моим врагом лучше не становиться. Хе-хе, я же знаю, что у тебя всего-навсего костыли.
— Стой! — Окликнул я его. — В смысле, ты знаешь историю мироздания?
— А что бы и не знать, если мне сам бог все это разболтал? Немного, конечно, приврал… Кстати, если хочешь, я могу вернуть тебя обратно. Этот мир иногда кажется таким… ди-ким! Гребанная палка! Ууу, Симка, твой родственник! — Владыка запнулся об обломок стены и с неприязнью посмотрел на демоницу.
— Угу. — Сделав покер-фейс показала она ему средний палец. — Ты видать совсем атрофировался.
— Есть способ вернуться обратно? — Заинтересовался я.
— Конечно есть. — Поморщился Владыка, с раздражением смотря на палку под ногами, чем сильно злил демоницу. — В этом мире просто дохренилион интересностей. Ты вообще чем занят был?
— Хотел проклятые земли выжечь вместо со всей нежитью. — Честно ответил я.
— Затея… — Воскликнул Владыка, скосив на меня глаза. — Откровенно сомнительная и опасная. Опять же, незнание лора. Чего еще ожидать от нуба, который даже свою шизу контролировать не может.
— Кто бы говорил, маразматик! — Хмыкнула дьяволица.
— Симка, тебе ли это говорить? — С издевкой спокойно сказал Владыка.
— Так что произойдет? — Привлек я к себе внимание Владыки.
— Проснется древнее божество, может даже не одно. — Невозмутимо пожал плечами Владыка, смотря в дуло пулемета и показывая бугаю кулак. — И неизвестно как они себя поведут. Вся эта нежить появилась лишь с одной целью, держать их взаперти… Это как порочный круг. Идиоты древности вытащили из механизма мироздания кое-какую шестеренку, отвечающую за смерть, и вдруг поняли, что помереть не можется, а как вернуть ее на место, чтобы случайно весь мир медным тазом не накрылся, никто не знает. Как видишь, механика в этой «Игре» полна багов… Гы…
— Я тебе этот палец сейчас сломаю. — Злилась демоница, пока с придурковатой улыбкой Владыка тыкал ей в глаз.
— А если…
— Так понимаю, магические тварюги покопались у тебя в голове? — Привалился спиной к стене Владыка. — И сейчас ты хочешь только изничтожить причину своей головной боли, а потом вернуться к себе?
— Неее… — Помотал я головой, расплываясь в улыбке. — Игра реально зачетная, но шиза просто не дает нормально поиграть и оценить ее по достоинству.
— О! — Уважительно кивнул мужчина. — У нас есть штатный психолог. Пара сеансов и ты забудешь об этой проблеме. Верно, Шика?
— А ччто ссраззу я? — Потирая плечи будто от холода капризно спросила змея. — Ладно, вы бы тупыми были, сказала бы, что все нормально, вы бы и ответили, что все нормально. А вы все умные, ты так вообще не хочешь лечиться!
— У тебя диплома нету, чтобы меня лечить. — Прищурился Владыка.
— Скоро будет. — Передразнила его змея. — Осталось совсем немного пройти онлайн-уроков и распечатать эту бумажку на принтере.
— Слыхал? — Засмеялся Владыка. — Для нас скоро в этом мире лицензированную дурку откроют!
— Гм… — Подавил я смешок, глядя на недовольную змею. — Но всё-таки. Я считаю, что нужно уничтожить этот рассадник… Знаешь, одно дело просто помереть. Пусть хоть и в муках, а другое попасть в лапы чертям. Там реально стрёмно…
— Ну, тогда пошли жахнем. Всё равно я уже выбрался из своей берлоги. — Шмыгнул носом Владыка.
— Что? — Вдруг переспросил в повисшей тишине авантюрист, внимательно следивший за разговором у дальней стены.
Демоница удивленно открыла рот и свесила плечи, но Владыка был невозмутим, рассматривая подобранную с пола пивную кружку. Казалось, его вообще мало что заботило… очевидный шизик.
— Ты как? Достаточно подкачен для рейда? Или дать время на разогрев? Хотя, мне тоже время понадобится… Изя! Мобилизовать все силы, оставить только самый минимум для охраны границ. Точка прибытия — южные границы проклятых земель. — Громогласно объявил Владыка, расстроенно выкидывая пустую кружку в сторону и вслушиваясь в пустоту. — О, неплохо. Я буду готов через месяц. А ты?
— А я… — Вдруг нахлынула на меня растерянность. — Мне просто нужно зарядится и разобраться в функционале артефакта.
Я хлопнул по толстой книге, подвешенной на цепях у меня на поясе. Ее мощи должно хватить, чтобы устроить настоящий конец света. Только проблема заключается в том, что пока я буду его устраивать, меня сожрут… а тут такое предложение.
— Зер гуд, с подзарядкой если что помогу. Смотри не наложай! — Махнул рукой мне Владыка и пошел на выход вместе со всеми своими подчиненными.
Почти со всеми… передо мной нависла огромная белоснежная волчица, которую язык не поворачивался назвать собакой…
— Лаг? — Спросила она.
— Чего? — Не понял я.
— Я ловолю, лы лаг? — Со вздохом повторила волчица.
— Не понимаю. — Покрутил я головой.
— Э, лы плосто лупой. — Разочаровалась волчица и поморщилась. — Лупой и лязный. Фу.
— Ссестра, мне холодно! — Неожиданно вцепилась в нее змея, зарываясь мордой в густой мех.
— Иващенка… — Задрав голову вверх, измученно выговорила волчица.
— Пойдем домой бысстрее! — С дрожью в теле попросила змея.
— Олань! Я ланята лажным елом! — Придерживая ее под подмышки, отцепила от себя змею волчица. — Налаживаю калакт!
— Да он даже тебя не понимает. — Сказала змея, после того как обернулась и мельком посмотрела на меня четырьмя глазами.
— Лужно лайти ощий ялык, лупая! — Декламировала волчица.
— Общий? Это как в твоём понимании? В каком месте его искать будешь? Совсем мозги протекли кши-кши… — Странно хохотала змея.
— Та мелафала! — Оскалилась волчица.
— Ага, метафора! — Хохотала змея, утирая когтем слезы. — Примерно такая же, когда Тарис вдруг сказал, что хочет завести собаку! Кса! Я даже видела как у тебя сердце остановилось на несколько секунд, а потом ты на него так странно смотрела целую неделю! Кши-ши-ши!
— Я, пожалуй, пойду. — Начал я вставать со стула, не хотелось быть рядом с этой странной парочкой слишком близко и долго.
— С-лоять! — Вскрикнули они в один голос, лапами хватая меня за плечи.
— Так, что вам нужно от меня? — Посмотрел я на змею, которую понимал гораздо лучше чем бред волчицы.
— Для начала познакомиться, пошлите куда-нибудь где потеплее… — Поморщилась змея, вжимаясь в мех волчицы. — Я вижу, что у тебя полно золота в рюкзаке.
— Типичная…
— Ооо, ты так меня видишь? — Усмехнулась змея.
В глазах на мгновение помутилось и вместо змеи в пушистую грудь волчицы стала вжиматься дрожащая от холода девушка без одежды. Она была небольшой, чуть выше меня, но казалась невероятно хрупкой. Будто хрустальной. Тонкие руки полностью исчезали под слоем белоснежного пушистого меха, а бледное лицо испуганно смотрело на меня…
— С чего это я должна на тебя ссмотреть? — Рассмеялась девушка голосом змеи, отцепляясь от волчицы и вставая передо мной во весь рост. — Точно! Ты же у нас великий и страшный Хардкор! Тебя все должны бояться!
Она прикрывала ладошкой рот и хихикала с издевательским огоньком в глазах, стоя передо мной абсолютно голой и даже не стесняясь этого. Что же ты за химера такая? Как это работает? А главное, почему она мне так… нравится?
Ее внешность будто гипнотизировала меня, каждый сантиметр ее аккуратного тела привлекал мое внимание… В голове будто бомбу взорвали и сейчас раздавленные извилины отчаянно пытались собраться вместе, чтобы хоть как-то осознать и переварить эти несколько мгновений и ответить на них осознанными действиями.
— Великий игрок, что покорил тысячи миров, да? Такие мысли у тебя. В такую роль ты вживаешься? — С улыбкой говорила девушка, садясь мне на колени и приближая ко мне свое улыбающееся лицо. — Это очень удобно. Перед таким сверхчеловеком не устоит ни один монстр, ни какой-либо обычный человек, ни один мир… Он обречен на победу, ведь его невозможно убить.
Она приникла к моему уху, прижимаясь щекой к лицу…
— Он воплощение чистой силы, символ неотвратимости. Ему плевать на количество врагов, его не заботит их мощь, ведь итог будет всегда один… но ты…
Ее отстраняющееся лицо резко изменилось, наполнившись презрением и оно отошла от меня, спиной падая на грудь волчицы и сжимая в руках мой наруч, рюкзак и сумку с артефактом.
— Обычный человек, что в страхе цепляется за любые возможности, чтобы выжить. — Презрительно сказала девушка, вновь обращаясь в змею. — Чего ты стоишь без своих игрушек? На что способен твой разум, если лишить его привычных убеждений? Ты рожден без силы, даже не пытался её в себе взрастить. Ничтожество, которое думает, что взобравшись на дерево подумало, что возвысилось над всем миром.
— Угу, значит так. — Легко пришел я в себя, понимая, что меня обокрали, полностью сравняв с обычными людьми, которым я проигрываю практически по всем характеристикам.
— Да, именно так. — По слогам медленно проговорила змея, крутя в руках мою «Смолу». — Чем примечателен мой дорогой Владыка? Нет, это не сила. Не влияние. И даже не власть. У этого безумца есть нечто более мощное. Собственное горячо любимое «Я», которое плевать хотело на любые трудности и опасности. Именно оно и помогло ему достичь таких высот, которых он даже не желал. Именно оно возвышает его над остальными, делая настоящим сверхчеловеком. Ты пережил ужас, да? Поверь, Владыка возьмет этот ужас за горло голой рукой и посмеется ему в глаза, откусывая ему голову… Ах, мой Владыка такой великолепный.
— Просто нашел лазейку в системе и обыграл всех вас. — Хмыкнул я, понимая, что они могут сейчас меня очень легко убить, но сейчас я ничего не мог.
— Нет, вовсе нет. Он просто её разбил в дребезги голыми руками. — Продолжая смотреть на камень, ответила змея. — Своими слабыми человеческими руками.
— У лего лепель лишего лет? — Вдруг опомнилась волчица.
— Да, ссестра, абсолютно ничего. Только убеждение в том, что он может обойти некую систему, которую сам для себя и выстроил. — Отвлечённо ответила змея, заворожившись сиянием «Смолы».
— И шо лам лелать? — С муками мозговой активности соображала волчица. — Ложна лубить…
— Можно… в принципе, Владыка даже на это особо не разозлится, учитывая его реакцию. Мы уберём с карты явную угрозу для всего мира и спокойно продолжим жить дальше, забыв об этом недоразумении. — Стала осматривать змея мой наруч.
Вот так пара существ просто рассуждала о моем убийстве. Об убийстве без особых на то причин. Я улыбнулся, вдруг вспомнилась первая встреча с эльфами и последовавшие за ними пытки… Как же тяжело просто жить среди этих чудиков.
— О, у него опять глюки начинаются. — Раздался спокойный змеиный голосок из оскалившейся пасти, которая медленно вылезала из содрогающейся мясной кучи с клыками. — Бедный маленький мальчик. Постарайся держать себя в руках…
— А какая разница? — Разбито прохрипел я, чувствуя как из глаз от страха текут слезы. — Не хватает сил, не хватает, чтобы…
— Избавиться от поселившегося в тебе страха? — Ухмыльнулась раззявленная пасть, разлагаясь на кости и возвращаясь обратно в мясной ком.
— Опять в глубокой луже… Чего вы все ждете! — Со злостью оглянулся я по сторонам.
— Стоп, а ты не со мной разговариваешь? — Удивилась пасть.
Часто и тяжело дыша, я вскочил со стула…
— Я вас вижу, я всех вас вижу! — От неожиданной смелости, мне стало до одури смешно. — Тени, хахаха! Тени, хахаха! Да, вы все мои враги! Я здесь не первый герой! Хахаха! Я всем покажу, кто я есть! Прятки кончились!