— Шо ла хеня? — В ступоре смотрела волчица на обезумевшего парня.
Он смеялся срываясь на хрип и истерично плакал, смотря пустыми, расширившимися от ужаса, глазами по сторонам. Его лицо и тело мелко дрожало, казалось, что у него вот-вот начнется приступ эпилепсии…
— Тени… — Наползла на его лицо жуткая ухмылка и он стал медленно доставать из поясных ножен кинжал. — Я вижу… Чувство, что я в самом начале, мне давно не давала покоя… Я же ещё в том лесу да, твари? Что ты скалишься? А, все-таки я сбежал! Откуда тогда у меня этот кинжал? Хахаха, давай-давай выходи! Ну, смелее! Тебе не надоело сидеть за спинами! Всех на ноль помножу! В бездну я как к себе домой!
— Леста! — Пыталась осмыслить происходящее волчица.
— Я пытаюсь! — Сверлила змея взглядом парня.
— Не успел, да? Время выжгло все мои ходы? — С отрешенным лицом сказал парень, вставая в боевую стойку.
— Эй! Я ебе олову слесу! — Предупредила волчица смотрящего на нее пустыми глазами парня.
Вдруг он резко пригнулся и, разворачиваясь в присяде, воткнул нож в пол.
— Не уйдешь. — Шептал парень, сжимая в другой руке воздух.
Вдруг он резко дернул кинжал в сторону и воздух наполнился зловонием от капающего с кинжала гноя. Голова парня дернулась и застыла.
— Вот как. — Хохотнул парень, поворачивая голову со вспоротой щекой, сквозь которую были видны его зубы. — Тогда я так!
Он со скрежетом сжал зубы и, не поднимаясь на ноги, кинулся на пустоту в воздухе. Но его вдруг с силой отбросило в сторону. Пролетев несколько метров, он врезался в стол и тут же встал на ноги, пока на его разорванном от когтистой лапы плече начинала сочиться свежая кровь.
Оставшиеся в зале авантюристы, поддавшись панике от переходящего все границы безумия бросились на улицу. А волчица со змеей на руках, отпрыгнула подальше, наблюдая за происходящими событиями.
Парень сражался со стаей невидимых монстров. Его рвали на куски, раздирая кожаную броню и плащ в клочья, но он отчаянно сопротивлялся, высекая кинжалам брызги гнилой крови.
Неведомая сила швыряла его в стороны, подкидывала к потолку и придавливала к полу, но, хрипя от боли, парень смеялся и продолжал бой, пока вдруг… от широкого удара кинжалом по дуге из пространства не выпала уродливая тварь.
Стухший давным-давно труп в конвульсиях истекал гнилой кровью, сочащейся сквозь склизкую черную плоть свисающую с костей. Огромная пасть на голове, раскрывшись на несколько частей как уродливый цветок с длинными языками, хрипела и выплёвывала черные сгустки, пока на её макушке десятки маленьких белых глазок с красными точками в зрачках вылазили из своих орбит.
— Я вас всех закапаю обратно! — Хохотал парень, проламывая ногой голову умирающей твари.
Следующая серия ударов кинжалом и кулаком выхлестнула еще одну тварь, затем еще одну и еще одну, пока его броня распадалась на лоскуты… Полы и стены таверны заливались брызгами зловонного гноя, на котором с завораживающими движениями танцевал парень, выбивая следующую тварь из невидимого измерения.
… Он застыл посреди беспорядочно раскиданных на полу тел. Сгорбившийся, потрепанный и истекающий кровью. Тяжело вздохнул и выдохнул. Слепо осмотрелся по сторонам и убрал кинжал в ножны. Потрогал изуродованное лицо, прикоснулся к ямке выдранного из плеча мяса и горько усмехнулся, не показав на лице и намека на боль.
— Эть, чертяга, не соврал… не вернулся я с проклятых земель. — Упал на колени парень, свесив голову на грудь.
— Эо шо ыло? — Бегали глаза у волчицы.
— То о чем, мы не знали. — Неловко ответила змея. — Хардкор умер…
— Хардкор жив! И будет жить! — Вздрогнуло застывшее тело и прищурилось в пространство. — Ты кажется хотела со мной познакомиться, змейка.
— Проссти, но с мертвыми не знакомлюсь. Ччревато. — Равнодушно пожала плечами змея.
— Пусть так, это не важно. — Опечалено вздохнул парень, макая пальцы в рану гнилого монстра и начиная что-то чертить на полу. — В гостинице «Последний приют странника» забери мой посох и верни пожалуйста мои вещи. Они мне сейчас очень пригодятся.
— Ссестра?
— Поляла. — Пустилась вскачь волчица, исчезая будто тень.
— Что произошло, Хардкор? — Не рискуя подползать ближе, спросила змея.
— А чего непонятного? Я умер. — Хмыкнул парень, продолжая что-то вырисовывать на полу. — Умер так, как боялся больше всего на свете. Застрял где-то в межпространстве вместе с чертями.
— Как ощущения? — Участливо спросила змея.
— Ваще кайф. Такой холодок по телу и почти не видно не хрена сквозь этот туман. Ещё голоса такие шепчут… непонятные. А тебе там, живой, наверное классно жить. Довела меня до истерики. — Не унывал мужчина.
— Да, я ж ничего такого не сказала. Кто же знал, что ты такой ранимый? — Жалеющим тоном ответила змея, наблюдая за тем, как парень чертит кривые линии.
— Не знала… — Передразнил ее парень, скорчив лицо. — Психолог, мать твою, ты в курсе, что это был чертов защитный механизм? Маскировка, под которой я прятался. А тебе надо было приползти и ляпнуть очевидную вещь. Стерва!
— Ты первый, кто так меня назвал. — Обидно прошипела змея.
— Какая хорошенькая, поглядите на нее. — Язвил парень, крутясь на коленках и вычерчивая огромный круг. — Готово.
— И что это такое? — Посмотрела она на сидящего парня в центре круга с непонятными каракулями.
— Это обход системы. — Спокойно вздохнул парень. — Сама же сказала, что у меня нет сил ее сломать. Буду взламывать.
— И сейчас ты собираешься…
— Как и задумано, спалю к херам все проклятые земли и нежить на ней. — Говорил парень с закрытыми глазами. — Уж, извините, но вурдалаком я не собираюсь становиться. Это же без отпуска прислуживать придется до конца вечности!
Повисла неловкая тишина и парень открыл толстую книгу висевшую на поясе. Посидел вчитываясь в нее и вдруг хлопнул себя по лбу…
— О, дохлая черепушка неплохо соображает! — Расплылось его лицо в счастливой улыбке. — Уже и забыл об этом свойстве! Вам звиздец демоны! Даже посох не понадобиться. Я — Хардкор, мне хватит самого минимума, одного шанса на миллион, чтобы вырвать победу!
Парень встал на ноги и прищурился в сторону какого-то квадратика, вытаскивая из ножен кинжал. Замахнулся им и застыл…
— А, змеюка, камень называется «Смола железной ёлки», а второй арт это «Наруч бесконечности». Смола бафает на бесконечную выносливость, а наруч может уменьшать предметы и крошить в руке абсолютно всё. Посох для вас бесполезен. И ещё… советую убраться отсюда. Мои эксперименты редко обходятся без плазменных взрывов или других катаклизмов. У тебя есть десять секунд…
— Погоди! Владыка обещал помочь! — Вдруг засуетилась змея.
— У меня нет времени, эти суки меня порядочно заждались! — Кровожадно ухмыльнулся парень. — За всех отомщу и мстя хардкорщика страшна!
— Но ведь можно…
— Девять…
— У нас есть…
— Восемь…
— Хрен с тобой, мертвяк. — Поморщилась змея, выползая из таверны через проломленную дыру в стене и удивленно смотря на отряд бегущих орков во главе с Владыкой.
— Не успеваем! Он не должен им достаться! Огонь, огонь на поражение! Не оставить… — Потонул крик Владыки в пулеметных очередях.
— Кси! — Испуганно вжалась в брусчатку змея, слыша как над её головой проносятся свист сотен крупнокалиберных пуль.
Таверну разрывало на ошметки, но парень был спокоен. То на что он решился, выжгло в нем последние крупицы чувства страха.
— Ноль… — Полетел кинжал в центр квадрата, еле разминувшись по пути с росчерком пули…