Ему-то хорошо, а у меня теперь еще один депресняк добавился к десяткам других и тревожность умножилась в двое, если в квадрат не возвелась. Черти… демоны… Эх, блин. Толком его об этом мире не расспросил, выслушал предсмертную исповедь, сказал пару бодрящих и…
Кого мне еще тут опасаться? Леших, кикимор? Или какую-нибудь полуденицу? Может где-то рядом вендиго бродит? Или какая там еще потусторонняя хрень существует? Вампиры, суккубы, слайдермены… Нужно опасаться каждого гуманоида, вообще любую разновидность подвижности.
Но теперь я вооружен! К железной палке-забивалке прибавился короткий меч, длинный кинжал и небольшой хозяйственный нож в рюкзаке с остатками ломтиков сушёного мяса. Рюкзак казался сейчас невероятно ценным приобретением, возможно, даже ценнее меча.
Сколько у меня процентов к вероятности выживания прибавилось? Выше голову, настоящий хардкор еще впереди, это мертвецы тупые или мне просто везет с ними, а вот лесных тварей кишка заставит меня вынюхать хоть из-под земли, хоть на макушке дерева при том, что я даже не имею понятия о том, как они выглядят. Столкновение с неизвестным врагом — это худшее, что может произойти со мной. И ведь глаза им нечем залепить будет, когда найдут…
С мрачными и тревожными мыслями мимо меня мелькали заброшенные деревни, мелкие болотца, прогнившие реки, кучки мертвецов… Одна из них шла мне навстречу и я легко обзавелся еще десятью магическими камушками. Останки каких-то легких пехотинцев с обломанными копьями были немного подвижней столетних мумий, но все-таки же нулевыми противниками. Даже заморачиваться не стал, смел их в лобовой атаке.
Ещё один вечер, ещё одна нора. На этот раз даже попить не удалось. Закат застал меня слишком далеко от каких-нибудь луж, а костер, который, как выяснилось, создавал слишком большую вероятность обнаружения, палить без надобности не хотелось. Пришлось спрятаться под грудой бревен и в темноте угоститься парой ломтиков сушёного мяса, отозвавшихся через несколько минут неприятной изжогой и чувством кома в груди. И ещё этот тяжелый и непонятный туман, меня будто оглушало. Мир становился невнятным, будто я под водой.
Посреди ночи раздался хруст веток, я моментально проснулся широко раскрыв глаза. Некоторое время постояв на месте, неизвестное нечто пошло дальше. У меня и раньше был довольно чуткий сон, но сейчас… это явно что-то нервное, чтобы так моментально просыпаться.
На утро кости ломило, а голову мутило, но, привычно скорректировав путь по солнцу, я двинулся дальше. Хорошо, что здесь нет пекла как в пустыне, обезвоживание не так быстро и жестоко дает о себе знать, но влажность в воздухе была маленькой. Взгляд стал рассеянным, сконцентрироваться стало сложно и головой приходилось крутить чаще. Особенно, когда на горизонте появились новые потенциальные угрозы.
Разной бодрой свежести зомби были очень опасными противниками, их развязанные движения во время переваливания с ноги на ногу были куда быстрее иссохших собратьев. Если они напрягут остатки мозгов и мышц, то кучей легко порешат меня. Я думал, что с сохранившимися глазами они смогут замутить меня, но мне удалось легко разминуться с одной такой кучкой в каких-то пятидесяти метрах… Это не было такой большой занозой в заднице, лишь следовало с осторожностью заглядывать за поваленные деревья, из-за которых мог выпрыгнуть отбившийся зомбяк, залагавший в текстурах. Но кроме них были и еще одни опасные персонажи.
Время от времени можно было увидеть очень подвижных людей, которые звали на помощь, рыдали, некоторые даже с зомбяками рубились и пытались разговаривать. Попадались даже подростки, буквально еще совсем дети, которые звали родных. Внешне они выглядели очень живыми, даже особых ранений видно не было, но зомби не набрасывались на них, а вурдалаки, смерив их презрительным взглядом, равнодушно проходили мимо. Обычные люди здесь просто не могли оказаться…
— Мама, мамочка, где ты? — Трясясь от страха, брела девочка лет двенадцати в порванной и грязной ночнушке зовя тихим, срывающимся голосом свою защитницу.
А я лишь мог прятаться за деревом, стараясь внушить себе равнодушность. Рука просто не поднималась на неё, не помогало даже знание того, что я избавлю её куда от больших мук. Ведь даже ослеплённый тот парень всё понимал и осознавал. В конце концов он бы все равно понял, что с ним что-то не так. Или бы его навестил этот загадочный чёрт, давая это понять в ярких подробностях…
Судя по потоку этих обреченных, черти как раз обитают где-то на границе мёртвых земель, что пугало меня до ужаса. Проскочить мимо них, проскочить мимо лесных тварей, добраться до людей… а что мне остается делать?
В конце дня на горизонте замаячило пятно жизнерадостной зелени, но до него предстояло пройти огромный путь. Какой день? Пятый? Получается я уже прошёл около 250 километров? Да, какая разница. Не имеет значения, сколько я пройду, важно то, куда я приду!
На этот раз уже в сумерках получилось добраться до стоячего русла реки и с берега зачерпнуть воду. Не кипячёной она оказалась жутко отвратной, непонятный привкус сероводорода, ржавчины и ещё чего-то затхлого. Но лучше немного отравиться, чем чёрту спалиться или попасть под горячую руку зараженного авантюриста, у которого навык убивать на уровне рефлексов работает.
Возможно, будь я сильнее, то попытался бы более агрессивно бороться за свою жизнь. Но сейчас моя тактика до предельного проста. Не встревать, пока не разберешься. Поэтому сейчас моим домом стала кучка валунов с укромным зазором между ними. Как в могилу лег, такова тараканья жизнь в щелях?
От земли медленно стала подниматься темная дымка. Она будто сочилась, заполняя всё моё укрытие. Обволакивала меня липкой и тяжелой трясиной, придавливала легкие и тянула сдавленное сердце, вливалась холодком в уши и путала все мысли. Дыхание панически участилось и мой взгляд со дна ямы, в которой я осел, с мольбой посмотрел на безжизненный свет лун, скрывающихся за темными облаками, пока клубящийся туман заполоняет непроглядной мутью всю полость между камнями.
Во второй раз оглушение ночным туманом было еще более отвратным, хотелось бежать, звать на помощь… Ничего, просто закрой глаза, успокойся. Это пройдет.
В какой-то момент удалось погрузиться… не в сон, а в банальный обморок от панического перенапряжения, в котором я уснул. Перед глазами стояла лишь одна тревожная картинка, я медленно тонул под толщей воды. Был будто парализован и тянулся к мутному лучу солнца над собой, как и сотни трепыхающихся тел вокруг меня. Собрав все силы и смелось, мне удалось взглянуть на темное дно, к которому меня непреодолимо затягивало нечто страшное…
Под покровом глубинной тьмы копошились сотни тварей. Их костлявые горбы, ужасные конечности, раззявленные пасти мелькали одни за другими, будто внизу копошился целый перевившийся ком, в пасть которого падали отчаявшиеся люди. Вдруг из этого вороха отделилась одна из тварей.
Огромная склизкая личинка с сотнями плавников и усиков. Тысячи ее мелких красных глазок на огромной покорёженной морде с челюстями как у насекомых пялились на меня, пока она плыла и перемалывала в пасти случайную жертву… Я стал из-за всех сил грести вверх, почему-то беспомощно бултыхаясь на одном месте.
Оставались считанные метры. Тварь раззявила пасть, отворяя будто портал в преисподнюю, и неслась за мной на полном ходу, ударами усиков разрывая попавшиеся на своем пути тела в кровавую кашу…
Я проснулся. Очень вовремя. Ещё чуть-чуть и точно бы уделался. С каких пор кошмары так пугают? Широко распахнутые глаза слепо смотрели вверх, пока пересохшее горло с жадность через раз тяжело вдыхало тягучий воздух, наждачкой проходящийся по легким. Нет, это явно непросто так! Это чертово фэнтази и… стоп, глаза!
— Ууу, сука страшная. — Переменился настрой с испуга на злость вырвавшуюся сипевшим хрипом. — Надо тикать! Надо ныкаться в другой нычке… за мной… за мной…
Идут? А это не развившаяся паранойя? Не-ет! Точно нет! Я прямо чувствую надвигающиеся неприятности жопным чувством. За мной уже выехали, и выехали целой бригадой. Хорошо бы людей в белом со смирительной рубашкой на карете скорой помощи, а не вестники медленного и мучительно разложения души с запасной отравленной анальной чакрой специально для меня.
Преодолевая вязкость тумана, я вылез из своего убежища, будто придавленный утроившейся силой тяжести. Даже на ноги встать не получалось, и я пополз на четвереньках как ёжик в тумане, надеясь не повстречать в нем лошадь. Противная прохлада, непроглядная стена тумана. Вот куда я при таких погодных условиях решил телепортироваться? А, это сейчас не важно, главное с вурдалаком лбами не удариться.
— Хи-хи-хи… — Раздался звенящий смех с повизгиванием за моей спиной, сопровождаясь каким-то громким шуршащим звуком.
— Смейся-смейся, падла. — Злясь, шептал я.
— А вот и ты! — Зазвучал в отдалении игривый тонкий голосок неопределенного, мать его, гендера.
— Ага-ага, молодец. Возьми с ивента награду, там она еженедельная, а ты сегодня зарегался. — Упорно полз я вперёд, услышав сзади каменный скрежет.
— Выходи-и-и… — Нежно позвало нечто, срываясь на ультразвук.
Вблизи бы такое пищание было бы чревато разрывом перепонки, но тут этот визг лишь неприятно свербел в ушах.
— О, ты стесняешься? Ну, тогда я сам зайду к тебе. — Жалостливо послышалось сзади и что-то огромное поволочили по сухой земле.
— Все равно мне там не нравилось. — Передернуло меня и от этого я свалился лицом в землю, запутавшись в ватных от нагрузки руках.
— Нету? Нету-у-у! Как ты прячешься? Покажись, мы с тобой только поговорим, и я тебя отпущу! Мне нужно знать, как ты прячешься! Знаешь, как меня это раздражает! — Со свистом рассекаемого воздуха что-то огромное улетело куда-то далеко и со звонким хлопком ударилось об землю. — Я же тебя все равно найду! С проклятых земель никто не уходит! Так было тысячу лет назад, так будет и сейчас!
Проблемка, эта тварь может и засаду устроить на границе. Или попробовать углядеть меня днем…
— Предлагаю сделку! — Гаркнул резко погрубевший голос. — Ты мне раскрываешь свой секрет, а я выведу тебя отсюда и отпущу с миром!
… Ага, прямо в теплые и мягкие объятия стаи вурдалаков. Знаем, мы эти сделки с подвохом. Микрозаймы меня многому научили.
Вдруг рядом что-то пронеслось, почти бесшумно прошелестев по земле. Уже ищут, собаки позорные. С отяжелевшим сердцем и дрожью по всему телу, я упорно полз вперед, пытаясь быть как можно тише. Может я и не вижу ничего, но вот ушам свет не нужен.
— Интересно, а ты один здесь? — Вдруг обрадовался голос. — Помнится, был какой-то переполох у королевского леса. Неужели людишки нацелились на столпы, или, быть может, на скрижали… В мою-то эпоху не знали, что там есть. Так это было, когда ещё! А сейчас… Может это даже и не люди…
Вновь раздался странный шуршащий звук, постепенно отдаляющийся от меня, но активность шныряющих по округе монстров не уменьшилась. Они были, конечно, опасными, но явно не так как эта тварь…
— Mission «Шестое чувство» complete. Награда: вы выжили, вы прокачали интуицию, вы получили новые важные сведения. Обратитесь в мозговой центр для более подробной информации. Mission «Прощай, лошадка» on the automatic starts. Recommended: it easy lives. — Подражал я системному голосу, счастливо улыбаясь и перебирая руками. — Я ж прокачаюсь и с пиздариками к тебе вернусь, когда основной сюжет завершу на все 100 % и мне станет скучно. Ты мне еще пару левелов апнешь, чертила гнилая. Будь у меня лечилки, я бы прям сейчас тебя своей железной палкой-забивалкой захерачил. Ты думаешь, я босов на первом уровне не гасил? Мистер Хардкор звёзды взрывал и целые миры в рабство обращал во славу клана Отбитый Космос, у меня уже давно душа на программный код заменилась… Мне неведом страх! Я забыл про боль! Отключил усталость. Стал инструментом глобального превосходства! Лишь глубины черной дыры и ядра пылающих звезд способны поцарапать моё тело…
У меня началась истерика. Только невероятным усилием воли, удалось просто сдавленно шептать себе под нос, а не орать на всю округу. Но… мозги будто отшибло, я не понимал, что конкретно делаю, о чем думаю. Тело жило своей жизнью, пока мозги из раза в раз пытались в экстренном режиме перезапуститься, словив рекурсивную критическую ошибку и мигая аварийной лампочкой сознания…