В себя я пришел только на закате следующего дня, обняв обычное живое дерево, стоявшее на границе земель смерти и безумия. Очнулся только от того, что сухие глаза с резью и с неимоверным страхом смотрели немигающим взглядом на заходящее солнце.
— Ха-ха-ха… — Хрипло закряхтел я в подобии смеха. — Ждешь новые команды? Ох, вот это меня заглючило. Оказывается, у меня аварийный режим эвакуации есть, зачем я тогда последние дни мучился? Хахахаха! И где там эта кнопочка? Давай следующую остановку, хочу оказаться в городе с людьми!
Протерев глаза кулаком, я, сильно шатаясь из стороны в сторону, с неимоверным наслаждением зашел в дикий и неизвестный лес, где факторов и причин сдохнуть только навскидку было в раз пять больше, чем в тех усрачных землях.
В глаза сразу бросились детали, которых просто не было в том странном парке. Растущие в тесноте искривленные деревья со сплетенными ветвями, торчащие из земли корни, куча сора на земле, даже целые завалы, разнообразие растений, свежесть воздуха и с жужжанием пролетевшая перед глазами стремная толстая букашка. На лице было выражение счастливого дебила, первый раз попавшего в зоопарк, пока вдруг у меня под ногой неожиданно громко не треснула веточка.
Громкий звук сработал как рубильник. Истощенное сознание по щелчку переключилось в маскировочный режим.
Расслабился я, мозги в кучку! Запускаем свои последние резервы и… холодные пальцы скользнули под одежду, начиная скакать по горкам выпирающих ребер и срываясь в яму впавшего живота. Точно. Раньше-то не особо резервов было в моей тощей и маленькой тушке, а сейчас и вовсе вскрываются НЗ, тратившие очки здоровья.
Но тут хотя бы вероятность поесть и попить куда больше… стиснув зубы, я поднял неимоверную тяжесть, поселившуюся в ватной ноге, и сделал неуверенный, но выверенный тихий шаг. За ним ещё один и ещё, скрываясь в дебрях растительности, которая казалась сейчас милее собственного дома, в который я уже навряд ли вернусь…
— Сейчас как спрячусь, не найдешь! — Сам собой пел мой хриплый голосок, пока я высматривал подходящие коряги.
Ну и натоптали тут эти упыри! Тропинки шли впереди, были вдоль, пересекались и сплетались на вытоптанных площадках, где протемненные черти видимо проводили свои митинги и собрания, протемняя простые вурдалачьи массы. На одной такой полянке даже воняющий и раскуроченный труп нашелся. Судя по обрывка простой и грубой рабочей одежды, вообще какой-то крестьянин.
Хотелось бы свить себе гнездо на дереве, но сил куда-то взбираться просто не было. Да и судя по царапинам на коре и обломанным веткам, вурдалаки могли дать сто очков Тарзану. И как только они что-то видят своими глазками?
Забираться под какую-нибудь корягу было глупой затеей. Приметное местечко, которое обязательно поверят, как и следы после меня. Будто от смерти убегаю…
Но всякие черти ее воплощением не являются, даже меня прошляпили! Кстати, а почему он меня не видел? На ум приходили только отягощавшие карман камушки, они как глушилки работают что ли? Хо-хо, тогда моя интуиция ещё до попадания в этот мир имела явно высокие значения. Даже запредельные… предельные… как же я устал… и ведь люди тоже обо мне особо не позаботятся.
Тяжело дыша я просто упал под деревом, не сумев поднять ногу выше злополучного корня. Перевернулся на бок. Тяжко. Я сел и привалился спиной к дереву, стягивая рюкзак. Там ещё оставалось пару ломтиков сушенного мяса, которые я просто закинул в рот и пытался разгрызть щелкающей челюстью. На глаза сполз шлем, когда голова запрокинулась назад, оперившись в ствол.
Усталость накатывала пульсирующими волнами бесчувственности и тянущей болью в беспощных мышцах. До этого плохо спал, позавчера туманом надышался, сегодня всю ночь на ногах в горячке… Даже не знаю, что я делал и как здесь оказался, но, судя по болям в теле, выложился я на полную. И сейчас хотелось только спать, чувствуя под собой нормальную и живую землю. Сон… ага. Воспоминания обжёг ужасный сон и его последствия. Он тоже стал для меня роскошью.
Проглотив последний сухой полу разжёванный ломтик мяса, я притянул ноги к груди и уперся в них. Взгляд застыл, расфокусировался и стал пустым, а веки практически перестали моргать, болезненно натирая сухие глаза. Картинка перед глазами потемнела и на тихий лес опустилось покрывало звенящей тишины, в которой начали властвовать они.
Твари пробегали где-то рядом целыми табунами. Рычали, шипели и подвывали… Где-то ревело нечто огромное и могучее. Но мне было на всё это наплевать, страх изжил себя, превратившись в норму реакции, рефлекс, который не позволял мне уснуть и держал истощённое сознание в ясном уме.
За ночью наступило пробирающее до костей утро и твари вновь пронеслись косяками мимо меня, возвращаясь в свои логова и продолжая свои бесцельные скитания по пустошам.
Ладонь легла на неровную шершавую кору и я тяжело встал на ноги, это было первое движение, которое удалось сделать за столь долгое время. Голову заполнила глухая пустота и я побрел вперед, просто пытаясь не врезаться в деревья и не ломать кусты… Сознание вновь стала мигать раздвоенностью в глазах, истощив свою выносливость. Нужно только идти…
— Враги… вокруг только опасность… ха-ха, страшно, да? Тогда ползи… Хоть сдохнешь живым… — Болталась челюсть выплевывая дребезжащий бред. — Мои враг… они жалкая массовка… враг… смерть… Смерть в звездах… Ха-ха…
— Хея! — Раздалось, где-то в пространстве, которое упростилось для меня до размытых образов, в которых даже цвета не хватало.
И кто это орет? Очередной зараженный, наверное. Сколько я их уже видел? Даже отвлекаться не стоит, просто примет меня за зомби и пройдет мимо.
Вдруг в левое плечо что-то сильно ткнулось и я почувствовал нарастающую боль. Неожиданно, это что-то новое. Взгляд резко сфокусировался, и я посмотрел на руку. Спрятав наконечник глубоко в моем плече, как родное торчало древко стрелы, оканчивающее несколькими красивыми ровно подрезанными перьями в коричнево-белую полоску. Я проследил за траекторией полета и столкнулся взглядом с группой людей, стоящих в десяти метрах от меня с натянутыми луками. Один… Пятеро. Высокие узкоплечие парни в зелёных накидках.
Охотники? А зачем тогда стреляли? Точно, рядом же проклятые земли. Приняли меня за зомби… но тогда что они здесь делают? Нефига это не охотники, обманщики зеленые.
— А-а-а-й… — Сорвался медленный хрип с моих растрескавшихся губ, когда мозг запоздало обожгло болью.
Кулаки сжались… ну, какой из меня сейчас боец? Я оттопырил большие пальцы и показал ими себе за спину, отступая на шаг назад и едва не падая на спину. Но один из лживых охотников, даже лица которых я не мог рассмотреть из-за плывущего взгляда, отрицательно покачал головой. Так и знал. Хахаха, да!
Я удручённо вздохнул и медленно вытащил короткий меч правой рукой и схватился левой за палку-забивалку, привязанную нитками к поясу…
— Режим «PowerDrish» activate… я больше… не буду терпеть. — Скривилось моё лицо в ухмылке, и я выставил руку с мечом. — Для этого… кончились.
— Сиа сальфаут лозехальт? — Надменно кивнул головой зеленый лжец.
Сознание замигало, искажая бредом реальность…
— Это Хардкор, дорогой. Привыкай. — Не обращая внимания на его непонятную речь, натянулся второй уголок рта в болезненной ухмылке. — Я вижу вас, мои враги, и вы мне не нравитесь!
Я сделал тяжелый шаг вперед, упершись взглядом в моих недругов словно бык, вдруг сзади что-то зашелестело и я резко мотнул рукой, разворачиваясь всем телом. Меч плашмя ударил по голове заложившего со спины обидчика… Не удавалось рассмотреть ни лица, ни вообще хоть что-то детально.
Послышалось неприятный шорох натягивающихся волокон, как на канате под нагрузкой. Тетива, да? Прежде чем что-то произошло, я пьяно повернулся и рядом что-то молниеносно просвистело, с глухим стуком ударяясь в дерево. Камнями что ли кидаются, а! У них же луки, откуда камни?
О! Трындец вам всем! Частично обездвиженная рука все же выполнила команду и отвязала палку-забивалку.
— Перк «Вихрь клинков», лвл 1. Хахах! — Заржал я, начиная крутиться на месте. — Запуск!
Руки с мечами, повинуясь центробежной силе сосредоточенной в моем дезориентированном и ослабшем теле, сами поднялись на уровень груди. Пэкашники стали расходится и обходить меня со всех сторон… сосредоточившись на звуке, я отпустил рукоять палки-забивалки…
— Гха… — Упал кто-то на землю. — Ша-а-а… пильвиус сандикус леваль… Ша-а
Я медленно попытался остановиться, но тело стало заваливаться на бок и пришлось резко упасть на левое колено, втыкая и упираясь в землю мечом…
Фух, аварийная остановка прошла успешно, но враги не дремали и стали быстро подбираться ко мне со всех сторон, противно, со скрипом лесной подстилки топоча по земле. Дыхание кончилось…
Один из них вышел вперёд и стал заходить сбоку. Собрав все силы, я стал подниматься, прихватывая раненной рукой из голенища сапога кинжал обратным хватом. Он почему-то остановился. Ну, вот что вам надо от меня, неруси злобные!
Рука с мечом завелась далеко за спину для рубящего удара наискось. Хахаха, испугались! Стоявшие под рукой сразу решили отойти в сторону. В глазах слишком сильно двоилось и я предпочел их вовсе закрыть.
— Хизмент! — Вскрикнул кто-тот осторожно.
До смерти, сволочи, застрашаю! Припадая на правую ногу и волоча левую за спину по длинной и широкой душе, я медленно встал в стойку.
— Ульта «Возмездие мечника»… — Вдыхая колючий воздух полной грудью, проронил я в полной тишине. — Цели захвачены, приступить к уничтожению.
От моего холодного и фанатичного тона на них накатило смятение, и они стали отступать назад, снова неприятно скрипя тетивой луков. Я прислушался к их вдохам перед выстрелами и напряг все силы, которые от изнеможения уже не могли даже послать меня.
Резко вставая на правую ногу, я со всей силы пнул левой, начиная удар коротким мечом. Всего три движения, но я вложу в них все свои силы. Щёлкнули луки, разрезая пространство вокруг меня неприятным свистом, но большой, не по размеру, тяжелый кирзач сорвался с ноги и глухим стуком влетел в кого-то. Надеюсь, нахрен разбивая ему нос или яйца. Я стал заваливаться на спину и отпустил разогнанный меч, который просто должен перерезать чье-то горло в полете!
Тело глухо столкнулось с мягкой подстилкой, выбивая из легких дыхание. От удара головой в глазах на время прояснилось и я четко увидел над собой небо, которое отправляло мне в лицо наполненный струящейся жизнью солнечный луч, ворвавшийся в зазор между ветвей.
Синее радостное ясное небо с белоснежным кучерявым облачком. Этот небосвод был почти родным, таким же равнодушным в своем счастье, но тень огромной луны за куполом неба все беспардонно портила. Может это и не другой мир, а просто другая планета? Легкое искажение квантовой запутанности и наложение складок пространства друг на друга. Может, за этой чертовой луной где-то есть моя звезда?
— Там я оставил своё… будущее… — С моим хриплым голосом потянулась здоровая рука вверх, чтобы хоть капельку быть ближе к дому, пока сознание начинало тянуть в тёмную и беспроглядную бездну.