2047 год. Реальный мир. г. Финстервальде. Двенадцать дней до релокации.
Сознание возвращалось постепенно. Сначала Мишка почувствовал свет, который резанул по глазам, а затем — легкое покачивание. Он явно ехал на машине. Только вот куда он ехал и зачем, Мишка не имел ни малейшего представления. Он и в машине ездил весьма нечасто. Своей машины у них с мамой не было.
— Очнулся! — услышал он деловитый голос. — Десять минут, как заказывали!
Они ехали в каком-то микроавтобусе. На Мишку пристально смотрел черноволосый и смуглый мужик лет сорока, одетый по местным меркам невообразимо дорого. Брюки, стрелками которых можно было бриться, снежной белизны рубашка и лаковые туфли, поигрывающие бликами от заходящего солнца. В расстегнутый ворот рубашки выбился непокорный курчавый волос, и это при том, что сам мужик был лысым, как коленка. Он выглядел как топ-менеджер одной из корпораций, только глаза выдавали его. В его глазах читалось полнейшее равнодушие к его, Мишкиной, судьбе, и это парень понял совершенно отчетливо. Рядом с ним сидел какой-то щуплый очкарик, который тыкал пальцем в планшет.
— Знаешь, кто я? — спросил мужик напротив.
— Нет, — осторожно ответил Мишка и попробовал пошевелиться. Тщетно. Он был зафиксирован так плотно, что не мог даже головой двинуть. Тело, руки, ноги и даже лоб прижимали к сиденью какие-то обручи.
— Я буду спрашивать, ты будешь отвечать, — немного устало сказал ему лысый. — Если ты мне соврешь, то живым из этой машины уже не выйдешь, а твое тело отвезут на ближайшую пищевую фабрику. Станешь частью белкового концентрата. Все понял?
— Да, — проглотил слюну Мишка. Он слышал про полиграф, и понял, что это за обручи зафиксировали его. Щуплый нажал на значок в планшете, и из боковой панели вышла тонкая рамка монитора, на которую тот скосил один глаз.
— Вы, наверное, Бехар, — догадался Мишка.
— Ты работаешь на полицию? — резко спросил лысый, никак не реагируя на Мишкины слова.
— Нет! — попытался замотать головой парень. — Не работаю я на полицию!
— Только да или нет, — оборвал его Бехар. Без сомнения, это был он, собственной персоной.
— Нет, — покорно ответил Мишка.
— Тебя послал Фарид?
— Нет.
— Ты работаешь на федералов?
— Нет…
Вопросы шли один за другим, и Мишка порядочно устал. На лице албанца начала появляться легкая задумчивость. Видимо, ему самому надоело заниматься ерундой.
— Так какого хрена ты поперся в мусульманский квартал? — спросил он, наконец, Мишку.
— Я искал Бехара, — ответил тот.
— А зачем ты его искал? — с нажимом спросил Бехар.
— Мне нужны деньги, — ответил Мишка, кусая губы. — Мама болеет.
— В чем проблема? — с каменным лицом спросил его албанец. — Отправь ее в Зазеркалье.
— Она не хочет, — понурился Мишка. — И я не хочу… У нас никого больше нет, кроме друг друга, понимаете? Мне нужны деньги, чтобы она могла купить лекарство, и тогда она проживет еще десять лет здесь, в реальном мире.
— Знаешь, почему мы называем вас свиньями? — неожиданно спросил Бехар, который пристально смотрел на монитор, чтобы убедиться в том, что Мишка не врет.
— Потому что мы едим свинину? — удивленно ответил Миша.
— Конечно же, нет, — поморщился Бехар. — Никто в этом районе не ест свинину, парень, это знает любой дурак. У вас нет столько денег. Мы называем вас так, потому что в наших глазах вы и есть свиньи, понимаешь? Вы просто грязные животные, но грязные не снаружи, а изнутри. Мы брезгуем вами!
— Но почему? — вырвалось у Мишки. Он так обиделся, что даже перестал бояться.
— Вы сидите на пособии и заливаете себе глаза дешевым синтетическим алкоголем, — начал пояснять ему Бехар. — Вы прячетесь от этой жизни в дурмане идиотских сериалов. Ваши женщины спят с теми, кого видят в первый раз в жизни. Те из вас, у кого есть работа, живут, как рабы. Они пресмыкаются перед начальством, стучат на коллег и готовы на любую подлость, лишь бы иметь возможность и дальше оплачивать свою посмертную страховку. Вы не любите своих внуков, потому что ваши сердца холодны, как лед. Вы лицемерны, и звоните в полицию, если у соседа слишком громко играет музыка. И вы потом улыбаетесь этому соседу, как ни в чем ни бывало. Вы не помогаете родственникам, которые попали в беду, считая, что это должно делать за вас государство. Я ничего не забыл? Ах, да! Вы не почитаете своих стариков и не даете им умереть достойно, в кругу семьи, поцеловав на прощание всех тех, кого они любили. Так за что нам уважать вас, мальчик?
— Моя мама мечтает нянчить внуков, — робко сказал Мишка. — Потому-то и не хочет уходить в Зазеркалье.
— Я знаю о тебе все, — отмахнулся Бехар. — Твоя мать русская, хоть и носит немецкую фамилию. Они другие. Потому-то вы и отрезали их от себя. Или они отрезали вас… Теперь это уже неважно.
— Так вы дадите мне работу? — робко спросил Мишка.
— А ты понимаешь, на что идешь? — впился в него взглядом Бехар. — Тут тебе не сраный Гугл, где ты можешь разорвать контракт, когда тебе этого захочется. Отсюда выхода нет, парень.
— Я готов, — прикусил губу Мишка. — Моя мама должна жить.
— Ну, надо же! — Бехар смотрел на него изумленным взглядом и явно находился под впечатлением от такого ответа. — Ты смог меня удивить, паренек. Я не думал, что среди «свиней» попадаются стоящие люди. Надо будет рассказать деду.
— Деду? — глаза Мишки расширились. — А разве он не…
— Нет, — отрезал Бехар. — Мой дедушка живет в окружении детей и внуков и умрет тогда, когда его призовет к себе Аллах, и ни днем раньше. И ни в какое Зазеркалье он не пойдет.
— Ясно, — кивнул Мишка.
— Итак, — взгляд наркоторговца вновь принял то же самое выражение, что и в начале разговора. Легкое удивление прошло, и Бехар вновь был деловит и собран. И ему вновь было наплевать на Мишку. — Один рейс в месяц, мальчик. Всего один! И твоя мама будет получать свою порцию таблеток. Скажешь ей, что смог договориться с благотворительным фондом.
— А когда…, - робко спросил Мишка.
— Лекарства принесет курьер сегодня вечером, — обрубил его Бехар. — и будет приносить каждое первое число. А рейс будет тогда, когда тебе скажут. Меня ты больше никогда не увидишь. А если кто-нибудь узнает об этом разговоре, то умрешь и ты, и твоя мама. И ваша смерть не будет легкой. Ты все понял?
— Да, — Мишка с трудом проглотил тугой комок слюны.
— Тогда выходи. С тобой свяжутся.
Дверца микроавтобуса открылась, и Мишка оказался на улице, которая располагалась на другом конце города. Домой идти ему теперь минут сорок. Ну, да ладно! Зато у него все получилось…
***
Зазеркалье. Пирр. Красная ветвь миров. Второй день после релокации.
Тысячи незнакомых запахов ворвались в Мишкино сознание непрошеным вихрем. Они оглушили и ослепили его, своей лавиной вытеснив любые мысли и чувства. Понемногу зрение и слух стали возвращаться, но происходило это как-то очень странно. Сначала он услышал звуки, но они были какими-то очень низкими, тягучими и растянутыми. А потом Мишка с ужасом понял, что видит все, что есть вокруг. Вообще все, и спереди и сзади, и сверху и снизу! Только поле зрения было разбито на какие-то многоугольники, как будто он смотрел в огромный калейдоскоп. И тогда он увидел кусочек себя. Если бы Мишка мог сейчас упасть в обморок, то он бы обязательно упал, потому что конечностей у него было шесть, и они явно не могли принадлежать человеку. Он был насекомым, и это не подлежало ни малейшему сомнению. Рядом с ним стояло какое-то жуткое существо, напоминавшее покрытую костяными пластинами рогатую гориллу. И этот ужас что-то ему говорил.
— Итак, я твой агент и меня зовут Роб. Приветствую на планете Пирр. Почти все, что ты видишь вокруг себя, может тебя убить. Это мир некоторые остряки называют Неукротимая планета, и он создан специально как заповедник для охоты. Для всяких голодранцев с серебряным аккаунтом здесь есть медведи, саблезубые тигры и ракоскорпион прямиком из Палеозоя. Но, как ты понимаешь, для богатеньких это слишком банально. Им подавай разумную дичь, но с соблюдением всех мыслимых и немыслимых законов. Поэтому твой контракт читало тысяч десять юристов, не меньше. Гордись, парень! У тебя час на адаптацию. Согласно договору это время не оплачивается. Слушай вводную, и постарайся запомнить то, что я скажу. Ты и еще трое таких же кретинов, подписавших контракт, работаете дичью для ублюдков из какого-то клубного мира. Их тоже четверо, и у всех золотой аккаунт. Я их хорошо знаю, они не первый раз охотятся, и они очень опасны. Первый — эльф, прицельно бьет из лука метров на двести. Он великолепный стрелок, но быстро выдыхается и идет бухать. Подозреваю, что он сюда ездит именно из-за этого. Твой хитин выстрел с двадцати шагов не держит. Со ста — легко. Если подберешься на короткую дистанцию — он тебе ничего сделать не сможет. Вблизи он не боец. Второй — метаморф. Сегодня он изволит пребывать в виде какой-то помеси из росомахи и леопарда. Может долго гнаться за тобой, а может прыгнуть с ветки и перекусить шею. Это единственный способ, как он может тебя укокошить. Хитин конечностей ему не прокусить. Он охотник очень опытный, хитрый и терпеливый. Имей это в виду. Последние двое — супружеская чета аллозавров, два мужика. Конченые садисты, любят кровь, кишки и вопли жертв. У тебя болевые рецепторы выставлены на стандартный уровень, поэтому будет весьма чувствительно. Они жрут жертву, начиная с ног, поэтому даю хороший совет, парень. Пусть тебя убьет кто-нибудь другой. Согласно контракту, твоя задача — продержаться восемь часов. Охотничья зона — десять квадратных километров. Вопросы?
— А если я сам кого-нибудь убью? — задал вопрос Мишка. — Ну, случайно… Или покалечу? Мне же ничего за это не будет?
— Не будет! Такое возможно, хоть и случается весьма нечасто, — с готовностью ответил прилизанный тип. Мишка узнал его голос, несмотря на оригинальный внешний вид. — Эти парни — спортсмены, а не убийцы! По крайней мере, большинство из них. Убивать их можно и даже нужно, ведь тут запрещено все, что опаснее лука или копья! Золотые охотятся, пользуясь своими суперсилами. Этим снобам западло просто пристрелить тебя. Их другие такие же снобы уважать перестанут. Так что, если сможешь убить кого-нибудь из них, убей. Бонус за убийство охотника — двадцать тысяч. Бонус за убийство двоих- пятьдесят, если сможешь завалить всю команду — сто тысяч. Дерзай, паренек!
— Сто тысяч! — пробурчал Мишка себе под нос. Точнее под жвала. — Охренеть! А у меня самого какие возможности?
— Ты же огромный жук, который может перекусить пополам корову и плевком яда расплавить канализационный люк. Какие тебе еще нужны возможности? — голос выражал неподдельное удивление. — Ты что, хочешь угадывать номера в лотерее? У тебя всего лишь стандартный контракт по форме В-2, имей совесть!
— Это ты мне про совесть говоришь? — возмутился Мишка. — Ты же меня обманул!
— Не обманывал я тебя! — возмутился Роб. — Я тебе предложил работу и ты согласился. Я же не виноват, что ты конченый идиот!
— Хорошо, — сдался Мишка. Он идиот, и он больше с этим не спорил. А какая стандартная ставка?
— Если без опыта, то пятьсот, — с неохотой сказал Роб. — Если пару охот подряд останешься в живых, то тысяча в час. Если убьешь охотника, смело проси не меньше двух.
— Ого! — присвистнул Мишка. Деньги по земным меркам были просто огромные. — Серьезно!
— Пара человек получает по двадцать штук за час работы, — с готовностью пояснил Роб. — Но чтобы так зарабатывать, нужно укокошить не меньше десяти золотых. Они настоящие корифеи, мальчик, не тебе чета. И охотятся на них уж точно не в обличии каких-то сраных аллозавров. Там такие аватары идут в дело, что только держись! Впрочем, это и золотым не по карману. Это для ребят посерьезнее.
— Да-а! Круто ты меня обул, — задумчиво протянул Мишка.
— Да! — весело ответил Роб. — Ты сделал мой день! Так и быть, мальчик. Раз уж я имею шанс нехило пополнить свой счет, если ты выживешь, то дам тебе добрый совет. Скалы.
— Что скалы? — не понял Мишка.
— Это и был добрый совет, — любезно пояснил Роб. — Надеюсь, ты не такой тупой, как кажешься и сможешь им воспользоваться. А пока у тебя еще есть время, рекомендую привыкнуть к новому телу. У тебя осталось тридцать восемь минут, а у меня еще три кретина ждут инструктаж. Но эти уже на охоте были, их хотя бы азам учить не надо. Пока, парень! И постарайся сдохнуть не слишком быстро, иначе получится, что я развел тебя совершенно напрасно.
Роб выпустил крылья и полетел куда-то за кромку леса, а Мишка попробовал подвигать конечностями. К собственному удивлению, он не испытывал ни малейшего дискомфорта. Шесть ног ощущались как родные, и он пустился вскачь, ускоряясь изо всех сил. Он хотел проверить предел своих возможностей, и был весьма впечатлен. Километров шестьдесят в час на короткой дистанции он делал легко. А неспешной рысью мог двигаться очень долго, и его дыхание оставалось спокойным и размеренным.
Прыжки! Так себе! Метра на три, не больше. А вверх и вовсе никак.
Дерево! Нормально! Острые концы лап легко пробивали кору чудовищных по размеру то ли секвой, то ли еще каких-то баобабов, фиксируя его тело на высоте. Мишка был не силен в ботанике, в школе ее не преподавали. Зачем нужна ботаника будущему безработному? Может, остаться тут, — мелькнула трусливая мыслишка. Вдруг его не найдут здесь до самого конца. Здравый смысл кричал, что мысль бредовая. Наверняка охотники смогут обнаружить его. Иначе, зачем им платить за это деньги?
Вода! Плавать он не умеет, и это хреново. Зато посмотрел на себя в отражении водной глади. Так себе зрелище, но жвалы зачетные. И, правда, корову перекусить можно. Легкое движение в глубине заставило его отпрыгнуть назад. И вовремя! Там, где он только что стоял, щелкнула огромная пасть, которая разочарованно ушла в воду, взбив фонтаны песка на дне озера. Так, вода не подходит.
Яд! А вот яд порадовал. Плевок с десяти шагов превратил ствол ни в чем не повинной березки в почерневший, словно обугленный деревянный столб. Листва опала, как будто отравленная тягучим зарядом яда, а само дерево умерло. Это Мишка увидел совершенно отчетливо, одним из своих новых чувств. Несчастная береза словно погасла.
Скалы? Где скалы? Ведь это подсказка!
Мишка залез на пригорок, вглядываясь во все стороны сразу своими огромными фасетчатыми глазами. Вон они! Невысокие горы, густо поросшие лесом, виднелись на горизонте. Далековато! Надо спешить!
Он побежал по покрытой зеленым ковром степи, наслаждаясь незнакомой ранее силой и мощью нового тела. Шорох хитинового брюха, которое щекотала местная травка, перебивал стрекот насекомых помельче, более везучих. Их-то как раз никто убивать не собирался. Ни малейшего неудобства Мишка не испытывал, как будто он родился с шестью ногами и фасетчатыми глазами размером с тарелку.
Скалы приближались, и совсем скоро Мишка понял смысл подсказки. Они для его паучьего тела были домом родным. Он пробирался через их острые зубья так же легко, словно поднимался по лестнице в своем подъезде. Интересно, а как себя будут чувствовать два аллозавра в этих скалах. Плохо, наверное.
Пещера! Срочно нужна какая-нибудь пещера! Он сможет там спрятаться. Эльфы и аллозавры по пещерам лазать не любят. По крайней мере, именно так Мишке хотелось думать. Он видел динозавров вживую, их клонировали лет десять назад. На любителей пещер они точно похожи не были. А вот эльфы жили в лесу, а вокруг этого самого леса было полно. Уродливые искривленные сосны лезли прямо из сплошного камня, немыслимым чудом разрывая его своими корнями. Пологий склон зарос ими почти сплошь. Не тут ли прячется эльф — алкоголик, который с двадцати шагов пробьет стрелой его панцирь. Прятаться! Срочно найти укрытие! И Мишка нырнул в какую-то щель в скале, которая на пещеру не тянула, но давала хоть какую-то защиту. Он замер, постаравшись зарыться в опавшую хвою. Получилось… Ничего у него не получилось. Уж слишком он был большой. Но, прикинув свои шансы, Мишка замер, включив все свои новые чувства на максимум.
Время тянулось, словно резина. Мишка и не знал, сколько его прошло. Запах травы. Запах прелой хвои. Запах нагретого солнцем камня. Все это смешивалось в какой-то сложный букет, к которому примешивались десятки и сотни новых запахов. Например, запах змеи, который проползла в трех шагах от Мишки. Запах того самого озера, в котором Мишку чуть не сожрали. Запах крови… Крови???
Мишка напряг покрытое хитином тело, чувствуя, как натянулись мышцы, фиксированные к панцирю изнутри. Странное ощущение. Он прикрыл глаза, и впустил в себя звуки, которые до этого момента просто проходили мимо его внимания. Уж больно богатая палитра чувств ему стала доступна теперь. Он просто не справляется с этим калейдоскопом ощущений.
Он слышит вопли! Кого-то вдалеке явно жрут, причем, как и было обещано Робом, начиная с ног. Неужели аллозавры уже достали кого-то? А это что? Голоса? Он слышит голоса! Где-то очень далеко, на грани слышимости.
— Я вас уверяю, Исикава — сан, он здесь! Отличный экземпляр броненосного ядоплюя! С двадцати шагов вы пробьете его панцирь, словно бумагу. Я вам гарантирую это. Он станет отличным украшением вашей коллекции!