- Я, я, я... Да у меня медаль за заслуги... - нервно заморгал он, его усы штопором взметнулись ввысь. - Вы гнусно обзываетесь!
- Да мне для тебя даже таких слов жалко! - сквозь зубы презрительно заскрипел Кедр. - Представляешь, что он натворил? Он продал наш золотой корень!
- Как продал? - удивилась Элис. - Разве возможно его продать?
- Отвечаю - невозможно!!! А этот негодяй умудрился продать. В старом городе...
Кедр тяжело вздохнул и сплюнул в сторону. Побагровев от ярости, он схватил Вьюна за грудки и затряс. Казалось, он приложил всю свою богатырскую силу и Вьюну пришел конец... Но вдруг Кедр жалобно всхлипнул и простонал:
- Миленький, хорошенький, ты хоть вспомни, где он расцвел...
Вьюн сполз на ступень, но та прогнулась и отшвырнула седока. Перевернувшись в воздухе, Вьюн плашмя шлепнулся на землю. Еще бы немного и он опустился бы в кресло, но кресло предусмотрительно отодвинулось в сторону.
Вьюн жалобно застонал, и дрожащими руками стал перелистывать станицы своего блокнота. Он стал тыкать пальцем, с обгрызенным ногтем, в исписанный листочек.
- Вот сюда, сюда, записал, а теперь этого листочка нет. Кто-то поглумился над моей рукописью, истерзал мою собеседницу.
Вьюн уткнулся лицом в замаранные чернилами листы, и зарыдал. По краям обложки потекли фиолетовые струйки. На лбу отпечаталась буква х, в виде креста.
- Я никому не рассказывал, где он расцвел... - стонал Вьюн. - Но покупатель был такой вежливый, такой почтительный, он так внимательно меня слушал...
- Зачем тебя понесло в город? - цыкнул на Вьюна Кедр.
- Так ведь, за Желми пошел.
- Тебя кто просил?
- Так ведь, душа...
- Еще раз скажешь о душе, разорву на части, - серьезно пообещал Кедр.
- Во, во, - насупился Вьюн, - вам бы лишь бы разорвать, да гадом оскорбить. А тот слушал, внимательно слушал, хорошие слова говорил. Он мне Вьюн могучий, а вы - Вьюн ползучий
- Всех нас за красивое словцо продал...
- А Кикирилла знает? - спросила Элис.
Кедр отрицательно покачал головой.
- Даже не представляю, как ей об этом сказать...
- Я должна была это предвидеть.
Голос заставил всех вздрогнуть. За разговорами никто не заметил, как подошла Кикирилла. Она невольно подслушала, но сейчас тонкости этикета мало кого волновали - случилось страшное...
Кикирилла насупилась и вдруг просто, по детски заплакала.
- Я хочу к прабабушке! - утирая кулаком слезы, всхлипывала она. - Я не хочу быть хозяйкой леса, не надо мне короны.
- Ну, ну, - Кедр присел на ступень и ласково склонил голову девочки к себе на плечо. Он вытащил из своего дупла платочек, вышитый яркими цветами и вытер слезы правнучке Кикиморы болотной.
- Провидение не могло ошибиться, выбрав тебя хозяйкой. Хотя я согласен, такие повороты не по плечу даже старожилам тайги. Но ты же справляешься! Все, что в жизни делается, кому-то необходимо.
- Не хочу! - в голос разрыдалась Кикирилла. - Я маленькая девочка, меня никто не боится и не слушается.
- Может это главное, - тихо сказал Кедр, и попытался сам поверить в свои слова. - Ну, поплакала? Теперь давай что-то решать.
Кикирилла вздохнула, вытерла платком остатки слез и улыбнулась.
- Ты действительно не помнишь, в каком месте расцвел Корень? - обратилась она к Вьюну.
Вьюн нервно заморгал.
Да тот тип словно ластиком прошелся по моей памяти. Вот, - Вьюн затряс блокнотиком, - и страницу вырвал, а я все зарисовал. Аккуратно так...
В аккуратности Вьюна никто не сомневался.
- Разумеется, надо снаряжать экспедицию в город. Что-нибудь слышно от Желми? - спросил Кедр у Кикириллы. - Отправить - то некого...
Кикирилла только отрицательно помотала головой. Желми, Белли и Черзи неделю назад ушли в старый город с биологом-зоологом. По всем подсчетам выходило, что им давно пора вернуться. Мысли Кикириллы медленно запутывались в сложный узел. Она никак не могла сосредоточиться и найти хоть какое-то решение. Без Желми она чувствовала себя неуверенно. Он бы точно подсказал, как действовать.
Кикирилла с надеждой уставилась на Кедра, но тот, только поскрипывал своими ветвистыми руками, скреб разрастающуюся шевелюру. Вид у него был растерянный. Он очень хотел помочь девочке, но опыта не хватало...
В это самое время в тайге мимо Шиповника проходили неразлучная парочка Крапива с Чертополохом. Они спорили. Крапива уверяла, что обязательно будет дождь. Чертополох, указывая на чистое голубое небо, пытался разубедить.
Крапива, заметив Шиповника, остановилась, как вкопанная.
- Что случилась, почему такой увядший вид, ты же всегда радуешься, когда меня видишь?
Шиповник грустно улыбнулся и промолчал.
- Я что-то не поняла, что ты говоришь?
- Молчу я, - сказал Шиповник.
- Да молчит он, не слышишь разве, - вступился Чертополох.
Крапива капризно надулась.
Шиповник вновь тяжело вздохнул, и, заикаясь, попросил их передать пламенный привет Ромашке с малахитовой поляны.
Тут Крапива все поняла. Она даже немного позавидовала Ромашке. Ткнув Чертополоха в бок, она одними губами произнесла:
- Учись!
Затем, уже громко, она пообещала передать привет, тем более, они шли мимо. Крапиву сверлила мысль, что это за Ромашка такая? Она даже пошла в два раза быстрее.