Пролог. Неожиданное предложение.
Мне снился сон. Мое прежнее лицо. Я сижу за компьютером, что-то читаю. Внезапно сверху раздается хлопок, стены начинают шататься. Я успеваю лишь подняться из-за стола, прежде чем потолок обрушился мне на голову…
Но сон на этом не заканчивается. Нет. Я парю в темноте, кажется, целую вечность. Но вот со мной что-то сталкивается, и я начинаю падать вниз! При этом ощущая жгучий голод…
— Ха! — открыв резко глаза, я увидел потолок своего чердака в проклятом доме.
На мне сидела Ньярл, которая при моем пробуждении стала тихо мурчать, требуя почесать за ушком. Автоматически это сделав, я попытался вспомнить свой сон. Кажется, я падал? Покачав головой, я непроизвольно посмотрел на диван, на котором спал Паркер.
Диван оказался пуст. Нахмурившись, тянусь мысленно к фамильяру, прося показать, где сейчас парень… Он сидел на толчке… Разорвав связь, решаю в следующий раз просто спросить, где он.
Прикрыв вновь глаза, пытаюсь заснуть, но сон не шёл, такое порой бывает. Особенно, если накануне произошло довольно много всего. Поняв, что мне нужно немного освежиться, прошу Ньярл принять вид моей одежды.
Поднявшись с кровати, я двинулся на кухню. Найдя в холодильнике апельсиновый сок, пью прямо из горла. Натуральные соки, по какой-то загадочной причине, всегда вкуснее из упаковки! Из кружки это уже немного не то, сок будто теряет вкус.
— Не спится? — спустя с десяток секунд на кухню зашел Паркер, видимо сделав все свои дела в туалете.
В ответ я лишь пожимаю плечами, не желая особо общаться.
— Знаешь, я тебе даже завидую, — внезапно произнес парень, налив себе стакан воды.
Он не торопился продолжать, отпив воды из кружки.
— И чему же? — немного лениво спрашиваю у него.
— Все это, — обводит он рукой комнату. — Кажется, у тебя есть все, чего бы мне прошлому хотелось. Красивый опекун, большой дом, красивые девушки… — с намеком посмотрев на меня.
— Если бы все было так просто, — хмыкаю в ответ, поставив пакет сока обратно в холодильник.
— А разве сложно? — вопросительно посмотрев на меня. — Приведи мне пример своих проблем!
Нечитаемым взглядом посмотрев на Паркера, едва сдерживаюсь, чтобы его не послать. Да, если я начну перечислять, что на меня свалилось в последнее время, то мы тут застрянем до утра.
— К примеру, нашу школу прокляли, и мы теперь вынуждены разгребать за каким-то мудаком, — довольно колко на него посмотрев.
— Почему вы вообще этим занимаетесь? — скептически посмотрел он на меня в ответ. — Почему не обратились к чистильщикам?
— Кто тебе сказал, что мы не обращались? — с сарказмом смотрю ему в глаза. — Нам в город отправили вояк, которые попали под проклятие и сейчас все одержимы. Если мы ничего не сделаем, то они уже буквально на следующей неделе устроят в городе резню.
— Этого не может быть… — было начинает он, но в последний момент себя останавливает. — Проклятие как-то изменилось?
— Да, — сухо отвечаю, продолжая довольно колко на него смотреть.
Поняв, что я не спешу продолжать:
— Веришь ты мне или нет, но я тебе не враг, — серьезно произносит он. — Это действительно не совсем я проклял школу. Можно сказать, прошлый я.
— И я должен тебе поверить? — с усмешкой смотрю на него.
— Почему нет? — пожимает он плечами, поставив пустой стакан на стол. — Я могу помочь, конечно, если ты примешь мою помощь…
***
Бригада строителей совершала конечную отделку кабинета. Ремонт почти закончился, сломанные стены были восстановлены в кратчайшие сроки. Они передвигали шкафчик, когда из-под него выскочила дискета. Один из строителей наклонился, подняв дискету с пола. Повертев ее в руках, он положил ее на стол.
В этот же день, в кабинет заглянул учитель физики, чтобы посмотреть, как скоро школа окончательно придет в норму. Он увидел дискету на столе. Подняв ее, он не увидел на ней никаких надписей. Пожав плечами, мистер Стивенсон положил дискету себе в карман. Он недавно приобрел себе компьютер, один из учеников ему рассказал, что с его помощью можно переписываться с людьми из разных уголков мира.
Про себя он решил, что посмотрит, что находится на дискете, а потом вернет ее владельцу. Наверное. Если только там не окажется всяких обнаженных фотографий, о которых он также услышал из перешептывания учеников…
***
Чуть позже в школе, я забросил записку в шкафчик Кларис с предложением переговорить в бомбоубежище. Когда я спустился вниз по лестнице, девчонки уже были на месте. Как оказалось, Кларис принесла сюда занавески, а Хельга оставила здесь пару книг, которые могут быть нам полезны.
Рассказав им о нашем разговоре:
— Так он предложил помочь? — довольно скептически хмыкнула Шельма, видимо, как и я, не особо в это поверив.
— Предложил, вот только я ему не доверяю, — согласно киваю.
Девчонки явно задумались, прикидывая все плюсы и минусы подобного сотрудничества. Я и сам об этом думал. По всему выходило, что нам не стоит на него полагаться. Вот только действуя пассивно, мы не выведем его на чистую воду…
Прокрутив последнюю мысль еще раз, вспоминаю, что так же мне сказал Бушеми, прежде чем совершить глупость и зайти в красную дверь. Мысленно поморщившись, пытаюсь убедить себя, что мы со Стивом совсем не похожи!
Впрочем, в отличие от чистильщика, у меня есть один способ проверить истинность слов Паркера, не прибегая к экстремальным методам.
— Давайте найдем тень Паркера и расспросим ее! — с хитрой улыбкой предлагаю девчатам. — Раз он вернулся в город, то его тень также должна была вернуться!
— Мы же хотели зачистить сегодня замок, — напоминает мне Кларис.
— Отложим это еще на день, у нас еще есть немного времени в запасе, — пожимаю плечами. — Я не хочу оставлять Паркера за спиной, когда я не знаю, чего от него можно ожидать.
— Разумно, — задумчиво кивнула Хельга, после чего немного озадаченно: — А кто-нибудь видел сегодня Джуди? Она вообще сегодня в школу приходила?
Проведя рукой по волосам, и сам понимаю, что не видел нашего предсказателя весь день. Она же не совершила никакую глупость?
***
Джуди парила над замком в теневом мире. На ее ногах были одеты левитационные ботинки Джона, которые она позаимствовала недавно, а на руке была перчатка из кожи ската. Обувь была немного потрепана, ей явно требовалась починка, но при этом она еще не утратила своих магических свойств.
Ей пришлось провести ритуал перехода возле школы, чтобы попасть в теневой мир. Она знала, что в этом месте грань истончена, так что на переход ей сил хватило.
Приземлившись на подоконнике самой высокой башни, Джуди пробралась внутрь. Ее уже ожидали. Огромный паук, вот только вместо головы, у него была обнаженная девушка с рыжими волосами…
— Ты все же пришла, — улыбнулась ей тень.
— Да, пришла, — кивнула ведьма, перекидывая с плеча массивную пушку, что вчера из другого мира привез Джон.
Нацелившись на свою тень, девушка замерла с довольно решительным видом.
— Почему ты мне мешаешь?! Разве ты не понимаешь мои чувства?! — положив палец на спусковой крючок.
Если потребуется, она уничтожит свою тень. Со временем она придет в себя и у нее появится новая тень, подчинить которую будет намного проще.
— А ты понимаешь свои чувства? — с усмешкой произнесла паучиха.
— Разумеется, — сухо произнесла Джуди.
— Тогда, как насчёт единения? — с улыбкой предложила тень.
Джуди ничего не ответила, выстрелив в паучиху. Из ствола вылетела фиолетовая сфера, которая буквально испарила заднюю часть тела тени, впрочем, не убив ее до конца.
Посмотрев на ослабленную тень, Джуди кивнула:
— Вот теперь можно…
***
Как вообще найти чужую тень в теневом мире? Хрустальный кулон крутился над картой города. Мы пытались понять, где скрывается тень Паркера, вот только кулон продолжал упорно показывать на самого парня.
Прикрыв глаза, мысленно к двойнику.
[Что скажешь?] — Спрашиваю его мнение.
[Попробуйте поискать собственные тени, посмотрите, что получится.] — Предложил он.
Озвучив мысль вслух, наблюдаю, как кулон уверенно указывает на школу, где мы сейчас и находимся.
— И что это значит? — озадаченно спросила Кларис.
— Похоже Паркер уже поймал свою тень, — озвучивает мои мысли Хельга.
— Как это вообще возможно? Когда бы он успел? — удивляется Кларис.
— Если это именно он проклял школу, — задумчиво произношу, — то он мог уже какое-то время исследовать теневой мир. Особенно, если учесть, что он тоже волшебник…
— Что? — с удивлением посмотрела на меня Кларис. — Он волшебник?!
В ответ я лишь кивнул, задумавшись над происходящим. Похоже по простому пути пройти не получится. Придется действовать по старинке, а именно искать доказательства. Как это сделать? Мы с ним вчера пообщались и я понял, что Паркер не так прост. Он явно знает больше, чем говорит. Вот только как заставить его расколоться?
— Похоже нам все же придется принять его помощь, — со вздохом произношу. — Посмотрим, что он может, возможно, нам удастся его разговорить…
Вот только продолжить мне не дала появившаяся Джуди. Она, словно чертик из табакерки, вошла в бункер с пушкой на плече, которую я вчера привез из другого измерения…
Посмотрев на нас, она поставила пушку в угол возле двери, после чего сняв с ног довольно знакомые кроссовки, которые закинула под кровать, она буквально упала на койку с усталым видом.
— Проблема с моей тенью улажена, замок исчез, а мне нужно немного вздремнуть… — с этими словами она закрыла глаза, повернувшись к стене.
— Что все это значит? — с агрессией в голосе произнесла Шельма.
Вот только ответа не последовало, Хельга подошла к постели, склонившись над Джуди:
— Она спит, похоже ночка у нее выдалась бурная, — выпрямляясь.
— Так разбуди ее, пусть нормально все расскажет! — не выдержала Шельма, но я останавливаю ее:
— Пусть здесь кто-нибудь останется, присмотрит за Джуди, а мы пока с тобой проверим на месте ли замок, — посмотрев на Шельму.
Та, было хотела что-то резко ответить, но видимо поняв, что посмотреть самим действительно проще, она лишь покачала головой.
— Хорошо, давай все проверим, — в конце концов согласилась она.
***
Паркер поднял руку, попросив выйти в туалет. Учитель с неохотой его отпустил. Парень вышел из класса, краем глаза заметив темную слизь, что текла по стене вслед за ним. За парнем все еще наблюдали, и он не мог ничего с этим поделать. Да, и, если быть честным, пока не хотел. После всего случившегося ФуКо как минимум на пару лет будет занята восстановлением производственного кластера, а оживить своих друзей он может в любой момент.
Забравшись в кабинку в туалете, он прикрыл глаза. С помощью своего дара он мог установить связь с любым, к кому прикасался. Перед его взглядом появилась молодая учительница английского.
— Анна, — позвал он ее.
Женщина вздрогнула, отчего мел в ее руках неприятно заскрипел, а окончание фразы на доске получилось вытянутым. Как ни в чем не бывало, назвав название темы, учительница вернулась на свое место.
Дав задание своим ученикам, она тихо произнесла:
— Ты вернулся? Я думала, что ты уехал… — взволнованно прошептала она. — Что случилось?
— Мои планы поменялись, я вернулся. Теперь я буду учиться в этой школе какое-то время, не смотри на меня, за мной наблюдают. Старайся со мной вести себя так, будто я обычный ученик…
— Кто за тобой наблюдает? — взволнованно спросила она.
— Пока лишь местный ковен, — успокоил он ее. — Не беспокойся об этом. Но тебе придется побыть на время моими глазами и руками…
***
Замок исчез. На его месте мы с Шельмой обнаружили лишь лес, словно здесь ничего и не было.
— Похоже она и вправду поймала свою тень, — задумчиво произнесла Шельма. — В одиночку пришла сюда и разобралась с проблемой…
— Я слышу в твоем голосе нотки уважения? — с любопытством посмотрев на девушку.
Ньярл подхватила Шельму, а я сам парил с помощью крыльев. Переодеваться мы не стали, так что одеты мы были в школьную форму.
— Тебе не показалось, — не стала она отрицать. — Я не ожидала от нее чего-то подобного. Я думала, что она продолжит отсиживаться за нашими спинами…
Пожав плечами:
— Джуди намного отважнее, чем ты думаешь, — хмыкаю на ее слова. — Похоже наша эпопея с тенями на этом закончилась, даже как-то не верится.
— Осталось лишь разобраться с военными, — кивнула Шельма, — после чего все это безумие закончится, — посмотрев на меня: — наверное закончится, — хмыкает она под конец.
— Что это за намеки такие? — недовольно произношу.
— Это был не намек, — уже откровенно улыбается она, после чего решает сменить тему: — Если мы здесь закончили, то как тебе идея прогуляться?
В целом я был не против, однако, у меня были еще дела. Я договорился встретиться сегодня с адвокатом, которого порекомендовал мне мэр. Впрочем, встреча была назначена на поздний вечер.
— А давай! Я как раз хотел немного перекусить! — со взмахом руки соглашаюсь.
— Проглот, — с улыбкой посмотрев на меня. — И как только ты еще не растолстел?
— На самом деле секрет прост! — хитро подмигнув. — Глисты! Хочешь поделюсь? — вытянув губы в трубочку.
— Пффф, — весело фыркает Шельма, после чего милостиво кивает: — Если ты потанцуешь со мной сегодня, то, возможно, я и не буду против парочки глистов…
***
Уже поздно вечером, все-таки получив свой поцелуй, я зашел в небольшой семейный ресторан испанской кухни. Располагался он далеко не в центре города, скорей ближе к гетто. На вывеске была нарисована пицца, да и название ничем особым не могло похвастаться.
Пройдя внутрь, я был немного озадачен, что именно это место выбрал адвокат для встречи. Впрочем, внутри все оказалось немного лучше чем снаружи. Но, что меня больше всего удивило, что все столики оказались заняты. Праздник у них что ли какой?
Навстречу мне вышла смуглая официантка в белом фартуке.
— Извините, но все места сегодня заняты, зал сняли для проведения поминок…
— Меня ждет Джозеф Джемейл, он здесь, вы не знаете? — отвечаю ей.
— Так вы к Джозефу! — сразу же появилась на лице девушки улыбка. — Конечно, я его знаю! Он помог разобраться дяди Августо с налогами, когда мы чуть не закрыли «Царя Пеперони»! — всплеснула она руками. — Пойдемте, я вас проведу!
Двинувшись за официанткой, я невольно оценил ее упругую попку. На вид ей лет девятнадцать, короткие темные волосы, милая родинка над губой и в целом она производила приятное впечатление.
— Обычно к Джозефу приходят люди с дорогими часами и в дорогих пиджаках, — с любопытством оглянувшись на меня. — Ты случайно… не его сын?
— Точно нет, — улыбаюсь в ответ.
Девушка, казалось, не особо-то мне поверила, но я не стал ее переубеждать. Пройдя сквозь столики, я наконец увидел Джемейла вживую. Он, закинув пиджак на спинку стула, с заметным аппетитом уплетал какие-то макароны с соусом и фрикадельками.
Оранжевый галстук, белая рубашка, под воротник которой была заткнута длинная салфетка. На вид лет тридцать пять, модная прическа, как у кого-нибудь ведущего новостей и довольно располагающее лицо. Если бы я не знал, кем он работает, то подумал бы, что аферист или артист. Впрочем, не сильно-то бы не угадал.
Стоило нам с официанткой приблизиться:
— Айриш! — заулыбался мужчина. — Ты наконец завела мальчика? — оценивающе на меня посмотрев. — Немного молодоват, но кто я такой, чтобы осуждать? — обаятельно подмигнув.
— Кхм! — возмущенно посмотрела она на мужчину, после чего задрав носик: — Это вообще-то к вам! — с этими словами она удалилась.
Мужчина весело улыбнулся, после чего перевел взгляд на меня:
— У меня сегодня важная встреча парень, говори зачем пришел и уматывай, у меня нет сегодня времени на благотворительность…
Не знаю, за кого он меня принял, но мэр похоже ему не рассказал, кто заказчик. Даже немного забавно. Впрочем, я не был настроен сегодня на шутки. Мне нужен адвокат и я не собираюсь быть с ним милым. Он должен понимать на кого работает, а потому… призвав на секунду силу Лилим, отчего мои глаза на секунду пожелтели, с доброжелательной улыбкой произношу:
— На благотворительность всегда найдется время, мистер Джемейл, — немного придавив его силой демоницы.
— Ктооо ты такой? — расслабленное выражение лица мужчины моментально исчезло, он стал предельно серьезен.
Отпустив силу Лилим, уже более искренне улыбаюсь:
— Джон Баклер, приятно познакомиться, — протянув ему руку.
Мужчина пару секунд с сомнением посмотрел на протянутую ладонь, словно на ядовитую змею, которая в любой момент может укусить, после чего все же пожал мне руку. А я в свою очередь вспомнил, что именно его тень сдала мэра. Что ж, похоже это судьба. Если его тень у меня, то сдать уже меня у него не получится…
Отчего я довольно искренне ему улыбнулся, чем, кажется, еще больше его напугал.