Глава первая. Суета сует…
Недаром время сравнивают с песком, оно постоянно просачивается сквозь пальцы, отчего его постоянно не хватает. Не успел я опомниться, как два дня буквально пролетели. Вроде, не делал ничего такого, а опомнится не успел, как наступил четверг! На мое счастье в это время не происходило ничего плохого, даже наоборот, я наконец занялся делом.
Заручившись поддержкой адвоката, я решил вложиться в ремонт пансионата «Блау». Девчонкам все еще необходимо место для приюта для животных и благотворительной организации для помощи нуждающимся. Прикинув варианты, обсудив это дело с Джессикой, я пришел к мысли, что пансионат для этого подходит практически идеально. По крайней мере места там более чем достаточно.
После того, как красная дверь перестала работать, я ее для верности запер с помощью цепи. Облегченно вздохнув, я понял, что последняя преграда не использовать это место, вот только что исчезла. С помощью Джессики мне удалось оформить аренду здания у местного ковена в лице моего опекуна. Правда, пришлось создать благотворительную компанию, куда я «анонимно» перевел деньги, доставшиеся от мэра.
Труднее всего оказалось уговорить Алису не шалить, но поскольку в переговорах участвовала Шельма, нам все же удалось прийти к пониманию. У нее в распоряжении остается полностью четвертый этаж с библиотекой, а я оставляю ей Багиру и разрешаю играться с животными из приюта, пока никто не видит.
Под это дело мы организовали благотворительный концерт, который должен пройти в эту субботу. Нанятые нами люди уже развешивали флаеры и обзванивали людей с предложением поучаствовать. Официально все это организовала Джессика, а на деле участие принимаем все мы. Что меня удивило, даже Луи предложил свою помощь, а точнее помощь родительского комитета.
В общем, все стремительно завертелось и не успел я оглянуться, а в пансионате уже было не протолкнуться от людей. Строители, организаторы выступления, женщины из родительского комитета и куча волонтеров, которые согласились помочь за идею.
Сам все это я бы не потянул, а потому пришлось распределять обязанности. На Кларис с Джессикой выступление группы, Шельма разбирается с приютом для животных, а Хельга с ночлежкой и организацией оной для бездомных. Джуди продолжала помогать мне с добычей золота, а я сам… начал разведывать лагерь военных, составляя карту.
В общем, пока девчонки трудились, я по-тихому слинял, отпросившись в туалет. Впрочем, я не собирался прохлаждаться. Суббота уже не за горами, после концерта мы нападем на военных, но прежде было бы неплохо хоть немного разведать, что у них тут вообще происходит.
Благодаря Джуди я сумел составить план операции, но еще с Бездны у меня есть привычка самому осматривать места предстоящих стычек. Порой просто представляя карту местности в голове, помогает принять верные решения.
Глядя на КПК, который имел функцию картографии, я парил в воздухе. Внизу прогуливались военные, за спинами которых виднелись тени. В свободное от дежурств время бравые вояки принимали сильнодействующий наркотик…
— Хорошо хоть их в город не отпускают… — случайно увидев «уединение» двух бравых вояк, мне захотелось помыть глаза с мылом.
Благодаря КПК составление карты лагеря не заняло у меня много времени. Закончив с этим, я уже хотел улететь, как заметил странное шевеление в медсанчасти, а точнее в припаркованном рядом с ней огромном фургоне. От него веяло магией, словно там кто-то магичит.
Волшебник вполне способен меня обнаружить, так что лезть туда определенный риск, но с другой стороны Джуди бы меня предупредила, если бы мне что-то сегодня грозило. После того, как она подчинила тень, ее способности провидца только усилились. Она все еще не видет меня, но зато никто больше не влияет на ее предсказания.
К слову о Джуди, она так и не сказала, каким образом объединилась со своей тенью. Меня это немного тревожит, но я пока не стал к ней с этим лезть. Не до того, да и в целом, после того поцелуя, она ведет себя как обычно. В общем, я пока решил ее не трогать, понаблюдать.
Постучав себя по подбородку, все же решаю не рисковать. Мысленное усилие и фамильяр стекает с меня на землю. Зачем рисковать самому, если можно послать Ньярл? Я еще в Бездне убедился, что данная тактика способна уберечь от множества проблем.
***
В просторном помещении с десяток человек работали, словно единый организм. Большинство из них еще недавно были безработными, теперь же они принимали заявки на покупку билетов. И хоть платили не так много, но обед был за счет работодателя, а под конец обещали выплатить внушительную премию.
Помимо продажи билетов, они обзванивали важных людей в городе, рассылая им приглашения. Работы было действительно много, но никто не жаловался. В центре всего этого крутилась Кларис, которая буквально очаровала женщин. Она отслеживала общее количество проданных билетов и в целом подготовку к концерту.
Девушке пришлось заплатить целых сто тысяч за то, чтобы довольно знаменитая группа приехала в их глушь. Деньги были большими, так что Кларис ощущала ответственность за все происходящее. Впрочем, еще больше ее волновала предстоящая стычка с военными. Она довольно сильно переживала, но стоило ей заняться делом, как все лишние мысли исчезли.
— А где Джон? — спросила вошедшая в комнату Шельма.
— А? — отстранившись от планшета с накладными, Кларис с вопросом посмотрела на подругу.
— Ты не видела Джона? — повторила свой вопрос Шельма.
— Он отпросился в туалет… — отмахнулась она, вновь опуская взгляд на бумаги.
Шельма собиралась героически «спасти» парня от работы, но этот паршивец, похоже, уже смылся! Мог бы и предупредить! Впрочем, девушка не сильно-то на него разозлилась. Он явно был лишним среди всей этой суеты. Но на всякий случай она все же проверила уборную, но там ожидаемо никого не оказалось.
— Кажется, искать Джона в туалете и не находить, становится уже традицией, — с раздражением произнесла она.
Шельма не просто так искала Джона, у них появилось новое дело. На номер призрачного патруля недавно позвонили, требовалось хотя бы посмотреть в чем там дело. Вот только в преддверии концерта и штурма военной базы, все оказались заняты.
Шельма собиралась привлечь Джона, но ее парень уже куда-то смотался! Девушка на секунду замерла, она впервые даже про себя назвала Джона своим парнем. Это было… необычно, но приятно…
Посмотрев на адрес в записке, Шельма лишь покачала головой. Она прекрасно понимала, как опасно идти на дело без подстраховки. Ее мать рассказывала немало историй, где чистильщики умирали, проигнорировав правила безопасности.
Уже на выходе из пансионата, Шельма увидела Джуди, которая пила кофе за шведским столом, который они организовали волонтерам и работникам. Рыжая ведьма явно прохлаждалась. Шельма пристально уставилась на эту паучиху, отчего та, ощутив ее взгляд, повернулась в ее сторону. Их взгляды встретились.
В обычной ситуации Шельма бы прошла мимо, сделав вид, что не заметила Джуди, но она вспомнила слова Джона. Он просил хотя бы попытаться подружиться с паучихой. Нахмурившись, она все же решила попробовать подружиться с этой… интриганкой! А что может объединять лучше, чем небольшое приключение?
***
Проникнуть в фургон для Ньярл не составило особого труда. Она протекла сквозь вентиляцию. Оказавшись внутри, первое, что мы увидели — это ряд стеклянных колб в которых удерживали теней. Посреди помещения была нарисована красной краской печать в центре которой был установлен стул с ремнями. К сожалению, я не сумел определить назначение печати, она оказалась слишком сложной для меня.
Магический фон ощущался из соседнего помещения. Фамильяр пополз по потолку, просочившись опять через вентиляцию. Там я увидел человека в белом халате на руке которого была массивная железная перчатка, но не это привлекло мое внимание. От перчатки шла полупрозрачная синяя цепь, которая удерживала тень!
Двойник внутри меня зашевелился:
— Интересно, — задумчиво произнес он. — Похоже у ученых получилось создать искусственный якорь.
— Что это значит? — с интересом спрашиваю.
— Это устройство способно удерживать и контролировать магических существ, я не знаю, для чего изначально оно было создано, но для удержания теней оно годится практически идеально. С этой вещью ты бы мог призывать двух теней одновременно… или же передавать тени даже обычным людям…
Моей первой реакцией было вломиться внутрь и забрать перчатку… Сама возможность призывать вторую тень была более чем заманчивой! А если добавить сюда, что с помощью перчатки я смогу передать тень кому угодно… Это звучало слишком «вкусно», чтобы пройти мимо.
Вот только обдумав все, мне пришлось с особой жестокостью придушить проснувшегося во мне хомяка. Подобной необдуманной атакой я лишь спровоцирую военных. Нет, пускай все идет своим чередом, а это место я еще посещу… чуть позже. Но на всякий случай я попросил Ньярл пометить перчатку, чтобы я потом смог ее найти.
Сделав все, что хотел, решаю вернуться в пансионат, пока моего исчезновения не заметили.
***
Шельма припарковала свой велосипед возле лужайки одноэтажного дома. Сверившись с запиской, она убедилась, что это нужное место. На первый взгляд все было тихо, лишь на дереве у дома громко мяукал жирный кот, который явно боялся спрыгнуть вниз.
Рядом припарковалась Джуди, рыжая паучиха достала из школьной сумки хрустальную сферу, начав всматриваться в будущее. Шельма нечитаемым взглядом уставилась на нее, не зная, с чего начать разговор. Дурацкий Джон со своей просьбой! Внутренне поморщилась она.
— Спрашивай, — тихо произнесла Джуди.
— А я тебе не помешаю? — изогнула бровь Шельма.
— Нет, после слияния с тенью, я могу использовать ее в качестве медиума, сфера мне нужна скорей по привычке, вскоре я откажусь от нее полностью, — прозвучало в ответ.
— Джон — мой, — медленно произнесла Шельма.
— Он не твоя собственность, — невозмутимо покачала головой рыжая девушка.
— Нет, но мы с недавних пор встречаемся, и я не хочу видеть тебя рядом! — с прищуром на нее посмотрев.
— Сегодня вы встречаетесь, а через пару лет разбежитесь, — вновь невозмутимо произнесла Джуди. — Я подожду.
Шельма чуть ли не зарычала.
— Я хочу тебе врезать! — довольно эмоционально произнесла она.
Джуди, впрочем, не выглядела испуганной.
— Если тебе станет легче, — кивнула она, — давай. Я обещаю, что никто не узнает.
Рывком оказавшись рядом, Шельма за грудки приподняла эту паучиху. Уже замахнувшись, она посмотрела той в глаза. Там не было страха, лишь… безразличие.
Опустив руку:
— Что с тобой произошло? — хмуро спросила она. — Ты не была такой!
Джуди, поправив воротник, лишь пожала плечами:
— Я повредила свою тень, отчего, пока она не восстановится, у меня некоторые проблемы с выражением эмоций, — после чего она поспешила добавить: — Не переживай, все под контролем…
— Не думаю, — Шельма лишь нахмурилась. — Ты желаешь все контролировать, ради этого даже повредила свою тень, но знаешь что? Мне не стоит тебя опасаться. Ты… — пренебрежительно посмотрев на оракула, — не стоишь моего внимания. Если ты так продолжишь, то Джон на тебя даже не посмотрит!
— Почему? Мой план идеален… — не согласилась она.
— Вот только это не правда, — оскалилась Шельма. — Ты все еще не видишь Джона, если так подумать, то ты вообще ничего не видишь дальше своего носа. Я считала тебе соперницей, а по итогу вижу лишь глупого ребенка. Мне даже тебя жаль…
Глаза Джуди вспыхнули золотом. Впервые за весь разговор на ее лице появились эмоции, а именно гнев.
— Мне не нужна твоя жалость, всё будет так, как я пожелаю! — с гневом произнесла она.
На что Шельма лишь пренебрежительно хмыкнула.
— Теперь я хочу тебя ударить, — медленно произнесла Джуди.
Шельма тут же встала в боксерскую стойку.
— Ты можешь попробовать, вот только потом не плачься, если я хорошенько тебе врежу!
В ответ за спиной Джуди появились призрачные паучьи лапки. Одна из конечностей выпустила в сторону Шельмы сеть из паутины. Вот только на месте ведьмы уже стоял двухметровый оборотень, который руками разорвал сеть. Оскалившись, волчица рванула в сторону своей все же соперницы…
В процессе выяснения отношений, жирный кот с громким мявком спрыгнул с дерева. Дверь в доме поспешно открылась, пропуская домашнего любимца внутрь. Старушка, которая и позвонила в призрачный патруль, дала себе клятву больше не звонить по этому проклятому номеру, чтобы ведьмы сняли с дерева ее любимого котика…
***
Вернувшись обратно в пансионат, я сделал вид, что никуда и не уходил. Усевшись за стол, на котором стояли коробки с плакатами, которые еще предстояло развесить, я достал КПК, уже привычно начав кодить. Как показала практика, мне куда удобней набирать код с портативного устройства, после чего уже на компе править ошибки и в целом тестировать программу.
Пока я набирал программу хранения вещей, инвентарь, как я его про себя назвал, в голову пришла мысль, что техническое развитие этого мира оказалось куда продвинутей, чем я думал. Складывается впечатление, что развитие бытовой электроники специально притормозили. Как и распространение радио и в целом связи…
С одной стороны, можно сказать, что эти технологии подвержены одержимости всякими НЕХ, но с другой… даже я сам вполне могу придумать систему защиты. Вопрос лишь в том, насколько мои методы можно сделать массовыми. Но, думаю, это лишь вопрос времени и в целом финансирования. Поначалу образцы будут дорогими, но стоит только перейти к массовому производству, как издержки заметно снизятся.
— Вопрос лишь в том, кому это надо… — задумчиво произношу.
Та же Фуко не спешит делиться с миром своими наработками, торгуя откровенно устаревшими для себя технологиями. А ведь это только одна корпорация, если потрясти остальные, то я даже боюсь представить, что там можно найти…
В целом, у меня сложилось немного противоречивое ощущение от этого мира. С одной стороны, он так похож на мой прежний, но стоит присмотреться внимательней, как начинают выползать всякие странности. Зачастую не самые приятные, а местами и вовсе пугающие.
Перестав печатать, я вдруг задумался о том, что, возможно, часть неприятностей, что свалились на мою голову, связаны с тем, что я сую свой нос туда, куда меня не просят. Сидел бы на попе ровно и горя не знал. Вот только, если следовать этой логике, то у меня бы не было проклятого особняка, геймбоя и я не был бы знаком с ведьмами…
Покачав головой, решаю, что оно того стоило.
Постепенно мои мысли перешли в более практичное русло. Можно ли зачаровать КПК, чтобы с его помощью можно было использовать магию? Мысль меня довольно сильно увлекла. Я бы мог просто создать ярлык нужной магии, сохранив программу на устройстве, активируя ее лишь по нажатию. Понятно, что тогда придется самому подавать в устройство силу, но даже так, это было бы куда удобней, чем возиться с картриджами! На геймбое можно было бы оставить лишь программы призыва и двери.
Из размышлений меня выводит зашедшая в комнату Кларис:
— Джон! — зовет она меня. — Тебя час назад искала Шельма, а ты все это время был здесь?!
— Там такая суета, — кивнув на дверь, — не хотел путаться под ногами. Опыта организации подобных мероприятий у меня нет, — развожу руками. — А зачем Шельма меня искала?
— Я не знаю, я тогда, и сама была порядком занята, — пожав плечами, после чего хитро на меня посмотрев: — Значит, пока мы там вкалываем, ты здесь прохлаждаешься?
— Да? — осторожно произношу.
— Тебя нужно наказать, — коварно улыбнувшись. — Помнится ты обещал мне свидание, пришло время сводить меня куда-нибудь, пока я на стену не полезла от всех этих разговоров и бумаг!
— Хочешь увести парня у своей подруги? — с прищуром посмотрев на нее.
— Ты за кого меня принимаешь?! — показательно нахмурившись, вот только в ее глазах плясали бесенята.
— Ну, — оценивающе посмотрев на Кларис: — за целеустремленную молодую девушку, которая своей улыбкой очаровала людей там за дверью…
От моих слов на лице Кларис появилась довольная улыбка. Похоже мои слова попали в цель, что даже немного странно. Я был бы дураком, если бы не заметил, что Кларис довольно красива. Стоит ей повести бровью, как у ее ног должны выстроиться целая шеренга из желающих сделать ей комплимент. Неужели страх перед ведьмами так въелся в сознание местных, что их упорно обходят стороной?
Мысленно покачав головой, встаю со стула, после чего опускаюсь на колено.
— Кларис, не согласитесь ли вы сходить со мной отобедать?! — с улыбкой посмотрев на нее.
Ответить она ничего не успела, поскольку именно в этот момент в комнату вломилась Шельма. Одежда девушки была немного потрепана и присыпана землей, будто ее поваляли по полу. Впрочем, вид зашедшей следом Джуди был не лучше.
Озадаченно посмотрев на девчонок:
— Что с вами случилось? — с удивлением произношу.
— Посмотри на него, — фыркнула на меня Шельма, обращаясь… к Джуди?! — Стоило нам уйти на часик, как он клеится уже к нашей подруге.
На что Джуди согласно кивнула?!! После чего поправив локон за ушко, предложила:
— Давайте сходим перекусить и оставим Джона подумать о своем поведении!
Кларис поглядывала на девчонок с не меньшим удивлением. Она лишь успела запищать (Уээээ?!), когда Шельма схватила ее за руку и уволокла за собой. Когда дверь за девушками закрылась, я все еще стоял на колене.
Озадаченно почесав затылок:
— И что это было? — растерянно посмотрев по сторонам.
Поскольку в комнате я остался один, отвечать мне никто не спешил.