Глава четвертая. Шоу должно продолжаться.
Порой у мужчины наступает время, когда он должен выбрать между своим достоинством и привычной жизнью. Наблюдая, как гремлин неторопливо красит свои губы, я понял, что нужно бежать! И хоть Джессика попросила тянуть время, на мой взгляд, я сделал все, что в моих силах!
Призрачный облик все еще не работал, я даже не мог поговорить с двойником и Джессикой. Тень Кларис наглухо заблокирована нашу связь, лишив довольно большого куска моих магических способностей. Если так подумать, то тени и нимб на данный момент — это основа моих магических сил, лишившись их, я стал будто без рук.
Зеленая хрень с накрашенными губами и парике, чмокнув ртом, довольно решительно двинулось в мою сторону. По виску от напряжения скатилась капля пота. Я лихорадочно стал искать способы спастись. Где ведьмы, когда они так нужны?!
От напряжения я смог вновь активировать свой третий глаз. Окружающий мир заблестел красками, и я смог увидеть способ освободиться! Пульт тени! Небольшой кусочек фамильяра отсоединился от моего тела, двинувшись в нужную мне сторону…
***
Ведьмы проводили взглядом пропавшего в портале парня. Реакция у каждой была разной, если Шельма:
— Джон! — испуганно закричала, то Хельга лишь тяжело вздохнула:
— Любит он же разные порталы… — с этими словами поправив свою маску совы.
Джессика поспешила их успокоить, что с парнем все будет нормально, вот только Кларис все еще испытывала вину, поскольку все это сделала именно ее тень.
— С Джоном точно все будет в порядке? — с тревогой переспросила она.
[Он будет жив и здоров, твоя тень не станет его убивать.] — уверила ее Джессика.
Девушка облегченно вздохнула, она все еще немного беспокоилась, что ее тень утащила Джона. Она не хотела ему ничего плохого… следовательно, и ее тень не должна желать? Ведь так?
Сама Кларис еще не успела до конца разобраться, как все это работает. Учеба, ее занятия с Хельгой, плюс балет и недавняя фотосессия для журнала Шабаша. Времени у девушки оставалось не так много и в целом ее это устраивало, но временами ей хотелось немного больше времени для себя.
— Оставаясь здесь мы ничем ему не поможем, — тем временем решительно произнесла Шельма. — Предлагаю для начала разобраться с минотавром, а уже затем, когда мы все будем в безопасности, обсудить произошедшее!
В свою очередь Шельма рвалась в бой, хоть она и не хотела этого признавать, но она испытывала беспокойство за Джона. Да, его сложно убить, но ведь и помимо смерти с человеком может произойти много всякого разного.
Неожиданно для нее Джон стал ей довольно дорог. Это произошло совершенно внезапно, это его дурацкая улыбка… ей порой хотелось его стукнуть, но порой… она была бы не прочь, если бы он ее обнял. Шельма терпеть не могла всякие телячьи нежности, но и ей временами хотелось попробовать всякого разного…
— Ты права! — решительно согласилась Кларис, сжав кулаки. — Не время расклеиваться!
— Вот это настрой, — Шельма одобрительно похлопала по плечу подругу. — Раз мы перестали наматывать сопли на руку, то я предлагаю такую тактику — я иду впереди, Хельга прикрывает нас с неба, а ты Кларис, в случае чего, нас прикроешь со спины. Я не хочу, чтобы тени подкрались к нам незаметно.
Распределив обязанности, ведьмы решили для начала напасть на красного минотавра с секирой в руках. Какой-то особой тактики они не стали придумывать, решив, что их троих более чем достаточно против одиночной цели. Привычно слившись с тенью, Шельма выскочила из кустов, желая отвинтить минотавру голову, как она уже не однократно делала с другими тенями, вот только монстр оказался ничуть не слабей ее самой!
Впервые встретив равного по силе противника, Шельма на секунду растерялась, отчего чуть не пропустила удар секирой, лишь в последний момент переместившись в сторону. Хельга, видя, что подруга не справляется, решает вмешаться. Подлетев в форме птицы к голове монстра, она на секунду вновь становится человеком, нанеся ровно два удара шпагой, ослепляя минотавра.
— Раааа! — монстр заревел, но поделать уже ничего не мог, после чего ведьмы довольно быстро его добили.
— Фух, — помахала отбитой рукой Шельма, — это было непросто, если здесь все тени такие, то нам придется быть настороже!
— Смотрите! — осторожно указала Кларис на упавшую на землю секиру. — Почему его оружие не исчезло?
Обычно после теней ничего не оставалось, а потому ведьмы привыкли, что трофеев в теневом мире не достать. Шельма с любопытством подошла к Секире, попытавшись ее поднять, вот только стоило ее пальцам коснуться древка, как секира распалась, а на руках девушки появилась пара шипастых кастетов.
— Это… — озадаченно произнесла она, — моя тень получила часть сил убитого нами монстра!
Шельма буквально ощутила, как ее тень стала сильней. Нечто подобное она испытала впервые, а потому немного озадаченно посмотрела на появившиеся у нее на руках кастеты. Они выглядели довольно опасно, если ударить таким по лицу, то зубы с кусками черепа придется собирать по округе.
— Но ведь мы уже убили целую кучу теней, почему это произошло впервые? — озадаченно спросила Кларис.
Девчонки задумались, что изменилось и ответ напрашивался сам собой: с ними не было Джона!
— Думаю, есть два варианта, — решила озвучить свои мысли Хельга. — Либо эта тень сильней тех, которые мы уже встречали, либо их силу поглощала тень Джона…
— Вот жук! — недовольно воскликнула Кларис.
— Нам нужно будет с ним об этом поговорить, когда мы его найдем, — щелкнув костяшками пальцев, ухмыляется Шельма.
У девчонок скопилось немало вопросов к парню, вот только они не спешили его расспрашивать, причем у каждой была своя причина на это. Если Кларис просто забила, то Хельга подмечала детали, строя свои догадки, Шельма же надеялась, что Джон сам все расскажет.
— На самом деле, я думаю, он нам довольно много чего недоговаривает, — задумчиво продолжила Хельга. — Он утверждает, что три года провел на необитаемом острове, вот только откуда тогда у него зачарованный меч?
— Нашел клад? — осторожно предполагает Кларис.
— Я тебя умоляю, — хмыкнула Шельма, — зачарование даже у мастеров своего дела не держится больше пары лет. Если я еще могу поверить, что меч он мог найти, то вот магию нужно со временем обновлять!
Это была чистая правда, даже левитационные ботинки со временем превращаются в обычную обувь. Зачарование, в отличие от проклятий, не держится долго. Отчасти именно поэтому магия стоит ОЧЕНЬ дорого. Любой магический предмет со временем приходит в негодность, кроме аномалий и проклятых вещей, которые подпитываются из сторонних источников.
— Так почему мы тогда еще не вытянули из него правду?! — с удивлением спросила Кларис у подруг.
Шельма смущенно отвернулась, отчего ответить пришлось Хельге:
— А ты уверена, что правда нам понравится? Ведь это именно наш ритуал его отправил в то место на целых три года…
— Это… — неуверенно начала Кларис, после чего, явно придя к какой-то мысли: — Мы все равно должны спросить! Разве вас устраивает, что наш «младший» братишка скрывает правду?! Если мы виноваты перед ним, то мы хотя бы должны знать больше, чтобы мы могли ему помочь!
— В этом вся Кларис, — мягко улыбнулась Хельга. — Тогда давайте найдем этого прохвоста и, наконец, поговорим с ним начистоту! Если ему есть, что нам сказать, то пусть говорит!
— Я думала, что он со временем все расскажет сам, — покраснев от смущения, признается Шельма.
— Вот уж от кого не ожидала такой чуткости! — уже откровенно улыбаясь, посмотрела на подругу Кларис.
Вид смущенного двухметрового волка выглядел даже немного мило. Впрочем, кроме пары улыбок никто ничего не сказал.
[Джон находится в катакомбах внизу, я укажу вам путь.] — Прозвучал голос Джессики в их головах.
Повинуясь подсказкам, ведьмы двинулись вперед, обходя ловушки и охотясь на редкие тени, которые попадались у них на пути. В основном это были гремлины, зеленокожие коротышки, которые пытались заманить ведьм в ловушки. К счастью, Джессика с Джуди помогали им обходить опасные места стороной.
Зачистив двор замка, благо опасных теней им больше не попадалось, они замерли перед деревянными воротами, которые вели внутрь.
— Я думаю, внутри нас будут поджидать более опасные тени, — прежде чем открыть дверь, произнесла Хельга. — Будьте внимательнее, у нас нет права на ошибку!
— Похоже нас ждет довольно долгая прогулка, — проворчала Кларис. — Это место выглядит огромным, едва ли мы успеем все здесь осмотреть за день!
Замок и вправду выглядел довольно большим, причем не только в ширину, но он еще тянулся далеко вверх, заслоняя собой луну.
— Да, похоже это будет не самая быстрая наша прогулка, — с предвкушением хмыкнула Шельма. — Зато эти выходные не будут так скучны, как обычно. Повеселимся, а потом спасем нашу принцессу!
Девчонки заулыбались, представив Джона в образе принцессы, которой нужно спасти.
— На самом деле я до сих пор не могу поверить, что ты и Джон стали встречаться! — бросив быстрый взгляд на Шельму. — Мне всегда казалось, что это у меня первой появится парень!
Шельма лишь развела руками, зато Хельга с усмешкой произнесла:
— Похоже нас обскакали, — взявшись за подбородок, — не то, чтобы меня особо интересовали парни, как по мне все они думают не тем местом, но порой хочется, чтобы кто-нибудь был рядом…
— Ха! А ведь Джессика была права, когда сказала, что парни довольно быстро вырастают! — хмыкнула Кларис, вспомнив, как они с наставницей ездили за город, тренируя единение с природой.
Приоткрыв рот, девочка вдруг подумала: «А насколько вообще похоже единение природы и тени?» В прошлый раз они ничего не смогли почувствовать, поскольку даже не представляли, как к этому подступиться…
Сама она еще не подчинила свою тень, но, вдруг, этот опыт поможет им с единением с природой? Она пока не стала ничего говорить подругам, поскольку сомневалась, что ее догадка верна, но мысль девочка отложила.
Пройдя ворота, они углубились в замок, где по словам Джессики обитала тень Кларис. Поскольку прошли они не через главный выход, они попали в какие-то казармы. На их пути куда чаще стали попадаться гремлины, после которых оставались темные монеты, которые даровали их теням небольшое усиление. Лишь пройдя казарму, они вновь натолкнулись на минотавра, который сторожил спуск куда-то вниз.
[Джона удерживают внизу.] — Сообщила им Джессика.
— Похоже пройти мимо этого здоровяка у нас не получится, — оценивающе произнесла Шельма. — Боюсь в этот раз из-за потолка тебе будет опасно подлетать к его голове, — бросив взгляд на Хельгу. — Я могу попытаться попасть ему в глаз из пистолета, но тогда мы здорово нашумим.
— Я могу попытаться его ослепить с помощью саламандры, — прикидывает варианты Хельга, — если Кларис метнет ее прямо здоровяку в глаза!
Переглянувшись, ведьмочки согласно кивнули, поняв замысел друг друга с полуслова.
***
— Чмок! — вися вверх тормашками, я ощущал себя опустошенным, мой план провалился.
Все мое лицо было в помаде, а это чудовище и не думало прекращать!
Моя попытка сбежать закончилась ничем. Почему? Мне удалось освободиться, повредив пульт управления, вот только в самый последний момент из трибун выскочило щупальце, которое сначала обвило мою ногу, а затем и все тело. И вот теперь я вишу вниз головой, удерживаемый тентаклями…
Когда мне казалось, что хуже уже не может быть, ко мне подошел размалеванный гремлин и принялся меня целовать…
— Ну, хоть не в задницу, — уныло произношу, поблагодарив бога, что Кларис не яойщица. Эти бы мне уже напихали!
Тень Кларис оказалась поделена на две. Одна из которых была мелким режиссером, а вот вторая… вторая больше походила на скопление щупалец, что обвили сцену со всех сторон! Стоило мне только попытаться вновь сбежать, как эта тварь атакует, в этом я уверен на все сто.
Оценив здраво свои силы, мне пришлось дожидаться подмоги…
— Чмок! — в очередной раз впился в меня своими губами гремлин.
Порой мужчина вынужден выбирать между честью и смертью… Так уж получилось, что я выбрал жизнь. Отчего-то захотелось нестерпимо закурить, хотя я вообще не фанат табака. Когда я отсюда выйду, у меня будет серьезный разговор с Кларис… честное слово, лучше бы ее тень меня располовинила!
***
— Бей по ногам! — закричала Хельга, когда одна из стен обвалилась и на них выскочило сразу два минотавра!
Привычная тактика моментально развалилась, поскольку Шельма могла отвлечь лишь одну подобную тень. Причем именно отвлечь, в одиночку она уже не справлялась.
В ответ на крик, Кларис ударила по ногам напавшего на них монстра, вот только тот пошатнулся, но так и не упал!
— Замрите! — попыталась Шельма сломать их волю к борьбе с помощью своего дара, но минотавры оказались достаточно сильны, чтобы справиться с командой буквально спустя секунду, но этого времени хватило, чтобы Шельма достала пистолет и открыла огонь, ей уже было не до скрытности.
— БАХ! БАХ! БАХ! — в закрытом помещении выстрелы раздались довольно оглушающе, эхом пройдясь по подземелью.
Первая пуля ушла в молоко, а вот вторая и третья уже попали в свою цель, вот только они отскочили от кожи тени, лишь несильно толкнув монстра назад.
— Они не пробиваемые! — закричала Шельма, отбросив свой пистолет в сторону.
Минотавр меж тем уже замахнулся секирой. Переместившись ему за спину с помощью кольца, ведьма обрушила кастет тому на затылок. Вот только видимого результата это не дало! Казалось, что эти тени не восприимчивы к физическим атакам!
Минотавр резко развернулся, стараясь поразить Шельму своей секирой, но та уже переместилась к подругам, врезав кастетом по черепу второй тени. Удар также не нанес видимого результата.
[Это один монстр, а не два!] — Дает о себе знать Джессика. — [Монстр неуязвим, пока оба его тела не получат одинаковый урон!]
— Отходим! — громко закричала Хельга, поняв, что с наскока они здесь не справятся, им нужен план.
На удивления минотавр не стал их преследовать, так что девчонки сумели сбежать. Обсудив детали, они приняли решение попытаться обойти монстра, решив с ним пока не связываться.
***
Когда мне все это порядком надоело, я понял, что с меня хватит. Нужно бежать, а там уже где-нибудь встречусь с ведьмами. Мне всего-то и нужно, чтобы щупальце меня отпустило, после чего я нырну под сцену и сбегу.
Как это сделать, когда большинство твоих способностей заблокировано неизвестной силой? Использовать то, что не требует магии! По сути у меня оставалось лишь одно средство — фамильяр. Если и с его помощью не удастся сбежать… то я попрошу себе отсечь голову, после чего брошу свое тело. Возможно, такой вариант звучит немного безумно, но у меня уже не осталось иных идей!
Либо так, либо дожидаться, когда меня спасут. Джессика меня вытащит, проблема лишь в том, сколько времени на это уйдет. Мне через три часа нужно выпустить моего опекуна из гробницы, если этого не сделать… то она останется там навсегда.
Так что времени на вот все это… у меня нет. Нужно действовать, поймать уже тень Кларис, а завтра зачистить оставшуюся часть замка, попутно не сдохнув…
Небольшое усилие и из моей одежды резко выдвигаются шипы, которые проткнули плоть тени. Вот только… если я надеялся, что меня отпустят, то я сильно ошибался! Тентакли стали пытаться стянуть с меня штаны!
— Ааааа! — уже по-настоящему кричу от страха. — Спааасите!
***
Все же найдя обходной путь они оказались возле двери с надписью: «Идет запись».
— Похоже моя тень подрабатывает ведущей! — приободрилась Кларис.
Выбор тени был вполне понятен, поскольку она и сама мечтала о чем-то подобном.
— Вот только, надеюсь, что шоу это не расчлени Джона, — хмыкнула Шельма. — Боюсь, одной головы мне будет мало!
Кларис заметно побледнела, представив нечто подобное.
— Я бы никогда не сделала ничего подобного! — воскликнула она, вот только в голосе девушки не было уверенности.
Все же тени способны буквально на все ради своих желаний, а телевидение порой довольно жестокая вещь.
— Тогда давайте уже его спасем! — взволновано произнесла Кларис.
— Тогда насчет три вламываемся внутрь…
Не став больше медлить, они выстроились перед дверью, после чего на цифре три Шельма буквально вырвала с петлями преграду. Девчонки с боевым видом вломились внутрь, готовые в любой момент дать бой, вот только по ту сторону они обнаружили подсвеченную трибуну, в центре которого висел парень, которого удерживало щупальце.
Все лицо Джона было в следах от поцелуев, а тем временем щупальце пыталось стянуть с него штаны…
Увидев подмогу:
— Помогите! — отчаянно закричал Джон.
Шельма шокировано посмотрела на свою подругу:
— Кларис! — с отвисшим ртом выдохнула она. — Я тогда пошутила насчет тентаклей!
— Упс! — дурашливо ударила себя по голове хозяйка тени…