Отдохнуть в темной мгле вам укажет судьба,
Там где в глади болотной сверкает луна,
Место гиблое там, где струится туман,
То ли дерзкая шутка, а то ли обман.
Ну-с, ребята, идите-ка к нам…
Дальше поименно назвала всех своих двенадцать хулиганов, отчего у Бунуши сильнее вытаращился единственный глаз, а чешуя встала дыбом.
— Всех сюда?! — охнула она. — Да за что же нам такое наказание?.. Яга, смилуйся, дай хоть время спрятаться…
Пусть меня приняли в болоте не с распростертыми объятиями, наказывать Бунушу в мои планы не входило. Пусть с виду настоящая Яга: всклокоченная, мокрая и злая, внутри я осталась порядочной женщиной Милославой Николаевной.
— Прячься, на здоровье, — разрешила и важно кивнула. — И не волнуйся, мы к вам ненадолго. Обещаю, детишки не успеют напроказничать, я за этим присмотрю.
Бунуша облегченно булькнула благодарности и нырнула на дно.
А лягушки расквакались, как видно, собираясь разжалобить меня своим пением.
— А вас попрошу остаться, — предупредила их. — Идите-ка на берег, поможете.
Над головой заклубился зеленоватый туман, с которым я практически успела сродниться. Из образовавшейся воронки, как горох из прохудившейся торбы, стали один за другим выпрыгивать ученики. Оставалось только подставлять для каждого удобный пуфик в виде раздувшейся лягушки. Дети прыгали на нее и, вцепившись в этот зеленый скользкий островок, ошалело озирались по сторонам.
— Добро пожаловать в Тамнезнаюкуда, — поприветствовала я с улыбкой. — Как это здорово, что вы решили провести урок на свежем воздухе. Гениальная идея. Кого за нее стоит благодарить?
Дети заметно скуксились, но все покосились на Вею. А та, сделав вид, что не услышала вопроса, пригладила собственный хвостик.
— Ага, значит, Вея. — Я кивнула собственным мыслям. Вычислить зачинщицу оказалось легче легкого. — Отлично.
Вот теперь девочка вздрогнула и посмотрела на меня расширившимися от ужаса глазами.
— Вы меня накажете, Яга Мила?.. — спросила она и от испуга мяукнула. — Утопите? Превратите в лягушку?
Ну, нет, прибегать к жестокости я вовсе не собиралась. А вот проявить жесткость и принципиальность стоило. Если бы детям удалось выиграть этот первый раунд, он стал бы решающим. Наверняка они понимали, что Яга легко вернется из болота, но после подобного купания ни о каком авторитете учителя не могло дальше идти и речи.
— Не накажу, напротив, поощрю, — заверила я, выпуская тонкую струйку зеленого тумана и притягивая Вею поближе. — Назначаю тебя старостой класса. С сегодняшнего дня ты — главное звено цепи, связывающее учителя и учеников. Будешь вести журнал посещаемости, проверять, все ли готовы к урокам, следить за порядком. Теперь каждый промах других учеников — твой личный. А каждая победа — твой шанс исправиться в моих глазах. Так что учти, спрос с тебя будет особенный.
Вея заметно приуныла, но спорить не рискнула.
— А сегодняшний урок, пожалуй, начнем, с построения заклинания обратного переноса. Кто готов ответить?
Дети, вдохновленные назначением Веи, снова приуныли. Они-то наверняка думали, что ей одной достанется.
— Прекрасно, — с сожалением произнесла я и покачала головой. — Выходит, об обратном заклинании никто не подумал.
— Вы ведь Яга… — многозначительно протянул Даня. — Вам ничего не стоит вернуться самой и вернуть нас обратно в школу.
— Верно, — согласилась, держа марку. — Но моя задача, прежде всего, обучить вас. Ты уже бывал здесь, Даня, так может, возьмешь на себя роль лидера и вытащишь всех назад?
Даня шмыгнул носом и отвернулся.
— Меня в прошлый раз мама сюда отправляла и забирала. Я не запомнил ее слов. У меня вообще с заклинаниями не очень. И с памятью… Вот рисовать могу… А стихи, — он обиженно покосился в сторону Веи, — вот она пусть сочиняет. У нее неплохо получается.
— Я бы так не сказала. В ее заклинании было много огрех и неточностей. Взять хотя бы червей… Вея, ты, наверное, имела в виду червонное болото, а не червивое? Объяснить, чем отличаются слова?
Вея утерла нос рукавом и смущенно выдала:
— Не надо, я знаю чем. Просто оговорилась слегка…
Я покачала головой. Даже при условии, что до этого дня не обладала волшебными силами, могу догадаться, насколько опасны такие вот неточности. Оговорка может стоить кому-то жизни.
— В словах — великая сила, — заметила я вслух. — Особенно если это слова заклинания. Хорошо, что Вея перенесла меня, Ягу, а вот кто-то другой мог бы действительно утонуть. Или оказаться совсем в другом месте. Но с одним я согласна: Вея, тебе начинать. Остальные поддержат. Для начала избавимся от червей и вернем болоту изначальный цвет.
— Я не хочу! — взвизгнула Ангелия. Подтянула колени к груди и прикрыла их широким подолом сарафанчика. — Я вообще не собиралась никуда вас переносить, Яга Мила, и не помогала этим…
— Но и не воспротивилась, — напомнила строго. — Не предупредила меня. Выходит, виновата не меньше.
— А нам тут нравится!!! — одновременно воскликнули близняшки Рэя и Тэя. Обе худенькие, зеленоволосые, с крупными веснушками на курносых лицах и глазами, напоминающими болотные огоньки, они выглядели представительницами рода кикимор. — Мы здесь как дома.
— Угу, — согласилась я и, кивнув в сторону берега, добавила: — Заросли можжевельника вам, поди, тоже по нраву.
Пусть немногое, но кое-что о кикиморах я все же помнила. К примеру, то, как моя бабуля плела из можжевельника обереги и незаметно подсовывала мне в карман, когда мы с ребятами шли купаться на речку. Как раз от болотной нечисти. Я, конечно, делала вид, что не замечала, чтоб не обижать бабулю. Но и не думала тогда, что мне таки предстоит встретиться с кикиморами лицом к лицу. И с другой нечистью, которая, как мне казалось, обитает исключительно в сказках. Ну и в богатой фантазии моей бабушки.
— Ой, и правда, можжевельник! — поддержала Вася. — Да сколько… Долго здесь быть нельзя, силы потеряем. Это все ты! — она обличающе показала на Вею пальцем. — И ты! — ткнула и в Даню тоже.
— Достаточно препираться! — объявила я. — Начинаем плести заклинание. Чем раньше выполните задание, тем быстрее окажетесь в школе.
— А вы Кощею Андрею расскажете? — тоненько пискнула Бежана. — Нас отчислят?
— Нет, — возразила и, пристально осмотрев детей, добавила: — Я хоть и Яга, но не ябеда. И вообще: не надейтесь так просто от меня избавиться. Ишь, придумали, отчислят… Даже не мечтайте!