Обучать магически одаренных детей оказалось сложнее, чем обычных, но в остальном новые подопечные мало чем отличались от ребят из интерната. Стоило увлечь их делом, и стали открываться новые таланты.
Млад, мальчишка с серебристыми волосами и чуть удлиненными ушками, как у эльфа, с легкостью вернул болоту его изначальный червонный цвет. Вода перестала пахнуть тухлой рыбой, чему местная Бунуша была бесконечно рада. А вот с червями бороться не пришлось, местные рыбешки с удовольствием полакомились ими самостоятельно.
Отрада, потомственная домовая, оказалась очень хозяйственной и, прежде чем покинуть болото, предложила насобирать клюквы. Сама огненно-рыжая, проворная, точно белка, она сновала от одной кочки к другой, собирала ягоды в подол, что-то тихо напевая себе под нос. На наше счастье, то была просто песенка, не заклинание. Другие дети, даже Ангелия, не слишком-то жалующая воду, присоединились. Они уже не воспринимали свое пребывание на болоте как наказание. Скорее, это действительно был урок на открытом воздухе.
Пользуясь случаем, я рассказала все, что знаю о болотах сама. О том, какую важную роль они выполняют в природе. Люди так долго боролись с болотами, боялись их, считали ненужными и вредными. А ведь они приносят массу пользы, начиная от хранения и очистки пресной воды и заканчивая регулированием речного стока. А уж сколько ягод, редких растений тут растет, сколько животных обитает.
— Вот-вот, — поддержала Бунуша. Передумала прятаться и, поняв, что дети не расположены хулиганить, выглянула из-за сучковатой коряги. — И от нас люди хотели избавиться, изничтожить. Не все, но многие. Столько веков прожили бок о бок, да так и не поладили. Так и пришлось разделиться на два мира. Но нет-нет, да и появляются среди людей волшебные детки. Ну, да Яге о том лучше известно.
— Двоедушники, — согласилась я.
И задумалась: а не было ли среди моих прежних учеников таких? Вот, к примеру, Олежек, которого прозвали мальчик-магнит. Неспроста, разумеется. Он примагничивал к телу любые металлические предметы, будь то ложки, вилки или даже сковородки. У девочки Маши глаза светились в темноте, как у кошки. Игнат был таким сильным, что в десять лет мог без труда сдвинуть с места грузовик. То, что наши врачи считали отклонениями… могло отклонениями не быть. Учитывая все то, что мне стало известно за последний день, все встало на свои места. Но надо бы расспросить поподробнее у человека знающего. Вернее, у знающего кота.
— Ребятки, достаточно клюквы! — позвала подопечных и, заодно, призвала к порядку: — Огнедар, перестань пугать Бежану! Огонь — это тебе не игрушки. Колояр, не грызи камыш, выплюнь немедленно. Все, урок на природе подошел к концу. Плетем заклинание и возвращаемся.
Вновь рассадив детей на пуфики из лягушек, выпустила немного зеленого тумана, чтобы привести одежду детей в порядок.
— Вея, начинай обратное заклинание, — напомнила девочке. Которая тут же обиженно надула губки. — Ты ведь не думала, что я забыла, верно?
Делать нечего, Вее пришлось начинать. Остальных детей я попросила помочь, командные задания как нельзя лучше сплотят наш маленький коллектив. Все дети старались. Но кое-кто отличился особенно.
Яромир, наш мальчик-гамаюн, прекрасно складывал стихи, хоть поначалу и стеснялся. Но когда вошел во вкус, поэзия его буквально окрылила. Лицо мальчика преобразилось, засияло. Голос стал более глубоким, чарующим. Ноги превратились в крепкие птичьи лапы, за спиной возникли два темных крыла. Он сочинял с закрытыми глазами, а когда запинался, другие дети подсказывали ему свои версии.
Заклинание получилось красивым и действенным, а мой туман помог мягко пройти через образовавшийся портал, да к тому же рассадил детей по партам в прежнем порядке.
Как раз вовремя.
С тихим скрипом дверь в класс отворилась, и на пороге возник Кощей Андрей собственной персоной. Обвел глазами детей, изумленно вскинул брови.
— Класс, дружно встаем и приветствуем директора, — предложила я.
На этот раз обошлось без капризов и непослушания. Дети встали из-за парт и дружно поздоровались. Но при этом все опустили глаза. Вея так и вовсе покраснела.
— Здравствуйте, дети, — все так же изумленно произнес Кощей Андрей и довольно хмыкнул. — Не ожидал такой дисциплины от первоклашек. Ты с каждым годом все лучше и лучше управляешься с обязанностями, Мила. Надо будет предложить твою кандидатуру на премию «Яга года».
Ого, в Заземелье даже такая имеется. Неожиданно и приятно. Вот только старалась я вовсе не ради премий, и не только для того, чтобы спасти Сему. Все эти двенадцать новых учеников успели стать моими.
— Спасибо, — поблагодарила я и тут же добавила: — Но это лишнее. Вы заглянули просто так или по делу?
— В светлице было слишком тихо, — отозвался Кощей. Подошел ко мне и, улыбнувшись, снял с воротника засохшую водоросль. — А это откуда?
— Назовем издержками профессии, — рассмеялась я. — Мы с детьми решили провести первый урок на природе. Так сказать, изучить болота на практике. Надеюсь, вы не возражаете?
— Нисколько, — горячо заверил Кощей. И, как будто смутившись того, что прикоснулся ко мне, отошел на два шага. — Вам повезло с Ягой, ребята. Цените. И, кстати, можете присаживаться.
Дети заняли свои места, довольно улыбаясь. Вея и вовсе выдохнула с облегчением, отправив мне благодарный взгляд.
— Кощей Андрей, — вспомнила я. — Вы, случайно, не в курсе, куда запропастился мой тринадцатый ученик? Первослав не появился на занятиях.
— Разве Чернавка тебе не рассказала? — удивленно спросил Кощей и обвел глазами класс, как будто ища что-то. Или кого-то. — Где она, кстати?
Дети подозрительно съежились, все до единого. Кажется, окунание в болото было не единственной подготовленной для меня подлянкой.