В сенях действительно нашелся светильник, что-то наподобие старинной масляной лампы, которую можно крепить к потолку или ставить на стол. Но напрасно я думала, что работает она на магии. Стоило трижды хлопнуть в ладоши, и внутри проснулись действительно живые огни: сотни, а то и тысяча светлячков.
— Ой, бедняжки, — посочувствовала я запертым внутри лампы жучкам. — Сейчас я вас выпущу на свободу.
Ох уж эта Яга! Разве можно пленить этих малышей, держать взаперти…
— Холодно! Дует!!! — завопили светлячки тоненькими человеческими голосками. Жалобно так, навзрыд. — Столько лет служили верой и правдой… Почто ты нас открыла, Яга? Чем мы тебе не угодили?
Словно желая выслужиться, жучки засияли ярче, так что резало глаза.
— Простите. — Я закрыла лампу и прижала ее к себе. Внесла в избу. — Если вам там хорошо, больше не стану открывать лампу. Вы… Большие молодцы, вон как сияете — ярче солнца.
Светлячки успокоились, и я тоже.
Разложила на столе нехитрое угощение: пару котлет, хлеб, сыр, яблоки — все, что выдали сегодня в столовой. Специально приберегла для котика. Правда, от яблок Васька отказался, ну да я сама с удовольствием перекусила ими. А еще в который раз поблагодарила местную моду Яги. Все дело в том, что карманы ее сарафанов оказались воистину безразмерными. В них мог уместиться не только ужин, но и все двенадцать моих учеников. При этом карманы не топорщились и не выпирали.
— А ты так, ничего, — многозначительно заметил Васька, вылизывая лапы после еды. — Я думал, сбежишь в первый же день. Не справишься. Эти твои ученички, они ведь черта из себя выведут.
— Они хорошие дети, — возразила я. — Просто нужно найти к ним нужный подход.
Васька перестал вылизываться и, склонив голову, зыркнул на меня своими совершенно не кошачьими глазищами:
— И ты нашла, получается?
— Надеюсь, — вздохнула я. Поманила котика на колени и, мягко поглаживая округлившееся пузо, попросила: — Расскажи, как попадают обычные дети в Заземелье? Те, у которых появляются волшебные способности.
— Это ты про двоедушников, че ль?.. — мурлыкнул Васька. — Так знамо как… Сильных детей с сильным даром забирают сюды, к нам. В твоем привычном мире им не выжить.
— А что бывает с детьми Заземелья, которые родились обычными людьми?
Моя рука на секунду замерла, и Васька прогнулся в спине, требуя продолжить ласку.
— Редкость… — довольно выдохнул он, получив требуемое. — Таких деток обычно отдают в ваш мир. Подбрасывают родителям или в эти ваши… приюты.
— Вот как, — кивнула я в такт собственным мыслям.
Были среди моих прошлых учеников дети, о которых ничего не известно. Несмотря на все усилия и современные технологии, так и не удалось узнать ни родителей, ни даже имени. Выходит, я уже работала с детьми Заземелья.
— А ты, Васенька, про казну школы, часом, ничего не слышал? — вспомнила о главном. — Яга Людмила в дом золото не приносила?
Не задумавшись ни на секунду, Васька покачал головой.
— Ничего такого не было. Людмила меня вообще в свои дела мало посвящала. Если чего и принесла в дом, так я не видал.
В принципе, ответ ожидаемый. Если прежняя Яга действительно забрала казну, то вряд ли она стала бы светить ею. И прятать в избе.
С другой стороны, Кощей Андрей сказал, будто она последняя видела деньги. Но он не уверен в том, что именно Яга их забрала. Так, может, и мне не стоит обвинять Людмилу, не разобравшись?
— Васенька, а кто тот странноватого вида мужичок в красном кокошнике и ярких сапогах? — снова спросила я.
В школе было не так много обитателей, но только с этим я не успела познакомиться. Точнее, он-то меня, похоже, знал хорошо. Знал настоящую Ягу. А вот мне о нем мало что известно.
— Ну, ты дуреха, — хохотнул Васька, но тут же исправился: — Лесовик это местный, Санёк. Он в школе предмет этот ведет новый… как бишь его? ОБВ.
— ОБЖ, может быть?
— Да нет, говорю ж, ОБВ. Основы безопасности выживания. Учит детей азам бытовой магии. Тебе бы, кстати, тоже не помешало.
— Это да, — вздохнула я, почесывая котика за ушками. — А Санек мог казну взять? Или Горыныч?
Лично мне оба они казались подозрительными. Впрочем, не больше, чем сама Яга Людмила. Да и Кощей…
— Саньку деньги по колпаку, — махнул лапой Васька. — Он ничего, кроме богатств леса, не ценит и не признает. У Горыныча самоцветных каменьев две горы и три больших тележки. — Котик посмотрел на меня с пристальным прищуром и ворчливо добавил: — Говорю тебе, зря ты его отшила. Жених что надо.
— Кому надо? — уточнила я тем же тоном. — Мне точно нет. Вот Людмила вернется, пусть и разбирается. С казной, кстати, тоже. Мне совсем не хочется быть обвиненной в чужом преступлении.
— Не паникуй, — предложил Васька. — Авось отыщется казна. А то и вовсе про нее забудут, с таким Лесовиком, как Санёк, золото не понадобится. А ты лучше о другом думай. План занятий, кстати, я тебе примерный накидал — вон, на подоконнике лежит.
О такой помощи я даже не мечтала. Подняв котика на руки, расцеловала в усатую мордашку.
— Ну, это уже лишнее, — проворчал он, но улыбался совершенно по-человечески, от уха до уха. Что, конечно же, смотрелось очень странно на кошачьей мордашке. — Иди к завтрашнему дню готовиться, у тебя вся ночь впереди. Бессонное зелье прими, рецепт там же, под планом занятий. А я пошел.
— Куда это ты на ночь глядя? — удивилась я.
Но Васенька не ответил. Махнул на прощанье хвостом и просто исчез, растворившись, как будто и не бывало.