Забрезжили первые лучи рассвета. Ряды нечисти в трактире заметно поредели. Я потерла глаза и чуть не смахнула со стола пустую кружку. Не мою! И она такая тут была не одна. Весь стол был завален опустевшими графинами, стаканами, рюмками — словом, тарой любых форм и размеров.
— Ой, проснулась, милая? — Ко мне подскочила вчерашняя шишига. — Как самочувствие?
— Да ничего, — призналась я. И зевнула.
Странно, вроде бы, проспала полночи, а такое ощущение, что только прилегла. А чего это шишига вдруг решила погладить меня по голове, как лучшую подругу? И когда мы с ней перешли на «ты»?
Я покачала головой и указала на гору посуды на столе:
— Это что?
Вот ведь нечисть! Кажется, гости, заметив, что Яга спит беспробудным сном, воспользовались моментом. Неужели решили, что я оплачу их угощения? Вот уж нет, не на ту напали!
— Пустая посуда, — любезно отозвалась шишига и похлопала глазками.
— Это понятно, — согласилась я, чувствуя, что начинаю терять терпение. — Откуда ее столько на моем столе? Я все это не заказывала, не употребляла и оплачивать не собираюсь.
— Все правильно, — поспешно согласилась шишига и растянула тонкогубый рот в улыбке. — Ты только водичку пила. Зато всех остальных угощала.
— Да-а-а?..
Я снова помотала головой, пытаясь вытряхнуть из нее обрывки каких-то нелепых видений.
— Ага, — подтвердила шишига и подмигнула. — И угощала, и песни вместе со всеми пела. А как красиво танцевала на бочках, согнав оттуда кикимор!
Застонав, я закрыла лицо руками, мечтая только об одном: провалиться сквозь землю. Хорошо бы, если шишига все выдумала. Вот только моя память постепенно восстанавливалась и говорила об обратном. Так стыдно мне не было еще никогда. Это был первый и последний мой поход в местное злачное заведение. Я и у себя дома их не жаловала, а тут тем более. И как это я могла так сплоховать? С простой водички? Или непростой… Уж очень она была вкусной, прямо-таки сладкой.
— А еще!.. — начала было шишига.
Но я поспешно прикрыла ей рот. Достаточно с меня неприятных известий.
— Продолжать не надо, — попросила я. — И это… Сколько и чего я должна? Денег у меня, кстати, нет…
Ох, сдается, с владельцем сего заведеньица мне не расплатиться за всю жизнь. Придется лет сто варить для него зелья, а то и драить посуду ночами напролет. Днем — почетная учительница, а ночью — Яга на побегушках.
— Как это нет? — взволнованно прошептала шишига. — Тебе вчера оборотни полный сарафан натолкали.
Краснея, как вареный рак, проверила. Так и есть, карманы были полны денег. Видимо, танцевала я действительно хорошо, главное, что сарафан не снимала, иначе Кощей уволил бы в тот же день. Это мало того, что меня подозревают в казнокрадстве, еще и распутство бы приписали.
А я, как всегда: ни сном ни духом…
Денег из карманов как раз хватило, чтобы расплатиться по счету, даже мыть посуду не пришлось. И я, подхватив заказанные Васькой лакомства, помчалась домой.
Обережек сидел на крылечке и увлеченно вылизывался, но при этом так нехорошо косился в мою сторону…
— Явилась, не заблудилась, — поздоровался он ворчливо. — Где тебя нечисть носила?
— Вот! — я поставила перед ним котомку с продуктами. А сама устало опустилась на крылечко. Отдохну чуток, и надо на занятия бежать. — Угощайся.
Васька довольно мурлыкнул, но котомку отставил. Потерся о мои уставшие ноги, как настоящий кот. И сразу стало как-то легче, спокойнее.
— Чего так задержалась-то? — поинтересовался Обережек уже более миролюбиво. — Стряслось чего?
— Ай!.. — Я махнула рукой. — Попила, называется, водички…
Глаза котика округлились, став размером с чайные блюдца, а шерсть вдоль хребта встопорщилась.
— Водичку пила?!
— Ну, да, — созналась я. — А что не так-то?
— Ох! — Кот ударил себя по лбу лапой. — Надо ж было предупредить, ты ж не знала… Болотная водичка в сочетании с сонным зельем имеет определенный эффект. У всех разный: у кого вызывает галлюцинации. У кого прилив уныния, а у кого-то веселья.
Судя по рассказу шишиги и собственным разрозненным воспоминаниям, я относилась к последней категории.
— Ничего. — Потрепала котика по холке. — На самом деле все не так уж плохо. Могло быть и хуже.
— Угу, — виновато откликнулся Васька. — Ты это… в другой раз живое пиво бери, оно безопасное.
Я вздрогнула, вспомнив тот напиток.
— Нет, другого раза не будет. Больше я в злачные места ни ногой. Лучше разведем дома кур… Прости, забыла о твоей неприязни. Кроликов разведем. Или поросят. Словом, без пропитания тебя не оставим.
Что-то меня вдруг резко на хозяйственность потянуло. Не иначе как продолжение действия болотной водички в сочетании с антисонным зельем. Я здесь ненадолго, всего-то на шестьдесят дней. А забегаю так далеко вперед. Как-то слишком быстро пообвыклась.
— Нравишься ты мне, Мила, — признался Вася и привалился ко мне теплым боком. — Мы, Обереги, хоть существа вредные и коварные, но так это только для чужаков. Своих любим и в обиду не даем. Ты ради меня за несколько дней столько сделала, сколько ни одна Яга за всю жизнь.
— И ты мне нравишься, — призналась я, почесывая пузико. — Ты кушай, а я в школу побежала.
Хотела на дорожку антисонного бахнуть, но не рискнула. Дети, может, и порадуются, если их учительница на столе танцевать возьмется. А вот директор подобного беспредела не одобрит.