На этот раз головокружение оказалось сильнее, к тому же, к нему добавилась тошнота. Как видно, путешествовать магическим образом ― это не мое. Меня даже в машине укачивает, чего уж тут говорить о мгновенной переброске с помощью зеленого тумана.
Спиной я ощущала твердый пол и, проморгавшись, смогла рассмотреть обстановку, в которой оказалась: старинная изба во всей красе. Главное место, конечно же, занимала печь: белокаменная, с красивой металлической заслонкой и огромной лежанкой, где могло уместиться как минимум пять человек. Остальное пространство занимали стол, несколько подвижных лавок, расставленная вдоль полок кухонная утварь, кованые сундуки. Низенькие окошки украшали кружевные занавесочки, на полу – самотканый коврик, на котором я, собственно, и примостилась.
— Ох!..
Это я слишком резко встала и покачнулась. Доплелась до стола и облокотилась на него. Прикрыла глаза, приводя мысли и чувства в порядок. Яга — это ж надо такому случиться. С другой стороны, обстановка вполне соответствовала. Особого колорита помещению добавляли развешанные на просушку травы. Их было так много, и пахли они так резко, что с непривычки пробивало на слезу. А уж когда я заметила, что кроме высушенных растений тут имеются и другие экземпляры…
— Сушеные кузнечики, мухоморы, пауки… Все сходится. Либо я в доме настоящей Яги, либо… Либо окончательно сошла с ума.
Снова замутило, и я кинулась к высокой деревянной… не то бочке, не то глубокой миске.
— С ума сошла, в ступу! — истошно взвизгнуло под ногами. — Это ж транспорт, вот неумеха!
Придерживая голову руками и глубоко дыша, я оглянулась на голос. Под лавкой сидел… не то маленький чертенок, не то котенок. Черненький, с нереально большими ушами, длинными усами и глазами инопланетянина. Худой, но при этом явно нахальный.
— И где она тебя только выискала… — мурлыкнуло черное чудо и, задрав ногу, стало бесцеремонно ее вылизывать. — На помойке, что ль?
— На себя посмотри, — раздраженно буркнула я.
Но от ступы отлипла. Не хотелось бы улететь на ней за тридевять земель, особенно учитывая то, что управлять я ей не умею.
Так, а это что?
Поднесла ладони к глазам и обомлела. Вот тебе и похожи… Людмила, показавшаяся мне молодой женщиной с приятной внешностью, оказалась той еще обманщицей. Теперь у меня в наличии имелись скрюченные пальцы с длинными черными, загнутыми внутрь ногтями. Такими, наверное, коренья хорошо откапывать. И, судя по цвету кожи, подобное не раз практиковалось.
— О, не-е-ет… — обреченно протянула я и ринулась к зеркалу.
Так и есть. Баба Яга из детских сказок: редкие седые волосы, длинный нос, глаза с интригующим прищуром. Горб и хромота прилагаются. Лет на вид не меньше ста, а то и все триста.
Мне самой, в принципе, все равно, как выглядеть. Я в Заземелье не за женихами пожаловала. Но как, скажите на милость, я в таком виде покажусь детям? Понятно, что любого строгого учителя воспринимают как ведьму, но не до такой же степени!
Не успела я отойти от первого шока, как зеркало пошло рябью. Замигало, вспыхнуло. И вот передо мной, как в телевизоре, предстал незнакомый мужчина. Надо отметить, мужчина очень привлекательный. Черноволосый, высокий, поджарый, он был облачен в черный плащ, накинутый поверх белоснежной рубашки. Изображение показывалось выше пояса, но я была отчего-то уверена, что и обут он далеко не в лапти.
— Привет, Мила! — поздоровался он. На аристократичном лице появилось хмурое выражение. В глазах цвета горного льда затаилось недоумение. — Ты почему так выглядишь?
О-о-очень хороший вопрос, ничего не скажешь. Хотелось бы мне знать на него ответ.
— Привет, — с сомнением поздоровалась я.
Присмотрелась пристальнее, пытаясь понять, кто передо мной. На кого-то он очень похож… Эта бледная кожа, высокие скулы, пронзительный взгляд. Вампир, что ли?
— Сильно плохо выгляжу, да? — поинтересовалась, чтобы хоть немного разрядить обстановку.
Людмила строго-настрого запретила говорить, что я на самом деле не она. От этого зависит жизнь Семы. А она мне дороже своей собственной. Надо прикинуться старухой — не вопрос. Хоть в таракана превращайте. Но лучше бы сразу оговаривать все моменты, так было бы куда проще сыграть отведенную роль. Рассказала бы коротенько о своей жизни, и мне теперь не пришлось бы выглядеть полоумной.
Но Людмила, похоже, не искала легких путей.
— С самого утра в боевой ипостаси? — Мужчина прищурился, но улыбка выдала его настоящий настрой. — Признавайся, Мила, злоупотребила кваском перед первым учебным днем? Понимаю… Быть Ягой начальных классов нелегко даже с твоим многовековым опытов. Детки у нас как на подбор. Но ты это… — Указательным пальцем он очертил ровный круг. — Давай приводи себя в порядок. Перекидывайся, переодевайся и это… Рассольчику попей, что ли. Еще лучше свари бодрящее зелье, ты же умеешь. В общем, делай что хочешь, но через час жду тебя в главном тереме. Будешь принимать своих новеньких.
Только успела кивнуть в ответ, как изображение тотчас исчезло. На меня снова пялилась из зеркала древняя старуха. Только на этот раз в выражении ее лица читалась откровенная паника.
Час! Час на то, чтобы разобраться в происходящем и не ударить в грязь лицом. Нет, одним рассолом тут не обойтись, надо что-то покрепче. Подейственней.