— Не сметь! — выкрикнул Иван и, на всякий случай, спрятался за стулом. Опасливо выглянул из-за него и буркнул: — Еще и издеваетесь? Над должностным лицом издеваетесь?!
— Даже не думали, — возразил Кощей. — Нельзя издеваться над тем, над кем уже судьба поиздевалась.
— Что-о-о?.. — возмутился Иван.
Надо было срочно разруливать ситуацию, иначе этот дурак и вправду накатает на нашу школу донос. Кощей Андрей, устав выслушивать капризы и придирки проверяющего, разошелся не на шутку.
— Мы всего лишь пытаемся вам объяснить, что никто никого не травил. Волчий лишайник не только съедобен, но к тому же очень полезен для здоровья. В нем и углеводы, и витамины, а, главное, лишайниковые кислоты с высоким содержанием антимикробных веществ. Да такими пирогами главу ведомства угостить не стыдно, не то, что молодца.
Иван для приличия похмурил брови, но стул поставил на место и умирать передумал.
— Но я хотел с рыбой, — пожаловался капризно. — И вообще: сначала пироги с ней и были. С сочной красной рыбой и жареным луком.
Млад, было успокоившийся и выбравшийся из-под стола, снова полез в укрытие — подальше от пронырливых очей проверяющего.
— Показалось, — возразила я. — На самом деле волчий лишайник по вкусу схож с рыбой, немудрено спутать. Особенно когда ты сам не свой от голода.
Иван задумчиво посмотрел на горку пирогов. Протянул руку, но взять не решился.
— Ладно уж, давайте ваше грибное рагу и оленину, — смилостивился над нами. — Поем как все.
Вот и сразу бы так, нет же, пирогов ему подавай с рыбой.
Зорька бросилась выполнять указание проверяющего, Кощей занял свое место за столом, и я уже собиралась к нему присоединиться, как заметила шуструю тень, мелькнувшую у двери. Млад сбежал.
— Чего это он? — поинтересовался Кощей. — Все же обошлось.
— Пойду, проверю, — вздохнула я.
С благосклоннейшего разрешения Ивана забрала пироги с волчьим лишайником, прихватила пару стаканов брусничного киселя и направилась в спальню мальчиков. Метла Агния дежурила у входа и выглядела сильно взволнованной.
— Плачет, — пожаловалась она. — Прибежал весь расстроенный. Я спросила, в чем дело, а он не ответил. Хлопнул дверью и не отзывается даже.
— Ничего, — успокоила я помощницу. — У нас тут небольшой инцидент произошел, но уже все в порядке. А с Младом я поговорю. Если хочешь, сходи пока прогуляйся. Пока сама подежурю.
— Правда?.. — обрадовано спросила Метла. — Мне можно ненадолго отлучиться из школы? Вы разрешаете?
— Конечно. Только ненадолго.
В том, куда отправится Агния, я не сомневалась. Точнее, к кому. Магией чувствовала, что мой Обережек ходит где-то рядом, выслеживает свою возлюбленную. Выманивает из школы. Пожалуй, Кощей прав: такими темпами мне скоро придется делать новую Метлу. Ну, да это ничего. Понадобится, сделаем. Не мешать же счастливой паре налаживать отношения.
Сейчас главнее с другим разобраться.
— Млад?.. — позвала я, толкнув дверь.
Мальчик сидел на постели спиной ко входу. Его узкие плечи вздрагивали — плакал.
— Эй?.. — Я присела рядом и обняла его. — Ты чего? Все же обошлось. Иван согласился на обычную школьную еду. Даже хорошо, что ты его проучил, больше не будет зазнаваться и выделяться.
— Но я не так хотел… — гнусаво проговорил мальчуган. — Совсем не так…
Он покачал головой и, уткнувшись мне в грудь, крепко обнял.
— Все хорошо, — проговорила я, ласково гладя его по спине. Поцеловала в серебристую макушку. В сочетании с заостренными ушками волосы Млада так и намекали на определенное родство с эльфами. Потому, наверное, и магия у мальчугана такая особенная. — Я понимаю, ты хотел как лучше. Но иногда лучшее — злейший враг хорошего.
— Угу, — согласился Млад. — Хотел помочь Зорьке, а в итоге из-за меня чуть не закрыли школу. Я бы никогда не простил себе этого. Мой дар… Он какой-то неправильный, недоделанный. И сам я…
— Ты отличный волшебник с уникальным даром, — возразила я. — Вот только его еще нужно развивать и развивать. А еще — советоваться со старшими, прежде чем что-то сделать. В следующий раз поговори с Кощеем Андреем, прежде чем менять сущность предметов. Кстати, он тебя похвалил.
— Правда? — В обращенных на меня глазах блеснула надежда. — Похвалил, несмотря на то, что я чуть все не испортил?
— Ты старался как мог, просто не учел некоторых моментов, — заметила я. — Но для того и нужна школа и учителя, чтобы помочь тебе освоиться с даром. Развить свои способности.
— Простите, — прошептал мальчик. — Я больше никогда-никогда не буду своевольничать. Только с разрешения. Знаю, я уже это обещал… Но вы ведь сможете поверить мне еще раз?
— Конечно, — успокоила я. А потом протянула мальчику один из пирогов: — Попробуешь? Очень вкусно получилось. Пусть не красная рыба, зато настоящая. Как ты догадался взять именно лишайник? Почему, скажем, не речную рыбу?
— С ней не получилось, — охотно объяснил Млад. Надкусил пирог, и издал протяжный звук удовлетворения: — Правда, вкусно. Я и на другой рыбе пробовал, и на ягодах. С волчьим лишайником лучше всего получилось. Но больше я не буду экспериментировать. А то опять натворю не того…
— Знаешь, что, — задумчиво проговорила я, тоже надкусывая пирог. — Пожалуй, мы с Кощеем Андреем не будем против, если ты кое-чего натворишь для школы. Ты ведь поможешь нам? И всей школе.
— Конечно! — радостно объявил мальчуган и просиял.
То, что его дар мог помочь всем, обрадовало его донельзя. От счастья и волнения Млад умял целых четыре пирога. А вернувшиеся с обеда друзья помогли ему разделаться с остальными.
— Яга Мила?.. — спросил Млад украдкой. — А что я должен для вас сделать?
Я вздохнула, снова вспомнив о казне. Если Иван пронюхает, что она пропала, разразится настоящий скандал.
— Потом расскажу, — пообещала я и подмигнула мальчику. — Хотя очень надеюсь, что такие крайние меры не понадобятся.
Знаю, обманывать нехорошо, даже если это делается во благо школы. Но иного выхода я пока не видела. И все еще переживала за то, что именно меня обвиняют в исчезновении казны.
Ох, Людмила, как жаль, что ты мне так ничего и не объяснила.