Ни убегать, ни, тем более, прятаться от учеников я не собиралась. Напротив, надеялась выложиться на все сто процентов, но завоевать доверие малышей. Кем бы они ни оказались, как бы себя ни вели — они только дети. А, значит, я оказалась именно там, где нужно.
Клубок весело прыгал по лесу, иногда останавливаясь, чтобы дождаться замешкавшуюся меня. Этот малыш выполнял роль не только навигатора, указывая путь, но и портативного светильника. Оказавшись в самых дремучих местах, он сиял ярче, разгоняя не только сумрак, но и мои затаенные страхи. Иногда приходилось отлеплять с лица приставшую паутину, а я ее страх как не люблю. Да и мелькавшие за деревьями тени прибавляли скорости. Один раз возмущенно ухнула сова, заставив подпрыгнуть на месте, а после побежать вперед со всей мочи. Я ведь первый день Яга, не привыкла еще к ее обычному окружению.
Вот клубок выскочил на широкую, залитую светом поляну и остановился. Я тоже. Приложила ладонь к бешено бьющемуся сердцу и неверяще оглянулась — мне ведь еще и обратный путь предстоит. Вечером. В гордом одиночестве, если не считать клубка.
«Подумаешь об этом позже! — приказала себе. Убрала самосмотавшийся клубок в карман и глубоко вздохнула. — Вперед! Чувствую, меня ждет незабываемый день».
Главный терем был не просто большим, а огромным. Трехъярусный, высокий, светлый. Низ — каменный, более прочный, а верх — деревянный, украшенный витиеватой резьбой. Крышу венчали купола и декоративные башенки. Задрав вверх голову, я чуть не присвистнула от великолепия. Вот бы сюда своих детишек привести, на экскурсию.
— Чего глазеешь, как первый раз видишь? — раздался возле уха ворчливый голос. — Аль не соскучилась по школе-то? Ты бы уже пошла ксвоим, Милочка, а то они Горынычу все три плеши проесть успели.
Вот только что рядом никого не было, и вдруг возник этот… Странноватого вида мужичок: низенький, с курчавой рыжей бородой. В красном кокошнике и ярких сапогах, при том левый был обут на пpaвую ногу, пpaвый ― на левую. Кажется, не одна я впопыхах собиралась.
— Да, иду, — сообщила я, не подав виду, что впервые вижу мужичка.
Шустрой белкой взбежала на высокое крыльцо с крышей-навесом и, толкнув дверь, шагнула внутрь. Заозиралась, не зная, куда пойти дальше. Надо было у Васьки план терема попросить… Если, конечно, таковой у Людмилы имелся.
— Ну, приветствую, Яга!
Рядом возник Кощей Андрей, чуть не испугав до икоты. И что у них тут у всех за привычка ― появляться из ниоткуда?
— Доброго дня, — поздоровалась в ответ.
Вблизи директор школы выглядел гораздо выше и крепче, чем в зеркале. Мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть в холодные глаза цвета льда. Что это в них? Неужели усмешка?
— Вот, — он протянул холщовую сумку. — Тут краткое жизнеописание твоих новеньких, почитай на досуге.
Тринадцать свернутых в трубочки берестяных грамот. Да это же настоящее сокровище! Эх, жаль, раньше оно не попало ко мне в руки, тогда было бы проще подготовиться к первой встрече с учениками.
— Спасибо огромное, — от души поблагодарила и улыбнулась.
Судя по тому, как Андрей вскинул брови, прежняя Яга не отличалась приветливостью. Или у них вообще тут не принято?
— Да, пожалуйста, — задумчиво протянул директор, внимательнее присматриваясь. Приблизил лицо и… принюхался. — Вижу, летний отдых пошел тебе на пользу, Мила. Как там погода в Триодиннадцатом царстве?
— Прекрасная, — резво отозвалась я. — А вы как отдохнули?
— Развеивал скуку, как мог, — хмыкнул Кощей. — Три раза утопился, два раза повесился… Да не смотри так, шутка это. Уверена, что готова к новому учебному году?
— Более чем, — соврала я, не покраснев. Яге не пристало. — В каком кабинете мои ученики?
К прищуру Кощея добавилось многозначительное хмыканье.
— Светлицу ты имела в виду?
— Да, ее. Так где?..
Договорить мне не удалось. В этот момент справа что-то та-а-ак громыхнуло, что содрогнулся пол, а стены жалобно затрещали. Из коридора повалил едкий фиолетовый дым, пахший отчего-то скисшим молоком.
— Это твои, — предупредил Кощей. Удивительно, но он даже бровью не повел, как будто такое поведение учеников не было для него в новинку. — Светлицу по запаху найдешь.
Н-да, не совсем так я представляла себе первое знакомство с учениками. Но делать нечего, пришлось идти.
Классная комната, которую Кощей обозвал светлицей, находилась в самом дальнем конце коридора. Наверняка для того, чтобы малышня не мешала остальным ученикам. Или не вредила учителям.
— Здравствуйте, дети! — поздоровалась, войдя. — Я ваша Яга…
Тут слегка запнулась. Наши с прежней учительницей имена были разными, но компромисс нашелся быстро.
— Зовите меня Яга Мила.
Двенадцать пар глаз уставились на меня с пытливым вниманием. Не все эти глаза можно было назвать человеческими. Да и в остальном внешность малышей была… Скажем мягко, запоминающейся. Я даже не сразу смогла бы определить, кто из них девочка, кто мальчик… А кто вообще нечто.
— А поздороваться в ответ? — предложила, собрав волю в кулак и не дав голосу дрогнуть. — Вы ведь вежливые дети, верно?
Судя по усмешкам, улыбкам, а то и вовсе оскалам, вежливость не входила в число добродетелей моих новых подопечных.
— Вы ведь не хотите расстроить вашу Ягу в первый же учебный день? — поинтересовалась с возмущенной хрипотцой. Буквально почувствовала, как кожа на лице стала покрываться морщинами, а на спине начал расти горб. — Я хоть существо не злопамятное, но злое. Да и на память пока не жалуюсь.
— Здравствуйте, Яга Мила!!! — прокатилось по светлице дружное приветствие.