После посещения библиотеки я несколько пересмотрел свои планы. Я подумал, что было бы неплохо, сначала освоить новые навыки, хотя бы на минимальном уровне, а уже потом искать подходящие миссии. Поэтому перекусив в столовой, я вернулся домой, где и приступил к практике.
Для тренировок техник ци я рано утром отправлялся вверх по ручью и отходил на приличное расстояние, чтобы никого не беспокоить. Особых трудностей в освоении у меня не возникло, но вот чтобы суметь применить их быстро, да к тому же в движении, пришлось помучиться. Поначалу, без входа в медитативное состояние у меня ничего не выходило, и я долгое время бился над тем, чтобы найти подходящий способ. В итоге, как, мне кажется, благодаря хорошему контролю и частой практике, я смог перейти к следующему шагу, где мне требовалось только сосредоточиться для достижения результата. Это чем-то напоминало начертание узоров ци на узлах массива. Но тут это было не так сложно, и заменялось проведением ци внутри тела, а не на заготовке.
Оказалось, достаточным уловить общий принцип и запомнить ощущения, а дальше я научился управлять движением ци по меридианам вне медитации. Но на то, чтобы делать это походя, не отвлекая все свое внимание, пришлось потратить много времени на практику. Вследствие чего я снова начал частенько опустошать свой резерв. И все благодаря особенности «туманной области». В отличие от остальных техник, у этой не было предела по количеству вложенного ци, если бы кому-то хватило энергии, он мог бы покрыть весь горный хребет туманом. У того же «водного экрана» к примеру, ограничения были, так как превысив, определенный уровень ци, в технике начали бы происходить нарушения баланса, делая её нестабильной. Все же она была не рассчитана на создание твердого как сталь щита или увеличения площади экрана до размера дома.
Говоря о «водном экране», условия его повышения до «водного зеркала» были не сказать, что сложные. Нужно только добавить два меридиана в путь ци, а также сосредоточиться на идеально ровной и стабильной поверхности при создании экрана. И вот последнее оказалось не таким простым, но опять же решалось практикой и повышенной концентрацией. По итогу я все же научился создавать зеркальные экраны и начал доводить их, как и другие техники, до автоматизма.
Также я заметил, что использование водных техник рядом с источником воды дается легче. Еще можно было усиливать техники, заимствуя для их создания воду из ручья. Так, они либо становились сильнее, либо требовали меньше ци.
В рукопашном бою мне пришлось начинать с самых азов: стойки, движения, растяжка, физические упражнения, чтобы понять возможности тела, измененные массивом и пробуждением телосложения. И несмотря на то что у меня были очень хорошие данные, я не имел никакого представления, как этим воспользоваться, к счастью, в руководстве были подробные инструкции, которые на начальных этапах даже не требовали специальных тренажёров. В будущем, мне, естественно, придется воспользоваться тренировочными площадками, но до этого нужно было ознакомиться с собственным телом и его возможностями.
Так и проходили мои тренировки, днем повторение из раза в раз техник ци, а пока потраченная энергия восстанавливается, отработка стоек и движений. А вечером и в начале ночи — медитации. В таком темпе я провел неделю, и к концу, уже научился достаточно быстро создавать все три техники, кроме «зеркала». С ним мне все еще приходилось сосредотачиваться. К тому же я начал немного лучше двигаться и выучил несколько приемов, но без их отработки с соперником, это было не очень надежно. Но все же придавало мне некоторой уверенности, так что я решил позволить себе побольше активности.
На следующее утро, как всегда, позавтракав, я направился в зал миссий. Здание, которое я увидел, отличалось от библиотеки своей простотой. Оно не имело каких-то украшений и было одноэтажным, с единственным входом. Внутри же, был огромный зал с различными стендами, на которых висели листки с текстом, а в конце зала располагалось с десяток окошек. Подойдя поближе к стендам, я заметил, что каждый из них имел сверху надпись, где значился уровень культивации. Например, тот к которому я подошел, требовал позднего этапа ядра силы. А миссии на этом стенде в основном требовали групповых вылазок для охоты на зверей.
Немного осмотревшись, я нашел и небоевые задания, вроде уборки или работы в течение месяца на разного рода постах, вроде девушки в библиотеке. Они неплохо оплачивались, но требовали слишком много времени и поэтому мне не подходили. Вот только для боевых миссий мне недоставало уровня культивации, так как я попал во внутреннюю секту раньше, чем другие. Но решив не сдаваться так рано, я все же продолжил поиски и нашел несколько стендов, где висели объявления от учеников. Там также были запросы об уборке, но были и люди, искавшие себе членов группы.
Просмотрев все запросы, я, наконец, нашел один, который мог мне подойти. Группе из трех человек, требовался лекарь, причем так как это была небоевая позиция, уровень его культивации им был не важен. Видимо, миссия была не очень сложной, и четвертый человек требовался либо по условиям задания, либо на случай непредвиденных ранений.
Немного поразмыслив, я запомнил адрес, куда следовало обращаться и решил попробовать. Мне нужно было встретиться с Ксан Фу, который жил недалеко от мастерового района. Мне было весьма интересно, что представлял из себя этот район, но сначала я решил закончить с делами, а потом уже удовлетворить свое любопытство.
Найдя небольшое скопление домиков, вроде того в котором жил сам, только в холмистой местности. Я подошел к дому номер пять и постучал. А через минуту ко мне вышел крепкий и загорелый парень, явно старше меня.
— Приветствую, старший брат. Я увидел твое объявление в зале миссий и решил предложить свои услуги в качестве лекаря, — не стал я тянуть и сразу сказал о цели визита.
— Привет и тебе. Если ты лекарь, то у тебя должен быть элемент дерева, — уверенно начал он, — В этом случае, думаю, ты подойдешь.
— Вообще-то, нет, у меня элемент воды. Но проблемы совместимости я решил, можешь не беспокоиться, — спокойно начал я объяснять, — Тебя скорее не устроит мой уровень культивации. Я все еще на стадии ядра ци и попал сюда из-за недавних событий.
— Вот оно как, — задумался он, — Если честно, то нам не так важны твои навыки, сколько твоя физическая подготовка. У нас уже был постоянный лекарь, но девушка была очень хрупкая и сильно уставала, пытаясь угнаться за нами. Поэтому мы и ищем замену.
— Если это единственное требование, то я вас не подведу, — с уверенностью сказал я, — В силу некоторых обстоятельств, я куда крепче, чем другие на моем уровне. Вы вполне можете это проверить, как и мои навыки исцеления, чтобы не было никаких неожиданностей.
— Ты даже не против проходить какие-то тесты? — удивился он и пояснил, — Прости мое удивление, я привык, что лекари чаще всего девушки, и они зачастую несколько капризны в этом отношении. Да и в целом не многие готовы идти по этому пути.
— Все в порядке, я думаю, что лучше было бы сразу узнать, подходим ли мы друг другу и не тратить время, — с улыбкой пояснил я свою позицию.
— К тому же я, может, и хотел бы выбрать себе боевые техники, но на первом этаже с моим элементом это невозможно, — продолжил я с кривой улыбкой.
— Понимаю, но не переживай, я слышал, что на втором этаже выбор куда больше, но туда не стоит соваться до пиковой стадии ядра силы, — улыбнулся он в ответ, — И мне нравится твой подход. Давай немного отойдем и проверим тебя. Кстати, можешь звать меня просто брат Ксан.
— Конечно, и да, меня зовут Лин Си, — только сейчас вспомнил я, что не представился.
И вот отойдя на некоторое расстояние, мы остановились на вытоптанном пятачке земли. Где брат Ксан предложил мне легкий спарринг, чтобы проверить мою выносливость и боевые навыки. И как бы сильно я ни нервничал, мне все же не терпелось попробовать недавно выученные приемы.
Мы договорились не использовать ци и другие техники, как и оружие, так как я был новичком. И в первую очередь этот спарринг был направлен на проверку выносливости.
И вот стоя перед своим оппонентом, я понял, что у меня пока что нет способов нападения. Все, что я мог делать, это контратаковать с помощью захватов и бросков или уворачиваться. О чем я и сказал брату Ксану. После чего тот кивнул и пошел в атаку.
Он использовал удары ногами и руками, которые хоть и были простыми, обладали высокой скоростью и точностью, благо силу свою он старался сдерживать. И поначалу мне удавалось от них уворачиваться, но постепенно он начал ускоряться и набирать темп, который мне сильно мешал. Понимая, что, если продолжу в том же ключе, результат будет не очень, я решил контратаковать. И вот, на очередном прямом ударе, я вместо того, чтобы увернуться в сторону, нырнул под его руку и попытался поставить ему подножку, попутно стараясь использовать его инерцию при ударе. К сожалению, мне не хватило опыта, и я не смог ухватить нужный момент, из-за чего он только слегка споткнулся, а не полетел на землю. Но даже это его удивило, и он сконцентрировался на спарринге. После чего подобных возможностей мне больше не представилось, а удары начали периодически попадать по мне.
Примерно через час он крикнул:
— Практически все, на этот раз я ударю сильнее и, если не сможешь увернуться, тебе придется себя лечить.
Услышав его, я собрал все силы и уделил максимальное внимание его движениям. Но в этот раз они отличались от тех, к которым я успел привыкнуть. Его движения ног стали более резкими и тяжелыми, еще создавалось впечатление, что они мешают мне увернуться и словно запирают на месте. В попытках стряхнуть это наваждение, я не успел заметить, как кулак оказался передо мной. В последний момент, понимая, что уже не успеваю что-либо сделать, я вспомнил важный аспект своего искусства, который говорил о том, что вместо жесткого блока, нужно просто следовать за ударом противника и позволить его энергии рассеяться. И в момент, когда его кулак соприкоснулся с моими правым плечом, я начал отклоняться, назад не оказывая никакого сопротивления, одновременно поворачивая корпус так, чтобы удар прошел вскользь. В итоге, несмотря на полученный удар, повреждения от него были незначительны. Когда я это сделал, мне удалось чуть лучше понять, как мне следует действовать, а также увидев удивленное лицо перед собой, осознал, что это был идеальный момент для проведения контратаки. Но моих навыков пока что хватало только на одно действие за раз.
— Отлично, я не думал, что у тебя получиться, — воскликнул брат Ксан, — Кажется, ты добился некоторого прогресса.
— Да, большое тебе спасибо. На самом деле это был мой первый спарринг, — все еще обдумывая свои движения, ответил я.
— Тогда это просто отличный результат. И я думаю, что ты нам вполне подойдешь, но для галочки, все же продемонстрируй свои техники ци, — попросил он.
— Конечно, — согласился я и, прежде чем начать, решил объяснить, — У меня не так много техник, а лечебная только одна. Это «целебный туман», и он достаточно слаб.
Что я и продемонстрировал, наложив его на нас, так как его можно было применять на нескольких человек.
— Но, если использовать его с туманной областью, он станет куда полезнее, — после чего показал ему результат комбинации техник.
— Вторая версия вполне неплоха, к тому же судя по ощущениям, она также восстанавливает выносливость и помогает сконцентрироваться. Странно, что я никогда о ней не слышал, она будет куда полезней многих других, — удивленно сказал он, — И все это несмотря на твой низкий уровень культивации.
— Видимо, не все догадались усилить туман другой техникой, а без нее он весьма слаб, — высказал я свое мнение.
— Возможно, — задумчиво проговорил он, — Наверное, мне тоже лучше переосмыслить свой набор техник.
Но быстро отбросив лишние мысли, он продолжил:
— В любом случае ты принят. На миссию мы отправимся через день. Так что подготовь завтра необходимое снаряжение. Я расскажу тебе, где его купить, а если не хватит баллов, можешь занять у меня до завершения миссии. Тебе понадобится: небольшая палатка, спальный мешок, посуда и рюкзак. Остальное у нас есть. Также если у тебя хватит баллов, купи себе небольшой нож, и я бы советовал тебя все же подобрать себе оружие, голыми руками будет слишком сложно отбиться от зверей.
— Хорошо, брат Ксан. У меня есть кое-какие накопления, так что, надеюсь, их хватит, — ответил я и начал запоминать адреса рекомендуемых им мест.
— Вот и все. Если будут какие-то вопросы, ты знаешь где меня найти. А так, увидимся на этом пятачке послезавтра с утра, — и после того, как еще немного поговорили о предстоящей миссии, попрощавшись, мы с ним разошлись.
В целом, все прошло на удивление хорошо, никакой спеси, высокомерия или необоснованных нападок. Возможно, это из-за того, что он старше? Раздумывая над причинами настолько разного отношения, я отправился в мастеровой район. Как рассказал мне брат Ксан, необходимое можно купить в торговом квартале, но дешевле будет найти непосредственно у тех, кто изготавливает. Главное — знать у кого надежный и качественный товар. Все же среди учеников много недобросовестных людей и просто новичков, которые еще не могут делать качественные вещи. Он же дал мне адреса своих знакомых, у которых закупается сам.
Мастеровой район представлял собой скопление небольших зданий, где зачастую задняя часть была отведена под мастерскую, а выходящая на улицу была чем-то вроде маленьких прилавков. Какие-то были под навесом на улице, а некоторые внутри домов. Но были и мастерские, казалось, не беспокоившиеся о продаже собственных изделий. Тут была масса всего, оружие, посуда, доспехи, одежда, еда. Я словно снова очутился в родном городе на торговой улице, сложно представить, как будет выглядеть торговый район, если тут все и так есть. Немного осмотревшись и поплутав, я обошел все рекомендованные лавки, и помимо запланированного купил себе походную одежду. Брюки и рубашка из плотной ткани, крепкие кожаные ботинки и теплую накидку с капюшоном. Все же было начало осени и ночью становилось значительно холоднее. На палатку, спальник и посуду у меня ушло 50 баллов, на добротный нож, еще 20 баллов, а за всю одежду я отдал еще 40 баллов. В итоге я остался со 120 баллами, а качественные сабли стоили от 250–300, что я не мог себе сейчас позволить.
Но судя по моим наблюдениям в зале миссий, плата за боевые вылазки была весьма значительной, с учетом того, что они прошли успешно и удалось получить трофеи. Секта поощряла подобное и щедро оплачивала доказательства убийства животных, к тому же позволяя оставить туши на продажу. Также имелась и плата за саму миссию, если это была не просто свободная охота.
Еще надо сказать, что ученики охотились не на простых животных, а на обитающих в горах зверей, называемых «джанвар». Простые люди обычно причисляли их к монстрам или демонам, но на самом деле джанвар становились звери, которые смогли открыть для себя путь ци. И он несколько отличался от того, по которому шли люди. Я знал только то, что на первой стадии они увеличивали свою физическую силу до такого же уровня, что и практики стадии ядра силы. На второй они пропитывали собственное тело ци, вследствие чего становились еще сильней и быстрей, а также приобретали зачатки разума. И только на третьей они формировали ядро ци, после чего уже становились разумными, не как люди, но уже могли устраивать ловушки и засады.
И если на первой стадии группа из 3–4 практиков ядра ци могла справиться с одним джанваром, то уже на второй стадии большинство техник ци уже не могли пробить их защиту и требовалось как минимум группа культиваторов на среднем этапе ядра силы. Встреча же с третьей стадией, как правило, означала смерть, для учеников внутренней секты. Так как после создания ядра ци, они могли использовать техники согласно своим пробужденным элементам. И в отличие от практиков у них их было крайне мало, одна-две, в редких случаях три. Но их мощь была несравнима с человеческими, они рассматривались как врожденные умения джанвар, и те могли использовать их на высочайшем уровне.
К счастью, подобные высокоуровневые представители джанвар встречались только в глубине гор, куда ученикам было запрещено заходить. Бывали, конечно, случаи, когда звери спускались с гор и натыкались на учеников, но такое происходило редко. Мы же отправимся охотиться на джанвар первой стадии. Как сказал брат Ксан, они пока не рискуют браться за миссии, где нужно охотиться на вторую стадию. Несмотря на то что все они были на среднем этапе ядра силы, они хотели приобрести опыт и баллы, а не рисковать своей жизнью.
Возвращаясь домой, я обдумывал, все ли учел и подготовил к вылазке. Собираясь завтра еще раз перепроверить и отдохнуть перед отправкой, я заметил стоящую у моего дома ученицу. И к сожалению, она была мне знакома.