Пока мы летели к нужному месту, я никак не мог перестать восторгаться окружающими видами, раскинувшимися под нами. Ощущение полета вызвало чувства страха и волнения, которыми я, к собственному удивлению, наслаждался. Полет был чем-то настолько нереальным, что до этого момента, я даже не задумывался о подобном, считая невозможным и даже не сразу смог принять реальность происходящего. Но мир культивации, каждый день продолжал открывать для меня все новые грани, и несмотря на то, что большинство увиденного мною было мрачным и злобным, в нем также скрывались чудесные и невероятные возможности.
Но больше всего меня восхищало осознание того, что однажды, я мог бы создавать подобные артефакты самостоятельно. А если бы удалось объединить алхимию и массивы, то результаты сложно было даже вообразить. Возможно что-то подобное уже существовало, но я мог бы создать и что-то совершенно новое. Пройти там, куда еще не добирался никто.
Присутствующие на облаке ученики, тоже казались очарованы происходящим. А потому, наше небольшое путешествие проходило в комфортной тишине.
Когда мы начали снижаться, я не удержался и сказал:
— Брат Нин, спасибо тебе за этот чудесный опыт.
— Хах, я тебя понимаю, — со смехом отозвался он, — Хоть для меня это не ново, я все еще не могу сдержать трепет от полета.
После моих слов остальные также поблагодарили Нин Джена за удивительное путешествие. А притихшая во время полета Сю Сяоли, выглядела настолько возбужденной и довольной, что, казалось, готова лопнуть от переполняющих её эмоций.
— Здорово, удивительно, сначала я отвлеклась на нашу беседу, к тому же мы не поднимались так высоко, пока были в секте, но потом, просто вау, — затараторила она, сверкая глазами, — давайте как-нибудь снова полетаем.
— Ха-ха, я рад, что всем так понравилось, но, к сожалению, учитель крайне редко доверяет мне этот артефакт, поэтому будет сложновато получить его для простых прогулок, — объяснил довольный Нин Джен, — Но если мне снова понадобится помощь в миссии, мы могли бы опять собраться вместе.
За время пока все обсуждали свои эмоции от полета, облако успело приземлиться, и мы оказались на некотором отдалении от нескольких холмов, усеянных странными дырами.
— Вот мы и на месте, — привлек всеобщее внимание Нин Джен, — Это логово каменных волков, их, должно быть, порядка дюжины, среди них большинство находится на первой стадии, но несколько вожаков обладают второй. Наша же главная цель — альфа стаи на третьей стадии.
Это весьма серьезный противник, и, хотя все здесь были далеко не слабы, справиться с третьей стадией будет нелегко, особенно если большинство будет занято стаей. В идеале нам сначала лучше сначала избавиться от охраны альфы. Но как это провернуть, я пока не смог придумать. А Нин Джен продолжал:
— Мне удалось раздобыть специальный массив, который на некоторое время сможет запереть альфу в пещере, — раскрыл он свой план, — и в этот момент, мы должны будем успеть избавиться от стаи. Массив нужно будет разместить у самой большой пещеры, так что те, кто обладают техниками движения, должны взять на себя эту задачу, а их отступление прикроют остальные.
— Когда будет лучше начать создавать туманную область? — спросил я.
— Думаю, сразу после установки массива, не будем рисковать.
Кивнув в ответ, я начал осматриваться, надеясь найти хорошее место для расположения, пока остальные начали готовиться к битве. Вперед вышли обладатели элементов земли, чтобы сдерживать своими техниками противника, создавая перед ними стены и рвы. Сразу за ними встали бойцы ближнего боя, которые будут на ровне с ними отражать первые атаки стаи. А на некотором расстоянии разместились практики, специализирующиеся на дальних атаках. Лекари же стояли в самом конце, чтобы иметь возможность видеть все поле боя и помочь в нужный момент. И немного в стороне от них расположился я.
Как только несколько бойцов с элементом ветра установили узлы массива вокруг пещеры альфы, волки, почувствовав неладное, начали выходить из своего логова. Это были крупные, скорее даже массивные джанвары, которые в отличие от обычных волков, были покрыты каменной броней, из-за чего выглядели неуклюже. Но это была только видимость, благодаря своим мощным телам, они весьма быстро начали приближаться к нам, со временем увеличивая скорость. Создавалось впечатление, что на нас надвигается горный оползень. Но сейчас было не время быть сторонним зрителем, мне нужно было выполнить свою задачу.
Потому понадеявшись на защиту практиков передо мной, я начал создавать туманную область, стараясь охватить территорию боя, их норы и даже часть леса за нашими спинами. Несмотря на то что окружение было не очень благоприятным для меня, я не зря решил выбрать это место, а также захватить часть леса. Просто недалеко от меня, в лесу, я смог ощутить какой-то источник воды и используя его в качестве поддержки, мне было намного легче окутать все туманом, стараясь не сильно сгущать его на месте битвы, чтобы не помешать другим.
Когда я закончил, я сел медитировать, восполняя потраченную энергию и наблюдая через туман за общей картиной. Сосредоточившись на битве, я заметил несколько попыток волков прорвать линию обороны. Но к счастью, их остановили, не без ранений, конечно, но пока никто не умер. Лекари же весьма оперативно исцелили пострадавших. После чего, поверх их техник я накладывал свою, что позволяла как ускорить выздоровление, так и восстановить потраченные за бой силы.
Наша группа состояла из весьма опытных людей на втором-третьем этапе ядра силы, так что со стаей мы смогли разобраться за отведенные нам полчаса, даже осталось немного времени передохнуть. Все хорошо справились со своими задачами, но теперь, все будет в несколько раз сложнее.
— Готовьтесь, массив упадет через несколько минут, — но стоило Нин Джену это сказать, как из главной пещеры выпрыгнул разгневанный альфа, — Осторожно! Он прорвал массив! Мы уже закончили со стаей, так что не нужно паниковать, просто старайтесь не попадать под его атаки, рассредоточьтесь и постарайтесь не дать ему свободно передвигаться. Также не упустите шанс использовать на нем свои самые сильные приемы, когда его движения будут ограничены.
В такой ситуации я не мог позволить себе отвлечься и посмотреть на их бой. Я решил помимо задачи по исцелению, проверить через туман нет ли недобитых волков, которые могли бы все испортить. К счастью, вся стая была мертва и единственной проблемой остался альфа. Разгневанный рык огромного волка, покрытого черными каменными шипами, пробирал до костей.
Он явно был в бешенстве от потери своей стаи, а потому бросался из стороны в сторону, стараясь разорвать в клочья своих врагов. Но благодаря общим усилиям, пока нам удавалось его сдерживать.
Как вдруг, он словно стал разумней и вышел из своего режима берсерка, отпрыгнув назад. А затем использовав какую-то технику, выстрелил покрывающими его шипами в сторону нашей передовой линии, а сам бросился к лучникам. Я же в этот момент почувствовал что-то неладное. Как оказалось, из-за того, что в тумане на краю леса появились три волка. Видимо, они возвращались в логово, а альфа как-то это почувствовал и решил отвлечь всеобщее внимание на себя. Если сейчас ничего не сделать, заднюю линию поддержки просто разорвут, вместе со мной.
Предчувствуя рывок этой тройки, я примерно определил их место атаки и начал возводить там водное зеркало, стараясь выиграть время и сорвать самую опасную, первую атаку. Сам же, не прерывая техники, начал двигаться в их сторону, на ходу доставая саблю. По крайней мере, по ощущениям, волки были не выше первой стадии. Иначе все мои потуги были бы впустую.
К счастью, зеркало появилось вовремя и смогло отразить рывок одного из волков. Я же, словно продираясь через ставший невероятно густым воздух, смог увидеть летящего мимо меня волка. Не совсем понимая, что происходит, я заметил, что он, двигается еще медленнее меня, хотя и находится в воздухе. Представив, где он будет в следующий момент, я сделал шаг в сторону и нанес удар таким образом, чтобы полоснуть по незащищенному брюху, не забывая использовать себя на благо инерцию его рывка.
А уже через миг, все вернулось в норму, а я ощущал себя крайне истощенным и уставшим, понимая, что все это время действовал в состоянии медитации. Внезапно рядом раздался крик.
«Чтоб тебя, я забыл о третьем волке», — подумал я, поспешно озираясь.
Атакованный мной волк пролетел на несколько метров вперед, волоча за собой свои внутренности и даже несмотря на такую рану, еще был жив. Правда, подняться ему не удавалось, его лапы ослабли и не могли больше удерживать столь массивное тело. Другой же волк был отброшен моим «зеркалом» и на нем уже сосредоточились несколько лекарей, используя свои немногочисленные атаки.
Но последний успешно вцепился в плечо одной из девушек, к счастью, в последний момент она, предупрежденная звуком столкновения волка и «зеркала», дернулась в сторону, убрав горло с линии атаки, а потому была еще жива. И к ней уже неслась со своим хлыстом Сю Сяоли.
Волку не помогла ни его броня, ни крепкое тело, невысокая Сю оставляла на нем устрашающие рваные раны своим «живодёром», очень быстро прикончив бедное животное, превратив его в какое-то месиво. И вскоре все волки были убиты, а раненой девушке оказана помощь. Но главная битва еще была не закончена, а лекарям отвлеченным нападением пришлось срочно исцелять пострадавших от нападения альфы бойцов.
Я же на остатках ци наложил исцеляющий туман и рухнул без сил на землю. Даже на медитацию я был неспособен. Поэтому я просто вяло наблюдал, как раны альфы продолжают множиться, и постепенно он теряет силы. А все его попытки вырваться из окружения, в которое он сам и запрыгнул, тут же прерываются. В итоге еще через 20–30 минут боя, все было кончено, и хотя никто не погиб, все были крайне уставшими, а некоторые до сих пор ранены, так как лекари исчерпали свою ци.
За это время я смог немного восстановиться и теперь мог сидеть. Таким меня и нашли Сю Сяоли и Нин Джен.
— Паршиво выглядишь, — усмехнулся Нин, под кивания Сю.
— Слишком перенапрягся во время атаки с тыла, — вяло ответил я.
— Так это ты поставил водяное зеркало? — спросила Сю Сяоли, — Я видела только как ты выпотрошил прыгнувшего на меня волка.
— Ага, я почувствовал их через туман и еле успел.
— Благодаря тебе мы весьма легко отделались, — поблагодарил меня Нин, — и я смог завершить свою миссию.
— Рад, что все хорошо кончилось, — улыбнулся я, — Что мы делаем теперь?
— Отдохнем, залечим раны, а затем обследуем пещеры, — ответил он, — Может, сможем найти там какие-то минералы, каменные волки любят селиться в подобных местах. Кстати, все трофеи, кроме альфы, будут распределены в зависимости от вклада в миссию. И думаю, твоя доля будет весьма неплохой.
Эта информация меня весьма обрадовала, так как от дополнительной награды я бы не отказался. А пока все начали организовывать временный лагерь и потрошить туши волков, я смог с помощью Сю добраться до костра, где продолжил отдыхать. А через какое-то время задремал и был разбужен где-то через час приятным запахом еды.
— Попробуй, — протянула мне Сю тарелку с жареным мясом, — Несмотря на свою крепкую броню, внутри у песика оказалось вкусное мяско.
Не зная, как реагировать на подобное описание, я просто решил молча поесть. Мясо и вправду оказалось очень вкусным и сочным, к тому же оно даже придавало сил. По крайней мере, доев, я уже не чувствовал себя таким уставшим. Как будто мое тело полностью оправилось от ранней нагрузки.
— Это мясо и правда невероятно вкусное, — удивленно произнес я, — Неужели это касается всех джанваров?
— Нет конечно, то, что ты съел, было получено от альфы. У остальных оно хоть и вкусное, но без каких-либо особых эффектов, — пояснила она, — В неравной борьбе, я все же смогла получить немного мяса от драгоценного трофея Нина.
Кивнув на её слова, я про себя подумал:
«Борьба и правда была неравной, у Нин Джена не было и шанса».
Но сказал я совсем иное:
— Спасибо за твою тяжелую работу Сю.
На что она только гордо вздернула подбородок, а у сидевшего рядом Нин Джена задергался глаз.
В целом, после еды и отдыха, я вернулся к норме, хотя усталость, так до конца и не прошла. То есть использовать пару техник и свободно передвигаться я мог, но провести серьезный бой уже нет.
Но сейчас, куда важнее было то, что я узнал от двух своих новых знакомых. Пока мы ели, я решил спросить их, нет ли способа, при котором можно было бы сражаться, не выходя из медитации. Сказав, что мне это весьма пригодилось бы сегодня. И, как оказалось, такой способ есть, и называется это транс. Чтобы суметь войти в это состояние, зачастую нужно много практики и толика удачи. Чаще всего эту технику осваивают на четвертой стадии, когда формируют духовное ядро. Или после, так как усилив свои ментальные возможности, сделать это проще, но и на более ранних стадиях бывают случаи. В основном раньше других, это состояние открывают алхимики и мастера массивов. Для них это крайне важный навык, который помогает в их профессии.
Плюсы транса в том, что ты можешь совершать активные физические действия при этом, сохраняя лучший контроль над ци. Также они сказали, что могут быть и другие аспекты, но они не слишком в этом разбираются. По сути, они поделились со мной общей информацией, но даже её мне более чем хватило, чтобы провести поверхностный анализ произошедшего.
В тот момент я весьма сильно концентрировался на отслеживании волков через туман и создании зеркала, а потом, решил еще и броситься в атаку. В итоге моя концентрация достигла очень высокого уровня, и я неосознанно провалился в транс. А также, мое восприятие окружающего мира сильно ускорилось, именно тогда, пытаясь действовать как обычно, я и перегрузил свое тело, по всей видимости. Да и ци в этом состоянии почему-то сильно просела. Мог ли я как-то неосознанно потратить её на преодоление сопротивления? Стоит это обдумать и проверить, имеется ли информация об этом в библиотеке.
Пока я собирался с мыслями, остальные уже начали обследовать пещеры. Решив не пропускать это событие и осмотреть логово волков, я подошел к Нин Джену и Сю Сяоли, после чего мы направились к пещере альфы.