— Те, кто прошел отбор, следуют за мной, вы теперь внешние ученики секты «Туманный пик». Не прошедшие, соблюдая те же правила, возвращаются и покидают территорию секты, — закончив говорить, старейшина Мин развернулся и пошел по одной из дорог, отходивших от площади.
О, отбор уже закончился? Лучше бы мне не отставать пока мы в этом тумане. Надеюсь, нам недалеко идти до основного расположения секты. Но его надежды оказались тщетны.
Ха-а, наконец-то пришли, как же я устал. Мы стояли у ворот секты, массивные и крепкие, сделанные из темного дерева, покрытые непонятного вида символами, они медленно открывались. Как только они полностью распахнулись, оттуда вышло несколько учеников и почтительно поклонились старейшине:
— С возвращением, старейшина Мин, — сказали они хором.
Слегка кивнув им, он прошел через ворота и отправился дальше, а мы могли только следовать за ним. Некоторые из толпы также поприветствовали охранников, обращаясь к ним, как к старшим братьям и вызывая у тех довольные улыбки.
Внутри секты уже не было тумана и наконец-то, я смог разглядеть величественный горный хребет, на котором располагалась секта. Я даже смог увидеть красивые пагоды, построенные на главном пике. Сложно представить, насколько они велики, если я вижу их отсюда. Но вот в нашем окружении хоть и было все чисто и аккуратно, присутствовали только одно- и двухэтажные здания. И когда мы подошли к самому большому зданию с двумя этажами, старейшина снова заговорил с нами:
— Это главное административное здание, здесь вы получите форму, начальное руководство по культивации, знак секты, на который будут начисляться баллы и будете разбиты на группы. Как закончите, на выходе вас будут ждать старшие ученики, каждый из которых возьмет по одной группе и отведет вас к вашему новому дому. Завтра утром, на лекционной площади, вам огласят правила секты, ваши обязанности и другие необходимые вещи. Так что я бы не советовал вам бродить сегодня по территории, чтобы не нарушить по незнанию одно из правил. Все же наказания у нас весьма строгие, — и в очередной раз старейшина исчез.
Обдумав сказанное им, я встал в одну из очередей. Благо у здания было несколько дверей, видимо, для ускорения процесса. Но даже так мне пришлось ожидать своей очереди около часа. Когда же зашел внутрь, я оказался в небольшой комнатке с прилавком, за которым стоял пожилой мужчина.
— Имя и элемент, — равнодушно произнес он, копаясь под прилавком.
— Лин Си, старший. Элемент воды.
— Хм? — впервые взглянув на меня, он удивленно хмыкнул, — Не повезло тебе малец, — и протянул мне 3 набора одежды, свиток, и деревянную бирку с вырезанной на ней семеркой.
— Старший, что вы имеете в виду? — поинтересовался я спокойно, забирая вещи, а у самого по спине уже забегали мурашки.
— Атрибут воды у мужчин хоть и редко, но встречается. Только вот чем дальше они заходят по пути культивации, тем больше появляется проблем. Избыток Инь-ци начинает калечить организм. Ну все, иди. Там небось еще куча народа стоит. Остальное, если захочешь, найдешь в библиотеке.
— Спасибо за совет старший, — глубоко поклонился я ему и ушел, а у самого мрачные мысли так и лезли в голову.
Эх, а как было бы хорошо, пробудись во мне элемент огня. Все, хватит, горевать нет времени. Завтра после общей лекции первым делом пойду в библиотеку.
Выйдя на улицу, я увидел несколько групп, и у каждой была табличка с номером. Найдя седьмую, я направился к ней. Пока шел, заметил, что в моей группе только одни мальчики, а оглядевшись увидел, что группы были не смешанные. Даже старшие ученики ответственные за группы девочек были девушками.
Подойдя и не зная, что делать, я просто поздоровался и представился.
— Вставай за мной, еще два человека и я покажу вам, где вы будете жить. Все вопросы зададите там.
Вот так я и стоял в окружении еще семи человек, которые на удивление недружелюбно поглядывали на меня. И как только прибыло еще два новеньких, мы сразу же отправились. По дороге я старался запомнить окружение, чтобы в будущем не потеряться, попутно любуясь видами. Обилие зелени, мощеные дорожки и плодовые деревья со спелыми фруктами, которых я никогда не видел. Казалось, я попал в обитель небожителей.
И вот мы пришли, это был простой одноэтажный дом с пристройкой и колодцем перед ним. Также рядом со входом был стенд с картой, чтобы новым ученикам было легче ориентироваться по началу. Когда мы подошли к этому стенду, старший ученик начал свои объяснения:
— Слушайте внимательно, повторять я не собираюсь. Меня зовут Тай Хи, я внешний ученик и работник дисциплинарного отдела. В доме есть 10 комнат для каждого из вас, выберите сами, какую захотите. Также за домом есть небольшое пространство для тренировок. Пристройка — это кухня, еда выделяется каждую неделю, если хотите что-то получше или сверх нормы, то покупаете за балы секты.
— А кто будет нам готовить? Мои слуги попали в другую группу, могу ли я перевести их сюда? — спросил богато одетый мальчик.
— Готовить вы будете сами, слуги вам, как внешним ученикам, не полагаются. Если хочешь, можешь заставить кого-то готовить тебе, если силенок хватит, — хитро усмехнулся Тай Хи, — Также в ваши обязанности входит поддерживать чистоту и порядок на территории дома и вокруг него. На карте обозначены все главные здания внешней секты, с ней разберетесь сами. И несмотря на то что завтра вам все объяснят, скажу сразу, за территорию внешней секты даже не думайте выходить. И напоследок, если будут какие-то вопросы, можете найти меня на территории дисциплинарного отдела, но будете беспокоить по пустякам — пожалеете.
Видя, что старший собирается уходить, я поспешил задать ему интересующий меня вопрос:
— Старший Тай, позвольте спросить.
— Что еще? — недовольно повернулся он ко мне.
— Я слышал, что каждый внешний ученик должен выполнять определенную работу. А так как я немного разбираюсь в травах, не могли бы вы подсказать мне, как попасть на работу в сад трав? — видя, что донимаю его своими вопросами, я постарался быть как можно вежливей.
Все же, несмотря на свое увлечение алхимией, я рос в семье торговцев и понимал, что люди любят такое отношение.
— Ха, работа в саду достаточно престижна и хорошо оплачивается, но берут туда в основном девушек с элементом воды и дерева. Вряд ли ты там кому-то понадобишься. И хотя для новых учеников всегда выделяют несколько мест, пробиться туда весьма сложно. Я, конечно, не знаю, насколько хорошо ты разбираешься в травах, так что можешь и попробовать. Завтра после лекции, вы должны будете посетить свои будущие места работы. Как туда попасть, вам скажут. Но учти, когда тебя не возьмут в сад, в остальных местах все приемлемые должности уже будут заняты. Так что на твоём месте я бы даже не пытался., — несмотря на начальное раздражение, старший Тай весьма подробно ответил мне и даже дал совет.
Видимо, он весьма ответственно относится к своей работе нашего опекуна.
— Благодаря за ваш совет, старший брат Тай.
Кивнув, он развернулся и ушел. Остальные по какой-то причине не имели к нему никаких вопросов. Обернувшись к своим новым соседям, я был встречен их презрительными взглядами.
— Уже пытаешься подлизаться к старшим и устроиться на девчачью работу? А? Водяная сучка? — агрессивно спросил меня пухлый мальчик, который интересовался про слуг.
— Что? О чем ты? — я не сразу понял, почему он так агрессивен, — Я просто хотел…
— Заткнись, тварь. Я не собираюсь общаться с никчемным быдлом вроде тебя! — закричал он, покраснев и брызжа слюной.
Я был зол и шокирован, мало того, что он сам обратился ко мне, так к тому же просто орал и оскорблял меня, не давая ответить. Неужели все знатные дети настолько отвратительны? Глупый, агрессивный и мерзкий. За этот день мое мнение о представителях знати падало все ниже и ниже. Но едва ли драка в первый же день пойдет мне на пользу. Поэтому я сдержался и промолчал. Он же удовлетворительно хмыкнул и развернувшись пошел в дом, а за ним потянулись и остальные.
Стоя в одиночестве на улице, я расстроенно думал о том, что день, который должен был стать самым счастливым в моей жизни, был совсем не таким, как я его себе представлял. Размышляя над причинами такого отношения, я решил сначала проверить кухню. Мне не очень хотелось снова сталкиваться со своими соседями.
На кухне я нашел не так много всего, мешок риса, несколько буханок хлеба и овощи. Подумав, что завтра скорей всего буду сильно занят, я решил приготовить себе на пару дней вперед. Какими-то особыми талантами в готовке я не обладал, так что просто сварил себе кастрюлю риса, также взяв немного овощей и буханку хлеба. И помня отношение, которое получил от остальных, я решил забрать это к себе в комнату, надеясь, что она запирается.
Тихонько проскользнув в дом, я увидел простой длинный коридор с дверями по бокам, где открытой оставалась лишь самая дальняя. Стараясь не привлекать внимания, я как можно быстрей пересек коридор и зашел в комнату. Внутри была простая деревянная кровать с одеялом, низкий стол и шкаф, а также небольшое окошко. Весьма аскетично, но мне хватит. Сложив вещи в шкаф, я поел рис с овощами. А хлеб оставил на утро. Закончив, я решил ознакомиться с выданным мне руководством.
Путь к вознесению начинается с укрепления и очищения вашей смертной оболочки. Путем медитации вы впитываете энергию мира и используя свою внутреннюю Ци, направляете её для закалки тела. Стадия закалки тела делиться на три этапа: первый — укрепление костей, второй — закалка внутренних органов, третий — очищение меридианов. Чаще всего их называют просто нижний, средний и высший этап закалки тела.
Ну тут все вроде понятно, хотя было бы неплохо описать все поподробней. Дальше просто говориться, как медитировать и почувствовать энергию, а затем, по какому пути её направлять для лучшего результата. Единственное уточнение касается того, что для обладателей водного элемента лучше всего медитировать возле водоемов, ночью и в местах скопления энергии инь. А также во время закалки использовать энергию плавно, мягко и не спеша, учитывая её природу.
Это … я ожидал чего-то большего, может быть, мы сможем получить какие-то наставления от старших? Но вместо этого я лучше поищу дополнительную информацию в библиотеке, раз уж мне все равно туда нужно.
Пока я анализировал свиток, незаметно наступила ночь, и тусклый свет из окна совсем пропал. Думаю, я попробую помедитировать и посмотрю, что из этого выйдет. Сев в соответствующую позу, я начал стараться почувствовать окружающую меня энергию. Но за несколько часов попыток я только еще больше устал и ничего не добился. Привалившись спиной к стене, я задумался. Может, я что-то делаю не так? Мне нужно почувствовать энергию, впитать её и … стоп, может для начала попробовать почувствовать хотя бы свою собственную Ци. И о том, как это сделать в руководстве ни слова не сказано. Неужели это общеизвестные знания, с которыми каждый знаком?
Ладно, попробую, единственный раз, когда я хоть как-то взаимодействовал с чем-то подобным, был во время проверки родства к элементам. Может быть, то ощущение потери чего-то сможет помочь мне найти ответ? Попробую еще немного и, если не выйдет, лягу спать. Все же завтра утром важное собрание, не стоит на него опаздывать.
Снова сев в позу для медитации я начал вспоминать, что именно тогда почувствовал. Было ощущение словно у меня из живота, ниже пупка что-то вытягивают. Но это длилось буквально несколько секунд. И чтобы тогда не произошло, это было единственной подсказкой, которую я имел. Сосредоточившись, я начал пытаться представить себе неведомую Ци, которая начинает циркулировать по описанной в руководстве схеме, а исходить по моему плану она должна была как раз из низа живота. По крайней мере, этот метод был единственным, что пришло мне в голову.
И вот когда я уже практически задремал, я внезапно почувствовал ощущение прохлады, которое сделало круг по намеченному маршруту. Из-за чего сонливость мгновенно прошла, а я начал ощущать себя немного отдохнувшим. Может быть, это и была моя Ци? Уже имея хоть какое-то представление, я попробовал еще. Только в этот раз я думал уже конкретно о собственной водной Ци. Я начал представлять её как спокойную реку, текущую по намеченному маршруту и возвращающуюся к истоку. Я четко представил, как она плавно и не спеша течёт во мне. И в этот раз все получилось с первого же раза. Приятное ощущение смывало накопившуюся усталость и прибавляло сил. Но повторив это еще несколько раз, я начал уставать. Несмотря на то что физически я чувствовал себя прекрасно, для моего разума сегодняшний день был слишком насыщен взлетами и падениями. И обрадованный своим прогрессом я даже не заметил, как уснул.