Стелющийся по черной земле туман скрадывал рокот водопада, превращая его в едва различимый, монотонный гул, создавая тем самым иллюзию тишины. С каждым шагом я чувствовал, что концентрации инь ци повышается, скопление энергии воды и смерти создало невероятно комфортное, для меня, окружение. Все мое беспокойство смыло прочь, разум стал, как никогда, ясен, чувствительность и контроль, также скакнули на уровень. Здешняя среда, будто создана для меня.
И несмотря на то что я не обладал какой-либо близостью к энергии смерти, это компенсировалось моей высокой предрасположенностью к инь ци в целом. По крайней мере, так я для себя расшифровал данный феномен.
В этот момент я внезапно осознал: если я хочу улучшить свой самоконтроль и избавиться от эмоциональной нестабильности, мне нужно каким-то образом воссоздать подобную атмосферу, только внутри себя. Я не уверен возможно ли это, но насколько мне известно, практики при создании духовного ядра, формируют основы внутреннего мира. Именно для этого, сначала нужно повысить качество и количество ци, затем с её помощью еще раз укрепить тело, а следующим шагом перейти к наиболее сложному этапу.
Формирование ядра духа использует максимальное количество доступной практику ци, из-за чего оказывается серьёзная нагрузка на тело. Правда, можно пройти этот этап, не прикладывая столько усилий, но в таком случае ядро получится неполноценным, что сильно усложнит дальнейшее продвижение.
Сейчас, из-за благотворного влияния моего окружения, я смог четко вспомнить все то, что я узнал из тайника. И среди экспериментальных записей был вспомогательный ритуал, направленный на поглощение внешних сил, источников или сокровищ для укрепления и помощи при прорыве на начальных стадиях. Именно благодаря описанию этого древнего ритуала, безумный ученый смог создать массив, которым я воспользовался. К сожалению для последующих стадий у него были только наметки. Видимо, он не успел полностью привести ритуал в форму массива, а жаль.
Но остается вопрос, почему бы не воспользоваться напрямую ритуалом, к чему такие сложности? Ах да, видимо, цена и последствия использования были слишком суровы. Таким образом, пришлось разделить и ослабить влияние ритуала, а также компенсировать нагрузку посредством массива.
Мне определенно не удастся доработать его наметки. Все же моего опыта и знаний недостаточно. Но я все же должен хотя бы попытаться. В этой среде я могу точно вспомнить все детали, а потому нелишним будет проанализировать все записи экспериментов, а также законченные массивы. К тому же это никак не помешает моей культивации. Даже продолжая свои размышления, я не забывал медитировать. И это давалось на удивление легко.
Правда, я пока не решался приближаться вплотную к водопаду. Но думаю постепенно адаптируясь, я смогу понемногу сокращать расстояние. Жаль конечно, что я могу посвятить культивации только ограниченное время, после которого должен дать отдых своему ядру ци. И пусть сейчас я могу не прерываться на протяжении 4–5 часов. Потом мне все же придется заняться чем-то другим. С другой стороны, я не могу пренебрегать тренировками техник и искусств, так что возможно это и к лучшему.
В течение следующих нескольких часов мой прогресс был весьма хорош, но достигнув своего предела, я решил закончить на сегодня. Не заметив каких-либо изменений в своем состоянии, я попрощался со старейшиной и покинул водопады. Следующим местом, которое я собирался посетить, был, естественно, боевой храм.
Неплохо было бы перекусить, уже середина дня, а я ведь еще не обедал, только вот до столовой далековато добираться. Надеюсь, учитывая сколько времени многие проводят в тренировочной зоне, тут найдется хоть одно заведение, где меня накормят. Но несмотря на мои надежды, я так и не нашел ничего похожего. Но решив не сдаваться так сразу, все же дошел до ближайшей карты и поискал уже на ней. И да, такие места были, но оба оказались ресторанами, а я хоть и поправил свое финансовое положение, все же не хотел так бездарно тратить с трудом заработанные баллы. В итоге я решил осмотреть окрестности этих двух заведений, может, мне повезет и удастся найти какие-то закусочные рядом.
Выйдя на главную улицу ведущую к арене, я приметил рестораны, а также несколько магазинных вывесок и пару киосков с едой, на свое счастье. В одном из них я и купил себе порцию жареного мяса, а в другом несколько булочек с чаем. Вышло немного дорого, 4 балла за обед, но думаю в ресторанах, пришлось бы заплатить куда больше, а потому я все же остался доволен, и сыт.
Боевой храм оказался огромным комплексом, который, как я позже узнал, был заполнен разного рода комнатами и площадками. И если сами здания храма были весьма простыми и без каких-либо украшений, его вход полностью компенсировал эту простоту. Сам вход был выполнен в виде арки высотой метров в 15, сложенная из грубых массивных блоков, она подавляла. Между двумя опорами арки, ровно посередине, был натянут канат толщиной с меня, а на нем висела железная табличка с единственным словом «Храм». Но, прежде чем войти в арку, предстояло пройти длинный коридор из деревянных столбов, не сильно уступающих арке. Каждый столб был украшен резьбой, изображающей различные виды оружия и воинов. Вся эта картина передавала ощущение грубой силы.
Войдя же внутрь, я оказался в просторном и светлом зале, где находилось несколько столов, за которыми сидели служащие из учеников. Подойдя к одному из них, я спросил:
— Приветствую, я здесь впервые, а потому немного растерян. Не поможете мне разобраться, как тут все работает?
— Добрый день. Здесь все достаточно просто. Пройдите глубже в зал, там будет несколько книг с перечнем доступных комнат и массивов, выбрав нужный, вы снова обращаетесь ко мне. Я проверяю его доступность, а затем принимаю оплату, — вежливо, но монотонно произнес он, заученную, видимо, речь.
И в самом деле, пройдя немного дальше, я нашел несколько столов с разложенными на них одинаковыми книгами. Сев за один из них, я начал внимательно читать, что могло предложить мне это место. Там оказались комнаты наполненные разного рода элементами, также можно было выбрать различные массивы, от простеньких, которые повышали концентрацию, до весьма серьезных, оказывающих равномерную нагрузку на все тело. Были целые залы с полосами препятствий и множеством тренажеров. Еще можно было найти манекены для отработки ударов, причем некоторые из них представляли собой подвижную систему мишеней и маятников, которая реагировала на каждый удар. Глаза и правда разбегались от такого разнообразия.
Немного подумав, я пришел к выводу, что для отработки движений, мне подойдет комната, наполненная элементом воды, которая к тому же оказывала нагрузку на все тело. Я надеялся, что, находясь в ней, смогу воссоздать ощущение, которое испытал во время транса. Вот только стоила она 10 баллов за час. Но благо я мог себе это позволить. Поэтому снова вернувшись к работнику храма, я оплатил на сегодня семь часов и отправился по указанному им маршруту. Как он объяснил, чтобы открыть дверь, мне понадобится использовать мой ученический жетон, а когда время закончиться, в комнате поменяется освещение и появиться нарастающий гул. Это сделано, чтобы напомнить о времени, но в то же время не травмировать практика, если он находится в глубокой медитации.
Как только я оказался в комнате и закрыл дверь, на меня словно накинули несколько мешков с песком. Все тело стало тяжелым и неповоротливым. Ощущения и правда напоминали те, что были во время транса, но все же были отличия, которые мне пока не удавалось уловить. Когда же я достал саблю, мне показалась, что её вес также увеличился в несколько раз. И этого я точно не испытывал ранее. Но потратив немного времени, я все же смог несколько привыкнуть к новым ощущениям, а также понял, что семь часов в таких условиях станут для меня настоящим испытанием. Продержаться здесь даже час будет очень нелегко. И понимая это, я решил отрабатывать каждое движение в чрезвычайно медленном темпе, стараясь исключить любые ошибки, и попытаться понять скрытую в технике концепцию.
Время шло, а я все больше и больше сосредотачивался на тренировке. Мышцы нещадно болели, сил практически не осталось, но я упорствовал. Помимо отработки движений, я также старался стать как можно ближе к элементу воды. Мне пришла мысль, что, если я смогу гармонично сосуществовать с ним во время своих действий, это принесет ощутимую пользу моим навыкам. И хотя это была всего лишь моя догадка, проверить её мне ничего не мешало.
Естественно, иногда мне приходилось делать перерывы, но в таких условиях, даже отдых больше напоминал облегченную тренировку. Оценить свой прогресс мне было сложно, но, по крайней мере, я лучше ознакомился с саблей и начал потихоньку к ней привыкать. По истечении же семи часов я чувствовал, что добраться до дома будет настоящей проблемой, а ведь еще надо было зайти в столовую. Когда же я вышел из комнаты, я чуть было не влетел в стену напротив, уже привыкнув преодолевать сопротивление на каждом шагу, я немного не рассчитал. Но ощущение легкости было невероятно приятным, сил у меня не прибавилось, но домой точно дойду.
И внезапно мне в голову пришла одна мысль: почему же я не додумался воспользоваться техникой целебного тумана? Она же восстанавливает выносливость, что было бы мне очень полезно. Видимо, слишком сосредоточился на новой тренировке, да так, что обо всем забыл. Увидев, что дверь пока что открыта, я быстро вернулся и создав туманную область в комнате, использовал исцеляющую технику.
«О-ох, как же хорошо», — вздохнул я про себя.
Ломившие мышцы немного успокоились, а жуткая усталость стала куда более терпимой. Впредь нужно будет не забывать о таком, так я смогу проводить тренировки более продуктивно. Обдумывая сегодняшние успехи, я направился домой. Зайдя на обратном пути поесть, я рухнул спать, сразу, как только вошел в дом.
Следующие несколько дней я провел в таком же ключе, культивация, изнуряющая тренировка и сон. Старейшина Лей, казалось, не сильно интересовался тем, что со мной происходит. Единственное, понимающе кивнул, когда я упомянул, что сильно устаю, правда, не уточнив причину. Также я пытался пару раз расспросить его о ци смерти, но после нашего первого разговора, он стал весьма немногословен. Возможно, из-за опасений, что если я узнаю больше, то могу отказаться продолжать. Все, что я от него слышал: «Это нормально», «Все в порядке», «Тебе не о чем беспокоиться». Ничего другого он особо не говорил, что меня несколько разочаровывало. С другой стороны, благодаря водопаду, я смог перейти на поздний этап и сохраняя тот же темп, уже скоро мог бы прорваться на следующую стадию.
Но в мой начавший налаживаться распорядок, вмешалось очередное неожиданное событие. Вернувшись домой, после третьего дня тренировок, я увидел перед своим домом прекрасную старейшину Жу, которая, казалось, была не в духе.
— Хм, вот и ты, — мило фыркнула она, — Я уж думала, ты решил вступить в дисциплинарный отдел, позабыв о нашей договоренности, а оказалось, что ты все еще не прорвался на следующую стадию.
Почему она внезапно упомянула дисциплинарный отдел, я же даже не знаю, где он находится.
— Приветствую, старейшина Жу, у меня были некоторые затруднения, но я чувствую, что уже скоро смогу перейти на стадию ядра силы, — словно извиняясь, произнес я, — Но дисциплинарный отдел? Я никогда с ними не связывался и даже не знаю, где это.
— Хо-хо, так ты уже забыл, как представлялся его участником, из-за чего у меня возникли некоторые проблемы, — пристально посмотрела она на меня, — Благо они разрешились сами собой, из-за недавних событий.
А вот про это я и правда успел позабыть, так как думал, что данное происшествие исчезло вместе с толстяком и всей внешней сектой. Но я не подумал, что ситуация дойдет до старейшины, а меня даже никак не привлекут к этому. Возможно, все это развернулось незадолго до происшествия, а потому они банально не успели меня вызвать. И чего она теперь хочет от меня? Все же сложно как-то развить эту ситуацию, когда в живых осталась только одна сторона событий. Да и не в её это интересах. Неужели она просто предупреждает меня, чтобы я не смел и думать о том, чтобы нарушить свое обещание?
— Ну-ну, не надо так волноваться, — усмехнулась она, — Все это давно в прошлом. Просто воздержись от подобного во внутренней секте, здесь это может вылиться в большие проблемы для тебя. Учитывая, что тобой и так интересуется несколько старейшин.
Естественно, она уже знала о старейшине Лей и Чао. Только вот непохожа ее заинтересованность на простое желание получить ученика. Видимо, и у неё есть какие-то планы на меня. И так как, кроме моего телосложения, во мне нет ничего особенного, вывод напрашивается сам собой.
— Я понимаю, и определенно не посмею доставить вам какие-то неприятности, — склонив голову пообещал я.
— Отлично, люблю я понимающих людей, — весело улыбнулась она, — Ах да, даже не думай умереть на арене. А о разного рода ранах можешь не беспокоиться, я помогу.
— Благодарю за вашу заботу старейшина, — сказал я, а про себя думал, — «Ага, как же, поможешь. После такой помощи люди и пропадают.»
Когда она ушла, я зашел домой и задумался. Что-то неладное твориться, я пока не уверен, но мне определенно нужно как-то подготовиться к наихудшему исходу. Нельзя пускать все на самотек, только вот времени у меня практически не осталось, если что-то, и произойдет, то это точно будет в день моего боя.
На следующий день, я, как до этого, отправился к водопаду смерти. Во-первых, мне не следовало показывать свою обеспокоенность, а во-вторых, не стоило провоцировать старейшину Лея, руша его эксперимент. Мне почему-то казалось, что среди трех заинтересованных старейшин, он способен на самые безумные действия, хоть и производил достаточно безобидное впечатление.
Но в этот раз я не стал сосредотачиваться на культивации, все свое внимание я уделил перебору доступных массивов, в поисках столь необходимого козыря. К тому же за последние несколько дней, проанализировав все исследования, я нашел нечто общее. Благодаря влиянию окружающей среды, мне даже удалось вспомнить бегло прочитанные записки на полях и обрывки описанных там мыслей. Моя память и способность к анализу резко возрастала благодаря обильной энергии инь. Так, я и выяснил, что во всем этом была система, и она тесно связана с ритуалом, а если присмотреться к уже созданным работающим массивам, становилось понятно, он закончил свою работу, но по какой-то причине, решил раздробить её и спрятать среди своих записей. Так что мне понадобится еще некоторое время, чтобы восстановить полную картину, чем я также планировал сегодня заняться.
Мне удалось частично восстановить переработанный из ритуала массив, а главное — найти способ обезопасить себя хоть немного. Но для создания массива-козыря мне нужно ингредиенты и инструменты, которые сейчас припрятаны в лесу. А потому пропустив сегодняшнюю тренировку в храме, я отправился в административное здание, которое посетил, впервые попав во внутреннюю секту.
И искал я того самого парня, который предоставил мне дом, и болтал без умолку. К счастью, он был на месте.
— Брат Гюрен, спасибо тебе за дом, это и правда прекрасное место, — начал я, стараясь напомнить о себе, — Я уже немного привык к внутренней секте, но у меня появились некоторые вопросы, а ты вроде как самый осведомленный из моих знакомых.
— О-о, новичок Лин, — оказывается, запомнил он меня, — конечно, я расскажу тебе о чем угодно. Но как ты, надеюсь, помнишь, некоторая информация платная.
— Без проблем, брат Гюрен, — подтвердил я свою платежеспособность, — Я хотел бы узнать можно ли внутренним ученикам посещать лес в стороне внешней секты сейчас? Я неплохо там ориентируюсь и хотел собрать травы для создания компрессов. А также не знаешь ли ты, где мне достать качественные материалы? Я планировал в будущем освоить какую ни будь производственную профессию.
— Насчет первого, тут без проблем, можешь даже зайти в свой старый дом во внешней секте. Не знаю, что сделали старейшины, но сейчас там хоть и мрачновато, но опасности нет, — начал он, — А вот по поводу профессии, советую тебе отказаться от этой идеи. Это бездонная яма, которая сожрет все твои баллы, а результат не гарантирован. Но если ты настаиваешь, за 15 баллов я перечислю тебе лучшие места, где ученики торгуют различными материалами. Есть и магазины от секты, но там зачастую дороже, ими пользуются в основном ученики старейшин, которые имеют там скидки.
— Я все же попробую, — сказал я и перевел ему баллы.
После чего он назвал с десяток адресов, а я, попросив у него лист бумаги, на всякий случай записал их.
Теперь надо будет забрать свои вещи из леса. Все же несмотря на опасность попасться, бой уже через пару дней, а после него неизвестно, что со мной сделают старейшины. Лучше уж рискнуть сейчас, чем сидеть и ждать очевидного исхода.