Дорога раскисла из-за дождя, и маленькая кавалькада не успела до темноты добраться до города Рудный Стан. Ворота закрыли, и пришлось вначале долго стучать, а потом долго уламывать стражников, чтобы впустили. Те, по Элининому мнению, попросту издевались над измученными и промокшими путниками, хотя предложенной двойной оплате обрадовались.
— А за лошадей? — набрался наглости один из привратников. — Сколько дашь?
Этот жадный наглец не понимал, как же ему повезло, что Элинин арбалет был спрятан в глубине одного из вьюков. Зато Рэйшен решил не сдерживаться. Он ловко схватил за горло жадину и слегка тряхнул. Стражник выпучил глаза и захрипел. Его напарник в испуге подался назад, неловко вытаскивая дрянной меч и крича:
— Дроу в нашем городе делать нечего! Они все смутьяны, все как один! Ему запрещено! Я доложу префекту!
— Давай, докладывай, — охотно согласилась Элина. — Мы все охотно поедем к нему и расскажем, как вы не пускали измученных путников, среди которых больная молодая женщина, и ей срочно требуется лекарь… И как вы берёте взятки, которые явно не попадут в городскую казну! Идём к префекту немедленно!
— Да чего ты скандалишь, — пробормотал стражник, который не попал Рэйшену под руку. — Вот что за баба, под стать своему дроу!
— Ещё раз вякнешь, и мой дроу придушит твоего дружка, — холодно сообщила скандальная баба. — Так что двигаем к префекту, прямо сейчас!
Рэйшен немного потряс стражника, и тот судорожно захрипел, большей частью от испуга.
— Слушайте, а может, договоримся, а? Вы проедете бесплатно…
— Поздно, — отрезала Элина. — Я желала пополнить казну Рудного Стана, а нарвалась на лентяев, воров и взяточников. Едем к префекту! Я буду жаловаться!
— Да что ж ты такая упрямая! Тут на самом деле дроу не любят, как видишь, и твой спутник бандитствует…
— И как такие бандиты попадают в город? Наверное, ты и твой дружок пускаете их за взятку! Вот за своего дроу я ручаюсь!
— Так пусть он оставит в покое моего друга!
— Отпусти его, Рэйшен, — внезапно Элина ощутила полное спокойствие.
Дроу хмыкнул и разжал пальцы. Стражник со стоном повалился наземь и демонстративно закатил глаза, изображая страдания.
— До префекта дойти сможешь? — участливо спросила его Элина.
— Да пошла ты!.. — яростно выругался пострадавший.
— Ну иду, иду уже, как договорились, к префекту…
— Да что ты за язва такая! — взвыл второй стражник. — Проходите уже, не задерживайте движение!
— Движение? Какое движение? Здесь нет никого, кроме нас, вы так и вовсе ворота заперли…
— Да проезжайте вы уже! Небесами клянусь, ни одной монетки с вас не возьму, свои деньги заложу, только угомонись да уберись отсюда!
— Освободи мне дорогу, — приказала Элина, и оба стражника попятились, давая всей компании проехать.
Разумеется, Элина не заплатила ни монетки. Рицпа осталась недовольна сварой:
— Не надо было с ними ссориться. Стражники могли бы присоветовать нам гостиный двор.
— Не могли, — обернулся Рэйшен, — они бы тебе такого присоветовали! Видишь же, что хотели обдурить, зачем нам их советы!
Рицпа надулась и молча проследовала за остальными.