— Как эта самка хуманса, да будут Моргот с десятью балрогами на ее пути, смогла разговорить Тауриэль? — глядя на собравшихся, произнес эльф.
Эльфы собрались на совет за стоящим прямо посреди прекрасного сада столом, буквально заставленным яствами и напитками, но сейчас к ним так никто и не притронулся. И никого не интересовали ни зеленые деревья, многие из пород которых нынче уж не встретить во всей Арде, ни на гуляющих кругом ручных животных и птиц, ни на озеро с водоплавающими птицами неподалеку… Благодаря тому, что у них еще оставалось одно из трех колец, у эльфов до сих пор была возможность создать в одном единственном месте на планете небольшой оазис с собственным микроклиматом, которому были не страшны ни холода морозных зим, ни даже «Долгая Ночь» времен войны с «Отказавшимся» и последующей за ней Великой Битвы майар. Лишь благодаря этому здесь до сих пор уцелели многие давно вымершие растения и животные, а немногие избранные пережили все катаклизмы в тепле и уюте. В отличие от других — что эльдар, что людей, гномов или орков — их предкам не пришлось умирать с голоду на выжженном войной и вымороженном континенте, биться за свою жизнь с уцелевшими «приспешниками Тьмы» и за кусок мороженого мяса с соседом, обессиленными руками рубить деревья посреди мертвых лесов чтобы хоть так согреть свои жалкие землянки и избушки и терпеть все прочие тяготы и лишения… Но «благословенный край» мог прокормить едва ли пару сотен Высших, а потому всем остальным лишь говорили о том, что такое нынче везде в мире. Иначе их бы просто снесла толпа обезумевших от голода и тягот беженцев.
— Пригрозила «выжечь» ее, — ответил другой эльф.
— В каком смысле? В том самом? — буквально полезли глаза на лоб у первого.
— В том самом, — ответил второй.
— А это возможно? Разве можно поглощать энергию вопреки своему желанию? Ведь… живое существо — не артефакт. Его можно свести с ума ментальным воздействием, сжечь, заморозить, раздавить в лепешку… Но ПЕРЕЛИТЬ???
— Я тоже думал что невозможно, — ответил второй. — Но увы…
— Как им это удалось? — удивился третий эльф.
— Теоретически это возможно если энергия будет… мертвой и бесструктурной, — ответил четвертый. — Чистое… излучение, как говорят в том мире люди. Энергии без Следа не требуется менять форму. Сталкиваясь с другими носителями энергии, она будет переходить к ним — усиливать щиты, увеличивать мощь заклинаний, заряжать артефакты… или вливаться в накопитель мага. И ей невозможно управлять, она не имеет… метки.
— Но это ж чудовищно! — воскликнул, позабыв про привычную невозмутимость, третий эльф. — Ни один артефакт не может дать такой энергии! Как низшие могли создать то, что не под силу даже самим валарам?!
— Потому, что никто прежде не придумал, как получить магическую энергию без участия… живых.
— Мы должны уничтожить эти магомашины любой ценой! — ответил первый. — Кстати… Почему я должен слышать, что отступница еще жива и здорова, а не корчится в муках и даже не сдохла?
— Все из-за этой самки хуманса, да будет ее имя полито грязью! — выругался второй. — Мы взорвали ей дом — но эта тварь не только выжила, но и помешала нам закончить дело с отступницей! Буквально пара минут — и она бы сдохла от магического яда, и никто бы ничего не понял! Любой лекарь сказал бы, что остановилось сердце.
— Как она смогла так быстро там оказаться? — удивился пятый эльф.
— Телепортировалась! — выругался второй.
— Как? — высказал возникшее у всех собравшихся удивление пятый. — Прямо места, без чтения заклинания, без алтаря и маяка?
— Да, — поморщился второй.
— Она что — Повелитель Стихии? — вкрадчиво произнес четвертый. — И мы узнаем это только сейчас?!
— Нет! — испуганно помотал головой второй. — Точно нет! Она — Старшая… Причем, слабее той же Тауриэль.
— Но тогда как? — спросил пятый. — Выжить при взрыве артефакта, телепортироваться, а затем еще и вылечить от магического яда высшей силы — и все это за несколько минут? Не каждый из нас такое осилит!
— Я не знаю, — вздохнул второй. — Как я уже докладывал, они научились как-то более экономно использовать силу… особенно когда действуют без заклинаний.
— Балрог тебе в задницу! — выругался первый. — Я и тогда уже говорил про это! Чтобы дикари-авари превзошли мудрость валар? Если они не произносят заклинания — значит, это действие какого-то артефакта. Который вы все никак не можете найти и пытаетесь ввести меня в заблуждение!
Мысленно поморщившись, но не показав на лице даже малой доли эмоций, второй про себя выругался. Как объяснить этому напыщенному болвану, что он болван? Что не стоит недооценивать врагов и надо исходить из худшего? На счет артефакта уже много раз говорилось — но никаких намеков на его существование не было. И он так и не понял, как земным магам удается буквально прыгнуть выше головы. Причем, если при применении им заклинаний все было практически обычно, то когда они что-то делают без заклинаний… Словно сам Моргот давал им дополнительную силу!
— Я думаю, нам следует проверить это, — неожиданно ступила в разговор единственная на совете женщина-эльфийка. — Поймаем сучку и допросим как следует! Она нам расскажет все про секреты их магии!
— Что, за дочку поквитаться хочешь? — хмыкнул первый.
— У меня больше нету этой дочери, — холодно ответила эльфийка. — Но мне интересны их знания… Кстати, помнится, кто-то обещал, что в скором времени эти дикари сами откроют стабильный прорыв в их мир?
— Я теперь ничего не знаю! — поморщился второй. — У них была группа мудрецов, кто работал над тем, чтобы навечно закрыть нам дорогу в их мир. Мы внедрили в нее своих людей, кто вместо этого рассчитал им… эээ… заклинание прорыва для их магомашин. Стабильного прорыва! Но сейчас этих мудрецов разогнали, работу доверили кому-то другому. Но пока мы не можем выяснить, кому именно!
— Плохо работаете, — все тем же холодным тоном ответила эльфийка. — Мы ведь рассчитывали на это, армию с ИХ оружием создали… Англия, как вы говорили, поможет нам. Их мир должен был пасть к нашим ногам! А что теперь?
— Ты права, — поморщился второй. — Я сделаю все чтобы ничто не смогло помешать нашим планам!