Едва ушла Анариэль, как появились уже знакомые капитан Авдеев и майор Лаириэль.
— Здравствуйте, товарищ Остапов! — поздоровалась квентка. — Ну что, пора поговорить о твоем будущем?
— Здравствуйте, — поздоровался в ответ Диман. — Ваша соплеменница мне уже предлагала к ней пойти…
— Что, обскакала тебя соплеменница? — обращаясь к Лаириэль, сказал капитан, и они оба вдруг рассмеялись.
— Эх, молодежь пошла! — с усмешкой произнесла квентка. — Чему их только учат? В иные времена сидела б еще, заклинания зубрила, а тут уже кадры отнимать! Совсем Анька старших не уважает! Ну да ладно… У меня, конечно, нет ни тех фондов, ни тех зарплат и возможностей, но все же предложу идти к нам в Войска подавления прорывов. Нам кси-нейтралы ох как нужны!
— Куда ему к тебе? — усмехнулся в ответ Авдеев. — Он же «партизан», военная кафедра! Был бы кадровый еще… Лучше давай к нам во второе управление! А то, случись чего, вражеских магов допрашивать некому!
И тут-то до Димана окончательно дошло, что заниматься чем самому пожелаете тут точно не получится. Тот самый упомянутый эльфийкой дефицит кси-нейтралов накладывает свои ограничения… Тем более, в условиях фактического военного положения в стране.
— Кстати, на счет личного имущества, — достав из папки список, произнес капитан Авдеев. — Автомобиль «Иж-2126» 2001 года выпуска, карманный телефон «Полет» (P.s. В СССР привычно перевели название на русский язык), аккумуляторный шуруповерт «Вихрь», электрический шинный насос, набор слесарного инструмента для ремонта автомобиля, автоаптечка, огнетушитель, канистра полусинтетического моторного масла объемом 1 литр, канистра бензина алюминиевая на 10 литров, лазерные диски с музыкой — 3 штуки, три пластиковых бутылки с водой, зарядное устройство для автомобильного аккумулятора, личные вещи и документы. Все верно?
— Вроде, да, — немного подумав, сказал Диман.
Откровенно говоря, он не больно-то и помнил, что у него в машине есть… Ну да, мобильник, вещи, шуруповерт… Все остальное же — практически принадлежности машины. То, что всегда было при ней и потому он уже не больно-то думал о списке вещей. Знал лишь, что «все есть».
— Ничего ценного для советской науки обнаружено не было, — продолжил капитан. — Подобного уровня барахла у нас навалом. Так что можешь забрать в любое время. От машины с телефоном, правда, смысла не вижу. Система связи у нас сильно другая. А ездить… Ну по городу можно, конечно, до первой поломки. Но за город на ней не пустят, уж больно хлипкая конструкция. Да и права там специальные нужны…
— Зверье?
— Ага, — согласился капитан. — В европейской части СССР, правда, особо крупные редкость. Тут все же воинских частей полно, на появление прорыва реагируют быстро и все крупное уничтожают без шансов. Но наткнуться на динозаврика в пару тонн веса вполне себе можно… А вот на востоке страны — там всякое бродить может!
— Например, хищный ящер размером со слона, — произнесла Лаириэль. — Жрать им, правда, нечего особо, с такими-то размерами, так что быстро дохнут. Но вреда такая тварь полно принести может!
— И как там люди живут? Транспорт работает? — удивился Диман.
— А никак практически! — ответила квентка. — Дирижаблями все да военными конвоями! Там же леса сплошные, фиг всю сволочь выловишь!
— А если кто из разумных появится?
— Если не Проклятые или гребаные маги, то и хрен бы с ними, — пожала плечами Лаириэль. — За каждым человеком или орком по тайге бегать не станешь… Там и прорыв-то может в таких местах открыться, что лишь на вертолете и доберешься!
— А если маги?
— Тогда отправляют войска на прочесывание местности… Далеко убежать им все равно не удастся, мы быстро реагируем. Спецгруппы для прочесывания местности всегда наготове сидят. В крайнем случае можем даже телепортировать, хотя энергии там мегаватты уходят… Потому такие установки на АЭС ставят.
От последних слов Диман и вовсе был буквально в шоке… Телепортация? Значит, тут и такое возможно? И какие ж еще сюрпризы принесут ему все эти кси-силы?
— Но самое хреновое — прорывы где-нибудь в Африке, — заметил капитан Авдеев. — половину материка давно уж сожрали чудовища или превратили в пепел всякие маги. Правда, там англо-франко-испанская зона…
— Дикари, — презрительно фыркнула Лаириэль. — До сих пор над своими «Высокими родами» и заклинаниями трясутся! Кси-модуляторы — под запретом! Тяжелая техника между теми же лордами поделена! И каждый сам по себе. Но войну с Проклятыми словно на охоту за трофеями ходят! Со своими карманными армиями, слугами и полевым борделем. А потом фотки с захваченными амулетами и отрубленными эльфийскими ушами в сеть выкладывают. Кто больше убил пришельцев, кто артефакты мощнее захватил…
— А некоторые уроды до сих пор считают, что пытками вражеских магов или переливанием их крови можно свою силу увеличить, — поморщился Авдеев. — Уж давно б взяли пример если не с нас, то хоть с американцев… У тех все просто. Обнаружен враг — уничтожить!
— И что… действуют их методы? — откровенно охренев от услышанного, спросил Диман.
— Частично, — поморщившись, словно сожрав целиком лимон без сахара, произнесла Лаириэль. — С переливанием крови — да. Если вражеский маг был сильнее, то его кровь на некоторое время усиливает. На полгода-год. А с пытками…
Налив стакан воды, квентка буквально залпом выпила его, а затем продолжила.
— Я не понимаю этой бессмысленной жестокости! Особенно у английских лордов… Пытать сильного мага бессмысленно — он просто отключит нервные окончания и не будет чувствовать совершенно ничего. Для этого даже много кси-энергии не надо… Правда, есть у англичан еще и ментальные маги, кто ослабляет пленных обручем-блокиратором, а затем пытаются им в разум проникнуть, отчего те быстро сходят с ума…
— Твари! — согласился капитан Авдеев. — Некоторых пленных они там по несколько лет мучают. Как они говорят, навыки прокачивают! А еще очень любят, когда к ним в плен эльфийки попадают… Часто в наложницы берут чтобы те им детей-полуэльфов родили, из кого можно было бы сильных магов вырастить.
После этого майорша с капитаном замолчали, и в кабинете воцарилась полная тишина. Слушая рассказы про «этот прекрасный мир», Диман приходил в состояние все большего и большего шока. Казалось, что он попал в какую-нибудь антиутопию… Что весь мир кругом сошел с ума.
— А мы что с пленными делаем? — уже боясь услышать очередную жуть, спросил Диман.
— Магов — в расход, — ответил капитан Авдеев. — За редким исключением. Простых разумных — по программе адаптации. Высших эльфов и цепных псов магов — в лагеря.
— А что еще могут эти кси-силы? — чтобы отвлечься от предыдущей темы, спросил Диман.
— Много чего, — ответила квентка. — Кси-поле универсально… Правда, напрямую действовать оно способно разве что на такие же кси-энергетические структуры вроде разума. Для всего остального используется метод создания энергетических подобий материальных структур или полей. И уже они оказывают непосредственное воздействие на окружающий мир… Надо, например, землю копать — создай энергетическое подобие лопаты или ковша экскаватора. Или струи жидкости… Правда, в нашем мире обычно проще пригнать экскаватор. Куда лучше по производительности выйдет.
— И у вас есть разделения на всякие стихии? — вспоминая прочитанные фэнтэзи книги, спросил Диман.
— Стихии? — удивленно произнесла Лаириэль и вдруг рассмеялась. — Как же давно не слышала ничего такого! Про стихии это всякие дворянчики с их заклинаниями рассуждать любят! А на самом деле есть лишь спектральная характеристика коэффициента преобразования… И в частотах какого рода кси-преобразований лежит максимум, к той «стихии» и относится оператор! Но для операторов высоких уровней это уже не имеет особого значения…
— И все же до сих пор не понимаю, как это все возможно с точки зрения физики, — заметил Диман. — В моем мире магия считалась антинаучным бредом…
— Как когда-то бредом сочли бы атомную физику или теорию Эйнштейна, — заметил капитан Авдеев. — А еще раньше — и электродинамику вкупе с современной термодинамикой. Или взять ту же гелиоцентрическую модель Солнечной системы…
— Она была известна давно. Просто люди упорствовали в своих заблуждениях, — поморщившись, произнесла Лаириэль. — А вот та же электродинамика… Для нас она тоже была чем-то новым!
— У вас же, вроде, была высокоразвитая цивилизация? — удивился Диман. — И не знали электричества?
— Представь себе, — усмехнулась квентка. — Мы знали «Стихию Грозы», но ни про какое электричество понятия не имели! У наших предков вообще практически не было науки в известном нам ныне виде. Что-то конечно изобреталось, открывалось — особенно гномы в этом деле прославились, но… Настоящего научного подхода ни у кого не было. Большинство изобретений совершались или случайно, или методом проб и ошибок. Гномы вон, хоть у них и не было особо сильных магов, сумели открыть техномагический способ выплавки титана. И тысячи лет так его и делали, несмотря на дикую дороговизну технологии!
— Ладно, — решил подвести итог разговору капитан Авдеев. — Основные вопросы мы решили. Документы оформлены, вопросы с имуществом решили, про наш мир в общих чертах рассказали. А подробности по кси-физике у нас можешь не спрашивать, мы лишь основные принципы ее изучали… Будут еще какие вопросы — все можно узнать в справочной. А сейчас пора определиться с работой. Полный список можешь посмотреть через ПЭВМ на странице, сегодня остаток дня на обдумывание, завтра утром даешь ответ. Тогда и все остальное видно будет. Если не выберешь ничего — пойдешь по распределению…
Что ж, значит придется выбирать из того, что предложат… Так что, добравшись до своей комнаты в общаге, Диман первым делом включил ЭВМ и прямо с рабочего стола перешел на страницу сайта КГБ, посвященную вакансиям для «кси-нейтралов». Список и впрямь был весьма впечатляющим! Более трех сотен мест — вот только большинство из них повторяли друг друга. Различные управления и отделы КГБ СССР, только по разным регионам. Разведка, контрразведка, шифрованная кси-связь, диверсионная и контрдиверсионная деятельность, пограничная охрана, спецобъекты и какие-то совершенно ничего не говорящие не знакомому со структурой местных органов госбезопасности номера управлений и отделов, каких в его мире, похоже, никогда и не было. Куча специальностей от армии от спецназа Войск подавления прорывов и операторов различных кси-технологических машин до персонала ремонтно-технических баз кси-аппаратуры. Вакансии двух десятков заводов, представленные почему-то единственной специальностью «наладчик кси-технологического оборудования и установок». Ну и целый список вакансий лаборантов и научных сотрудников в целой куче научно-исследовательских институтов… И около каждой вакансии информация об условиях — зарплата, жилье, дополнительные льготы…
Что из всего этого выбрать — Диман откровенно не знал. В армию или, тем более, госбезопасность ему как-то не особо хотелось… Допрашивать каких-нибудь вражеских «кси-операторов» он как-то не горел желанием. Обычным наладчиком на завод после того, как всю жизнь работал инженером как-то не хотелось. Да и как-то не очень нравилось, что заводы эти где-то у черта на куличиках. Не иначе как там, куда просто мало кто хочет идти. Каким-нибудь МНСом в НИИ? Сидеть целыми днями с приборчиками, вымеряя и записывая в журналы какие-нибудь кси-параметры, по которым затем кто-то из мастистых ученых выведет очередной закон кси-физики? Для Димана этак-то уж больно скучно и занудно будет. За всю свою жизнь он привык находиться где-то поближе к производству, к «железу»… Создавать уже что-то вполне конкретное, осязаемое, а не заниматься теоретическими работами. Тем более, что и с жильем там не очень-то было — комната в общаге или, в лучшем случае, малосемейка.
Так ни к чему и не придя, Диман решил съездить на спецстоянку, забрать автомобиль. Благо, что оно было недалеко — в Елшанке, куда можно было доехать на ходящем неподалеку троллейбусе. Заодно, и город посмотрит малость! И что его вскоре удивило — судя по преимущественно многоэтажной застройке, жителей в городе наверняка не меньше, чем в него мире. Если не больше! Что там в центре — оставалось только гадать.
Буквально десять минут езды, еще пять минут ходьбы — и вот уже и спецстоянка. Мрачные серые железобетонные панели забора, такое же безликое двухэтажное здание, явно совмещавшее здесь функции КПП и «конторы», и зеленые ворота с уже знакомой эмблемой «Войск подавления прорывов», звездой с двумя «раструбами»… И все такие же, Как в Управлении, считыватели карт-паспортов и сканеры отпечатков пальцев. Только тут после идентификации «ожил» стоящий рядом динамик.
— Цель прибытия! — коротко неприветливо рявкнул голос дежурного.
— Забрать свое имущество.
— Проходите!
Красная лампочка на считывателе сменилась зеленой, и Димане спокойно прошел через вертушку и вошел за дверь, куда спустя еще полминуты подошел неприметного вида мужичок с погонами старшего лейтенанта. Увидишь такого — и буквально через полчаса уже не сможешь вспомнить его внешности…
— Значит, Остапов, — открыв что-то на планшете, произнес старлей. — Список верен?
— Да, — быстро просмотрев написанное, ответил Диман.
— Тогда пошли проверять!
Короткая дорога по коридору, и вот они вышли на территорию самой стоянки, вид которой немало удивил «попаданца»… Пара громадных ангаров вдали, рядом с которыми стояла какая-то непонятного происхождения и назначения техника с уже знакомыми эмблемами ведомственной принадлежности, чуть ближе — кладбище битых машин самых разных и самых невероятных вида, от крошечных легковушек до грузовиков, автобусов и даже целого трактора, чем-то отдаленно напоминающего «Кировец», несколько экземпляров горелой и уже хорошо проржавевшей бронетехники неизвестных моделей. И лишь неподалеку от «конторы» — два десятка вполне нормальных с виду автомобилей разных типов… Один автобус, чем-то напоминающий «КАвЗик», однако при более близком рассмотрении становилось понятно, что это не он. Грузовик-самосвал незнакомой марки и автокран на его же базе. Несколько легковушек, на одной из которых Диман с удивлением увидел надпись «Москвич», хотя он не походил ни на что из существовавшего в его реальности модельного ряда и в целом выглядел весьма архаично. Словно какой-нибудь «Москвич-403», только явно еще достаточно новенький, а не древний раритет… Какая-то спортивная машина с эмблемой в виде черепа и костей на бампере, ярко-синего цвета, с обилием хрома везде, где только можно. А за ней — какая-то крошечная, вроде «инвалиднки», маленькая, словно вовсе игрушечная машинка… Однако самым странным оказалось то, что при том она тоже была четырехдверкой и имела сидения под пять пассажиров!
— Это кто в такой малявке ездил? — удивленно произнес Диман.
— Это? — тоже глянул на ту же машинку старлей. — Были тут пару лет назад такие. Маленькие, желтенькие… Размером с ребенка лет восьми. Но их куда-то в Москву увезли — и больше ни слуху, ни духу. Хотя машинку их изучать приезжали. Там движок на семь кобылок!
— А вон те вон грузовики?
— Эти? А то соплеменники наших квенти год назад объявились! — усмехнулся старлей. — Только те из техномира, ни про какие кси-штучки и слыхом не слыхивали! Тут еще парочка их легковушек была, но их они забрали. Нечего такого, кстати! Ничуть не лучше наших… А вон тот «Москвичок», — указав пальцем на уже виденную Диманом машину, продолжил старлей. — К нам прямо из царской России провалился! И там тоже чистый «техно»…
Судя по всему, старлею было откровенно скучно, а потом он вдруг нашел повод поболтать. В конце концов, никаких секретов здесь же нет? Про прорывы знают все… Про них говорят по телевидению, пишут в газетах и сети, за редким исключением даже публикуют информацию о том, что и где там происходит…
— А вон та хрень, — показал старлей пальцем на какое-то чудо-юдо, выглядящее скорее как карета, а не автомобиль, — повозка одного гребаного мага… Почти семь лет назад его со свитой под Красным Кутом завалили. Так она на кси-энергии катается — к нам даже из Москвы приезжали ее изучать. Но осмотрели и сказали, что ничего интересного… Жутко неэффективная вещь! Эксплуатация раз в двадцать дороже автомобиля выйдет!
— Что, столь сильный маг был?
— Ага. Ну да каков бы не был — что он сделает против 152-миллиметровых гаубиц? — ухмыльнулся старлей. — А там из десятка самоходок палили! Тележку эту потом в овраге валяющейся нашли… Подремонтировать, правда, потом пришлось…
— А та вон свалка?
— А это, в основном, те, кому не повезло вывалиться куда-нибудь в овраг или речку, — помрачнев, произнес старлей. — Или на скорости в лес или на поле вылететь…
За разговором они дошли и до того угла, где обнаружилась техника из его мира — шесть автомобилей самых разных моделей и годов выпуска. От древней гнилой «копейки» до новеньких «Весты» и какого-то «Форда». Здесь же стояла и его ласточка — и после короткого внешнего осмотра Диман приступил к проверке вещей. При обследовании машины комитетчики, разумеется, перевернули все вверх дном, но, вроде, ничего тут не пропало. Во всяком случае, он не мог вспомнить ничего такого, чего бы еще могло быть у него в машине в самой обычной поездке в соседний город…
— Все на месте? — когда осмотр был закончен, спросил старлей.
— Да.
— Тогда подтвердите получение.
— Как подтвердить? — не понял сразу Диман.
— Обычные люди могут по кси-идентификации, — ответил старлей. — Но вам придется приложить паспорт и коснуться считывателя отпечатков пальцев.
С этими словами он достал из чехла на пояс небольшое устройство, представлявшее собой считыватель карт-паспортов, совмещенный со сканером отпечатков пальцев. Еще раз просмотрев на планшете список и убедившись, что никаких подвохов нет, Диман тыкнул пальцем кнопку «подтвердить» на планшете, а затем выполнил положенную процедуру идентификации — после чего красная рамка вокруг отображенного на экране сменилась на зеленую.
— Можете ехать, — убирая все устройства по местам, улыбнулся старлей. — Счастливой дороги…
— Кстати, хотел спросить, — вдруг подумал Диман. — Эта вот вся техника… Зачем она вообще стоит и что с ней будет?
— Здесь все, что хозяева не захотели или не смогли забрать и при этом не заинтересовало наших инженеров. Если за десять лет оно никого не заинтересует — в Дом пионеров отдадим, а там уж сами пусть решают, что с ними делать.
Усевшись в машину, Диман повернул ключ зажигания, заводя двигатель своей уже старенькой «Оды» и, включив поворотники, выехал со спецстоянки… Несмотря на более чем двадцатилетний возраст и весьма сомнительную репутацию производителя, качество изделий которого колебалось от «отлично» до «полное дерьмо» в зависимости не иначе как от фазы Луны, машинка пока всерьез не подводила. Морально устаревший как бы не еще до начала производства москвичевский моторчик работал как надо, тем более, что и его и коробку откапиталили буквально пару лет назад. С переделкой вала под три шпонки — благо, на работе были знакомые фрезеровщики, сделавшие пазы в валу, ну а два дополнительных пазы в ступице прорезали проволокой. Вообще, будучи сам конструктором, Диман откровенно не понимал, почему этот узел сделали таким слабым… Но увы, что есть — то есть. Видать, на закате советской власти всем уже было все равно — и конструкция пошла в серию как есть, на устранение «детских болезней» откровенно наплевали. Оставалось надеяться, что всего этого хватит хотя бы на несколько месяцев езды — после чего про владение личным автомобилем придется забыть навсегда…
Добравшись до общаги, Диман поставил машину на стоянку и пошел в уже успевшую стать малость привычной комнатушку, где быстро разделся и плюхнулся на кровать и вскоре и сам не заметил как уснул. День прошел, можно сказать, хреново, так и не дав никакой определенности на счет дальнейшей жизни — и оттого он чувствовал себя откровенно уставшим и совершенно не горел желанием еще что-то делать…
Проснувшись поутру, Диман так и не смог принять никакого решения относительно того, что делать дальше. Да, он много раз мечтал жить в СССР, при социализме. Читал книжки про попаданцев к товарищам Ленину, Сталину или, хотя бы, Брежневу. Но те-то, попав в прошлое, уже знали, что они хотят изменить и имели хоть примерные идеи на счет того, как этого добиться. У него же не было ничего! Этот мир настолько разительно отличался от всего ему знакомого и оттого в какой-то мере понятного, что он просто откровенно терялся и не знал, что с этим делать. И когда в комнате зазвонил звонок — в первый миг Диман не сообразил в чем дело, но спустя несколько секунд буквально подскочил к нему и взял трубку.
— Да, слушаю.
— Товарищ Остапов?
— Да, я.
— Это капитан Авдеев. Вы уже определились с работой?
— Я? — растерялся Диман. — А… Нет пока…
— Тогда определяйтесь прямо сейчас, — ответил капитан. — Или я щелкаю кнопку — и определять будут уже исходя из очереди…
— Не надо, я сейчас решу…
— Думайте быстрее, — ответил капитан. — Я долго ждать не могу, у меня инструкция.
— Не надо ждать. Давайте в двадцать второе, — неожиданно даже для самого себя брякнул Диман.
— Хорошо. Выбор сделан, — ответил капитан.
И только тут вдруг Диман понял, что уже все, поезд ушел. Выбор сделан и переиграть его уже никак не получится. И сделан он, по сути, «от балды». Назвал буквально первое, что пришло в голову, сам даже не до конца понимая причину. Соблазнился самыми выгодными условиями из всех, что предлагались? Или вдруг стало интересно самому посмотреть на все эти магические артефакты и понять, что это такое и как оно работает? Именно с точки зрения инженерной задачки? Пожалуй, и то, и другое вместе. Оставалось надеяться, что об этом не придется жалеть в будущем…