Империя Эларис. Элваран 1397 год.
Замок императора по ночам был абсолютно пустым. Вся прислуга и даже стража предпочитала не оставаться здесь дольше, чем нужно. Никто не мог нормально заснуть, услышав гулкие шаги Элвара в темное время суток. Но нашелся один исключительный человек. Он был так увлечен своей работой, что не замечал ничего вокруг. Окруженный множеством догорающих свечей северянин расписывал одну из стен коридора, ведущего в тронный зал. Лицо, руки, одежда и даже седые волосы были заляпаны разными красками. Художник сделал еще пару завершающих мазков и отошел подальше, чтобы лучше разглядеть свое творение. Изображение рассказывало о битве в Лайдрике. Падающие с городских стен дикари, бегущие с воплями прочь, мертвые, сраженные Небесным мечом. И сам император: темный мундир, запятнанный чужой кровью; растрепавшиеся золотые волосы; взгляд, устремленный вдаль на невидимого врага. Северянину удалось передать все величие императора и всю тщетность попыток его одолеть.
— Таким ты меня видишь, Гальвэр, — раздался голос у него за спиной.
Художник медленно повернулся, вертя между пальцами небольшую кисть. Голубой и зеленый глаз встретились с яркими золотыми глазами Элвара.
— Ваше величество, опять не спится? — с улыбкой произнес художник. — Это всего лишь мое воображение, основанное на рассказах очевидцев. Уверен, в реальности вы были намного грознее. Такие сражения меня пугают, но когда я их рисую страх постепенно уходит.
— Думаю… такого больше не повторится.
Неожиданно Элвару вспомнились слова меча: «…ЭТО ТОЛЬКО ПЕРВЫЙ ШАГ».
— Вы в порядке?
Император мотнул головой, избавляясь от дурных мыслей.
— Ты что-то сказал? — подошел он ближе.
Казалось, что его глаза светят ярче свечей.
— Да, можно мне переночевать в замке? А то боюсь не дойду до своей комнаты. Еле на ногах стою.
Северянин и правда выглядел уставшим.
— Можешь спать, где хочешь. Кроме нас с тобой здесь никого нет.
— Благодарю, ваше величество.
Он взял с пола одну свечу и медленно побрел в глубь замка.
— «МНЕ НРАВИТСЯ КАК ОН ИЗОБРАЗИЛ НАШИ ДЕЯНИЯ. ЛЮДИ ДОЛЖНЫ ПОМНИТЬ КОМУ ОНИ ОБЯЗАНЫ СВОЕЙ БЕЗЗАБОТНОЙ ЖИЗНЬЮ. НО МЫ ТОЖЕ НЕ ДОЛЖНЫ ЗАБЫВАТЬ, ЧТО ПРИВЯЗЫВАТЬСЯ К ЛЮДЯМ ОПАСНО».
Элвар следил как маленький огонек свечи прорезает тьму коридора, медленно отдаляясь от него.
— «Ты прав. Как всегда прав».