Солнечные лучи отражались от кристального фонтана и оставляли причудливые блики на каштановых волосах Чеми.
Занятия наконец завершились, и остаток дня можно было выделить на личное время. Обычно они с ребятами шли в аркадную или на площадку покататься на ховебордах. Но сегодня намечался важный день.
Доран протяжно зевнул и подпрыгнул, стряхивая остатки сна. Чеми придирчиво уставилась на него.
— Ты опять устраивал марафон сегодня утром?
— Ты же знаешь, мне нравится воздух после дождя. А к рассвету он уже рассеивается, потому что роботы-уборщики распыляют антисептик.
— Отдых тоже часть тренировок, — напомнила Чеми. — Чтобы сегодня у тебя было восемь часов сна!
— Слушаюсь, товарищ командир! — Доран встал по стойке смирно.
— Не придуривайся! У нас же скоро последний экзамен. Ты совсем не волнуешься?
— У меня нет причин, — усмехнулся Доран. — Когда это я проваливался? Может, тебе тоже меньше спать и больше тренироваться, Чемелина-Койс?
Чеми дала ему свой фирменный молниеносный подзатыльник.
— Хотя нет, — Доран одной рукой потёр затылок, вторую примиряюще поднял. — Ты итак хороша!
Телефон завибрировал. “Беспи” прибыло, чтобы забрать его.
— Передай маме мое поздравление с повышением! — попросила Чеми, провожая его.
— Передам, пока!
Доран сел в “Беспи” и отправил матери сообщение о том, что скоро заедет за ней. Жаль, что дядя так и не успел вернуться с Луны к её повышению. Мама была бы рада ему.
Доран включил дисплей. Может, успеет посмотреть аффи? В салоне "Беспи" звучала расслабляющая музыка, до офиса мамы ехать еще двадцать минут пути по магистральным лабиринтам города…
Ужасающий скрежет рассек воздух. Дорана подбросило, тело пронзила боль.
Всё вокруг стало красным.
***
Доран дернулся в постели и распахнул глаза.
В комнате горел приглушенный свет точечных светильников. Мерно гудел увлажнитель воздуха.
Сердце колотилось в груди, как после кардиотренировки.
“Я дома, в безопасности. Это был просто кошмар”.
Доран рывком присел и свесил ноги с кровати. По спине пробежала неприятная дрожь. Так всегда было, когда протезы включались после часов сна. Он коснулся пятками пола и ощутил холод и гладкость мрамора. Значит, сенсоры работают. Сделав усилие, Доран встал и выпрямился.
Он прошелся по комнате. Протезы слушались плохо, и ему приходилось опираться о стены. Вот бы пробежаться! На полной скорости, не боясь упасть! Быть свободным и владеть собственным телом, а не хромать из-за медленной синхронизации…
Доран выругался и достал тиронизовый пластырь из тумбы. В кои-то веки можно было бы привыкнуть к новому телу.
"Наверное я… никогда не привыкну", — горько подумал он.
В тишине ночи раздался мелодичный звон. Дисплей телефона, лежащего на тумбе, загорелся светом.
— Новый заказ? — встрепенулся Доран.
***
— Экспресс-доставка, — Даби-Дэл ходила взад-вперед по блок-комнате тридцать три.
Свет от прожекторных ламп казался невыносимо ярким, а скамейки жесткими как камень. Стоило похвалить профессионализм “Хараначчи” — лишь спустя полчаса после получения сообщения все уже были на месте, самоотверженно борясь с тяжестью сна.
Доран клевал носом. Ровный негромкий голос координатора доносился до него откуда-то издалека.
— Груз в 105 кило. Забираем из Далан-Кине и летим обратно. У нас двадцать часов.
— А это не может подождать до утра? — донеслось недовольное бормотание откуда-то из угла — Ситим лежал на пуфе лицом вниз.
— Спроси у Центра Социального Экопланирования.
— Госзаказ? — поднял голову Ситим.
— Вот почему оплата такая щедрая! — подхватил Ханай.
— Иначе я не стала бы поднимать вас, — Даби пнула развалившегося Эргиса в ногу. Тот всхрапнул и изумленно огляделся, непонимающе моргая.
— Забираем у Макса? — Мичира протирала лицо.
— Пока не знаю. Собирайтесь. Вылетаем сразу после диагностики.
Ребята побрели переодеваться. Доран чуть было не заснул, стоя перед поднимавшейся фальш-стеной. Он ничего не соображал и постоянно зевал. Его предупреждали, что придется вылетать в любое время суток, так что жаловаться было поздно. Зато он немного вздремнул на кушетке во время диагностики.
— Эй, Кирай, — Мичира потрясла его за плечо. — Извини, я тоже уснула. Иди, с комбинезоном всё в порядке. Ханай! Ты следующий, заходи.
Доран выполз из комнаты. Голова была тяжелой, а сознание уплывало. Он об что-то споткнулся и чуть не упал. Эргис расхохотался.
— Что с твоими протезами, новенький?
Доран не успел ответить ему как следует.
— Включи шлем, — велела Даби.
Доран натянул визор на лицо и коснулся круглой панели, покрывающей правое ухо. Перед лицом замелькали синие полотна из цифр и данных.
Администратор запрашивает разрешение на дистанционное подключение.
Разрешение получено.
Протокол СИ-99. Введение Маралсилиса 20 мг внутривенно.
— Ай! — Доран вздрогнул, когда что-то кольнуло его в правое предплечье. По всему телу прошелся холодок, и Доран мгновенно проснулся, словно его окунули в ледяную воду. Разум прояснился, а зрение и обоняние усилились.
— Брр, — он встряхнул головой. — Наши костюмы способны и на такое?
— Этого хватит максимум на сорок минут, — сказала Даби.
— И только? Может еще немного меня взбодрить? — Доран снова ощущал приятное напряжение в мышцах, и был рад этому. Теперь он не мешок с костями, а полноценный человек!
— Как часто вы используете такие препараты? В вашей работе они, наверное, незаменимы.
— Чтобы я такого больше не слышала, — отрезала Даби, сверкнув глазами.
— Да ладно вам. Я только спросил, — пробубнил тот. Он наклонился к Эргису. — Что с ней не так? Совсем не умеет общаться?
— Политика нашей компании подразумевает безоговорочную ненависть к психостимуляторам, — шепнул он.
— Психостимуляторы? — переспросил Доран. — Они же итак запрещены. Зачем так остро реагировать?
— Ну… Кое-кто, не будем говорить кто именно, — шепнул Эргис, — раньше ими злоупотреблял,
— В смысле злоупотреблял? Кто?
Недалеко от них послышалась ругань — это Ситим и Даби спорили о должностных обязанностях диспетчера, а именно о том, что диспетчер должен быть у мониторов до того, как команда прибудет в дропзону.
— Да успокойся уже, я пошел, — огрызнулся Ситим, поднимаясь с пуфа. — Какая разница, где я буду спать, здесь или в операторской.
Он потопал мимо них, и в его лице читалась искренняя ненависть ко всему сущему.
Доран провожал его взглядом. Потом посмотрел на Эргиса и вопросительно вскинул брови. Тот в ответ многозначительно кивнул.
Когда Даби заглянула в комнату диагностик, чтобы отчитать Мичиру и Ханая за медлительность, Доран ошеломленно протянул:
— Ситим и психостимуляторы? Где он их вообще доставал?
— Не знаю и знать не хочу. Но Даби быстро его поймала, — сказал Эргис, и взгляд его тут же остекленел, будто от нахлынувших воспоминаний. — Ну, и потасовка тогда была… У-у, смотреть было страшно. Но после этого Ситим вроде как завязал.
— Вроде как?
Эргис пожал плечами и вернулся к игре. Да, жизнерадостности в диспетчере “Хараначчи” было мало. Но психостимуляторы? У них в Юхэ? Это же невозможно! За этим строго следят. Каждый месяц проводят полную проверку организма каждого жителя, чтобы мониторить их состояние и излечивать первые симптомы болезней еще в самом начале возникновения. Даже если Ситим чем-то и баловался, то это не продлилось бы долго. В таком случае, зачем?
Размышляя о таких вероятностях, Доран все же засомневался, стоит ли верить всем Эргису. Учитывая, как он любит преувеличивать и разыгрывать новичков.
Последней на диагностику оставалась сама Мичира. В это время Доран покосился на свою коляску. Нет, ему лучше размяться, иначе снова потянет в сон. Он взялся за турникет и начал подтягиваться.
— Раз Юхэ, два Юхэ, три Юхэ…
На тридцать восьмой Юхэ к ним постучались.
— Чёрно-красным лузерам привет! — к ним заглянул рослый парень.
На нем была ярко-желтая куртка, черные штаны и черная шапка, из-под которой торчали кудряшки.
— Встретил Бигэ. Злой, недокормленный волчара. Что вы с ним сделали на этот раз?
Кудрявый бесцеремонно вошел в блок, по-хозяйски осматриваясь.
— Арсай-Томсо! — узнал его Доран.
Координатор тех самых “Элия”. Как их тут забудешь? Доран все еще помнил, как они знатно отметелили его в небе в качестве посвящения.
Арсай заметил Дорана в комбинезоне и раздосадованно выругался.
— Чёрт, я проиграл! Я ставил на то, что его здесь не будет… Эй, цыпленок, подпалить тебе пёрышки?..
— Что ты забыл на нашей территории?
Кудрявый обернулся — за его спиной стояла угрюмая Даби.
— Координатор “Хараначчи”! Ситим сказал, у вас экспресс-доставка? Не завидую.
— Ты не в комбезе. У вас что, нет заказов?
— Я отпустил ребят, пускай отдохнут. В последний месяц пахали как проклятые.
— У вас много заказов? — заинтересовался Эргис.
— Так сезон же, — удивленно протянул тот. — А-а, все еще не объездили новичка… Понимаю. С вашей системой нужна дисциплина, верно, Даби?
Даби не ответила. Доран удивленно сморгнул. Они специально отказываются от хороших заказов из-за него?..
— Координатор… — возмущенно начал был он, но та подняла руку, приказывая молчать.
— А вот “Элия” кладут болт на все эти системы. Берем новичка и сразу в заварушку! Как видишь, не жалуемся, себя прокормить можем. Ты, Даби, конечно умная, но тебе следовало бы задуматься об этом. Поменяй систему.
— У нас свои причины работать определенным образом.
В дверях стояла Мичира, скрестив руки на груди. Доран никогда еще не видел ее настолько серьезной.
Арсай хмыкнул, пристально глядя ей в глаза и протирая запястье. На миг показалось, что они сцепятся… Но момент прошел. Напряжение спало, и Арсай встряхнул головой. Беззаботная улыбка вернулась к нему.
— Слушай, Даби! Давай армрестлинг, — с этими словами он закатал рукав куртки. Даже через одежду было ясно, что физически он силен.
— Коршун против ласточки! Принимай вызов!
В ответ на это худая и невысокая Даби вытолкнула Арсая за порог и ударила кулаком по кнопке на стене. Дверь с шипением закрылась прямо перед носом кудрявого.
— Координатор… — снова начал Доран.
— Вы там закончили или нет? — бросила Даби Мичире. — Задержка три минуты.
— Состав готов к вылету, — был ей холодный ответ.
— Отлично. Шевелитесь!
Несмотря на приказ, парни вяло собирались и потягивались. Пинками и ругательствами, Даби выгнала свою команду на дропзону Л-2.
— Остановка в Дийоде и Таллаке. Там отоспитесь, — ворчала она.
Доран натянул визор и включил шлем. Все системы в норме, комбинезон и вингпек синхронизированы, уровень кислорода достаточный, линия связи налажена. Он был готов покинуть Юхэ.
— Ждем диспетчера, — сказала Мичира.
Ситим пока еще не подключился к общей линии связи. Доран понадеялся, что он не уснул у себя в операторской.
Думая о том, что он снова увидит настоящее солнце и облака на фоне звездного неба, Доран не мог сдержать волнение. Все эти дни, что он провел дома, ему казалось, что он заперт в клетке.
— Хочешь интересный факт? — обратился к нему Ханай. — “Хараначчи” и “Элия” были основаны в одно время.
Доран вполне мог поверить в это. Несмотря на явные различия, между двумя командами были и схожие черты. Те же комбинезоны. Если у “Хараначчи” они черные с красными элементами, то у “Элии” черные с желтыми.
— Получается, они были нашими конкурентами с самого начала.
Ханай закивал.
— Даже в категорию "Б" мы перешли примерно в одно и то же время.
— Но ведь “Элия” не единственная транспортная компания? Я не видел других.
— Они есть, просто вылетают в другое время, — встрял Эргис. — Ситим что-то говорил про то, что он согласовывает вылет из дропзоны в определенное время. Потому что Центр Транспортировок дает нам какие-то привилегии.
Доран задумчиво наклонил голову.
— Сложно начинающим командам, наверное. В Кодексе вроде было что-то про то, что все стартуют с категории “Д”. Те, у кого ноль перевозок. И потом уже прокачиваются до “А”.
— Мы тоже начинали в “Д”, — усмехнулась Мичира, вспоминая что-то. — Вот это были времена… Ноль заказов, за каждого клиента борьба не на шутку, а сами ничего не знаем. Однажды мы площадки перепутали, помнишь, Даби? Стоим ждем, а отсек все не открывается! — он с улыбкой почесала затылок. — Стыдно, конечно…
— Вы тогда взяли груз?
— Нет, опоздали. Его забрали другие. Заказчику все равно кто именно принесет ему посылку, лишь бы быстрее, — она развела руками.
— А вы тоже отбирали у других?
— Приходилось. Но потом, когда мы выполнили 100 успешных перевозок, нам присудили категорию “Г”. Заказы стали более дорогостоящими. После 300 перевозок, мы перешли в “В”. После 700 в “Б” и получили САТА. Теперь мы можем брать грузы свыше 80-ти кило и заламывать цену.
— Так значит дело только в том, чтобы набрать нужно количество успешных заказов? — теперь Доран понял, почему в их рабочем приложении велся счетчик.
— Не думаю, что все так просто, — возразил Ханай. Мичира согласилась:
— Немногие добираются до категории “Б”, — она подумала о чем-то и добавила. — А те, кто всё-таки добрался, долго не выдерживают.
— Тогда в категории “А” водятся настоящие монстры? Вот бы посмотреть на них!
— А-а-а, — Ханай протяжно зевнул. — Это категория для тех, у кого стальные нервы. И не только.
— И сколько же нужно перевозок, чтобы перейти в “А”? Две тысячи? Пять тысяч?
Даби наконец заговорила:
— Нисколько. Мы туда не перейдем.
— Почему?!
— “А” получают заказы не от частников, а напрямую от Внешней Защиты.
Последнее она чуть ли не выплюнула, таким уж презрительным было ее выражение лица.
— Да ладно! — потрясенно ахнул Доран. — Это же круто!
Даби с издевкой хмыкнула. Доран открыл было рот, чтобы спросить, но Эргис пихнул его локтем под ребра. Потом шепнул:
— Интересный факт номер два… Даби недолюбливает солдатов.
— Почему? Они же крутые и защищают нас.
Тот пожал плечами и предпочел больше ничего не разъяснять.
— Ну, что ж, дорогие мои мученики, — доносился унылый голос Ситима из динамиков. — Двадцать одна секунда до открытия дропзоны Л-2…
Кроме “Хараначчи”, на площадке никого не было. Наверное, все здравомыслящие сейчас сладко спят в своих теплых постельках… Доран одернул себя от этих мыслей и настроился на работу. Биопротезы сами себя не купят!
Завизжала сирена, женский голос предупредил о разгерметизации.
— Пять секунд до открытия площадки. Три, два, один…
Пол дрогнул, и люк начал открываться. За ним зияла непроглядная тьма ночи. Доран согнул колени и приготовился бежать… Наконец-то он полетает!
Даби подступила к самому краю и бросила на них взгляд через плечо:
— Будьте осторожны.
Друг за другом они спрыгнули вниз, в объятия тьмы.
— Засекаю: выход с дропзоны Л-2 в 3 часа 16 минут по местному времени. Всё, дальше вы сами. А я прилягу. Об отпуске попросить, что ли…
Из-за плотных облаков, обступавших станцию Юхэ, звезд не было видно. Как и самой Земли. Доран падал головой вниз, стараясь расслабить мышцы тела. Проверил кнопки двигателей — вингпек отвечал ему неохотно.
Вскоре Даби запросила о разрешении пройти первую оборонительную линию. Они упали в брешь между синих искр высокого напряжения. Дорану было сложно разглядеть солдатов Внешней Защиты из-за их черных костюмов. Только мелькали огоньки их сканеров.
“Каждый день, каждый час Внешняя Защита охраняет Юхэ от вторжения, — думал Доран. — Рискуя собой, эти солдаты всегда готовы к службе. За что их ненавидеть? Они ведь только делают свою работу…”
***
Небо было чернильно-темным, но там за линией горизонта уже выглядывал сияющий диск Солнца. Его первые лучи отражались на стекле визора радужными бликами. Земля под ними еще спала, накрытая ночной тьмой.
К пяти утра они были над станцией Дийодэ, которая мало чем отличалась от Кирби. Все такая же металлическая герметичная “медуза” со специальной площадкой для приземлений на вершине.
Дорану удалось приземлиться самому, без ходунков, но он не успел выключить двигатели вовремя, и потому пропахал лицом еще пару метров, под восторженный хохот Эргиса и Ханая. Но он уже не обращал на это внимания.
— Что-то облачно, — заметила Мичира, задрав голову.
— Диспетчер, мне нужны расчеты. Доберемся ли мы до Таллака раньше дождя, — приказала Даби.
— Принято.
На посадочной площадке никого не было, ярко горели огни прожекторов. "Хараначчи" вошли в кабинку и прошли через стандартный дезинфицирующий душ. Лифт начал спускаться вниз.
— Сейчас будет мой любимый слоган, — сказал Эргис.
— Прогресс это и есть правильное движение, — пропел голос системы. — Добро пожаловать в Дийодэ, вторую станцию от Юхэ! Каждый год нас посещает…
При выходе из лифта их встретила команда в химзащите. Несмотря на грозный вид и дубинки на поясе, даже они выглядели сонными. За стеклянным столом сидел молодой парень. Он посмотрел на Даби таким страдальческим взглядом, словно спрашивал: “Вам действительно надо было вылетать посреди ночи?”
Дорана невыносимо долго регистрировали в базе данных. А когда он наконец-то прошел через арку-сканер, то долго не мог найти команду. Он просто болтался по пустой площади и ругался себе под нос. Потом махнул на всё и уже присмотрел себе скамейку, чтобы прикорнуть, когда его нашла Мичира.
— Прости, забыли про тебя, — то ли шутила, то ли искренне извинялась она.
К удивлению Дорана, они не стали сдавать вингпек и комбезы, как в Кирби. А сразу в полном обмундировании прошли в капсульный отель. Вместо привычных дверей тут тянулись длинные ряды круглых люков. Каждый из них был пронумерован, у некоторых мигали зеленые индикаторы, у некоторых красные. Мичира протянула ему две ключ-карты. Доран вытянул одну из них.
— Таймер на 50 минут. И закажи еду заранее, — посоветовала Мичира, — чтобы через час, когда ты проснешься, её уже доставили и ты мог сразу поесть.
Доран пошел по коридору. У люка под номером 453 горел зеленый индикатор. Ключ-картой Доран разблокировал люк и влез внутрь. Номер был уютный, но площадью всего три на два метра. Мягкие стены кремового оттенка со звукоизоляцией имели подсветку. Половину площади занимала кровать, вторую — компактная дущевая. Доран нашел сенсорный дисплей, встроенный в стену, и в списке стандартных сетов выбрал новинку — Завтрак 2.3 (цитрусовый микс 400 мл, злаковый концентрат 250 г, омлет из трех яиц 200 г).
Доран героически справился с желанием упасть в кровать здесь и сейчас. Он сложил комбинезон, шлем и вингпек в отсек хранения, затем поставил таймер на телефоне, поспешно принял душ и только потом плюхнулся на кушетку.
— Режим сна, — сказал он.
Система номера приглушила освещение, зазвучала едва слышимая мелодия. Доран с наслаждением закрыл глаза… А спустя буквально секунду стены снова зажглись ярким светом. Вовсю заиграла бодрая музыка. Как, уже прошел час?!
Доран уткнулся в подушку, жалея, что не может поспать ещё.
Завтрак уже ждал его на подносе, который выдвинулся из стены. Доран проглотил еду, залпом залил в себя стакан цитрусового микса.
— Ну же, витамин С, работай! — он похлопал себя по щекам.
В коридоре Доран столкнулся с Ханаем и Эргисом.
— Кто последний, тот вонючка!
Толкаясь и делая друг другу подножки, они побежали к выходу.
Даби и Мичира уже ждали их на аэродроме, полностью готовые к полёту. Рассветные лучи настоящего солнца освещали просторную площадку. Кроме “Хараначчи” никого не было, только два челнока на парковке.
— Задержка четыре минуты, — Даби глядела в безрадостные лица подоспевших парней. — Легли и отжались, сорок.
— Вы что, совсем не спали? — возмущался Эргис, принимая горизонтальную позицию. — Вы вообще люди?
— Ситим сделал расчёты, — сообщила Мичира. — Проскочим Таллак, но на подлёте к Далан-Кину придётся вымокнуть. Чем быстрее мы вылетим, тем лучше для вас.
— Лететь наверх в дождь — что может быть хуже? — отозвался Ханай.
Они покинули воздушное пространство Дийодэ ровно в шесть утра. Отлетев на безопасную дистанцию, “Хараначчи” начали опускаться вниз и огибать станцию. Доран видел, что по бокам у нее тоже есть гелиостаты, в которых отражались рассветное небо и пролетающие мимо глайдеры.
***
Больше всего Доран боялся что он отключится и налетит на кого-то. Или разобьется в лепешку. Но сложно было держаться. Ничего не менялось — они просто летели, не двигаясь и не разговаривая. Пару раз Доран проваливался в сонную дрему, потом вздрагивал и просыпался.
— Может, нам перейти в формацию клина? — предложил Эргис. — Чтобы один вел, а остальные присоединялись к нему и могли поспать.
— Звучит неплохо, — подхватил Доран.
— У меня есть решение получше, — ответила Даби. — Диспетчер, поставь нам что-нибудь энергичное… Диспетчер!
— А-а, что? Да-да, сейчас…
В наушниках раздалась динамичная музыка, мешая спать. Ребята кое-как оживились.
— Я побывал на двух станциях и ни одну не видел нормально, — заговорил Доран. — Хотя бы в Таллаке у нас будет время?
— Потерпи до Далан-Кина, — заговорила Мичира. — Это научная станция, не жилая. Туда туристов не пускают. Так что мы попадем туда уже с разрешением.
— Ну наконец-то. Хоть на одну станцию нормально посмотрю!
— Ты глайдер или турист? — Ханай пролетел мимо него, делая сальто в воздухе.
Они с Эргисом снова выделывали фигуры в воздухе, наслаждаясь высотой и полетом. Доран заметил, что Даби никогда к ним не присоединяется. Она всегда летит аккурат по маршруту, не меняя направления на на метр. Сейчас, в небе, когда вокруг них только открытое пространство мира, никто их не будет отвлекать.
— Координатор, — на этот раз он был решителен. — Почему вы не берете другие заказы? Даже если они стоят меньше экспресс-доставки, разве мы не должны пахать так же, как и “Элия”? Такими темпами мы проиграем конкурентам!
Даби даже голову не повернула. Вместо нее ответила Мичира:
— Это же не соревнование. К тому же, мы не должны быть похожими на конкурентами во всем, чтобы оставаться успешными перевозчиками.
— Не знаю. Я пришел сюда работать.
Чем быстрее он заработает на биопротезы, тем лучше. Он сможет снова увидеться с Чеми и Энди и надеть униформу солдата.
— Грузовой, — раздался голос Даби.
— Да, координатор?
— Ты ведь читал наш кодекс и технику безопасности?
— Конечно!
— Максимальная длительность полета без остановок, разрешенное Центром здоровья?
— Три часа. Больших нагрузок организм не выдержит.
— Два часа сорок минут вверх и три часа двадцать минут вниз. Ты не читал Кодекс!
— Я читал! Просто не запомнил некоторые детали.
— Сколько часов длится прямой полет из Юхэ до последней линии?
— Восемь с лишним.
— Восемь часов и семь минут!
— Да ладно, плюс-минус какие-то семь минут.
— Диспетчер, включи ему обучающую лекцию. Чтобы не тратил время зря.
Перед глазами Дорана замелькали полотна из текста и цифр. Он в отчаянии взвыл.
— Ну за что, координатор?
— Зубри, грузовой. В Таллаке спрошу.
Доран никогда в жизни не видел станцию Таллак, но был несказанно рад, когда она показалась из-за облаков.
На этот раз Доран выключил двигатели слишком рано, и потому посадка вышла жесткой. Он просто свалился наземь, вместо того чтобы плавно опуститься. Парень охнул, когда столкнулся с поверхностью площадки, левая нога заныла резкой болью. Доран судорожно вдохнул.
— Ты чего учудил, новичок? — Эргис спокойно приземлился рядом. — Вернуть тебе ходунки?
— Нет! — Доран тут же замотал головой. — Порядок, я справлюсь.
В Таллаке они вкусно и сытно поели. Даби, Эргис и Ханай отправились гулять, а Мичира с Дораном поднялись на аэродром. Нужно было потренироваться.
Спать уже не хотелось, и парень был полон сил. Мичира заставила его несколько раз взлететь и приземлиться, чтобы он привык рассчитывать время и управлять двигателями. В конце концов, Дорану удалось выполнить идеальную посадку — плавно опуститься и коснуться земли. Мичира одобрительно кивнула.
— Ты учишься быстрее, чем некоторые.
Доран улыбнулся во весь рот. Это его второй полет, и он уже научился приземляться! Есть повод для гордости.
Время еще оставалось. Пока остальные “Хараначчи” не вернулись, Мичира зашла за спину к Дорану и подключилась к его вингпеку, проверяя настройки.
— Ты ведь самая маневренная в команде, я прав? — Доран глянул на неё через плечо.
— А ты наблюдательный. Стой прямо.
Доран задрал голову к небу.
— Научишь меня делать сальто, как Ханай?
— Вот сдашь Кодекс у Даби, тогда и научу.
— То есть никогда?
Мичира засмеялась.
По площадке пронесся гулкий звук, похожий на рев трубы. Замигали светогни одной из площадок. Низкий голос из динамиков площадки объявил:
— Принят сигнал. Площадка А-2 готова к посадке.
Доран видел, как из облаков вылетели шесть точек. Они парили над аэродромом стройным овалом. Система опознала их как “Хотой”, и Доран понял, что это такие же глайдеры, как и они.
И рядом с их именами — категория “А”.
DR-1-COS-V1-05-013