— Кирай-Доран. Администрация станции Далан-Кин просит вас подойти ко входу двадцать два.
Неужели его впустят? Позабыв обо всем, Доран вылетел из зала ожидания в узкий тоннель. Дрон резво зажужжал следом. Но Доран и без его помощи нашёл экран с водопадом, которым не пустил его в прошлый раз. Он приземлился перед ним, полный надежды.
Вода переливалась и струился с потолка, нереалистично чистая и хрустальная. Вдруг изображение застыло. Экран мигнул и полностью исчез. На той стороне его ждала координатор “Хараначчи”.
В полной амуниции, но без шлема, бледно-голубые волосы распущены по худым плечам. Выражение лица Даби как обычно было угрюмое.
— Прости за ожидание, — сказала она. — Тебя ещё не ввели в регреестр, поэтому пришлось добиваться разрешения напрямую у администратора станции.
— Я могу пройти? — спросил Доран.
Даби кивнула. Парень занес ногу и переступил порог, оказавшись в арочном проходе рядом с координатором. Ничего не случилось — никаких сирен и грозных охранников, готовых скрутить нарушителя.
Теперь он официально в Далан-Кине!
Даби вывела его из арочного прохода, и Доран смог спокойно осмотреться — они находились в просторном помещении в форме полусферы. Подсветкой служил сам пол, который сейчас светился мягким бело-бюризовым неоном. Кроме трехмерной проекции планеты Земля в центре полусферы, здесь не было никаких предметов.
— А где ребята? В отеле? — спросил Доран. Он не видел других посетителей. Ни его товарищей из “Хараначчи”, ни бдительных солдатов, ни даже дежурных дронов.
— Я отпустила их в свободный полет, — ответила Даби. — Каждый занимается чем хочет.
На стенах помещения были вырезаны диковинные росписи, по стилю похожие на наскальные рисунки первобытных людей. Охотник гонится за мамонтом, притаившаяся пещерная львица, племя, собравшееся у костра.
— Необычный регзал, — проговорил Доран, рассматривая росписи.
— Здесь нет регзала, — был ему ответ. И сними уже шлем.
Доран стянул шлем.
— Комбез тоже нужно сдавать?
— Не обязательно.
Он с удивлением смотрел, как Даби что-то вводит на маленьком дисплее прямо в стене, под шерстистым носорогом. Как и в прошлый раз в Кирби, из пола появился вытянутый цилиндр-сейф. Заполучив шлем Дорана, он с шипением втянулся обратно.
— И на этом все? — парень продолжал настороженно оглядываться. — А как же проверки, документы, люди в химзащите? Просто заскочил с улицы и пошел по своим делам?
— Именно.
Ого, вот это действительно круто! Доран усмехнулся.
— Мне уже нравится Далан-Кин!
Радость радостью, но желудок требовательно заурчал.
— А мы пойдем на Перевалочный уровень? — Доран нашел глазами выход, который находился аккурат напротив арочного прохода. — Я уже перекусил, но так голоден!
— Перевалочный уровень предназначен для посетителей, которые временно посещают жилые станции. А это научная. Тут нет жителей, только работники. И попадают сюда только с рабочей визой.
— Мне плевать, как это называется. Мы же пойдем есть?
— Нет, сначала нужно кое с кого дождаться. Для первого посещения научной станции полагается проводник.
— И этот проводник отведет меня туда, где кормят?
Даби смерила его строгим взглядом.
— Двадцать отжиманий.
Без лишней болтовни Доран лег и быстро сделал отжимания. Потом вскочил, продолжая сиять.
— Я все! Звони проводнику, пускай приходит с едой.
Даби негромко вздохнула и отвернулась. Доран пожал плечами и пошел к проекции посреди комнаты. Это была голографическая трехмерная модель планеты Земля. Внизу обозначалось точные дата и время — 04.21.2090 г 12:52:03 сек.
Доран с азартным предвкушением приблизил руку к проекции — она сразу отреагировала на его пальцы своими сенсорами. Движениями пальцев Доран поворачивал модель планеты, и вместе с этим показания времени и даты на дисплее менялись. Посмеиваясь, он играл с проекцией, вертя ее и сравнивания часовые пояса.
Вот Сибирский материк, на котором обитают они. Суша была разделена на четырнадцать квадратов, этому соответствовали и границы воздушного пространства. Если приблизить, можно было даже различить местность — горы, равнины, реки.
А здесь Делийский материк, в основном состоящий из тропиков. Рядом Шанхайский материк, один из самых заселенных. Далее Гибралтарский, о нем в учебных роликах говорилось только, что данный материк закрытый. Сверху и снизу круглой модели, конечно же, белели шапки полюсов, Северного и Южного. Но они были слишком мелкие, чтобы считаться за полноценные материки. Да и не жил там никто, как раньше.
Доран знал, что до Эпохи катаклизмов и движения тектонических плит Земля выглядела по другому. Но в Юхэ не изучали географию того времени. Да и остальные материки упоминались редко. Основной упор делался только на правила жизни в самих станциях.
Рассмотрев кого-то вдалеке, Даби подняла руку.
— Да, мы все еще в вестибюле.
В помещение вошла коренастая мужская фигура. По видимому, это и был их проводник, понял Доран.
— А не слишком ли он тощий, чтобы вызвать столько проблем? — услышал Доран низкий рычащий голос.
Это был мужчина средних лет, широкий как шкаф, с лысой головой и угрюмо нахмуренными бровями. На нем были высокие сапоги, рабочие штаны из защитной ткани и хлопчатая рубашка.
— Это все бюро-машина, — сказала Даби в оправдание.
Проводник подошел к ним, оценивающе разглядывая Дорана. Взгляд его был критичный, а рубашка трещала по швам от выступающих мышц.
Доран тихо присвистнул. Ему самому до такой физической формы еще далеко!
— Так это ты тот самый дрыщ, из-за которого мне пришлось любезничать с администратором? — прорычал он с толикой издевки.
Он не выглядел угрожающе, да ему и не нужно было. Доран кивнул. Наверное, этот здоровяк заправляет местной охраной. В любом случае, в незнакомом месте лучше быть вежливым со всеми.
— Кирай-Доран, — он снял перчатку и протянул ему руку, — новый грузовой команды "Хараначчи". Приятно познакомиться.
Мужчина схватил его за ладонь и деловито пожал.
— Макс-Уотт, — он кивнул ему. — Пальцы у тебя тонкие, тебе бы в пианисты.
— Извините?
— Парень только-только из Юхэ, — встряла Даби, — он не знает твоих старомодных словечек.
— Корректнее будет "не актуальные термины". В Юхэ-то музыкальными инструментами не пользуются. А у нас, в Далан-Кине, они ещё сохранились.
Говорил Макс-Уотт терпеливо и с расстановкой, как преподаватель.
— Я скучала по твоим нотациям. Но нам нужно идти.
Доран про себя подметил, что Даби говорила с Максом как со старым знакомым. Даже в какой-то мере доброжелательно, чего он никогда за ней не замечал.
Макс вывел их из вестибюля, к лабиринту коридоров. Доран последовал за проводником, не зная чего ожидать. Уж научные станции-то должны чем-то отличаться от обычных жилых? Наверное, тут все стериальнее некуда, везде лаборатории и люди в халатах…
— Ты успел отдохнуть, Кирай-Доран? — спросил Макс.
— Расслабился, перекусил, посмотрел видеолекцию.
— Это хорошо. Но лучше всего полноценно отобедать перед вылетом. Я отведу вас в фуд-парк, тут недалеко.
— Согласен с вами! — оживился Доран. Даже его походка стала бодрее.
Наконец, они вышли на площадь. На них тут же обрушился град звуков — громкое шипение, раскаты грома, механический голос объявлял об изменении в графике. В воздухе пахло озоном, а перед ними — плотная пелена дождя. Вода была везде — она яростно падала с неба, образуя зеркальную поверхность на земле. Сквозь пелену угадывались очертания города — силуэты пятиэтажек, огни, экраны, маячили фигуры людей с зонтиками.
Доран неверяще поднял голову — в искусственном небе станции сгущались темные тучи. Дождь посреди светового дня! В Юхэ такого никогда не бывало. Ради удобства жителей, дожди заранее планировались в ночное время, пока все спят.
— Ну-с, пацан! — Макс торжественно раскинул руки. — Добро пожаловать в Далан-Кин, станцию горизонта.
***
Макс достал из поясной сумки три предмета и раздал их гостям. Это были металлические рукоятки с кнопками.
— Неужто световой меч! — выдохнул Доран восторженно.
Макс взорвался низким смехом. Даби снова вздохнула, приподняла штуку и нажала на кнопку. Предмет в ее руках сложился в диковинное устройство, над ее головой раскинулся тканевый купол.
— Зонтик, — сказала она.
— О-о! — Доран сделал то же самое. — Умно!
Даби пихнула Макса локтем. Тот наконец закончил смеяться и вытер слезы. Три человека с зонтиками шагнули прямо под дождь и двинулись по улицам вперед. Капли барабанили по куполу над Дорану, а ботинки шлепали по лужам. Надо же, в это было что-то… естественное?
— Ваш новенький, наверное, удивлен дождю в дневное время? Мы все-таки научно-исследовательская станция, — с гордостью протянул Макс. — Исследуем внешний мир, а не изолируемся от него.
Он сказал это с явным упреком.
— Бессмысленная трата энергии, — отозвалась Даби раздраженно.
Приподняв зонтик так, чтобы стекающие струи воды не попали на него, Доран разглядывал улицы. Он думал, что в научной станции все должно быть строго, даже строже чем в Юхэ. Все по правилам, математически выверенное и точное, архитектурно идеальное в своем исполнении. Везде роботы и новинки технологий.
Однако в Далан-Кине все было хаотично. Даже мозаичная плитка у них под ногами не подчинялась правилам симметрии и золотого сечения — она образовывала совершенно неправильный кривой рисунок. Везде посажены деревья и кустарники, но они свободно разрастались, наплевав на ландшафтные требования. Люди в плащах и с зонтиками торопились по своим делам, но при этом улыбались дождю. Он им совсем не мешал. Кто-то даже прохлаждался под сенью берез, смеясь и дожидаясь, когда непогода ослабнет.
Мимо Дорана пронесся парень на гироскутере. На нем был специальный непромокаемый плащ с капюшоном, а колеса автоматически огибали других пешеходов, чтобы избежать столкновения. Доран проводил его взглядом, ведь в руках у парня был планшет с прозрачным дисплеем.
“Не думал, в научных станциях пользуются такими старыми устройствами”, — искренне разочаровался Доран. Подобные планшеты и телефоны с просвечивающим экраном были популярны еще в поколении его матери, Кирай-Сиб. Но быстро вышли из моды, ведь были до жути непрактичны.
Парень на гироскутере доехал до здания, но вместо того, чтобы врезаться в нее и порядком позабавить Дорана, он “поехал” по стене, сменив вертикаль на горизонталь! Парень даже не отвлекся от своего планшета.
— Что? — Доран глазам не поверил.
Здание было трехэтажным вела. Человек доехал до самой крыши и исчез. Наверное, с той стороны он спустится по стене вниз и продолжит ехать по дороге, как ни в чем не бывало.
Глаза Дорана зажглись.
— Где тут такое можно приобрести? — нетерпеливо спросил он.
— Тут ничего не продается. Это же научная станция, — напомнила Даби сквозь зубы. Выглядела она злее, чем обычно. Доран понадеялся, что не из-за него.
Макс усмехнулся.
— Она сердится, потому что голодная. Мы тут почти час ждали, пока бюро-машина разберется с твоими документами, — рассказал он. — Ну и редкостный же сноб, наш админ! Любит правила как никто другой. Он сам как бюро-машина, и не чихнет, пока разрешение не получит! Я шучу, конечно. Он хороший человек, если принести ему апельсиновые дольки в шоколаде.
— Апельсины? — Доран постарался вспомнить уроки по биологии. — Я не изучал углубленно ботанику, но они же растут в тропических регионах, разве нет?
— Да, цитрусовые никогда не произрастали у нас. Но мы же в Далан-Кине, пацан!
Макс быстро шагал впереди с зонтом в руке, но иногда оборачивался, обращаясь к Дорану.
— Вы их сами выращиваете? — спросил он.
— Да, можно и так сказать. Витаминов как у тропических оригиналов нет, а вот вкусовые характеристики нам удается воспроизводить.
— Никогда бы не подумал. В Юхэ их нет, — прогудел изумленно Доран.
— В Юхэ нет ничего натурального, — Макс откашлялся, чтобы начать длинную лекцию. — Вообще-то…
— О, не начинай, — перебила его Даби. Похоже, уже наслушалась в свое время.
До Дорана начинало медленно доходить. Ясная речь Макса, сдобренная научными терминами, совсем не выдает в нем солдата…
— А кем вы работаете? — поинтересовался он.
Макс свернул за угол, не сбавляя шага.
— Я не говорил? Я ученый. Моя сфера исследований — геоботаника.
Доран удивленно вскинул брови, смотря на эту широкую спину впереди себя. Этот грозный с виду амбал — ученый?..
— Б-ботаника? Вы… вы сажаете растения?
— Исследую их, — поправил Макс и его голос снова приобрел учительский тон. — Весь их жизненный цикл, наилучшие условия для жизни и взаимодействие с окружающей средой…
Пока Макс перечислял этапы терраформирования, Доран про себя подметил, что несмотря на внушительное телосложение, у мужчины были мягкие черты лица и улыбающиеся глаза. Особенно когда он что-то объяснял.
— … понимаешь ли, вся суть ведь не в том, чтобы обеспечить их нужными удобрениями, а в том, что…
— Может, потом объяснишь? — Даби шагнула в лужу. — Дождь тут совсем как реальный.
— Ничего, ваш иммунитет крепкий, один дождичек то потерпите! — пробасил Макс доброжелательно. — Разве не так, дети Юхэ?
— Да, да, — соглашалась Даби, впрочем, уже без раздражения.
Они продолжили идти под ливнем, все дальше погружаясь в удивительные улицы Далан-Кина. Доран пожалел, что вход сюда был только по рабочей визе. Хотелось бы посетить станцию с дядей или ребятами из Учебки…
Макс склонился к Даби и шепотом спросил:
— Это он цыпленок?
Доран отвлекся из своих размышлений и прислушался. Даби кивнула.
— Безжалостный координатор, сразу забросила в полет на двадцать часов. А как же адаптация?
— Он не цветочек, ухаживать за ним не надо.
— А-а! Наша Даби таким вежливым образом напоминает мне, что моя сфера деятельности — растения, и чтобы я не совался в ваши важные транспортные дела?
— Прекрати, Макс, я не это имела в виду.
Макс хохотнул.
— Но что правда, то правда! Я уважаю вас, ребятки. Мне кажется из всех профессий в станциях, именно транспортные глайдеры близки к исследователям. Ведь суть вашей работы — выход из зоны комфорта.
— Да, ты прав, — согласилась Даби.
Доран шел позади них и молча слушал. Они переговаривались, как старые приятели. Макс расспрашивал о последних разработках в Юхэ, успел критически отозваться о цифровых сжателях из университета.
Также между делом он поинтересовался состоянием Арсая-Томсо. Раз Макс называет Дорана цыпленком, то скорее всего общается с “Элией”. Ведь именно они и дали ему эту кличку.
Наверное, в тот день, когда у Дорана был первый полет и “Элия” устроили ему посвящение, они как раз летели на заказ в Далан-Кин.
Доран только сейчас понял, что тут не было ни белых вагонеток “Беспи”, ни магистралей, ни даже траволаторов. По широким улицам ходили только люди да сновали уборочные машины. Гироскутеры или ролики — вот единственный транспорт Далан-Кина.
“Я как будто попал совершенно в другой мир… — думал Доран, ощущая, что даже воздух совсем другой. — Вот бы задержаться здесь!”
***
Они пришли к фуд-парку, окруженном соснами. Дождь тарабанил по стеклянному потолку, и потому можно было убрать зонты. Посетители мирно ели, негромко переговариваясь. Среди них были и люди в спецкостюмах с рабочей нашивкой на плече. Наверное, учёные или солдаты. Доран огляделся и подметил про себя, что здесь нет ни одного ребенка или подростка.
Ребята прошли по каменной дорожке и заняли свободный столик обычной формы квадрата. Макс постучал костяшками пальцев по поверхности.
— Натуральное дерево.
— Серьезно? — Доран с любопытством провел пальцами, чувствуя шероховатости. — Рубка леса ведь запрещена, разве нет?
Макс кивнул.
— Да, но это наша сосна. Выращена в Далан-КИне в рамках проекта и обработана человеческими руками.
— Я должен был сам догадаться, — сказал Доран, извиняясь.
По встроенному в столе дисплею они сделали заказ и принялись ждать. Каждый столик здесь был диковинной формы и не повторялся — каплевидные, треугольный, в форме призмы, перевернутой пирамиды и даже пончика. Неужели каждый из них — результат человеческого труда?
— А что не так с моими пальцами? — вспомнил Доран их рукопожатие.
— Они длинные и тонкие. В Эпоху до катаклизмов считалось, что такие пальцы бывают у музыкантов, — Макс сделал движения пальцами, словно пишет на невидимой клавиатуре. — Это люди, которые специализировались на исполнении музыки на определенных инструментах. Хочешь верь, хочешь нет, но до создания нейронных сетей люди сами производили контент.
— Длинные пальцы были условием для такой профессии?
— Нет, это просто стереотип.
Сосны тихо шептались над ними. А дождь над ними уже затихал.
— А в зимний период у вас идет снег и температура в минус пятьдесят?
— Снег идет, но температура не опускается так экстремально низко.
— Значит, вы все-таки изолируетесь от внешнего мира, когда дело касается вашего комфорта? — не удержался Доран от замечания.
Даби расслаблялась на скамье, но, услышав это, вперила в грузового убийственный взгляд. Однако сам Макс только ответил:
— Комфорт и здоровье на первом месте, пацан.
Еду все не приносили. Доран надеялся, что его куриный суп не готовят сейчас на костре. В попытке унять голод, он снова заговорил:
— А чем вы занимаетесь? Все научные станции одинаковые или вы как-то делитесь на специализации?
— Мы восстанавливаем Землю, — с готовностью говорил Макс. — Терраформирование — наша основная деятельность. Также мы следим за тем, чтобы вы, птенчики, питались здоровой пищей и росли большими.
— Но я видел того парня с гироскутером. Получается, вы не только деревья сажаете.
— Что именно ты хочешь знать?
Доран думал об этом еще когда летел сюда и потому не мог не задать вопрос.
— Какие-нибудь навороченные биопротезы создаете?
Макс задумался.
— Изучаем возможности. Но не занимаемся напрямую поставками или чьими-то заказами.
— Чьими-то? Я думал, что протезы проходят только под надзором Центра здоровья. Никто не имеет права заказывать протезы напрямую.
Уж Доран-то это знал.
— Никто, — подтвердил Макс, потом многозначительно добавил, — кроме Внешней Защиты.
Доран поспешил возразить:
— Но даже солдатам протезы назначают медики, после получения травм во время службы.
Макс в ответ только неопределенно мотнул головой. Доран задумчиво наклонил голову:
— Солдаты обычные люди, у них нет привилегий. Они не могут модифицироваться по собственному желанию.
Даби презрительно фыркнула.
— Как будто у солдатов есть выбор.
— Выбор есть у всех, — процедил Доран сквозь зубы.
“Успокойся, не поддавайся гневу”, — твердил он себе. Левое колено заныло, рука сама сжалась в кулак. Даби что-то отвечала, поэтому они с Максом не заметили его состояния. Доран вдохнул и выдохнул. Приступ прошел.
— … так что выбор лишь иллюзия, — говорила Даби самоуверенно. — И она реальнее, чем нам кажется.
— Кто я такой, чтобы с тобой спорить, — отвечал ей Макс с миролюбивостью ботаника.
— А что насчет модернизации человека? — встрял Доран. — Стволовые клетки, клонирование, телепатия?
Макс поднял брови и с улыбкой покачал головой.
— Нет, — протянул он и потом уточнил. — Телепатия — это уже фантастика.
— Так значит, биологическое бессмертие… — Доран выдержал драматическую паузу, — возможно?
Даби тоже подалась вперед, вся во внимании. Улыбка Макса стала еще шире. Больше он ничего не сказал.
И века не прошло, принесли заказ — три картонные коробочки с едой внутри и стаканы с водой. Как будто и не было никакого перекуса в зале ожидания — Доран, страшно голодный после долгого полета и изрядной нервотрёпки с входом, буквально впился зубами в куриные крылышки.
Макс пытливо посматривал на Дорана.
— Какой твой рост?
— Метр девяносто семь.
— Получается, ты самый высокий в команде. Наверняка, не такой маневренный? Падаешь с высоты как скинутое бревно?
И тут случилось чудо — уголки губ Даби приподнялись в чем-то отдаленно похожем на улыбку.
— Зато я выносливый, — пробурчал Доран.
Макс спохватился и неловко рассмеялся.
— Не обращай внимания! Я ученый и привык констатировать факты напрямую, без чувства такта. Но ты действительно кажешься более крепким, чем предыдущие грузовые. Кто его утвердил? Мичира? У неё глаз-алмаз. Но Арсай вроде говорил о каком-то мелком изъяне?
Доран сказал:
— У меня киберпротезы ног.
Лицо Макса засияло, словно он понял что-то.
— Так вот почему ты задаешь все эти вопросы.
Доран пожал плечами.
— Послушай, пацан, это не изъян, а преимущество! Протезы только улучшают человеческое тело. Дай-ка подумать. Если у тебя протезы ног, то ты быстрее научился приземляться. Я прав?
Доран возразил:
— Я тренировался всю жизнь, чтобы летать, поэтому я быстро учусь. А не потому, что у меня железки вместо ног.
Макс посмотрел Дорану в глаза. Скромная улыбка геоботаника погасла на его лице, и вернулось угрюмое выражение. Он обратился к Даби:
— Парень еще не прошел психологическую реабилитацию до конца. Как ты взяла его на межсферные транспортировки, если его психическое состояние не восстановилось? Я думал, что ты, Даби-Дэл, просчитываешь все риски.
— Он вполне подходит, — равнодушно бросила она.
— Да, я полностью реабилитирован, — влез Доран, чувствуя всё больше неприязни к этому учёному. — Мне дали разрешение работать, думаю, этого более чем достаточно.
После некоторого молчания Макс снова заговорил:
— Мне кажется, или ты просто хотела уже прекратить поиски, лишь бы был грузовой?
Даби поливала свою порцию томатным соусом.
— Пока идут собеседования, ребята сидят без денег. Как мне кормить их без грузового?
— Вы могли бы менять позиции, как раньше.
— Нет, такая модель перевозок нам не подходит. Хочу точно знать, кто за что отвечает. Я не умею жонглировать позициями в воздухе.
— С твоим-то уровнем интеллекта ты бы справилась, — Макс кивнул Дорану. — Слушайся её. Даби отвечала за стратегию еще до того, как стала координатором.
Доран чуть не поперхнулся.
Раздался хруст — это Даби сдавила куриное крылышко в левом кулаке. Доран вопросительно уставился на Даби. Он же не ослышался?..
— Раньше… — неверяще произнес он, — у “Хараначчи” был другой координатор?..
Даби не ответила.
DR-1-COS-V1-06-016