Учебный центр Седьмого района — маленький мир, в котором дети, будущие граждане станции, учились жить в гармонии с обществом и самим собой.
Как только рождался новый житель Юхэ, его тут же определяли в Учебный центр района, где жил его родитель. Сначала родитель посещал Учебный центр вместе с младенцем. В это время было важно постоянно находиться рядом с младенцем, чтобы он чувствовал себя в безопасности. Конечно же, если это первый ребенок у родителя, он не имел права ухаживать за ним самостоятельно. Ошибка или халатность стоили слишком многого. Целая команда инструкторов, включающих педиатра, психолога и тьютора, помогала новоиспеченному родителю заботиться о малыше. Целый день посвящались его идеальному росту и развитию — питание, вербальное и невербальное общение, обучение ходьбе, отработка реакций на внешние раздражители и многое другое.
Как только ребенок твердо вставал на ноги, родитель мог приводить его по утрам и оставлять на попечении тьютора. И тогда начиналось всё веселье — жизнь в группе сверстников, игры, обучение и социализация на полную катушку. Любое отклонение тут же корректировалось, но мягко, с учетом индивидуальных особенностей.
Обучение в Учебном центре делилось на пятилетки — первые пять обучали основам. Предпочтение отдавалось формированию рационального и позитивного мышления, а также естественным и социальным наукам. Начиная от того, как правильно держать ложку и заканчивая законами физики и биологии.
Во вторые пять лет становилось сложнее. Кроме занятий по правописанию, истории и инженерии, начинались тестирования для самоанализа. Детей учили не только понимать себя и свои потребности, но и правильно взаимодействовать с окружающими. Прежде всего в юный мозг внедрялись идеи о коллективной работе, умении договариваться, сосуществовать в большом обществе, самовыражаться в нём.
После определения склонностей ребенка, его типа обработки информации, вида нервной системы, темперамента и физических возможностей, ему дают список профессий, которые он может освоить в будущем. Для кого-то это прикладной дизайн, другому рекомендуют попробовать себя в аналитике, а третий отлично покажет себя в управлении людьми и проектами.
И тогда ребенок переходит на последнюю пятилетку, точнее, в специализированный класс. С одиннадцати до пятнадцати лет он улучшает свои навыки, берет углубленный курс нужных ему дисциплин. Всё это для того, чтобы после выпуска устроиться на работу и начать приносить пользу родной Юхэ.
***
Грудь стиснула тоска, когда Доран на своей коляске проезжал мимо аэротрубы. Группа подростков двенадцати-тринадцати лет, в спортивной униформе собрались вокруг стеклянной трубы и поддерживали своего одноклассника, который сейчас парил внутри. Воздушные потоки подхватывали его, а бодрый тьютор давал указания: кувырок, наклон вправо, наклон влево, горизонтальное положение и так далее. Ученик в трубе неуклюже вертелся.
Было видно, что он боится. Скорее всего, это его первый раз.
“Ему бы сначала успокоиться, — подумал Доран, проходя мимо. — Тогда и лишних движений будет меньше”.
Это был его любимый курс. Веселья-то было сколько!
Наконец, они подошли к огромному зданию администрации. торчал из зеленой земли, и стайка дронов временами пролетала над ним.
В аудитории их ждал тьютор Йору, который курировал обучение Дорана с самого его рождения.
— Абсолютный максимум по физподготовке. Профессиональный курс плавания, легкой атлетики и кибербезопасности, — перечитывал он.
Мать сидела напротив и теребила рукав.
— По остальным дисциплинам рейтинг средний, — тьютор Йору выдавил улыбку. — Звучит не так плохо. На каком ты проценте реабилитации, Кирай-Доран?
— На шестьдесят седьмом.
— Отлично. Ты быстро восстанавливаешься после… — тьютор Йору откашлялся. — Но я не могу допустить тебя к выпуску. Я подробно объяснил это во вчерашнем видеосообщении…
— Да, я просмотрела его, — осторожно перебила мать. — Вы сказали, что допустите Дорана к выпуску только после полного прохождения реабилитации.
На что тьютор кивнул.
— Но дело в том, что к этому времени мы можем лишиться кадрового места в резерве Внешней Защиты. Неужели нельзя оформить Дорану выпуск сейчас? Как бы можно выразиться, на будущее? Ранним числом?
— Понимаете, в чём загвоздка, Кирай-Сиб…
Доран еле сдержал раздраженной вздох.
— …Учебный центр является оплотом для формирования ответственных граждан. И мы не обходим правила ради наших учеников. Даже самых лучших, — тьютор с теплотой глянул на угрюмого Дорана. — Как бы нам этого не хотелось.
— Мы понимаем, — не сдавалась мать. — Мы и не просим обходить правила. Вы сделаете всё по правилам, но немножко раньше. Таким образом, нам не придется пересдавать экзамены в следующем году, да и кадровое место сохраним. Звучит отлично!
— Дело не в пересдаче. После выпуска Дорана с его нынешним состоянием не примут во Внешнюю Защиту.
Эти слова стали как удар под дых. Доран сжал кулаки и глубоко вдохнул, чтобы не выйти из себя. Тьютор засуетился, поняв, что преподнес новость без должного такта.
— Я имею в виду, что есть такая вероятность. Вы же сами знаете, каков жесткий отбор абитуриентов у Внешней Защиты… На них ложится самая большая ответственность за безопасность всего нашего общества, поэтому…
Мать откашлялась.
— Мы отправили запрос на биопротезы. С ними Доран запросто пройдет отбор, я в этом уверена.
Брови тьютора сложились домиком в жалостливом участии.
— Кирай-Сиб, мне жаль, но Внешняя Защита не так часто выделяет средства на биопротезы для абитуриентов. У них есть программа восстановления для солдатов, получивших травму во время исполнения служебных обязанностей. Но Кирай-Доран лишился ног еще до вступления в резерв, поэтому… — тьютор Йору помолчал, подбирая слова. — Шансы есть, но неутешительные.
— Остается только ждать, — сказала мама.
— Согласен. Но как ваш тьютор я обязан спросить кое-что у Кирай-Дорана.
— Да? — Доран выпрямился в кресле.
— Уверен ли ты, что Внешняя Защита — это та сфера деятельности, которая подходит твоему нынешнему телу?
Доран нахмурился.
— Что вы имеете в виду? Разве я плохо сдал экзамены? Разве я не был лучшим все эти годы?
— Несомненно, Доран, но…
— Разве что-то изменилось?
Тьютор улыбнулся шире. Доран знал это выражение лица. Такое же было у врачей и нейропевтов, которые окружали его весь последний год. Успокаивающая улыбка с примесью снисходительной жалости.
— Я уверен, после полной реабилитации ты сможешь сдать выпускные экзамены. Тем не менее, даже если ты покажешь те же результаты, что и в прошлом году, и тебя примут в резерв, учебные нагрузки Защиты могут оказаться непосильными для тебя.
— Поэтому мы и запрашиваем биопротезы, — напомнил Доран.
Тьютор Йору покачал головой.
— Вместо этого ты мог бы реализовать свой потенциал в другой сфере…
Мать заговорила было, но Доран сжал её руку.
— Когда мне было десять, — процедил он, — вы точно также позвали нас с мамой к себе в кабинет. Вы помните, что тогда нам сказали?
— Ну… — замялся тот.
— “У вашего сына отличные физические данные и стойкая психика. Ему открыта дорога во Внешнюю Защиту!” Именно так вы сказали! Разве не так?
Тьютор кивнул.
— Что может быть лучше, чем служба в рядах доблестных солдат? Героев, что охраняют нашу станцию Юхэ от налётов маргиналов и вражеских кораблей? Я был счастлив такой возможности. В моем списке факультативов были физподготовка, киберзащита и военные основы. Я тратил больше времени на курсы по плаванию и атлетике, чем на химию и историю. — Доран сорвался на крик. — Я грезил этим всю жизнь! И все эти пятнадцать лет я вкалывал как проклятый! И всё это ради одного — ради исполнения моей мечты!
Его крик эхом отдался в аудитории. Тьютор встревоженно перевёл взгляд на мать, словно предупреждая её.
— Доран… — прошептала она.
Доран продолжил:
— Я был первым на потоке все эти годы. Как бы тяжело ни было, я всегда выбирал обучение, занимался дополнительно, посвящал всего себя! Ну, и ради чего? Чтобы потом лишиться ног и получить отказ?!
Доран сжал кулаки и выдохнул сквозь стиснутые зубы. Пальцы нащупали тирозиновый пластырь на запястье. Ему кое-как полегчало.
Доран сказал уже спокойнее:
— Вы всегда твердили мне, что я стану высококлассным солдатом. Что у меня все задатки — дисциплина, выносливость, ум. Разве не так?
— Дело в том, что обстоятельства изменились… — лепетал тьютор Йору. — И это не твоя вина… Ты умный парень, Доран. Ты станешь ценным специалистом в той области, которую хочешь освоить. Как насчет Правопорядка?
Мать заметила:
— Нам придется взять дополнительные курсы. Все эти годы мы готовились к поступлению именно во Внешнюю Защиту. У нас не было запасного плана.
Наступила давящая тишина. Дорану казалось, что он не выдержит. Голос матери был поникший, слабый:
— В сообщении вы сказали, что можете дать направление на стажировку в корпорации…
Тьютор выпрямился, радуясь смене темы.
— Верно, но она платная.
— Зато гарантирует ему рабочее место, верно? Сколько она стоит?
— Я иду во Внешнюю Защиту, и точка, — отрезал Доран.
— Может, стоит подумать?
Мать и тьютор посмотрели на него. Доран повернул джойстик, и кресло понесло его к выходу.
Таким был его ответ.
***
— Держи руки прямо! Прямо, я сказал! И хватит жмуриться, ты не упадешь!
Тренер цокнул и замотал головой.
— Ой-ёй, — пискнул мальчик.
Его тело болталось в аэротрубе, пока одноклассники поддерживали его советами и подсказывали, как правильно держать руки.
“Лучше бы ты не размахивал так руками-ногами, — думал Доран, следя за уроком со стороны. — И спокойно дал волне воздуха подхватить тебя. Вот так, уже лучше. Бояться нечего, это всего лишь воздух…”
Кирай-Сиб подошла к нему и сказала:
— Я извинилась перед тьютором вместо тебя.
— Не надо было, мам. Я отправлю ему видеосообщение позже, — бросил Доран, не отрывая взгляда от аэротрубы.
— Нам дадут еще немного времени.
— На что?
— Чтобы мы приняли окончательное решение. Выпуск твоего потока уже на следующей неделе. И к тому времени мы должны официально сообщить, чем ты будешь заниматься.
— Мы уже знаем.
Мать ничего не ответила. Доран дёрнул предохранитель, и мягкие ремни, приковывающие его к креслу, ослабили хватку. Мать повернулась к нему.
— Что ты…
Доран ступил неверными ногами на землю. Сначала правая, потом левая… Почувствовав опору, Доран выпрямился. По спине пробежала неприятная дрожь. Левое колено поразила режущая боль. Доран дернулся и поморщился.
— Опять болит?
— Пустяки, — Доран выдохнул. Волна боли прошла, и он расслабил мышцы.
— Тебе рано еще нагружать протезы. Если бы ты пока воздержался от тренировок и бега…
Доран ее не дослушал.
— Я пойду. Надо с ребятами встретиться.
— Хорошо, — услышал Доран нарочито спокойный голос матери. — Передай привет Чемелине.
Не смотря на мать, он зашагал вперёд.
Левая нога плохо функционировала. Она была тяжелее правой, поэтому Доран прихрамывал и шёл медленно. Раньше он мог обежать всю территорию Учебного центра и даже не запыхаться. Сейчас же каждый шаг давался ему с трудом. Это невообразимо злило его.
Но Доран старательно шагал и не подавал виду.
Он вошел на территорию стадиона. Вовсю галдели взволнованные голоса, которые были ему знакомы. Группа подростков веселой толпой разместилась на одной из трибун и что-то горячо обсуждали.
Доран про себя усмехнулся, смотря на них.
— Эй, что за галдеж? Младшие классы и то потише вас.
Головы повернулись в его сторону. Эндирей вскочил с места с криками:
— Доран пришёл! Эй, как дела, приятель?
Остальные тоже встали, подзывая его. Доран ускорил шаг, и даже левая нога перестала болеть. Его встретили радостными криками, ободряющими хлопками по спине и потоком вопросов.
Доран почувствовал себя… прежним.
***
— Значит, плохо дело? — спросил Эндирей.
Доран неопределенно пожал плечами. Он устроился на пластиковом сидении, а однокурсники собрались вокруг. Энди, его одноклассник с ежиком угольно-черных волос и в темно-зеленом бомбере, постучал костяшками пальцев по колену Дорана.
— Всё из-за них?
— Да, меня не допустили к выпуску.
— Отстой!
— Может, подадим жалобу?
— Так же нельзя!
Доран отмахнулся.
— Да забейте. Просто дождусь биопротезов и все. Поступлю чуть позже.
— Зато ты первый из нас кибертезировался, — ободрил Энди. — Какую скорость теперь ты можешь развивать?
— Думаю, стандартные пятьдесят километров в секунду.
— А менять рост можешь?
— Нет, вряд ли, — Доран сменил тему. — Чего вы тут галдите, как ясельные? Вас в соседнем районе слышно.
— Завтра после церемонии выпуска мы будем отрываться по полной! — сказал Энди. — Мы уже забронировали домики. Я отправил тебе ссылку.
— Что-то не припомню…
— Ты наш чат вообще читаешь?
— Ну-у…
— Ссылка в закрепленном сообщении. В общем, едем на минеральные источники!
Одноклассники снова начали спорить и смеяться, взбудораженные предстоящей поездкой. Доран молча слушал их. Он отсутствовал почти год, проведя его в больнице и на реабилитации. Но сейчас было такое ощущение, что он никуда и не уходил.
Словно не было этих долгих месяцев на койке, под обезболивающими, в укачивающих сеансах аффи с виртуальным шлемом…
Чеми тоже была здесь. Девушка с копной непослушных кудрявых волос щурилась от смеха и поддевала самодовольного Энди. Смотря на ее улыбающееся лицо, Доран первые за долгое время ощутил прилив эндорфинов.
— Но если тебя не допустили к выпуску, что ты будешь делать? — вдруг спросил Киндил, парень со светлыми волосами и в красной пластиковой куртке.
Голоса одноклассников стихли, взгляды снова устремились к Дорану.
— Мы с тьютором еще обсуждаем это.
— Эй, Кирай-Доран, — Энди подался вперед с серьезным выражением лица. — Ты ведь помнишь, что я выше тебя на 2 сантиметра?
— Это единственное, в чем ты меня превосходишь.
— И в шеренге я всегда стою первым.
— Молодец, можешь гордиться собой.
— С детства мы соперничали. Поэтому я как никто другой чувствую, когда ты лжешь.
Доран едва сдержался, чтобы не скривиться. Но он не хотел показывать, что Энди прав.
— Доран не лжет, — заговорила Чеми с уверенным видом. — Он всего лишь не говорит всю правду.
— Не надо мне тут лингвистических бредней, Чемелина-Ки.
Вместо ответа Чеми сделала то, что делала все годы их совместного обучения, — ударила Энди кулаком по плечу.
— Ауч! — тот закрылся от нее с боязливым выражением лица.
Неожиданно Доран расхохотался. Одноклассники удивленно уставились на него. Он продолжал истерично смеяться, хлопая себя по колену.
— Ребят, да вы вообще не меняетесь! — задыхаясь от смеха заявил он. — Как были идиотами, так и остались!
— Ну, за идиота ответишь, — Энди встал. — Проучим выскочку!
Годы физических тренировок не подвели — Доран среагировал почти рефлекторно. Он перескочил на заднее сидение, уворачиваясь от рук одноклассников, которые пытались схватить его.
— Попробуйте! — дерзко заявил он.
Доран лихо перепрыгивал с сидения на сидение, пока остальные с криками обегали скамейки и старались загнать его в угол. Но Доран в несколько легких прыжков взобрался на самых верхний ряд трибун.
— Я быстрее всех! — вскинул он руки, наслаждаясь триумфом.
Киндил нагнал его первым и стащил с сидения.
— Ребята, налетай! — весело скомандовал Энди.
Одноклассники с победными криками накинулись было на Дорана, чтобы защекотать его до смерти, но Чеми вовремя остановила их.
Доран лежал на ступеньках, скрючившись от боли.
“Черт… только не сейчас!”
Левая нога согнулась в спазме, и Доран весь скрючился, пытаясь дышать сквозь волны боли.
***
Как-то во время спринта в седьмом классе Доран потянул связки. Стадион он тогда покинул на носилках. Но боль от той травмы не могла сравниться с тем, когда протез мучительно коротит и буквально сжигает нейроны в мозгу.
Боль отступила так же внезапно, как и пришла. Доран выдохнул. Мышцы расслабились, но сердце продолжало биться как бешеное.
Когда Доран присел на ступеньках, его одноклассники всё ещё молчали. В этом молчании было то, что Доран ненавидел больше всего — смесь вины и жалости. Он старался не смотреть на них и растирал левое колено.
Чья-то рука мягко коснулась его плеча.
Чеми даже не надо было что-то говорить. Они отделились от группы и покинули стадион.
Доран старался идти не спеша, чтобы не сильно хромать. Чеми как будто понимала это и шагала размеренно, копаясь в телефоне.
— Я отправила тебе новые аффи, которые нашла. Но ты не просмотрел сообщение. Заблокировал наши чаты? И даже закрыл свой аккаунт в “Сильмаде”?
— Да. Мне надо было отключиться от всего этого.
Чеми
— Я не хочу, чтобы ты отдалялся от нас.
— Не обращай внимания, — Доран пнул камешек. — Скоро Внешняя Защита вышлет мне биопротезы, и я к вам присоединюсь. Отстану на пару месяцев, но ничего. Это пустяки.
Они встали рядом с кристаллическим фонтаном. Жидкость в нём с мелодичным звоном меняла формы, как ожившее зеркало.
— Смотри, что папа подарил мне на выпуск! — сказав это, Чеми похлопала Дорана по плечу и привстала на носочки.
Доран наклонился к ней, рассматривая ее лицо. Поначалу Доран не понимал, что он должен видеть. Чеми была как всегда — веснушки, челка, необычно выпирающие клыки. Такая, как и всегда. Но потом он понял, что цвет радужки её глаз меняется с синего на розовый.
— Ого, круто.
— Это еще что! Смотри, — Чеми пару раз моргнула, фокусируясь, потом снова посмотрела на него. Её зрачки вытянулись, став вертикальными, как у кошачьих.
— Бегаешь за новинками? Так одежда твоя или голограмма?
Чеми рассмеялась и ударила его в живот. По спине прошлась боль, но Доран не подал виду. Конечно, как абитуриентка Внешней Защиты, Чеми была сильной, но не настолько. Похоже, тело Дорана всё еще не пришло в норму после аварии.
— Осталось только сделать татуировки, — Чеми посмотрела на свои руки, тонкие и белые. — Так и хочется их разрисовать! Я выбираю между “цветочным орнаментом” и “галактической пульсацией”. Как думаешь, что лучше?
— “Цветочный орнамент”.
— Хорошо! Потом покажу, что получилось. Ты ведь придёшь на выпуск?
Доран почесал затылок.
— У меня как бы реабилитация. Прости.
— Давай тогда встретимся после церемонии? Посидим с ребятами где-нибудь. В галерее аркад, например. Хочешь?
Доран пожал плечами. Радужки глаз Чеми сменились с кислотно-зеленого на черный. Доран усмехнулся и потрепал её по голове.
— Не злись.
— Ага, как же, — Чеми скинула его руку.
Они отошли от фонтана и пошли по парку.
— Хочешь увидеть кое-что крутое? — засияла Чеми.
Она привела его к крытому парку в задней части Учебного центра. Здесь можно было прокатиться на ховерборде или запустить страйдера. Как всегда, он был полон детей в защитных костюмах.
Доран усмехнулся, вспоминая как сам зависал тут часами.
По краю парка располагался ряд сетевых терминалов. Чеми подошла к одному из них. Доран молча следовал за ней. Девушка вошла в свой аккаунт. На большом дисплее высветилась главная страница ее облачного хранилища.
— Тебе должно понравиться, — Чеми зашла в раздел видеоматериалов. — Это новый ролик, только сегодня утром загрузили!
— Теперь ты меня заинтриговала, — Доран нетерпеливо склонился над терминалом, следя как вращается индикатор загрузки видео.
Наконец, появилось изображение, это был логотип на фоне неба. Доран охнул. Конечно же он знал, что это за логотип, он грезил о нем столько лет — белый перечеркнутый ромб с крыльями…
— Внешняя Защита?..
DR-1-COS-V1-01-002