Когда грозовые облака, клубясь и извиваясь, расступились перед Дораном, он увидел десантный корабль, больше похожий на металлическое чудище. Невероятно уродливое, старое воздушное сооружение маскировалось под проливным дождем. Издалека заметить его было попросту невозможно.
Его передняя корма хищно раскрылась, и он выплюнул что-то, как жаба свой язык. Раскрытая сеть нацелилась на Дорана, словно ладонь великана. Но парень сиганул влево. Даже несмотря на груз в его руках, ему удалось увернуться.
Инди-сеть пролетела над ним, злобно шипя искрами заряда.
Схватив пустоту, она повисла и начала затягиваться обратно в пасть корабля. Внутри него что-то усиленно трещало и стучало.
Доран понял, что не будь у него идеальной реакции, выработанной в физическом классе, то сейчас он был бы уже заложником во чреве вражеского корабля! Сердце в груди бешено колотилось. Он нырнул под корабль, не веря происходящему. Парень знал, что быстрее судна и сможет уйти. Но где же остальные ребята? Его намеренно отрезали от них, как грузового? Конечно, главная цель маргиналов — цилиндр в его руках. А как же Мичира?
Доран выругался сквозь зубы. Если эти бандюганы навредят кому-то из “Хараначчи…
Но думать нет времени. Итак видимость плохая, дождь мог усилиться. Нужно найти своих и улетать побыстрее.
Парень уже достиг хвоста корабля и нырял в облачную гущу, как что-то накрыло его сзади. Раздалось сухое “щелк”. И в ту же секунду Дорана сильно встряхнуло.
Зрение резко пропало. Дыхание спёрло, а пальцы, сжимающие груз, сжались в судороге. На визоре замигали помехи.
Внимание! Перегрузка сети
Возможны перебои в работе системы
По телу Дорана снова пробежался заряд тока, и ему свело челюсть. Мысли смешались, кости резко заныли. Он ничего не видел и не слышал. Но краем сознания понял, что попал в сеть.
И теперь летит вниз.
***
Мы лишь тело, лишь реакции нейронов мозга на внешние раздражители. И как бы мы не хотели, сколько бы ни тренировались и медитировали, мы никогда не будем чем-то большим.
Сознание никогда не победить рефлексы тела.
Возможно, это длилось лишь секунду. Или чуточку больше.
Но именно на этот период времени Доран перестал быть Дораном. Он превратился в дергающееся от ударов тока тело, что пытается вытерпеть боль и выжить.
Но это прекратилось так же внезапно, как и началось.
Восприятие мира возвращалось к нему. Он все еще ничего не видел, но слышал — собственное сбивчивое дыхание. А также чувствовал, как падает вниз, утягиваемый грузом. К горлу подступала тошнота.
К счастью, ног он не чувствовал. Видимо, от перегрузки протезы просто-напросто отключились. А вот спина болела и ныла.
Система комбинезона перезагружалась. По визору шлема ползли дождевые капли. Но цифры и надписи уже светились на нем. Да, по всем показаниям Доран падал. Но пострадавший мозг отказывался что-либо делать с этим.
Кто-то схватил его под локоть и потянул.
— Живой, новенький? — совсем рядом, сквозь помехи связи.
Это был Ханай.
— Поря… — голова Дорана слабо болталась на плечах.
— Включай, двигатели! Ты меня слышишь? Эй!
Доран выполнил приказ скорее рефлекторно, чем осознанно. Дрожащие пальцы сжались в кулак, нащупав кнопки на ладонях. И вингпек за его плечами ожил, стал тяжелее и подтолкнул его вперед.
— Держись! — Ханай потянул его в сторону.
Над ними просвистела, треща искрами, очередная сеть. Маргиналы все еще пытаются их поймать! Закидывают снасти, как рыбаки в реке. Но добыча была проворнее. Ханай, второй по маневренности в “Хараначчи”, легко уводил грузового от маргиналов.
— Ми… ши… — промямлил Доран. Язык его не слушался.
— Груз у нас, — сообщил Ханай по линии связи.
Сквозь шум и помехи едва различались голоса — ругался Эргис, плевалась проклятиями Даби.
— Носом к Юхэ, и проваливайте! — рявкнула она. — Диспетчер, что там с разрешением?!
— Запрос отправлен, — тут же отвечал Ситим. Доран впервые слышал его действительно серьезный тон.
— Мишира… — наконец выговорил он, постепенно приходя в себя.
— Оглохли?! — мимо них пронеслась красно-черная молния. — Улетайте!
Это была Мичира-Арда. Жива и здорова, и даже больше — в ярости. Она неслась прямо в пасть чудищу, ловко уворачиваясь от выстрелов, что летели в нее. Доран никогда не видел ее настолько быстрой.
Залпы выстрелов вылетали из броневых башен, торчащих из корабля как шипы и наросты.
— Это… — Доран запнулся, от дрожи по телу.
— Удильщики, — сказал Ханай.
Доран и не думал, что в цилиндре от Далан-Кина есть что-то настолько ценное, что маргиналы организовали целую операцию. От этого возникало мерзкое чувство. Ведь сам Доран этого не знал.
Пасть корабля захлопнулась прямо перед Мичирой. Она резко развернулась и отлетела. Корабль Удильщиков медленно разворачивался под дождем, опять раскрывал корпус, прицеливаясь в нее.
— Наводка! — потребовала Даби.
Где координатор? Доран, которого все еще тащил Ханай, вертел головой. Но нигде не мог ее разглядеть.
— Установка БС-203 77-ого года, стальной корпус, — отчитывалась Мичира в полете. — Автозаряд, один наводчик.
Из пасти чудища снова выпустили инди-сеть, которая полетела точно в девушку. Но Даби спикировала вниз, наперерез ее траектории.
Один безошибочный удар, и сеть распалась в воздухе на две части. Даби уже метнулась к вражескому судну. Что-то сверкало в ее левой руке.
Доран затаил дыхание. Неужели это клинок?..
Видя опасность, корабль нырнул вниз. Но не успел захлопнуться, нет, “Хараначчи” гораздо быстрее.
Ухнул гулкий взрыв. Корабль Удильщиков содрогнулся. Пасть начала со скрипом отваливаться, как поврежденная челюсть.
— Так им и надо! — крикнул Ханай с азартом.
А Даби уже исчезала в облаках, уворачиваясь от разъяренного залпа выстрелов. Корабль, рыча и охая подобно неповоротливому зверю, повернулся следом за ней. Судя по всему, Даби уводила его подальше. А Ханай и Доран напряженно следили за этим… А зря — они все еще были в пылу боя.
Что-то пронеслось рядом с ними, задев Ханая.
Доран приготовился защищаться, но это была молниеносная Мичира.
— Группа захвата на десять часов! — выкрикнула она.
— Ублюдки! — ругнулся Ханай.
Доран проследил за его взглядом — темные точки летели к ним с другой стороны, стремительно сокращая расстояние. Их было человек 12–13, если не больше. А вот и сами Удильщики…
В памяти Дорана снова зазвучали бензопилы, режущие его руки… Но он встряхнул головой. Если будет драка — он будет сражаться за груз, как и в симуляции.
На таком расстоянии сложно было разглядеть врагов. Одеты в серо-коричневое тряпье, панцирные шлемы с выступающими подбородочными дугами, как челюсти у реальных рыб-удильщиков. Отряд маргиналов спешил к ним, и в руках у них были какие-то установки.
Мичира дала сигнал, подняв руку, и полетела влево. Ханай потянул грузового следом за ней. Они следовали приказу координатора — носом к Юхэ, летели вверх на максимальной скорости, к дому. Доран глянул вниз — Удильщики не отставали, но и нагнать не могли. Наверняка, их вингпеки оснащены хуже, чем у “Хараначчи”. Возможно, удастся уйти от них без боя…
— Им нас не нагнать, — сказал Доран.
— Значит, будут стрелять, — раздраженно бросила Мичира. — Инэрэ…
— Знаю, — тут же отозвался тот.
Ханай отпустил Дорана и сбросил скорость, переходя ниже и замыкая их. Теперь они летели змейкой. Таким образом он оказался между грузовым и Удильщиками. Неприятная догадка закралась в голову Дорана. Позиция Ханая — гард. Но это же не значит, что он будет живым щитом?..
— Где Эргис? — спросил Доран.
— Занят, — сплюнул Ханай.
Мичира резко сиганула влево, почти на 90 градусов. Доран едва успел среагировать и не отстать. Он был весь насторожен и заряжен адреналином. А цилиндр только мешал ему, качался и висел в руках буквально мертвым грузом. Мичира снова поменяла траекторию, на этот раз Доран отстал, но быстро нагнал ее.
— Три заряда! — вдруг выкрикнул Ханай.
Мичира свернула так быстро, что буквально исчезла у него перед глазами, растворившись в ливне. Доран метнулся вправо. Только после этого он услышал звук хлопанья крыльев, словно к ним летит крупная птица. Затем рядом с ним что-то оглушительно разорвалось.
Ударная волна швырнула Дорана в сторону, он отлетел, вращаясь в воздухе. Фиксаторы груза больно вцепились ему в запястья. Он был готов к этому и быстро выровнялся.
“Осталось два…” — мелькнуло в голове.
Не успел он опомниться, как Ханай врезалась в него, снова уводя в сторону. Два взрыва раздались одновременно. На этот раз Доран их видел — огненные цветы медленно распускались в небе, окруженные черным дымом. Дождь не спешил тушить их.
“Они пытаются нас дезориентировать…”
— Срочно! — голос Даби в динамиках резал слух. — Разрешите активировать протокол самозащиты!
Ей никто не отвечал. Всю линию заполняли помехи.
Мичира вынырнула из черной пелены смога. Она был цела, экзокостюм выдержал. И теперь девушка летела наперерез Удильщикам, с фальшфайерами в руках. Вряд ли это атака, она просто выигрывала им время.
Ханай потянул Дорана вверх. Снова этот звук крыльев и взрывы, но уже гораздо ниже них. Ударная волна только слегка толкнула их, и парни продолжили полет.
Внезапно в динамиках раздался голос Эргиса:
— Перехват на три часа!
Трое маргиналов появились слева, из ниоткуда, словно поджидали их тут. Инди-сеть нацелилась на Дорана, но Ханай успел прикрыть его собой. Запутавшись в путах, он начал терять высоту.
— Ханай! — Доран ринулся за ним, но левый протез резко отозвался болью. Опустив взгляд, он увидел, что его ногу обвивал аркан. Удильщик, который держал другой конец веревки, уже летел к нему. Доран мог видеть, как переливаются светодиоды у него на шлеме.
— Черта-с-два! — он замахнулся цилиндром.
Металлический груз с мелодичным лязгом ударил маргинала, сбив его с траектории. Доран был очень рад слышать этот звук и видеть, как маргинал от боли хватается за шлем.
— Сдурел?! — мимо него пролетел Эргис, возмущенно всплеснув руками, затем схватился со все еще оглушенным маргиналом.
— Где ты был? — начал было Доран, но его прервал сухое “щелк”.
По телу снова прошелся заряд тока.
— Даби! — кричала Мичира где-то. На фоне слышались гулкие взрывы.
— Да черт побери! — прорычала Даби на линии. — Дайте гребаное разрешение!
Доносились глухие хлопки. Вспыхивали и угасали огненные цветы. Где-то вдали извергал из себя пулеметные очереди десантный корабль маргиналов.
И тут к линии связи подключился еще один человек. Ей ответил зычный, равнодушный мужской голос, незнакомый Дорану:
— Разрешаю.
Инди-сеть, покрывающая Дорана, выключилась. Он выдохнул, дрожа и не понимая, что происходит. Потом скинул с себя сеть и огляделся. Ханай летал рядом с ним, и у него из рукавов комбинезона торчали острые клинки. Видимо, достаточно острые, чтобы разрезать сети и арканы…
— Погнали! — Мичира появилась из облаков и устремилась к Дорану.
В её руках были пистолеты, и она целилась прямо в него.
— Что ты… — Доран не договорил — появившийся Ханай утянул его вниз.
Выстрелы донеслись над их головами.
Началась настоящая бойня.
***
Эргис и Мичира снова отстали, ввязавшись в перестрелку, но Ханай вывел Дорана из дымовой ловушки, по направлению вверх. Они набирали высоту.
Среди облаков, как хищная птица, виднелся силуэт корабля.
— Да чтоб вас! — Ханай заметил кого-то и оттолкнул Дорана.
Удильщики все не отставали на них. Размашистыми движениями Ханай разрезал арканы в полете, не дав им достигнуть грузового. Тогда удильщики кинулись уже врукопашную.
— Нужна поддержка! — выдохнул Ханай.
“Да что же такого в этом цилиндре?!” — со злостью подумал Доран.
Он был как мяч в баскетболе, каждая сторона хотела его заполучить и отчаянно вела борьбу.
Достаточно ускориться и исчезнуть в дожде он не успел — Ханай, который блокировал удильщиков, пропустил одного, и он вцепился в Дорана, повиснув на его спине. Пытается придушить? Или просто удержать, чтобы не улетел далеко?
Поскольку его руки были заняты грузом, Доран не мог достать врага за своими плечами. Зато он увидел, как к ним на полной скорости летит Даби. Острое лезвие в ее левой руке выделялось бледным отсветом.
Доран развернулся, специально подставив Удильщика спиной к ней. Секунда, удар, и Доран сбросил опешившего маргинала. Он падал, размахивая руками, а его вингпек, почти разрезанный пополам, искрился и вспыхивал. Наконец, Удильщик догадался раскрыть парашют.
Даби поравнялась с Дораном. В правой руке у нее дымился пистолет.
— Грузовой, слушай приказ, — сказала она. — Движки на полную и не оглядывайся. Предоставь всё нам.
Но Доран смотрел на ее левую руку. Точнее на то, как человеческое запястье переходит в острый узкий клинок из стали. Если у остальных оружие выходило из специальных красных наручей на рукавах, то Даби это было не нужно.
— Грузовой!
— Д-да, так точно, — опомнился тот.
“Биопротез, — думал он. — Клинок прямо в ее руке… Она тоже киборг, как и я”.
Показался Эргис. Он летел чуть ниже них и тревожно вглядывался в облака, как сокол в туманное утро.
— Снял троих, — сказал он. — Упустил еще четверых.
Он перезарядил пистолеты резко, даже с досадой.
— Не смей сходить с маршрута. Ты меня понял?!
— Так точно.
— Всё, пошел!
Даби развернулась к Эргису, с оружием наготове. Доран нажал на кнопки перчаток. Вингпек понес его вверх. На линии всё ещё раздавались обрывки приказов и ругательств. Ребята вели отчаянный бой с маргиналами, и всё ради одного — открыть путь Дорану.
Черт, если бы не треклятый груз, что сковывал ему руки!
— Не сходить с маршрута… Не сходить с маршрута… — твердил он себе сквозь зубы.
— Грузовой, — Ситим впервые за это время заговорил с ним. — Ребята справятся. Но видя, что ты уходишь, эти ублюдки начнут действовать еще ожесточеннее. Им важна каждая секунда и каждый метр, что вас разделяет.
— Да знаю я! Лучше скажи, кто-нибудь меня преследует?
— Помехи, не вижу.
“Какая от тебя тогда польза-то?!” — Доран глянул вниз.
Да, как он и думал, ему на хвост подсела пара Удильщиков.
— Подпусти их ближе, потом увиливай.
— Не отвлекай!
— Ты быстрее, но у них инди-сеть. Не заставляй их использовать ее, держись ближе.
“Ага, конечно!” — Доран просто нажал на кнопки, выжимая максимум из двигателей. Вингпек за его спиной с готовностью зарычал, унося его выше, к Юхэ. Если он оторвется от них достаточно далеко, то никакие инди-сети его не доста…
Темнота накрыла его.
Что происходило в следующие пару секунд, Доран не помнил. Но когда очнулся, он уже был в руках у Удильщиков. Дорана крепко держали сзади за шею, не давая двигаться. На линии матерился Ситим.
Груз уже обматывали цепями. А один из удильщиков, достав болгарку, резал им фиксатор, что крепил руки Дорана к грузу. Искры летели во все стороны, отражаясь на черных визорах маргиналов.
Они явно торопились, и им чрезвычайно нужен был этот цилиндр.
Похоже, они не заметили, что грузовой пришел в сознание. Доран вдохнул и выдохнул, успокаиваясь. Возможно, от того, какое решение он примет сейчас, зависит не только судьба груза, но и его самого.
Он глянул вправо. К его шлему приставили пистолет, красноречиво давая понять, что сопротивления не потерпят. Удильщик, а точнее, удильщица (судя по миниатюрному тонкому телу) парила в воздухе и неотрывно смотрела на него, и только ждала повода выстрелить. Теперь, когда груз у них, Доран им был не нужен.
Он не видел их лиц. Да и не похожи они были на людей. Скрюченные, нервные, со старым снаряжением. Их вингпеки были крупные и тяжелые, со множеством проводом и клапанов, явно собранные из разных устройств. Даже пистолеты у них были не ионные, а плазменные, как в старину. Тем не менее, все это старое вооружение работало, и очень даже неплохо. Раз они смогли дать бой “Хараначчи” из категории “Б”. Маргиналов действительно не стоило недооценивать. Ребята из “Кэгэ” были правы…
“Я облажался”, — с досадой подумал Доран.
Они полностью разрезал правый фиксатор. Цилиндр повис на левой руке Дорана. Он стиснул зубы, когда Удильщик схватил его за свободную руку, больно заломив ее. Они приступили ко второму фиксатору. И Доран ничего не мог сделать.
Вот бы как-то отвлечь их, а может даже заговорить, пойти на сделку, или угрожать… Что сейчас мог Доран, с пистолетом у виска?..
Левый протез опять заныл от резкой боли. Доран дернулся, вместе с этим дернулась и удильщица с оружием.
— Держись, — голос Ситима срывался и исчезал. — Я отправил запрос, так что…
Раздался выстрел. Болгарка в руках у Удильщика подпрыгнула и упала вниз. Второй выстрел. Сам удильщик вздрогнул, замер. Доран и остальные удильщики удивленно смотрели на него. Потом он медленно завалился вбок, падая.
Маргиналы сразу сообразили, что произошло. И тут же бросились врассыпную, мигом позабыв о грузе. Доран остался парить, с висящим на левой руке цилиндром. Он поднял голову.
Среди клубов дождя вылетела стая глайдеров, одетых во все черное, как вестники смерти.
***
Так вот кого маргиналы испугались — Солдаты Внешней Защиты!
Доран облегченно выдохнул и не мог сдержать улыбки. Он полетел им навстречу, чувствуя себя в полной безопасности. Они пришли спасти его! А кто бы сомневался?..
Если они здесь, значит Юхэ, его родной дом, совсем близко. Теперь все будет хорошо.
Обессиленный, избитый, Доран хотел им что-нибудь сказать, но не смог. Солдаты были в полной боевой амуниции. Идеальный непробиваемый экзо-костюм полностью увешан самым разным оружием — кобура с огнестрелом, пояс с гранатами, за спиной винтовки, в плечевых чехлах ножи, и это еще не все. Черные шлемы блестели от капель дождя, отличительные визоры в форме Т мигали красным. Удильщики трусливо растворялись в облаках, понимая, что враг превосходит его по всем параметрам.
Солдаты собрались в клин и спикировали вниз, мимо Дорана, даже не взглянув на него. У них было задание. И они его выполнят.
Доран был сбит с толку, но безошибочно узнал их нашивки и дизайн вингпеков.
Оранжевая молния на черном.
“Джайгар!”
DR-1-COS-V1-07-021