— Нам обязательно туда лететь?
За всё время, что Доран работал в “Хараначчи”, Мичира впервые была чем-то недовольна. Даби-Дэл вскинула голову.
— Сначала говорите, что я морю вас голодом. Потом отказываетесь от хорошего заказа. Мне 9
кажется, или вы обнаглели?
Мичира сердито нахмурила брови и повернулась к Ситиму, но тот безмятежно спал на скамейке.
— А других заказов нет? — заговорил Ханай осторожно. — Из Дийодэ, Чэчира…
— Откуда угодно, только не из Джикэя! — поддакнул Эргис.
Даби вперила руки в бока. Члены её транспортной команды не слишком рвались к вылету, и даже запугивания не помогали. Доран с удивлением наблюдал за всем этим. Даже забавно. А он-то думал, что только он смеет перечить координатору!
— А мне кажется, — примирительно протянул Доран, — координатор права. Заказчик платит много, груз легкий. Что нам мешает?
— Хоть кто-то дружит с мозгами, — сказала Даби и направилась в комнату диагностики.
— Ну, ты и сказанул, — Эргис передразнил. — “Что нам мешает”!
— Ты же ни разу не бывал в Джикэе, откуда тебе знать? — проворчал Ханай.
Доран пожал плечами. Он согласился работать без лишних вопросов и выполнять то, что ему скажут. Надо лететь — полетит.
Тем более, нет ничего радостней, чем встать на обе ноги и избавиться от дурацкой коляски! Доран натянул СКК, комбинезон, перчатки, ботинки и вингпек. Прошло почти три недели с их последнего вылета. Им вернули оружие — пистолеты и клинки — и теперь “Хараначчи” были готовы к новым приключениям.
Их вызвали ранним утром. Но Доран был отдохнувший и бодрый. На дропзоне никого еще не было, ни грузовых челноков, ни других глайдеров.
Впереди шесть часов полета вниз, две остановки в Кирби и Чэчире. Потом отдых в Джикэе, и с грузом опять лететь наверх. Маршрут сложный, расчетное время почти в 15 часов, и потому Доран просто позволил себе полностью расслабиться и падать вниз, без лишних мыслей.
***
Когда грянула Эпоха катаклизмов, люди нашли решение и переселялись в небесные города. Это стоило им всех жалких ресурсов, которые у них остались на тот момент, — материальных, интеллектуальных, человеческих. Джикэй, наряду с Юхэ, был одной из первых станций того времени. Он выполнял функции перевалочного пункта, пока люди, убегая от ядовитых паров земли, поднимались в небо.
Время шло, Юхэ пополнялась, жизнь налаживалась. Появилась надежда на возрождение цивилизации. А Джикэй стал пристанищем для тех, кого Юхэ так и не приняла. Люди с неисправимой генетикой, заразными болезнями, психическими расстройствами. Все те, кто был лишен права считаться человеком будущего. И хотя со временем технологическое развитие позволило людям построить другие станции помимо Юхэ и люди смогли с комфортом расселиться, Джикэй так и остался станцией с “диким” отсталым контингентом.
Даже Доран в свои шестнадцать лет был наслышан о репутации Джикэя, в основном, от дяди. Но страха не было. Наоборот, в нем пробудилось истинное любопытство.
— А почему вы не хотите брать заказы оттуда? — спросил он.
Эргис пролетел мимо него, вращаясь в воздухе.
— Сам увидишь, — отозвался он.
— Просто это невозможно объяснить двумя словами, — подхватил Ханай.
— Говорят, что там живут одни дикари. Официальное имя станции — Халл-Джай, — сказал Ситим по линии. — Но прозвище так сильно пристало к нему, что никто уже и не помнит этого, даже в документах.
— Диспетчер, — заговорила Даби, летевшая впереди.
— 13 часов 7 минут по местному времени. Вы подлетаете к станции Джикэй, — привычно монотонным голосом сообщил тот. — У вас 64 секунды.
— Корректируем угол падения, — скомандовала Даби, и они приняли формацию клина.
Поначалу Дорану показалось, что из-за пятичасового полета зрение подводит его. Но вот из-за облаков выступила станция, целиком состоящая из башен, беспорядочно нагроможденных друг на друга. Четыре самые крупные башни были грязно-красного цвета и заметно выделялись. Остальные башни, похоже, были построены позже, а некоторые так и вовсе недавно. Их словно налепили поверх четырех главных, зашив все толстыми швами-проводами. Доран пораженно выдохнул. Она реальна? И люди тут жили почти 200 лет? Когда они подлетели поближе, Доран понял, что вокруг башен свободно летали сотни глайдеров с вингпеками, а также дроны самого разного назначения. Движение не останавливалось, как у осиного гнезда. Жизнь кипела.
Станция словно была мечтой безумного концепт-художника, воплощенной в реальность. Доран настолько привык к порядку, оптимизации и симметрии в Юхэ, что не мог оторвать взгляда от хаотичного Джикэя. Кто-то толкнул его в плечо. Это была Мичира.
— Знаю, тебя это впечатляет. Но в Джикэе лучше голову не терять. Народ там специфичный, а криминала много. Причем там, где ты и не ожидаешь. Так что оставайся рассудительным.
— Порядок, как-нибудь разберусь, — заверил Доран, и ему ответил издевательский смех Ситима из динамиков.
— Ребят, отведите его в эйфо-салон, посмотрим на его реакцию!
— Отставить, — сказала Даби. — Диспетчер, нам куда?
Ситим откашлялся, все еще подавляя смех, и проговорил:
— Башня А-03, второй вход.
Они начали снижаться. Теперь Доран отчетливо видел, что на вершинах главных башен застыли статуи людей. В руках каждая держала звезду и смотрела в небо. Наверное, раньше они были великолепны. Но сейчас предстали перед Дораном в плачевном состоянии — камень потрескался и покрыт неприличными граффити, носы отколололись, звезды покрошились, некоторые и вовсе безрукие или безголовые. Никакого единства в дизайн-системе — все были разного цвета, материала, формы и назначения.
Даби свернула, и остальные цепочкой полетели за нею. Они нырнули прямо в густой рой летающих людей, петляя между башнями и статуями. Доран старался не терять из виду свою команду, но всё-таки умудрился врезаться в какого-то угрюмого здоровяка в потертом синем комбинезоне и кислородной маске.
— Извините! — Доран отпрянул от него и налетел на башню, больно ударившись об острые колья торчащей руки. Шипя от боли, Доран огляделся. Кто-то махал ему — это Эргис. Доран полетел к нему.
— Уже нарываешься на драку? Уважаю! — усмехнулся он.
Они нагнали остальных. Даби привела команду к цилиндрической башне. Никаких посадочных площадок Доран все еще не видел. Как они попадут внутрь?
Даби зависла перед башней и приложила к экрану свою карточку. Экран зажегся зеленым. Из динамиков донеслось чье-то недовольное ворчание, и Даби приступила к переговорам. Под крышей на шарнирах вращались камеры и следили за ними, как любопытные птицы со своих насестов.
После короткой проверки, в стене появился проем, и “Хараначчи” влетели туда. И сразу попали в широкий холл, полный людей и киборгов. Доран опешил. Отовсюду доносились голоса, ругань, смех. Все куда-то торопились, плевались прямо на пол. Мусор, грязь, поношенность. И совершенно сумасшедшие кибер-модернизации — то глаз вращается, то вместо волос из головы торчат светодиодные ленты, то эластичная рука, которая все пытается залезть прохожим в сумки. Зато не было никаких сканер-арок или дежурных дронов.
— Сдавать вещи нам не надо? — спросил Доран.
Эргис уставился на него, как на дурачка.
— Ты чего? Мы же в Джикэе!
“Хараначчи” просто пошли вперед. Что удивило Дорана больше всего, так это то, что почти у всех были вингпеки. Не лучшего качества, конечно, больше похожи на реактивные ранцы. Даже маленькие дети носили глайдерские комбинезоны и мини-вингпеки. Судя по кислородным маскам у каждого на шее, для них полеты, как обычные прогулки. Просто берешь и вылетаешь из башни когда захочешь.
Ребята шли, не снимая шлемов и ловя на себе самые разные взгляды. От удивленных и ехидных, до почти ненавидящих.
— Они такие высокие! — шептались люди.
— Ну, и генетика. Явно верхние?
— Хочу такое же лицо!
— Чего они приперлись, куклы уродливые?
Даби невозмутимо шла впереди. При любом нападении, она могла использовать свой биопротез руки. Доран тоже чувствовал себя увереннее, учитывая пистолеты у него за спиной. Хотя, в отличии от Даби, ему понадобится разрешение. Эх, эти капризы бюро-машины…
Раздался истеричный визг, началась суматоха. Карлик бежал по холлу, прижимая к себе явно чужой вингпек пурпурной расцветки. Дамочка с размалеванным лицом и ядовито-розовыми волосами орала на весь холл.
— Ловите его, сукины дети! Грабеж!
Карлик взлетел на своем реактивном ранце и направился прямо в сторону “Хараначчи”. Даби подала знак посторониться и спокойно пропустила его. Доран неуверенно заговорил:
— Может, нам стоит…
— Нет, — отрезала она.
Когда вор почти достиг выхода, огромная металлическая клешня схватила его в воздухе. Он испуганно заверещал, но сумку не отпустил. Киборг-великан, обладатель клешни, кровожадно ухмыльнулся и начал сдавливать его пополам. Карлик забулькал синей жидкостью и задергался. Засверкали искры, синтетическая кожа стягивалась и рвалась, обнажая металлическое нутро.
Только Доран в ужасе смотрел на это. Остальные либо проходили мимо, либо с азартом улюлюкали, но в основном снимали на видео. Карлик вздрогнул в последний раз и сдулся, как шарик.
Женщина уже семенила к ним, яростно проклиная всех и вся. Но киборг-великан не собирался отдавать пурпурный вингпек. Они принялись торговаться, посыпая друг друга матом. Доран пялился на это, как на необычное развлечение. В Юхэ, да и в других жилых станциях такого точно не увидишь.
“Хараначчи” двинулись дальше.
Покинув холл, ребята вошли в грязный лифт. Кабинку заполнили до краев, несмотря на явное превышение веса. Затем, скрипя и дергаясь, лифт поехал вниз. Доран оказался зажат в угол, без возможности двигаться. Вот теперь ему уже не до веселья. Лифт мог не выдержать и сорваться, или еще хуже — они могли здесь застрять на часы… В надежде Доран глянул на панель уровней — почти 90 этажей!
На каждом уровне двери открывались, и люди буквально вываливались наружу. Но тут же заходило еще, сдавливая пассажиров к стенкам. Доран старался дышать и думать о хорошем.
В динамиках шлема он услышал голос Даби:
— У вас час, — и с нажимом она добавила. — Не опаздывать.
При этом координатор сверкнула глазами и посмотрела на виноватых Ханая и Эргиса. На 83-м этаже двери в очередной раз раздвинулись. За ними показался стеклянный коридор, ведущий в соседнюю башню. За стеклом летали глайдеры, а огромная безголовая статуя бросала на них тень. Даби единственная вышла из кабинки, протиснувшись сквозь недовольных людей.
— В прошлый раз мы зависли в аффи-руме и опоздали почти на полчаса, — рассказал Ханай и вздохнул. — Пришлось сделать 50 отжиманий…
Доран понимающе закивал и мог представить, как у них потом болели руки и плечи.
— Ну, куда хотите сходить? — с предвкушением спросил Эргис. — Мичира, ты сейчас куда?
Девушка наклонила голову, задумавшись.
— На 61-й. Нужно проверить кое-что. И да, Кирай, — Мичира поймала взгляд Дорана, — что бы ни случилось, помни, что ты сам за себя отвечаешь.
— Так я и не забывал, — отвечал ей тот.
На 61-м этаже двери открылись.
— Не прибей кого-нибудь случайно, — пожелал Ханай, то ли в шутку, то ли всерьез.
— Постараюсь.
Мичира покинула их, выйдя на уровне с техмастерскими — там царили грохот и лязг металла, крики и ругань, завывание ремонтного оборудования с мерным постукиванием. Мичира уверенно направилась в сторону комплекса с тарахтящими моторами.
Доран всегда считал инженерку самой отзывчивой и дружелюбной из “Хараначчи”, но недавно узнал, что она полтора года была солдатом Внешней Защиты. А он как никто знал, что туда берут только людей с определенным уровнем агрессии. Да и во время нападения Удильщиков Мичира вела себя решительно и яростно. Теперь Доран и не знал, что думать.
— Она может кого-то случайно избить?
Ханай хмыкнул.
— Ты быстро поймешь, почему.
С каждым пройденным этажом людей становилось все меньше. Доран выдохнул с облегчением. Они потихоньку ползли вниз. Эргис наклонился к Ханаю и что-то шепнул ему. Ханай прыснул от смеха и хлопнул Дорана по спине.
— Отведем тебя кое-куда, — сказал он.
Доран был рад, что хотя бы одну станцию он сможет полноценно посетить и осмотреть. Самостоятельно, без проводников и запретов. Даже если это Джикэй. Хоть какое-то разнообразие.
Парни вывели его на 17-м этаже. Ему в глаза тут же ударили ядовито-пурпурные лучи прожектора. В полумраке лилась тягучая гипнотическая музыка, по полу ползли клубы дыма. Это был этаж, наполненными мерцающими дисплеями и неоном. На экранах сменялись кадры с обнаженными людьми. Разнообразие форм, цветов и декораций — мужчины, женщины, даже животные, дети и пожилые.
— Ясно, — протянул Доран. — Как там Ситим сказал, эйфо-салоны?
— Ага. И лучше шлемы не снимать, — предупредил Ханай. — В воздухе могут быть токсины.
Они прошли дальше. Из освещения, зеркального потолка и тумана казалось, что уровень бесконечный. Из динамиков доносились стоны, смех, глубокие низкие голоса, что завораживали или отдавали приказы, вздохи и визги. Эти звуки были неестественные, созданные симуляторами. Помимо лабиринта из мониторов, здесь так же были стойки, где продавались не только напитки, но и психостимуляторы и вещества. А в глубине уровня, скрытые за туманом, располагались кабинки с номерами. У некоторых была очередь. Над каждой кабинкой висел небольшой дисплей, на котором проигрывался ролик определенного содержания, а также код и цена.
Самая большая очередь столпилась у кабинке, где ребенок в маске с кроличьими шутками просил почитать сказку перед сном. Голос у него был до омерзения неестественный и слащавый.
— Это ведь просто видео, верно? — угрюмо спросил Доран, требуя скорее подтверждения, чем правды.
— Когда как. Насколько я понял, если первая цифра в коде 1, то это живой человек. Если 0 — симуляция. Причем вторые гораздо популярнее.
У ребенка-кролика код был 08874666. Доран почувствовал облегчение от этого.
— Подобное вообще законно?
— Это Джикэй, — отвечали ему, словно это все объясняло.
— И вы сюда ходите? — недовольно пробурчал Доран.
— Нет, но ты должен знать, что подобное существует в Джикэе, — сказал Ханай. — Посмотри, как много тут людей. И до какого дна они опускаются.
Посетители эйфо-салона были такими же разнообразными по возрасту и внешности, как и предложения на экране. Большинство все же люди зрелого возраста. Дорану стало не по себе при виде них. У этих людей было бессмысленное выражение лиц, как у животных под успокоительными. Они просто брели на голоса. Лишь изредка в пустых глазах появлялись искорки, которые будто давали сигнал мозгу двигаться вперед, а лицо искажалось от глупого оскала. Они выглядели жалкими.
Мимо них прошла группа из женщин лет 35–40, кидая в парней веселые взгляды. Они покачивались на высоких каблуках и смеялись.
— Красавчики, вышли подышать?
— Скажи мне свой код, сладенький, и мамуля о тебе позаботиться.
— Ты высокий! У тебя все большое?
— Тихо, дамы, — их встретил человек, не похожий ни на женщину, ни на мужчину. Скорее смесь и того и другого. Глаза с длинными ресницами полуприкрыты, на пальцах поблескивают перстни, ногти также покрыты золотым лаком. Одежды почти нет, вместо этого цветные татуировки неприличного содержания.
— Не распугивайте их. Пускай осмотрятся и сами решат, где хотят быть — сверху или снизу, — человек игриво подмигнул им.
Судя по его уверенным расслабленным жестам, он тут работал. Или вовсе был владельцем.
— Мужчина, — предположил Ханай, когда они, громко смеясь, удалились. — Адамово яблоко и запястья.
— Но ты видел талию и ноги? — покачал головой Эргис.
— Гермафродит?
— Ага. Врожденно или само с собой сделало?
— Всё возможно в Джикэе.
Мимо Дорана прошла девушка, покачивая бедрами. У нее были карнавальная маска на лице, кошачьи уши и пятнистая кожа. Она остановилась у стойки неподалеку и заказала крепкий напиток.
— Ну, что думаешь? — спросил Эргис.
— Она не в моем вкусе.
— Да я не про нее! Я в целом.
Доран мотнул головой.
— Сюда ходят не из хорошей жизни, — проговорил он скорее с жалостью, чем с осуждением. — Искалеченное общество.
— Согласен, — кивнул Ханай.
— Ой, какие моралисты нашлись.
Парни обернулись на голос — это была та девушка-кошка в маске. Она смотрела на них с улыбкой.
— Сразу видно — верхние, — засмеялась она. — Они на всех нижних смотрят, как на дерьмо.
— Это не так, — возразил Ханай спокойно. — Мы просто к такому не привыкли.
— Кстати, — девушка-кошка выгнулась демонстрируя свое тело. — Я не товар. Я клиентка. И я родом не из Джикэя.
— Ты из станции? — не поверил Доран. Она провела пальцем по маске.
— А ты думаешь, что все верхние — правильные святоши?..
— Ну, как бы… — начал Доран, но Эргис толкнул его.
— Всего хорошего! Желаем продуктивного дня! — и они направились к лифту.
— Сразу предупреждаем, — обозначил Эргис, когда они ехали вниз. — В Джикэе никому верить нельзя. И лучше долго не разговаривать, не сообщать о себе никаких сведений, не брать ничего из рук и не отдавать.
— Да понял я, понял, — отвечал тот.
Дорану казалось, что его окатили грязной водой. Он отряхнулся и постарался забыть об этаже 17. На этот раз они поднимались вверх.
— А хочешь узнать причину, почему мы опоздали в прошлый раз? — поинтересовались парни
— Теперь не особо, — честно признался тот.
Тем не менее, парни отвели его на 25-й этаж. Это был торговый район, залитый ярким светом, с праздничной атмосферой и несмолкающими голосами. Посетителей тут было больше, чем в эйфо-салоне.
— Это торговый уровень! — догадался Доран. — Можем что-то приобрести?
— Координатор запретила уносить с собой что-нибудь из Джикэя, — сказал Ханай. — Но если честно, мы покупаем тут мелкие побрякушки. Так, на память. И проносим незаметно.
Эргис хмыкнул.
— Ты реально думаешь, что Даби не знает? Она в курсе, просто закрывает глаза, если не считает наши “покупки” опасными.
— Эй, ты пропустил эйфо-салон, — вдруг сказал Ханай.
— Плевать. Вы в торговом?
Доран взглянул на данные визора шлема и только сейчас заметил, что Ситим снова на линии связи.
— Купите мне пару стаффов. Вы знаете какие.
Парни двинулись к торговым рядам. Чего тут только не было! Кроме палаток с едой и товарами, игровые терминалы, аттракционы, аффи-румы. Тележка с колокольчиками и ракушками соседствовала с новыми смартфонами, а напротив них — подержанные роботы для удовольствий. Но никто не брезговал и не удивлялся.
Они остановились у одной палатки, где продавался только один товар — разноцветные драже. Полки ломились от стеклянных и жестяных банок, контейнеров, тетрапаков, блистеров. На полу палатки лежали целые коробки и тары.
Поначалу Доран подумал, что это обычный магазин сладостей. Потом увидел покосившуюся вывеску — АФФИ-СТАФФ ДЛЯ НАСТОЯЩИХ СИНЕСТЕТОВ.
У палатки стоял пацан, лет 13-14-ти, тощий и с большими ушами. На нем был черный комбинезон со светодиодными проводами. Он расхаживал в нем перед палаткой, всматриваясь в лица людей.
— Для расслабления, возбуждения, сна, адреналинчику, — тараторил он ломающимся голосом. — От 18-и секунд до 10-и минут… Самые разные ощущения, от мурашек до активации, все виды триггеров… Для расслабления, возбуждения, сна, адреналинчику…
Ханай и Эргис уже перебирали упаковки с разными драже. Пацан обхаживал их, когда заметил Дорана, стоящего в стороне скрестив руки на груди.
— Давай, старший братец, ты тоже выбирай. Не огорчай мою маму, обеспечь ее ужином.
Он начал вертеться вокруг него и канючить.
— Извини, — тот покачал головой. — Не интересно.
— Да брось, это же игрушки для детей! — воскликнул Эргис.
Ханай поддержал его:
— Это не совсем те аффи, которые у нас показывают. Тут нет сценария. Насколько я понял, стаффы стимулируют участки мозга, и ты испытываешь случайные ощущения. И чтобы объяснить это, память выдает наиболее близкие ассоциации.
— Или даже воспоминания, — сказал Эргис. — Получается прикольно. Ты и сам не знаешь, что твой мозг учудит в очередной раз.
Пацан резво выудил из кучи барахла коробку, в ней шуршали драже в бумажных упаковках.
— Попробуй эти, старший братец! Они по 30 секунд, тебе понравится!
Доран вздохнул, взял одно и повертел в пальцах. Обычная пластмассовая штучка не больше пуговицы, в форме диска, с простым QR-узором. Пацан протянул ему полноразмерные наушники. Доран вставил стафф в один из амбушюр наушников и натянул на голову.
Амбушюры плотно покрыли на уши. Звуки торгового района затихли.
Доран закрыл глаза, погружаясь в мир ощущений. Мурашки пробежали по телу, поползли к затылку, а сердцебиение участилось.
Он увидел… нет, скорее ощутил Чеми.
DR-1-COS-V1-08-025