— Мичи?
В тот день Даби не задавала никаких вопросов. Даже про ошейник. Она помогла Мичире с вещами, а потом заказала еды.
— Просто не вписалась, — Мичира сидела на ее кровати и размешивала в стакане кубики льда. — Хотя мне и говорили, что никаких проблем с адаптацией не будет… Все тестирования я проходила быстрее всех в роте. Но я не была готова к тому, что меня там ждало. Вот и всё.
Даби чувствовала, что Мичира больше не хочет говорить об этом. Похоже, ей там и вправду не понравилось.
— А у тебя как дела?
Даби дернула плечом. Рассказать ей было особо нечего.
***
— Ты уволилась?! — Мичира выглянула из ванной с мокрыми волосами. — Как ты могла? Это же была такая хорошая работа!
— Она мне осточертела, — Даби устало потерла шею и села на кровать.
— Я думала, она тебе подходит.
— Вся моя работа ограничена хранилищем. Меня как будто запирают внутри неподвижной системы. Я удивлена, что вообще продержалась так долго.
— Что мы теперь будем делать? — тихо спросила Мичира, натягивая халат. — В Центре трудоустройства еще не подобрали мне работу.
— Прорвемся. Что-нибудь да придумаем.
Мичира взяла было вир-шлем, поколебалась, потом положила обратно. Ошейник нарушителя с неё уже сняли, как и гипс. Но все равно Мичире было сложно возвращаться в социум. Даби и представить не могла, от каких воспоминаний она бежит. Но хотелось отвлечь ее.
— Завтра как раз фестиваль Красных лилий, — сказала она. — Может, посмотрим, какая программа будет?
Мичира буквально засияла, услышав это.
Каждые два месяца на станциях отмечались фестивали, и в этот период объявлялись длинные выходные, чтобы жители могли отдохнуть и отвлечься от повседневной рутины. Конечно же, главным праздником был день Летнего Солнцестояния, зато Фестиваль Красных лилий на Юхэ признавался самым красивым. Улицы украшались гирляндами в форме этих цветков, в небе проецировались фейерверки, а между зданий разворачивались самые настоящие голографические инсталляции.
Даби стояла посреди улицы, задрав голову, и смотрела, как над ней проплывает трехмерный кит, переливаясь всеми оттенками от розового до зеленого. Неспешно взмахнув огромным хвостом, кит исчез за зданием Центра Экопланирования.
Даби и Мичира пришли в свой любимый парк, где росли могучие кедры. Под каждым деревом были построены круглые скамьи, а ветви на дни фестиваля украшены яркими лоскутками ткани. Из парка можно было наблюдать за фейерверками, а вечером под небом проецировали аффи с космическими приключениями и полётами.
Всё-таки фестивали — это не только редкие моменты, когда жители могут отвлечься и оказаться в массовом аффи. Люди со всех районов собирались в центральном районе, где их ждали палатки с едой и развлечениями. И рядом с каждой почти всегда было скопление желающих.
— Может, разделимся? — предложила Даби. — Так быстрее будет.
Мичира оторвалась от телефона и огляделась.
— Ладно. Вон там, кажется, делают карамельную землянику.
— Тогда ты купи землянику, а я сбегаю за напитками.
Даби купила себе обычную газировку, но чтобы найти для Мичиры березовый сироп, ей пришлось обежать несколько палаток. И теперь она возвращалась, осматриваясь и думая, чем бы заняться до начала фейерверков.
Рядом с парком было озеро, и люди там катались на водных велосипедах. Выглядит весело! Надо бы предложить Мичире…
— Не можешь найти своё место в мире?
Даби остановилась. Ей показалось, что она ослышалась, но нет. На мосту озера стоял парень. Он выделялся тем, что у него были ярко-красные волосы, а в руках — кипа листовок из глянцевой бумаги. Он раздавал листовки людям, и намерения у него самые искренние.
— Исполнять мечты легче, чем вы думаете!
Даби стало любопытно, впервые за такое долгое время. И она пошла к мосту.
— Не думали ли вы когда-нибудь о том, чтобы посетить другие станции? — парень заметил Даби, идущую к нему, и с улыбкой протянул ей листовку. Даби критично осмотрела ее. Сразу заметно, что сделано наспех и явно не профессиональным дизайнером — криво нарисованная черная ласточка летела ввысь на фоне красного заката.
— Я Кирт-Корсун, — сказал парень дружелюбно. — Если вы хотите летать, то наша компания “Хараначчи” даст вам крылья!
Начались фейерверки, под радостные вопли жителей Юхэ. Улицы наполнились ярким светом, что переливался, как в калейдоскопе. Даби удивленно озиралась — они начали раньше времени?
— Ух, ты! Началось! — Кирт побежал к перилам моста. — Красота!
Он восхищенно смотрел на игру огней в темном небе. А Даби стояла рядом с ним, сжав в руках листовку с криво летящей ласточкой. Кажется это было то, что называли предчувствием.
***
Кирт-Корсун встретил их у входа в Доки. Он сидел на бордюре и зевал, а рядом — контейнер на колесах. Заметив Мичиру и Даби, выходящих из "Беспи", Кирт тут же замахал им руками.
— Я боялся что вы не придете… Ой, то есть не найдете вход. Я вас провожу. Скорее.
— Мы будем проходить собеседование? — заговорила Мичира с долей скепсиса.
— Э-э, да, конечно. В мою компанию все хотят попасть! На одно место сто кандидатов! Поэтому вы должны быть благодарны, что я дал вам шанс, — тараторил Кирт, толкая контейнер вперед. Даби осведомилась:
— А если у вас так много кандидатов почему вы раздавали листовки на улице?
— Испытывал удачу, — невозмутимо отозвался тот.
Он повел их в огромный пустующий зал. Пол был устлан мягкими матами. Кирт пристроил контейнер у стены.
— Извините, что позвал вас так рано. Дело в том, что с семи утра зал бывает занят. А я не хотел, чтобы нам мешали. Дождемся еще одного человека и начнем.
— А где же сто кандидатов на одно место? — прищурилась Мичира.
— Записаны на завтра, — также прищурился Кирт, передразнивая её.
В это время у двери кто-то прятался и не решался войти. Даби выглянула — это был невысокий паренек в мешковатой одежде и со взъерошенными каштановыми волосами.
— П-простите! — испугался он и приготовился бежать.
— Люмэн! — Кирт выглянул из-за плеча Даби. — Давай заходи. Давно пришел?
— Давно… Просто болтался там, — паренек изобразил что-то непонятное руками, завертелся на месте, потом раскраснелся и замолчал.
— Иди сюда, не стесняйся. Знакомьтесь, это Кю-Люмэн.
— Давайте просто Люмэн… — пробурчал тот, разглядывая свои ботинки.
Кирт ввел пароль на панели контейнера, откинул дверцу и достал оттуда серые комбинезоны и металлические рюкзаки — вингпеки.
— Мы будем летать?! — хором воскликнули ребята.
— Конечно! К чему болтовня? Мы будем работать в небе, так давайте летать!
— Здесь конечно потолки высокие, — Даби огляделась, — но не уверена, что использовать вингпеки будет безопасно.
Кю-Люмэн в это время внимательно разглядывал свой вингпек со всех сторон.
— Они учебные, типа “грифон”, — заговорил он, — Мощность двигателя слишком мала, так что максимум, на что этот вингпек способен, это поднять взрослого человека на два метра над землей.
Говорил Кю-Люмэн уверенно, но заметив, что все на него смотрят, тут же засмущался и начал что-то бормотать себе под нос.
— Да ладно, не бойтесь! Я уже пробовал. Почти как в аэротрубе, только круче. Всё, надеваем вингпеки, — Кирт-Корсун хлопнул в ладоши. — Не будем терять время.
— Эм… Извините… — к ним постучалась высокая девушка с длинными волосами. В ее руке был помятый черно-красный флаер. — Я Ис-Сана. Где тут проходит собеседование?
Кирт радостно засиял.
— Добро пожаловать в команду! Теперь нас пятеро. Это уже что-то. Вот, хватай вингпек!
Девушка с надменным видом осмотрела серый комбинезон.
— А можно выбрать другой цвет?..
— Это прототипная модель, — Кирт-Корсун хотел было что-то еще сказать, но потом вздохнул и негромко добавил. — Мы только начинаем. Когда подзаработаем, закажем уже дизайнерские, с нашими фирменными цветами. Всё обязательно будет, только в будущем. А пока просто попробуем полетать, хорошо?
Все надели комбинезоны и вингпеки. Когда Даби в первый раз включила двигатель, заработал только правый, и её вздернуло в воздухе, как на веревочке. Даби отпустила кнопки и плюхнулась на мат.
Спустя пять минут зал наполнился шумом, звуками падений и громким смехом. Ребята беспорядочно парили в воздухе, задевали друг друга, смеялись и ударялись о стены. Двигатели и вправду были слабыми и они не взлетали выше двух метров. Но достаточное количество синяков Даби всё-таки заработала.
— Ну, что думаешь? — спросила Даби, когда они возвращались домой.
Было уже поздно, и они прогуливаясь по прибрежной площади. Всё тело ныло, но Даби была в хорошем настроении.
— Межсферные транспортировки — хороший, но тяжелый бизнес, — сказала Мичира задумчиво. — Тут нужен умный подход. Мне кажется, у Кирту-Корсуну не хватает опыта.
— Ты сомневаешься в нем?
— Сейчас-то он полон энтузиазма. Но что будет потом? Я слышала, что транспортных компаний пруд пруди. Те из них, кто хорошо зарабатывает, закрепились в бизнесе уже давно. А вот новичкам приходится тяжко.
— Не знала, что ты так хорошо в этом разбираешься.
— Самые опытные транспортные компании работают с Внешней Защитой, — пояснила Мичира. — В категории “А”.
Море шумело и билось о скалы. Ветер набирал силу, поднимая клубы пыли на площади.
— Дорогие жители Третьего района, — донесся голос из пролетающих мимо дежурных дронов. — Напоминаем, что ночью в два часа запланирован долговременный ливень. Просим в это время не находиться под открытым небом…
— Классно, будет дождь! — засияла Мичира. — Заварим чай, возьмем пледы и выйдем на террасу полюбоваться?
Даби смотрела на волнующееся море и солнце, висевшее над горизонтом. Его лучи отражались на волнах и падали на мощеную улицу, но совсем не согревали. От него не исходило тепло.
— Я хотела бы побывать на других станциях, — сказала Даби. — Или даже в Нижних городах. Там, где дождь естественный и море тоже.
— Правда? — Мичира задумчиво уставилось в темнеющее небо. — Я всю жизнь знала, что это всего лишь проекция. Но никогда не думала, что может быть иначе… Интересно, какие они, настоящие звезды?
***
Даби сжимала мяч. Она сосредоточилась на том, чтобы сохранять одну высоту, и плавной змейкой обошла конусы, не задев ни один из них. Потом нырнула в зону коварных неоновых лучей. Главное, не спешить!
И вот, когда Даби уже видела проем между двумя красными лучами, донесся противный гудок. Лучи погасли, а время на таймере остановилось на отметке в 57 секунд.
Даби раздосадованно кинула мяч об пол. Она же так старалась не задеть лучи!
— Ты опять не следила за высотой, — отчитывал Кирт. — Мичира пока единственная, кто прошел полосу без единой ошибки. Остальным нужно поработать над маневренностью!
— Вот именно, — подхватила Сана. — Ты тоже провалился.
— Ты задел три конуса, — поспешил напомнить Люмэн.
— Ладно-ладно, — Кирт примиряюще поднял руки. — Я тоже буду тренироваться усерднее. Критика это хорошо. Но только в малых дозах. Ладно, давайте еще раз.
Сана уже проходила конусы, когда дверь в зал с грохотом открылась. Внутрь вошли какие-то люди, громко галдя и пихаясь. Они держались вольготно, как хозяева, и не сразу заметили ребят.
— Йоу, неудачники, — заговорил один из них, парень в жёлтом дутом жилете и с черной повязкой на кудрявой голове. — Что за детский сад вы тут устроили? Лучше проваливайте играть в парк. Сейчас тут будут разминаться мои ребятки!
— А вы вообще кто? — с вызовом бросила Мичира, выходя вперед.
Парень в жилете перевел на нее оценивающий взгляд.
— Мы — “Элия”! Настоящая транспортная компания, в отличие от вас, кучки недомерков.
— Что ещё за “Элия”? — Даби наклонила голову.
Она знала, что дело до драки не дойдет. Но на всякий случай, нужно быть готовыми к противостоянию.
— Это наши главные конкуренты, — ответил Кирт. — Они были основаны в одно время с нами.
— Так значит у вас тоже нет опыта, — Сана приземлилась рядом с Люмэном. — Вот и помалкивайте тогда. Мы первые сюда пришли!
Парни из “Элии” обменялись насмешливыми взглядами. “Их больше, — думала Даби. — Но они не выглядят сильнее. Может, если использовать опыт Мичиры и хитрость…”
— Эй, ты, — парень в жилете угрожающе двинулся на Кирта. — Что за клоунов ты набрал?
Кирт не шелохнулся. Они оказались одного роста.
— Жалеешь, что не записался? Извини, мест нет, — отозвался тот. — Придурков не принимаем.
Парень встал вплотную перед ним, сверля его взглядом. Кирт не уступал, смело глядя ему в глаза. Даби заметила, как Мичира с готовностью сжала кулаки. Но вот Сана и Люмэн драться не умеют, это проблема…
Это длилось лишь секунду, затем парни весело рассмеялись и пожали друг другу руки.
— Что тут происходит? — недоумевала Даби. Люмэн облегченно выдохнул.
— Ребята, знакомьтесь, мой бывший одноклассник. — Кирт положил руку ему на плечо. — Арсай-Томсо. Мы из одного поколения и выросли в одном районе.
— Вы не расслабляйтесь, — усмехнулся Арсай. — Конкуренция тут жесткая, будут нагибать со всех сторон. Так что учитесь стоять за себя.
— У нас итак неплохо получается, — фыркнула Сана.
Кирт засмеялся.
— Это мои парни из “Элия”, — Арсай кивнул в сторону своих ребят. — У вас уже был учебный вылет?
— Еще нет.
— У нас тоже. Эта гребаная бюро-машина задерживает разрешение. Зато у нас есть своя блок-комната, — похвастался Арсай. — Хотим теперь зарегистрироваться в Кирби и слетать туда.
— Зачем? — встрепенулся Кирт. — У вас уже есть заказы?
— Нет, с заказами всё туго. Будем перехватывать.
— Перехватывать у других команд? — удивилась Мичира. — Разве это законно?
— Чтобы зарекомендовать себя? Да, еще как. По-другому не пробиться. Кто будет заказывать перевозку у совсем неопытных команд, вроде нас?
— А ведь он прав, — согласилась Даби.
— Вот эта, кажется, с мозгами, — Арсай одобрительно кивнул ей. — Слушайся её, Кирт. Ты-то у нас глупенький.
— Скажешь тоже, — Кирт замахнулся для пинка, но Арсай ловко увернулся.
— Ладно, мы тут закончили, идемте. Бывай, — он пожал руку Арсаю.
“Хараначчи” покинули зал, оставив “Элию” пользоваться их полосой препятствий. Ребята дотолкали контейнер с вингпеками и комбинезонами до выхода, и Кирт пошел за едой. Вскоре он вернулся с бутылками воды и горячими бутербродами.
Пока ребята увлеченно обсуждали полосу препятствий, Кирт молчал.
— Что-то случилось? — спросила Даби.
Кирт-Корсун сморгнул, отвлекаясь от своих мыслей. Он оглядел ребят и сказал:
— Я наконец-то получил разрешение на учебный вылет.
Ребята пораженно замолкли.
— На вылет? — выдохнул Кю-Люмэн, приходя в себя. — В смысле… наружу? Вне станции? Вне Юхэ?
Кирт-Корсун кивнул.
— Еще неделю назад. Но я не был уверен, что мы готовы.
— И что же теперь? — спросила Даби взволнованно.
Кирт помолчал, словно собираясь с духом, и оглядел их.
— Теперь мы проверим, прав ли я.
***
Даби пристегнула к поясу страховочный трос, другой конец которого был закреплен к стене. Затем надела серый шлем. Вдохнула и выдохнула. Кажется, кислород есть. Система костюма только загружалась, а Даби сделала растяжку, проверяя, хорошо ли комбинезон на ней сидит.
Волнение все не проходило. Она не верила, что уже сегодня они окажутся снаружи! Кирту удалось договориться, чтобы дропзону открыли для них на несколько минут.
— Все будет хорошо, — говорила Даби. — Это просто учебный вылет.
Ребята нервозно расхаживали по дропзоне. Один Кирт казался расслабленным. Сначала по площадке разнесся вой сирены, потом пол под ними задрожал. Ребята в панике схватились за поручни. Открылся проём, за которым виднелись лишь облака. И больше ничего.
Тут Даби поняла, что не может сдвинуться. Её решимость растаяла. Ноги не слушались, а сердце бешено колотилось в груди. Нет, она не может этого сделать! Одно дело валять дурака в зале. Но ведь там внизу не будет мягких матов. Там вообще ничего не будет! Только небо.
— Вперёд! — вдруг закричал Кирт-Корсун. — Давайте веселиться!
С этими словами он побежал к проему, словно сумасшедший. С радостным воплем он спрыгнул вниз и исчез. Только его трос извивался на полу, как змея.
Даби повернула голову и увидела Мичиру, Кю-Люмэна и Ис-Сану. У всех одинаковые выражения лиц — страх. Никто не хотел прыгать в бездну.
— Эй, вы чего? — донеслось в динамиках шлема.
Появился Кирт-Корсун. Он медленно парил перед проемом, и его трос свободно болтался.
— Прыгайте, чего застыли? Испугались?
— Может, это… — замямлил Кю-Люмэн. — В следующий раз? Сегодня у меня что-то живот болит… Наверное, бутер просроченный был…
— Да ладно вам, ребята! Мы так давно ждали разрешения, разве вы не хотели летать?
— Я, кажется, передумала… — даже сквозь визор шлема было заметно, что Ис-Сана побледнела.
— Но мы будем летать каждый день! Решайтесь. Тут нет ничего страшного.
— Нет, я не могу, — Кю-Люмэн замотал головой и прижался к стене. — Это слишком страшно.
Даби сжала кулаки, выдохнула. Потом закрыла глаза и побежала вперёд.
— Даби! — крикнула Мичира.
Пол под ногами неожиданно исчез, и она сорвалась вниз. Даби распахнула глаза и замахала руками и ногами, но ухватиться было не за что! Она падала в пустоту.
Трос, извиваясь, бил ее по ноге. Даби увидела, как Кирт-Корсун пикирует за ней, протянув ей ладонь. Сквозь визор шлема было видно, как он спокойно улыбался. Даби вытянула руку, и он поймал ее.
— А теперь заводи двигатели, как в зале. Ты сможешь!
Даби нажала на кнопки в центре ладоней, включая двигатели. Вингпек за спиной стал тяжелее, удерживая её в воздухе. И вот она уже парит на месте, а не падает. Кирт показал ей большой палец руки, подбадривая.
Даби висела в пространстве, боясь расслабиться и отпустить кнопки с двигателями. Дышать было тяжело, но Кирт весело летал вокруг неё, словно он был рожден для полетов. Кирт молча указал ей куда-то за спину. Даби осторожно повернулась и увидела солнце. Ослепительно яркое, живое, настоящее. От него исходило мягкое тепло, оно обволакивало и успокаивало…
Даби сама и не поняла, что улыбается, а глаза наполняются слезами. Она отвернулась и всхлипнула. Она никогда не забудет этот момент.
Кирт коснулся её плеча.
— Я в порядке, — дрожащим голосом заверила Даби. — Просто свет солнца… такой яркий.
Кирт кивнул, соглашаясь. Полюбовавшись еще немного, они поднялись к проему, который уже смыкался.
DR-1-COS-V1-09-031