Доран направил коляску к двери и въехал в помещение. Оно было по площади меньше, чем основная, и тоже без окон.
Мичира сидела за компьютерным столом, смотря на включенный монитор и подбирая нужную программу.
“Она инженерка”, — понял Доран.
— Здесь ты проводишь ремонт? — спросил он, оглядывая комнату.
— Да, в основном, — ответила Мичира. Она не отрывала сосредоточенного взгляда от экрана.
Центр комнаты занимал прямоугольный металлический стол со светодиодной подсветкой. Доран обогнул его, разглядывая стройный ряд инструментов на сияющей поверхности. Щипцы, отвертки, пластиковые стяжки, шестигранные ключи, ножи и еще черт знает что. Кто-то расположил их строго по длине. А вот стеклянная банка с крепежами, ампулы с раствором йода и спрей антисептика валялись на другом конце стола. Ими явно пользовались недавно.
Доран понял, что здесь не только инструменты для ремонта. Вон те изогнутые зажимы вполне напоминают медицинские… Он поежился и отъехал от стола.
Стена справа от Мичиры была полностью зеркальная. Вдоль стены стояла складная кожаная кушетка.
Стена слева была свободна. Разве что в углу одиноко ютился серый контейнер, весь истертый и в царапинах. На боку уже поблекший кривой логотип ласточки.
Доран еще раз осмотрелся. На этом все. Никаких дверей, шкафов или ниш. Ничего.
— А вооружение и дополнительную амуницию вы храните в другом месте? — с надеждой поинтересовался он. Мичира мотнула головой.
— Нет, все хранится здесь.
Этот ответ разочаровал Дорана. Он едва скрыл досаду. А где же бокс-ящики и всё то крутое снаряжение для вылетов, как в видеоролике про “Джайгар”? Современные вингпеки, экзо-костюмы, топливные баки? Лучшее вооружение, чтобы отбиваться от маргиналов, вроде перчаток со встроенными электрошокерами, и так далее?
Доран засомневался.
Может, эти “Хараначчи не настолько хороши для своего дела?..
Эргис и Ханай уже не играли в вир-понг и стояли в дверях, словно выжидая.
— Все, начинаем, — Мичира развернулась к нему. — Гарды, помогите ему, — попросила она.
Парни с готовностью шагнули к нему.
— Нет, всё в порядке, — сказал Доран.
Фиксирующие ремни щелкнули, ослабив хватку, и Доран встал с коляски. Парни отшатнулись от него с вытянутыми лицами.
— Мы думали, ты парализованный! — воскликнул Ханай.
— Нет, у меня протезы. А в кресле я потому, что период синхронизации ещё не прошёл.
Гарды только пожали плечами. Мичира достала из тумбы комплект — светло-серая стопка одежды, а на ней плотные перчатки. Другой рукой инженерка вытащила высокие ботинки с мягкой подошвой.
Она вручила их опешившему Дорану и указала на кушетку.
— Примерь.
Доран был только рад. Отложив перчатки и обувь, он в первую очередь развернул сам комбинезон. Ткань оказалась лёгкой и мягкой на ощупь. Материал добротный. Конечно, в таком в открытый космос не выйти, но для внешних вылетов сгодится. Доран заметил множество складок на сгибах локтей, а местами странные запекшиеся серебристые пятна. Они были больше похожи на эластичные заплатки.
— А сенсор-контактного костюма под него нет? — спросил Доран, стягивая кроссовки. — Чтобы отслеживать показатели организма и так далее?
Ханай и Эргис обменялись быстрыми взглядами. Дорану это показалось подозрительным. Голос Мичиры звучал обыденно, но он уловил нотки неискренности:
— Для примерки СКК не обязателен. Надевай без лишних вопросов.
Доран быстренько натянул комбинезон поверх собственной одежды и застегнул молнию на груди. В области солнечного сплетения располагалась кнопка. Доран нажал на неё, и комбинезон с шипением сжался, идеально обхватывая его тело. У ботинок была такая же функция регуляции.
Он встал перед зеркальной стеной и окинул себя критичным взглядом.
Костюм был серым с белыми полосами, с щитками на коленях, локтях и груди. Доран поискал ремни, секции для карманов, может, потайные разъемы для ножей. Но комбинезон оказался цельным, герметичным и разочаровывающе простым. Ничем не примечательный дизайн, даже можно сказать примитивный.
Доран вздохнул. Не идет ни в какое сравнение с мощными тёмно-синими экзо-костюмами солдатов Внешней Защиты, с нагрудными пластинами, поглощающими солнечный свет, множеством элементов для разнообразного оружия…
Доран подвигал руками-ногами, попрыгал. В принципе, неплохо. Если временно, то потерпеть можно.
Он надел перчатки и спросил:
— Слушайте, если у вас комбинезоны регулируются, то зачем вообще примерка?
— Слишком много вопросов он задаёт, — надменно фыркнул Эргис.
— Потому что я новенький, — парировал Доран, — и должен учиться.
— Комбинезон может и регулируется, — заговорила Мичира, — а вот крылья нет.
Она протянула ему серое устройство с черными лямками, похожее по форме и размерам на обычный рюкзак. Матовая поверхность отражала блики от светильников.
— Это персональное летное устройство, — сказала Мичира. — Стандартный гражданский…
— …джетпек класса глайд, — докончил Доран.
— Верно, — поражённо протянула Мичира. — А ты разбираешься. Если проще — то вингпек. Благодаря им, мы и летаем за грузами.
Доран взял его в руки, не веря своим глазам. Устройство было тяжелее, чем выглядело.
— Несмотря на компактные размеры, мощность он в себе хранит приличную, — говорила Мичира. — Взрослого мужчину поднимает легко. У каждого из нас есть эти чудо-крылья.
Солдаты Внешней Защиты тоже носят вингпеки, но для этого им нужно пройти несколько этапов обучения. Доран и не думал, что заполучит свой первый джэт так быстро!
Он уже знал как его правильно надевать, видел тысячу раз на видеолекциях про солдатов. Сначала следует проверить устройство на исправность — нет ли царапин, отошедших креплений, запаха горелого.
Затем расправить лямки и накинуть на плечи. Лямки идеально подошли плечевым чехлам комбинезона. Еще две лямки снизу крепились на животе как пояс. Теперь вингпек плотно прилегал к его телу, был с ним одним целым. Доран выпрямил спину, чувствуя приятную тяжесть на плечах.
— А какое топливо вы используете? — Доран осмотрелся. Он не видел нигде цистерн или баллонов. — Биодизельное, наверное?
— Это производственная тайна, — ответила Мичира. — Мы сами занимаемся разработкой наших летательных комплектов. В них входит шлем, комбез, вингпек, ботинки.
— Значит, создаете комплекты под свои потребности? — Доран завертелся перед зеркалом, оглядывая себя. — А как управлять вингпеком?
На ладонях перчаток он нащупал выступающие выпуклости. Это же кнопки! Доран увлеченно затыкал по ним пальцами, ожидая, что вингпек включится.
Но ничего не произошло.
— Остынь, Кирай, сегодня летать не будешь, — Мичира протянула ему белый шлем. — Вот, держи. Его тоже нужно отрегулировать под себя.
Забыв про вингпек, Доран с восторгом принял изучать шлем со всех сторон. Конечно, никакое сравнение с экипировкой Внешней Защиты, шлем был простоват, зато качественный. На затылочной области шлема отпечатан логотип красной ласточки, который уже почти стерся со временем. В подбородочной дуге шлема наверняка хранятся кислородные баллончики. Прозрачный визор с солнцезащитным покрытием легко откидывался.
Доран развернул шлем, заглядывая внутрь. Обивка белая, плотная. Можно разглядеть решетки динамика и дефлектор для дыхания.
Видимо, Доран слишком долго разглядывал шлем, увлекшись изучением деталей. Эргис что-то шепнул Ханаю, и они засмеялись.
— Не обращай внимания, — Мичира взяла планшет. — Они всегда так с новенькими.
— Я и не обращаю.
Доран натянул шлем на голову и застегнул подбородочный ремень. На воротнике комбинезона он нащупал специальные выемки, которые соответствовали застежкам под шлемом. Он один за другим соединил их, чтобы комплект оставался герметичным.
Вместе с этим перед глазами Дорана замелькали цифры, буквы и диаграммы.
“Устанавливается соединение…”
“Соединение с устройством “Базовый летательный комбинезон-156Е” установлено”
“Загружаем пробный интерфейс-0”
“Линия связи “Удачи_Новичок” настроена”
“Система жизнедеятельности на начальном уровне”
“Оптический обзор в 320 градусов”
— Вау! — Доран завертел головой. Благодаря расширенному обзору казалось, будто шлема вовсе нет. Он слышал собственное дыхание, а цвета и силуэты предметов показались ему насыщеннее, резче. Он удивленно сморгнул.
— Ну, как, нравится? — голос Мичиры доносился приглушенно, как сквозь толщу воды.
На экране рядом с девушкой появилась надпись: “М-А, и-р”.
— Непривычно, но чувствую себя потрясающе!
Первоначальное разочарование быстро сменилось восхищением. Каким бы простым ни был комбинезон, в нем он все равно смотрелся круто! Особенно с вингпеком за плечами.
“И в этом я буду летать по небу!” — пронеслась радостная мысль в голове.
Дорану нужен только год. Затем отражение в зеркале изменится. Он уже будет в экзо-костюме “Джайгар”!
“Темно-синий мне идет больше, чем серый. Да и логотип молнии лучше, чем ласточка”, — думал он, закрепляя перчатки.
— Налюбовался? — Мичира похлопала по кушетке. — Устраивайся, я быстренько проведу диагностику.
— Прямо в этом?
— Да, нужно убедиться, что система комбинезона, шлема и интерфейс вингпека синхронизированы между собой.
— Такую диагностику мы проводим каждый раз перед вылетами, — добавил Ханай.
Доран устроился на животе, положив подбородок на скрещенные руки.
— Что будет, если системы отключатся прямо в полете?
— Такого не бывает. Мы выходим на заказы только с проверенными исправными комплектами. Это написано в Кодексе и строго соблюдается.
— Ну а вдруг?
Мичира вперила в него серьезный взгляд.
— Такого не случится, — повторила она. В ее тоне отчетливо различались нотки металла.
“С ней лучше считаться”, — подметил про себя Доран.
— Так точно, — вслух отозвался он.
— Начинаю диагностику. Это надолго, так что можешь пока расслабиться. Главное, не двигайся.
— Так точно. А тут есть какие-нибудь аффи, игры?
Показатели шлема исчезли. Появилась надпись:
Приостановление всех текущих задач.
Техническая диагностика 0,1 %
— Ясно, — буркнул Доран.
Парни вышли из комнаты диагностики и вернулись к вир-понгу. Иногда до Дорана доносилось их крики радости или досады, а также споры насчет очков игры. Мичира поначалу сидела за компьютером и следила за показателями на мониторе. На отметке 27,8 % ей тоже наскучило, и она ушла.
Доран остался один в комнате диагностики.
“Я должен постараться на этой работе, тогда через год буду виртуозно летать! И Защита сразу возьмет меня в свои ряды…” — Доран уже представлял, как снова встречается с друзьями и тренируется вместе с ними, совсем как в учебные времена. Будто ничего и не случилось.
Надо же, куда может завести жизнь, когда совсем этого не ожидаешь.
***
Донесся звуковой сигнал входной двери — кто-то прибыл в блок тридцать три. Шипение отодвигающейся двери, уверенные шаги.
— Мы получили заказ.
Доран узнал этот холодный голос. “Координатор. Как там ее? Даби-Дэл, вроде…”
Он с любопытством прислушался.
— Ты уверена, что мы его осилим? У нас в составе есть неопытные, — отвечала Мичира.
— Это экспресс-доставка, легче некуда. Платят не так много, но чтобы объездить новичка — самое то.
Снова шаги. Доран, все еще лежащий на кушетке, повернул голову. На пороге комнаты диагностики появилась Даби. Выглядела она иначе, чем пару часов назад: на ней был уже красный берет, а губы накрашены красной помадой.
Над ее головой высветилась надпись: “Даби-Д, к-р”.
— Новичок, — она кивнула ему, — готовься к испытательному полету.
В комнату стремительно вошла серьезная Мичира и, проносясь мимо Дорана, жестом велела ему вставать. Доран присел на кушетке.
— Как, прямо сейчас?
Жесткий взгляд координатора скользнул по его лицу.
— Это отказ, новичок?
Это был вызов, никак не иначе. Нет, он не упустит такую возможность! За плечами — вингпек. А также несколько унылых месяцев поисков работы.
Доран встал перед ней по стойке смирно.
— Никак нет! Я готов лететь!
***
В конце концов лучше начинать как можно раньше, решил Доран. Раз есть возможность проверить себя во время лёгкого задания, почему бы и нет?
Доран вспомнил длинные запутанные коридоры Центра трудоустройства, презрительные взгляды рекрутеров, как они смотрят на него сверху вниз, разглядывая его коляску, их лицемерное “Мы вам перезвоним”…
У парня скривились губы. Снова через эти унижения и бесконечные встречи он проходить не станет!
Команда быстро переоделась и надела вингпеки. Никто ни с кем не разговаривал, все были задумчивы и как будто собирались с мыслями. Проверяли исправность комбинезонов, разминались, пили воду. Наверное, для них всё это уже повседневная рутина.
А для Дорана всё происходило в первый раз.
— Итак, “Хараначчи”. Вес груза двенадцать килограмм, — сказала координатор. — Содержимое — технические запчасти оборудования для переработки.
— А как выглядит груз? — спросил Доран. Но никто даже не повернул к нему голову. Все были сосредоточены на координаторе.
— Нужно прибыть в промежуточную станцию Кирби, взять груз и вернуться в Юхэ.
“Кирби — это же станция, которая находится ближе всех к нам”, — вспомнил Доран.
— Путь туда и обратно по предварительным расчетам Ситима займет семьдесят семь минут. Вопросы? — координатор всех оглядела.
— Никак нет! — отвечали “Хараначчи”.
Но Доран поднял руку.
— А сколько мы пробудем в Кирби? — не унимался он. — Можно будет на станцию посмот…
— Шевелись, — Эргис толкнул его. — Не отставай. Нужно выдвигаться к дропзоне как можно быстрее.
Доран решил больше не задавать вопросов и просто довериться команде.
***
Координатор вышла из блока, с шлемом в руке. Все выдвинулись за ней. Решетчатый лифт, коридоры, снова лифт. Они прибыли к дропзоне, похожей на ангар для воздушного транспорта. Правда, сейчас она пустовала. Высоченный потолок, разметки на полу для парковки шаттлов, ряды люков на левой и правой стенах.
Люки были похожи на врезные в стену двери-восьмиугольники с массивным поручнем по центру. Все они были были пронумерованы большими символами. Левые ряды начинались с 1А и заканчивались 10А. Те люки, что располагались справа, начинались с Б1.
Скорее всего, это самый нижний уровень Юхэ. Как днище у корабля.
— В нашем распоряжении выход 3А, — наконец сказала координатор. — У нас будет сорок секунд, потом люк автоматически закроется.
Ребята надели шлемы, и теперь Доран никого не различал. Визор снова заполнили бесконечные ряды данных, диаграмм, проценты, состояние двигателя вингпека. Рядом с его товарищами высветились их имена. Как он и думал, те двое, что повыше, это Эргис и Ханай. Остальные, что пониже, Даби и Мичира.
— Проверка связи, — услышал он голос координатора в динамиках шлема.
— Мичира-Арда, на связи.
— Эргис-Тойбор на связи.
— Ханай-Инэрэ на связи.
Справа на визоре отобразился список имен и их статус — “на линии”.
— Кирай-Доран на связи, — сказал он.
Но в строке линии он всё равно обозначался как “Новичок”.
Над каждым люком располагался небольшой экранчик, которые сейчас были выключены. Даби подошла к люку 3А, взялась за поручень и с усилием повернула его на 45 градусов. Что-то щелкнуло. Экранчик над люком включился, показывая 00:00:40.
— Разгерметизация дропзоны № 12, — пронесся под потолком женский механический голос. — Внимание, разгерметизация дропзоны № 12…
Даби повернула поручень на еще 45 градусов. Люк с шипением дрогнул, впустив в площадку размеренный гул снаружи и свист воздуха. Даби потянула на себя — люк плавно сложился вдвое и откинулся наверх.
Обратный отсчет пошел.
В этом небольшом отверстии виднелись пушистые облака и совершенно пустое белое пространство.
Доран оцепенел. Ничего подобного ему видеть еще не приходилось! Он знал, что под его ногами сорок тысяч километров пустого пространства. То есть ему нужно будет просто падать в бездну, без какой-либо уверенности, что он выживет?
Мурашки бежали по спине от такой мысли…
— Видок что надо. Коленки уже дрожат, новичок? — Эргис прошел мимо него с хитрой улыбкой.
Координатор стояла у самого края.
— Будьте осторожны, — бросила она через плечо, покачнулась и спокойно упала вниз.
Эргис и Ханай с радостными криками побежали к выходу и спрыгнули, подобрав колени к груди, словно там внизу их ждал бассейн, а не бездна.
Оставалось пятнадцать секунд. Мичира посмотрела на Дорана.
— Ты можешь отказаться.
Но это только подстегнуло Дорана.
— Я готов!
Он выдохнул и, отбросив тиски страха, шагнул в пустоту.
***
Доран тяжелым камнем пикировал головой вниз, прорезая перистые облака. Ему казалось, что его засасывает в черную дыру. Он пытался хоть что-то разглядеть, но перед глазами постоянно мелькали какие-то показатели, вереницы цифр, скорость, расстояние, время, давление, температура и еще черт знает что.
— Отмечаю время вылета, — раздался бодрый голос Ситима в динамиках шлема.
Доран огляделся в поисках парня. Где он?
— Свяжись с заказчиками, сообщи им время нашего прибытия, — сказала Даби.
— Сделаю, — отвечал тот.
И тут Доран вспомнил, что Ситим не прыгал с ними. Ясно, он же сам говорил, что работает диспетчером! Сидит, наверное, сейчас перед мониторами в диспетчерском зале и следит за показаниями, чтобы сделать их вылет безопасным.
Значит, таков состав команды “Хараначчи”. Даби-Дэл, координатор, Мичира-Арда, инженерка, Бигэ-Ситим, диспетчер, Ханай-Инэрэ и Тойбор-Эргис, гарды, и с сегодняшнего дня Кирай-Доран — грузовой.
Хотелось поменять позу, оглядеться, но тело не слушалось. Все, что оставалось Дорану, это терпеть. И он терпел как мог. Конечно, свободное падение никак нельзя было сравнить с играми в аэротрубе. Теперь он это понял.
Сказать честно, Доран по другому представлял вылет из станции, а точнее мир снаружи. Где же бесконечно лазурное небо? Диск солнца и объемные, диковинной формы облака?
Конечно на такой высоте птицы не летают. Доран разглядел только темные точки ниже себя — его товарищи по команде. Они то исчезали, то появлялись среди таких же мутно-белых облаков, как и всё вокруг. Ничего не менялось.
Его окружало только белое пустое пространство.
Чтобы отвлечься от подступающей тошноты, Доран мысленно распланировал вылет. Что ж, путь занимает семьдесят семь минут. Если провести грубые расчеты, то тридцать пять минут до Кирби и столько же обратно. Но Доран плохо представлял, сколько они пробудут на самой станции, как будут забирать груз и прочие тонкости работы перевозчиков.
Что его вообще ждет?
— Ребята? — выдохнул Доран. — У меня во рту уже вкус селезенки… Мы скоро прибудем?
Все молча летели вниз. Возможно, так даже лучше. Берегут силы для подъема вверх. Но если все полеты будут проходить подобным образом, Дорану быстро наскучит.
— Координатор, вас уже ждут в точке сбора. Приблизительное время прибытия — 12 минут 47 секунд.
— Хорошо, — отвечала Даби. — Новичок, информация принята?
— Так точно, — процедил тот.
— Будем приземляться. Не лажай.
— Угум, — Доран, чувствовал, как его тело плющит прессом притяжения.
Они продолжили падать в гущу облаков. Наконец Доран разглядел внизу плоскую платформу, которая одиноко висела прямо посреди тумана.
DR-1-COS-V1-02-005