Сегодня во дворце молодёжи должна пройти встреча будущих участников турнира. Речь идёт о самых влиятельных людях молодого поколения со всего мира: наследниках и наследницах великих семей, в том числе королевских и императорских. Только они обладают достаточной квалификацией, чтобы представлять свой род.
Участниками они стали из-за того, что их кандидатуру выдвинули семьи. Места для участия раздаются заранее, исходя из влияния в мире той или иной семьи. Так, например, Расселы (Розаррио), могут выставить трёх участников.
Однако ошибочно предполагать, что если участник займёт первое место, то Розаррио вдруг станет империей первого ранга. Она не войдёт даже в первую тройку!
Дело в том, что влияние семей в мире оценивается в баллах, называемых «престиж», который можно заработать разными способами. Он выражается в численном эквиваленте и даже согласовывается отдельной «независимой» комиссией.
Например, если Кён победит в грядущем турнире, то Расселы заработают массу «престижа», но недостаточное количество для столь грандиозной перестановки. Всё-таки совокупное количество «престижа», заработанного семьями Сатурна, несоизмеримо выше.
К тому же переоценка влияния той или иной семьи в мире происходит раз в 60 лет. Именно так Розаррио скакнуло с 7-го ранга на 6-й. То же касается и семей внутри империй, но только тех, кто имеет хоть сколько-нибудь заметный вес на геополитической доске. Для остальных существует своя система иерархии с турнирами семей.
То есть то, что Торресы занимают 1-й ранг, а Булковы 3-й — это не успех одного гения на турнире богини, а комплексный показатель успешности всей семьи.
К слову, от ранга империи и семьи в мире зависит её авторитет, льготы и привилегии в любых отношениях, при заключении сделок и не только. Хотя на самом деле это само собой разумеется, ведь раз у неё столь высокий ранг, то и её величие соразмерное.
По выше обозначенным причинам молодые люди со всей серьёзностью относились к этой встрече, всё-таки здесь можно собрать информацию, что повысит шансы занять место повыше. К тому же здесь можно обзавестись полезными знакомствами, способными повлиять на будущее целой семьи и даже империи.
— БАХ~
Небо озарила вспышка. Молния устремилась в человека, но ударила в трёх метрах от него.
{Ну началось…} — Кён закатил глаза. Стоило ему отправиться на важную встречу, как над головой сгустились тучи, поли ливень и засверкали молнии. Проклятие разбушевалось, пытаясь не допустить его к участию в турнире, ведь это несёт угрозу Валькирии.
Кён, понимая, с чем имеет дело и как с этим бороться, поэтому отдал контроль над принятием решений по построению маршрута Синергии. Теперь никакие гадалки не предугадают, где и с какой скоростью он пройдёт, а значит, никакие планы на нём не сработают.
Следуя по улицам, Кён с опаской озирался. Всё вокруг казалось таким зловещим и таящим в себе опасность, что холодок пробегал по коже. Сама вселенная строила планы по его устранению! Хаотичные дуновения ветра приводили к вполне конкретным последствиям: песок резал глаза, ветки ломались на пути, черепица падала с крыши, молнии били где-то неподалёку… Но всё это мелочи. Куда опаснее было бы встретится с каким-нибудь могущественным практиком, у которого плохое настроение.
Нет сомнений, без Синергии он не протянул бы и дня в такой обстановке, ведь как бы рыбка не извивалась внутри аквариума, он всё равно закипит, если будет стоять на огне. Однако Синергия позволяла выбраться за пределы системы.
Из-за перестроенного случайным образом маршрута путь к месту встречи занял куда больше времени, зато без происшествий. В итоге парень попал на территорию Вальдеров и подошёл ко входу во дворец молодёжи, где охрана пропустила его после того, как он показал имперский пропуск, который ему сделала и отдала Корнелина накануне.
Охрана пропустила Кёна внутрь после того, как наложила на запястье отслеживающую формацию и объяснила, что снимать её не следует, иначе к нему сразу же подойдут.
Меры безопасности здесь были на высоте. По лёгкому шевелению волос на затылке Кён сделал вывод, что это место находится под постоянным сканированием. Именно с его помощью определяется отсутствие формации-пропуска. Также здесь наложено множество защитных барьеров, которые блокируют возможность телепортироваться. Семьи очень беспокоятся за своих будущих наследников, что совсем неудивительно.
Кён, несмотря на все риски, присутствовал в своей настоящей личности, ведь именно в ней он планировал принять участие в турнире. Его должны запомнить в лицо. К тому же Валькирия её не знает… Опасность могут создать только тёмные, но они видели его в демоническом обличии, так что вряд ли поверят, что он выбрался из бездны смерти. Ну и не стоит недооценивать опасность проклятия. Синергия в помощь.
После того, как Кён побывал в роскошном дворце Тристанов, его сложно удивить роскошью, однако архитектура дворца молодёжи впечатляла. Бело-голубой стиль отделки хорошо гармонировал с изысканной фреской на стенах. Нет сомнений, здесь трудились лучшие архитекторы планеты. Бывший владелец тела мечтал стать одним из них…
Кён подавил лёгкую волну грусти, возникшую в глубинах души, и отправился в главный зал. Внутри он обнаружил примерно 300 молодых людей. Помимо участников, лишь избранные получили право попасть сюда, вроде него самого, которому помогла принцесса.
Все присутствующие поделились на небольшие группы разных размеров. В центре некоторых можно было обнаружить одного из названных Корнелиной лидеров, из чего Кён сделал вывод, что так называемая «секретная информация» теперь известна довольно многим, если не всем. Молодые люди уже во всю формируют команды.
Самая большая группа принадлежала Торресам, вернее Валькирии. Она стояла в центре, словно сияющая фиолетовая звезда. Девушка носила чёрное вечернее платье с открытым верхом, держащееся за счет широкой ленты, окутывающей её тонкую талию. Торрес не поскупилась на украшения, видимо, обожая блистать ярче всех: на запястье браслетик, в ушах серёжки в виде висящего драгоценного сапфира, на шее ошейник с цветами, а в волосы вплетен декоративный букетик. Все аксессуары выполнены в одном стиле из одних и тех же драгоценных сапфиров, созданных ею же. Они меняют цвет также, как и её глаза, когда у леди меняется настроение.
Яркая внешность Валькирии затмевала всех присутствующих девушек, среди которых были в том числе принцессы. Они не оставляли даже тени! Лишь испытывали горькую зависть перед внешностью и талантом Торрес. Что касается парней, то они могли лишь радоваться, что им посчастливилось лицезреть богиню.
Разумеется, вся толпа вокруг Валькирии засыпала её самыми красноречивыми комплиментами, на которые у них хватало словарного запаса. Заодно они преследовали ещё одну цель: вступить к ней в команду. Это было бы замечательно.
Однако Валькирия делала вид, что не замечает желания окружающих её поклонников, лишь подначивала их продолжать: «Раскройте свои крылья вместе со мной, и давайте восхищаться не только моими достижениями, но и вашими собственными возможностями! Верьте в себя, и вместе мы достигнем невероятных высот!»
Раздались восхищённые крики толпы, даже не подозревающих, что они столкнулись с энергетическим вампиром высшего уровня. Кто-то и вовсе упал в обморок.
{Меня сейчас стошнит.} — подумал Кён, даже несмотря на светлое состояние души, и посмотрел на вторую по размеру группу. Там находились Вальдеры. Судя по всему, они ожидали своего лидера — принца Кристофера.
Кён оглядел и другие группы. Некоторые из них по большей части состояли из гениев империй второго и третьего ранга: Ландана и Ватикана. Были ещё две группы, состоящие преимущественно из тёмных и светлых, стреляющих друг в друга испепеляющими взглядами. Они окружали своего лидера, с которым, очевидно, договорились создать команду. Выглядело это так, будто слоны окружили овечку, учитывая то, что все они поголовно повелители, а их лидер-человек — всего лишь монарх.
В одной группе Кён узнал Амона и Серафиму со своими товарищами. Бросилось в глаза отсутствие бывшей правой руки Амона, которого затем заменила Серафима.
В другой группе Кён узнал Моргана, его шестёрку Яму и Клементину. Все они смогли сбежать от захвата Карой, в отличие от Ориса, попавшего в обменный фонд.
{Чегось?} — брови Кёна взлетели вверх, когда он обнаружил в группе тёмных Тимофея! Каким-то магическим образом он затесался к тёмным, очевидно, по указу Амона.
Похоже, его взяли, потому что он очень сильный из-за высокой врождённой базы, а также из-за того, что он провёл среди людей много лет, а значит, приспособлен к взаимодействию с ними, что имеет смысл в командном турнире.
Но всё равно удивительно, что Тимофей смог подавить свою гордость и ненависть к Моргану, который отрубил ему руку в империи демонов своим легендарным мечом, ради того, чтобы внедриться к нему в команду.
К слову, драться тут запрещено, иначе бы светлые и тёмные уже устроили между собой бойню. Похоже, Вальдеры пытаются усидеть на двух стульях, раз здесь присутствуют представители обеих рас. Либо же они ожидают от императора Кагана и Амра самое выгодное предложение, от которого не смогут отказаться.
{Итак, с кого бы начать?} — спросил себя Кён и усмехнулся, ведь ответ очевиден: Амон! Наилучшей командой будут светлые, пусть и с лидером-человеком. С таким количеством сильных и одарённых союзников победа не будет чем-то сложным.
Амон, заметив неподалёку подмигивающего парня, последовал за ним в уборную.
«Ну здравствуй.» — с приветливой улыбкой Кён протянув светлому руку.
Амон крепко пожал парню ладонь: «Приветствую, Кён. Давно не виделись.»
«Вижу, ты уже нашёл себе и своим товарищам лидера… Поздравляю.»
«Спасибо. Это было несложно. Хватило всего лишь продемонстрировать нашу силу.» — пожал плечами Амон и добавил. — «Ещё раз хочу выразить тебе свою признательность за то, что ты поделился со мной информацией, что турнир будет командным…»
«Твой лидер, Сэм Лобамов, если не ошибаюсь, набрал всю команду?»
«Одно место он приберёг для тебя.» — Амон выставил большой палец.
«Спасибо тебе огромное.» — Кён был рад, что завёл союз с Амоном, а не Морганом. Как же приятно иметь дело со светлыми! Понимают всё без лишних слов. Умеют быть благодарными, едва ли когда-то обманут и предадут.
«Однако ты сам понимаешь, как все участники, особенно лидеры, ответственно подходят к турниру. Сэм не готов брать кого-то вслепую. Сперва тебе предстоит познакомиться с ним и продемонстрировать свою силу, а то он мне на слово не поверил… И знаешь, я бы тоже не поверил, услышав про короля, побеждающего монархов!»
«Я понимаю. Не будем же медлить.» — согласился Кён.
Вскоре парочка вернулась в главный зал, где Амон представил товарища Сэму — пухлому светловолосому пареньку из знатной семьи Сатурна.
Кён поздоровался со всеми, в том числе с Серафимой, и завёл диалог с лидером, желая сперва расположить его к себе, затем впечатлить своими способностями.
Серафима тем временем буравила парня взглядом. Он на неё взглянул лишь на секунду! Похоже, последний месяц Кён о ней даже не вспоминал, тогда как она думала о их последней встрече чуть ли не каждый день! Тогда он сказал, что не желает слушать нравоучения наивной девочки, не познавшей жизни, затем выразил надежду, что к их следующей встрече она изменится, и внезапно исчез… Да как он посмел относиться к ней, как к наивному ребёнку⁈ Вообще-то это она тут пример для подражания, а он — отпетый злодей, которого необходимо наставить на верный путь! Возомнил из себя невесть что…
Знакомство с лидером шло на пять с плюсом. Сэм оказался добродушным и понимающим парнем, с которым легко поладить — вот почему светлые его заприметили. Однако он всё ещё со скепсисом относился к силе потенциального члена команды. Оставалось только продемонстрировать ему свои способности в тренировочном поединке где-нибудь в уединённом месте, и дело в шляпе…
Вдруг Кён почувствовал неладное. Его зрачки расширились, и он резко отскочил в сторону.
— скруу-у-у-ум~
С потолка упала и разбилась на мелкие осколки огромная хрустальная люстра. Грохот встал на весь зал. Все присутствующие замолкли и сосредоточили внимание на люстре и на парне, который отпрыгнул от неё.
{Твою мать…} — Кён проклинал проклятие, по вине которого он теперь в центре внимания.
{Он выжил⁈} — Клементина уставилась на парня, в котором сразу же с неверием узнала посланника богини. Похоже, даже бездна смерти не смогла его взять!
Морган посмотрел на человека и нахмурился. Он показался ему смутно знакомым. Вдруг глаза тёмного округлились, ведь он узнал в нём того самого ублюдка, унизившего его перед миллионами демонов и своими товарищами!
«Похож на того парня, но это не он. Цвет глаз другой.» — прошептала Клементина.
«Действительно…» — кивнул Морган и отвернулся, потеряв интерес. Посланника богини сбросили в бездну смерти. Он попросту не мог оттуда выбраться.
Клементина сама не знала, зачем помогла этому раздражающему неотразимому типу.
Вскоре все потеряли интерес к разбитой люстре и парню возле неё, кроме фиолетовой звезды сегодняшнего мероприятия… Валькирия смотрела ему на затылок, будто кошка, обнаружившая там красную точку от лазерной указки.
(П. А. Валькирия собственной персоной, только более фиолетовая:)