Вскоре все потеряли интерес к разбитой люстре и парню возле неё. Слуги поспешили убрать осколки, а группа светлых с Сэмом во главе отошла подальше.
Кён, сухо покашляв в кулак, тихо произнёс: «Предлагаю организовать тренировочный поединок где-нибудь в уединённом месте, вы не против?»
Поколебавшись, Сэм покачал головой: «П-прости…»
«Почему ты извиняешься?» — Кён непонимающе нахмурился.
«Прости, но я не могу взять тебя в свою команду…» — виновато произнёс Сэм.
«Не можешь?» — Кён был обескуражен. Ещё недавно у них так хорошо шёл диалог, оставалось только продемонстрировать свои способности, и тут вдруг такое.
Группа светлых вокруг удивлённо воззрились на пухлого парня.
Амон положил руку ему на плечо со словами: «Сэм, в чём дело? Если не доверяешь моим словам, что он способный практик, то просто проверь его в бою!»
Сэм покачал головой: «Не в этом дело… Просто я вижу… Нет, я знаю, что если возьму Кёна в свою команду, то меня и моих товарищей будет ждать неприятности.»
«Неужели всё из-за падения люстры?» — спросил Амон. — «Да это же просто совпадение! Неужели ты настолько суеверный⁈ Сэм, уверяю, глупости всё это…»
«Мне очень жаль.» — покачал головой Сэм.
Кён всем естеством ощущал неладное. Слишком уж неожиданная, даже абсурдная перемена мнения у Сэма, будто его кто-то искусственно заставил принять такое решение.
Парень обернулся посмотреть на Валькирию, но она всё также раскачивала своих фанатов на эмоции, не обращая на него никакого внимания. Похоже, дело не в ней, а значит, ответ может кроется в проклятии: {Неужто оно способно залезать людям в голову⁈}
Светлый продолжал убеждать Сэма, пока Кён не остановил его: «Достаточно. Не стоит. Раз Сэм не хочет брать меня, то так тому и быть. Я найду другого лидера.»
«Ты уверен? Это же так абсурдно отказываться от кандидата из-за люстры…»
«Всё в порядке.» — качнул головой Кён и ушёл.
Серафима с разочарованием смотрела парню в спину. Как жаль, что он не будет в её команде. Тогда она бы смогла проводить ему уроки каждый день… Да и шансов избавиться от тёмных вместе с ним было бы куда больше.
Кён отправился искать себе другую команду. Ранее он подделал своё развитие, поэтому никто не будет смотреть на него как на жалкого практика королевской области. Что касается того, почему Сэм всё знал — Амон рассказал ему заранее.
Парень не стеснялся подделывать развитие, ведь во время проверочного поединка он всё равно положит на лопатки любого монарха, что с лихвой перекроет его ложь.
Кён решил начать с самого перспективного лидера. Так как к Кристоферу, Валькирии и лидеру тёмных он вступать не будет, им оказался высокий блондин — Генрих Вальдер. Он казался элегантным и благородным господином, внушающим доверие и уважение.
Для увеличения шансов на вступление Кён воспользовался связями, которые успел создать за последние месяцы: у Генриха в команде находился один их практиков, с которыми он ранее встречался и налаживал отношения.
Кён кивком позвал своего знакомого в уединённое место, где попросил, а если быть точнее, то выкупил у него рекомендацию, после чего они вернулись к лидеру.
«Генрих, мой знакомый по имени Кён желает вступить к тебе в команду. Он очень способный парень. Рассмотри его кандидатуру, пожалуйста.» — нехотя попросил связующий.
Восемь человек, включая лидера, с интересом посмотрели на молодого парня. Ещё около десяти человек, конкурирующих за последние места, поморщились.
«Приятно познакомиться, господин Генрих Вальдер!» — улыбнулся Кён, протянув ладонь.
Благородный господин без колебаний пожал парню руку: «Приветствую, Кён. У тебя высокое развитие! Должно быть, ты из какого-то знатного рода, но я о тебе раньше не слышал…» — этими словами он недвусмысленно намекал представиться.
«Я — секретный козырь семьи. Разрешите мне вступить к вам в команду?» — Кён предпочёл не называть свою фамилию. По крайней мере, не до того, как он продемонстрирует свою силу в поединке, ведь тогда ему не смогут отказать.
Красивый парень по правую руку от Генриха сухо покашлял в кулак и требовательно сказал: «Кён, сперва представься, пожалуйста. Нам важно знать твоё происхождение.»
Кён не хотел говорить, но молчание Генриха, означающее согласие со словами правой руки, вынуждали: «Я Рассел. Кён Рассел.»
Взгляды членов команды Генриха мгновенно переменились из доброжелательных и заинтересованных в презрительные, будто к ним тайком подсел зловонный пьяница.
Сам Генрих лучше остальных замаскировал вспыхнувшее в нём отвращение, по крайней мере внешне, однако он вынул влажную салфетку и вытер руку от недавнего рукопожатия, что наглядно показывало его отношение к Кёну. Вальдер сожалел, что из-за относительно высокого развития парня решил, что он высокого происхождения.
Те, кто конкурировал за последние места, не могли промолчать: «В команде 'изысканных аристократов» находятся только самые благородные и знатные члены величайших семей в мире! Кем ты себя возомнил, раз надеешься сражаться с ними плечом к плечу⁈«… 'Какому-то жалкому члену второсортной семейки здесь не место! Проваливай!»
Своими злорадными словами и смехом молодые люди не только унижали и выпускали негодование на Расселе, но и подлизывались к Генриху, считая, что чем остроумнее они придумают оскорбление, тем вероятнее их примут в команду.
Кто-то попытался выделиться перед остальными: «Бросьте, парни, он же не виноват, что родился в деревне… Однако то, что варвар решил вступить в общество дворян, искренне предполагая, что его примут — это действительно забавно!»
Послышался ещё более глумливый смех, привлекающий много внимания.
Парень, давший рекомендацию Кёну, желал провалиться под землю со стыда.
Генрих поднял руку, призвав шумящих молодых людей к тишине, и с напускной строгостью произнёс: «Прекращайте. Ваше поведение недостойно членов благородных семей. Оскорбляя его, вы выставляете себя не в лучшем свете.» — и хотя о н сказал эти слова со строгостью, во взгляде его читалось одобрение.
«Вы правы, господин Генрих…»… «Простите нас.»… «Мы больше так не будем…»
Кён ушёл, не желая слушать лживого лицемера. Впрочем, всё было понятно ещё тогда, когда он вытер руку салфеткой. Находиться тут и унижаться парень не собирался.
Кён знал, что его происхождение вряд ли сыграет ему на руку, но такой ярко выраженной реакции не ожидал. Он бы с радостью взял себе фамилию Булковых, да вот только все участники Булковых всем хорошо известны, а брать чужую фамилию слишком рискованно, поэтому приходится называться Расселом.
Следующим лидером, четвёртым в порядке значимости, оказалась хрупкая красотка Сюзанна Крац, член семьи второго ранга Сатурна — между Торресами и Булковыми.
«Здравствуйте, госпожа Сюзанна. Меня звать Кён. Я ищу себе команду. Возможно ли вступить к вам?» — без особой надежды спросил Кён.
Красотка с горящими глазами окинула парня с головы до ног оценивающим взглядом и сказала: «А ты довольно милый. Однако, как ты мог заметить, у меня специфичный фильтр для отбора в команду… Но твоё желание вступить я полностью понимаю!» — девушка с понимающей улыбкой многозначительно подмигнула.
Члены команды Сюзанны с улыбками захихикали: «Какой наглый парнишка! В команду 'ангелы Сюзанны» вступить удумал!«… 'Все парни мечтают собрать себе гарем из красивых, благородных и невинных девушек, поэтому его желание мне полностью понятно! Хи-хи!»… «Кён, мы берём в команду только благородных целомудренных леди. У нас нет места для грязных пошлых парней, которые пускают на нас слюни. Фу-фу…»… «Если ты готов будешь носить юбку и косички, то мы можем подумать над твоей кандидатурой!»
Под женское хихиканье Кён отправился искать следующую команду. Он знал, что у «ангелов Сюзанны» команда состоит из девушек, но вдруг они проявили бы интерес к красивому парню? Покажи он им свои способности, они бы его с руками оторвали, и в итоге он с лёгкостью стал бы их лидером. Но не вышло. Попытка не пытка.
К слову, команда Генриха называлась «изысканные аристократы». Более напыщенного названия сложно придумать, что, впрочем, соответствовало духу команды. Команда Амона называлась «воины света», а команда Моргана — «воины тьмы». Валькирия же назвала свою команду «рыцари фортуны», что идеально ей подходит.
Следующие две команды также не желали брать члена семьи Расселов.
Наконец, Кён нашёл вариант, не отфильтровавший его в первую же минуту.
«Ты можешь поучаствовать за место в моей команде. Желающих много, но, судя по твоему развитию, у тебя хорошие шансы. Однако сперва скажи, какими стихиями ты владеешь?»
«Я предпочитаю не разглашать эту информацию. Могу лишь назвать их число: четыре. Все остальное вы увидите в поединке со мной. Поверьте, это зрелище того стоит.»
«О-о-о, великий гений, значит! Далеко не каждый может похвастаться этим.» — впечатлённо и даже с лёгкой завистью произнёс лидер команды «героев правосудия». — «Однако, Кён, правила для всех одинаковы. Продемонстрируй стихии, которыми ты владеешь.»
«Это не лучшая идея, ведь ко мне подойдёт охрана… Давайте я лучше сделаю это в тренировочном помещении, заодно продемонстрировав свою силу.» — предложил Кён.
«Здесь запрещено сражаться, а не использовать свою энергию. Просто подтверди свои слова.» — с нажимом потребовал лидер «героев правосудия».
«Раз вы проявляете такое недоверие, то мне нечего у вас делать.» — сказал Кён и ушёл.
«Да ты просто лжец!»… «Правила для всех одинаковы, умник!»… «ОБМАНЩИК! Не владеешь ты четырьмя стихиями, вот и всё! Ещё и смеешь нас обвинять в недоверии!» — члены команды «герои правосудия» возмутились такому поведению Рассела.
{Да что ж такое-то…} — Кён был расстроен. Он не мог выпускать энергию, ведь в таком случае его настоящее развитие станет всем известно, из-за чего его засмеют. А обмануть всех формациями тем более не выйдет, ведь их легко обнаружат.
Спустя ещё несколько неудачных попыток Кён попал на лидера команды «алая роза». Её звали Тора, и она представляла из себя коренастую мускулистую девушку, больше похожую на крепкого мужчину. Её отличала только грудь и шотландская юбка.
Стоило Кёну подойди, как Тора посмотрела на него, как волк на сочную овцу, что вызывало неприятные мурашки в затылке. Парень заставил себя улыбнутся и подошёл к ней поближе, решив не судить людей по обложке, чему способствовало светлое состояние души.
«Здравствуйте, Тора Комишева, меня зовут Кён, могу я вступить к вам в команду?»
«Ох, мальчик, осталось лишь одно место, и на него много желающих… Скажи, какова твоя фамилия? Откуда ты?» — с милой улыбкой спросила огромная девушка.
«Я — Кён Рассел, из Розаррио. Я с радостью посоревнуюсь за последнее место.»
Выражение Торы на мгновение дёрнулась, затем она с виноватой улыбкой качнула головой: «Зайчик мой, очень жаль, что ты не из знатного рода, однако если ты покажешь свои навыки на высоком уровне, то я обязательно возьму тебя к себе в команду.»
{Ну вот, нормальная же девушка! Правду говорят — не суди по обложке.} — Кён обрадовался, что наконец-то сможет проявить себя, а значит, обязательно вступит в команду. Как вдруг он услышал телепатическое сообщение от Торы.
{«Встречаемся в женском туалете третьего сектора через десять минут.»}
Улыбка плавно сошла с уст Кёна, а его выражение скривилось. Он испытал глубочайшее разочарование. Так вот о каких навыках шла речь! Теперь понятно, почему команда Торы состоит только из красивых парней.
{К чёрту. Идите к чёрту.} — стиснув зубы, Кён продолжил поиски команды.
Следующим на очереди оказался здоровый парень по имени Рокки — лидер команды «несокрушимая скала». Поначалу всё шло также замечательно, но вскоре прозвучало заветное телепатическое сообщение с предложением отойти в туалет.
{Да вы надо мной издеваетесь⁈ Это дворец молодёжи или дегенератов⁈} — Кёна охватывала ярость. Казалось, проклятие действовало на опережение: оно выбрало в лидеров тех, к кому он в команду точно не пойдёт. Ещё и этот раздражающий звенящий смех Валькирии раздражал… Она смеялась над какой-то идиотской шуткой фаната.
Настроение Кёна падало всё ниже, как и планка в выборе лидеров. Впрочем, их осталось всего два. Следующим оказался жирный некрасивый парень с бородавкой над губой — Мулган Абрикосов. Хотя ему до внешности СяоБая и Сруля как до луны, он почему-то вызывал подсознательное отвращение, создавая образ мерзкого извращенца. Вот почему в его команде отсутствовали девушки — они попросту брезговали. А ещё этот уникум умудрился назвать свою команду «бравые красавцы».
Первичное знакомство прошло успешно, как и с прошлыми двумя, а затем…
{«Если желаешь вступить в мою команду, то приведи с собой красивую девушку. Обязательно из благородной семьи! И чтобы её развитие выше императорской области, но ниже, чем у меня.»} — заговорщически подмигивая, Мулган пихал парня локтем, затем поспешил добавить. — {«Не пойми меня неправильно. Просто моей команде нужно красивое лицо.»}
{Ты просишь о невозможном!} — Кён закатил глаза и направился дальше, не желая участвовать в этом цирке. Всё равно в компанию жирных толстяков не вступит ни одна девушка по его запросам. А даже если он найдёт подходящую, то всё равно по понятной причине не возьмёт к себе в команду такого красавчика, как он, да ещё и Рассела.
Последним из двадцатки оказался Артур Нептунов — объективно самый жалкий лидер из всех с точки зрения личной силы, да и положения тоже. Либо он, либо никто.