«Госпожа богиня, я выполнил условие, необходимое для использования зеркальца души. Прошу вас сдержать своё слово и рассказать, как им пользоваться…» — попросил Кён с чёрным зеркальцем в руках, смотря куда-то вверх.
Внезапно парень почувствовал, как нечто установило с ним телепатическую связь без его согласия, причём с беспрецедентной лёгкостью, затем послышался величественный голос.
{«В бездне смерти ты нашёл артефакт предбожественной категории, называемый зеркальцем души. Чтобы им воспользоваться, необходимо взять его большим и указательным пальцем доминантной руки за края так, чтобы образовалось замкнутое кольцо. Руку необходимо вытянуть вперёд, в сторону пустого пространства. Затем необходимо установить с зеркальцем телепатическую связь и зрительный контакт, который нельзя прерывать ни при каких обстоятельствах. В это время ты должен мысленно обозначить количество жизненной энергии, которое ты намерен пожертвовать для активации артефакта.»}
{Какое чёткое ТЗ!} — «А что произойдёт после всех этих манипуляций?»
{«Я обещала тебе только рассказать, как им пользоваться.»}
«Пожалуйста, помогите мне с этим самую малость! Я буду вам очень благодарен…» — уважительно попросил Кён, про себя дивясь, насколько эта женщина умело набивает цену каждому своему слову и делу. Её расчётливость не знает границ.
{«Если тот, кто одолел мою ученицу, ненароком прикончит себя, как жалкий неудачник, это будет разочаровывающе… Так и быть. Я немного помогу тебе.»}
«Огромное спасибо!» — Кён обрадовался. Он переживал, что вновь придётся платить.
{«При выполнении всех названных мною действий не думай ни о чём, кроме маленькой капли в чаше, наполненной жизненной энергией, которую ты пожертвуешь.»}
«Я так и поступлю, но что именно произойдёт после всех этих манипуляций?»
{«Сделай, и ты сразу всё поймёшь.»}
«Но я не могу так бездумно…»
{«Ты тратишь моё время.»} — раздражённо сказала богиня.
«Тогда позвольте ещё один вопрос: говоря про жизненную энергию, вы имели в виду энергию крови? Ланатель говорила мне, что называть жизненную энергию энергией крови несколько ошибочно, но не критично… Так ли это?»
{«Разница существенная.»} — изрекла богиня. — {«Жизненная энергия — это энергия жизни. Когда она закончится, энергия крови, необходимая для поддержания жизни, перестанет вырабатываться ею, и тело погибнет.»}
«П-постойте…» — попросил Кён, сбитый с толку. — «Н-но я же…»
{«Нет, ты не будешь жить вечно.»} — голос богини содержал в себе насмешливые нотки. — {"«Возраст души» — это не просто слово. Каждая душа имеет определённый запас жизненной энергии. Вырабатывая энергию крови, необходимую для поддержания жизни в теле, она постепенно расходуется, пока не закончится окончательно.'}
«Но я же омолодил Франца, Еву и Лейлу!» — возразил Кён.
Богиня усмехнулась: {«Ты лишь выиграл им время, чему также посодействовала очистка ключей. Молодое тело, получающее мало энергии крови, быстро состарится вновь. Лишь повышение развития вырабатывает жизненную энергию.»}
«Оно вырабатывает новую жизненную энергию или умножает старую? Сколько ещё лет проживёт Ева?» — спросил Кён. Для него это было важно, ведь глава секты Девы израсходовала много жизненной энергии, поддерживая тело молодым 320 лет.
{«Качество крови, талант и энергия крови взаимосвязаны. Они берут своё начало от энергии жизни, а она напрямую зависит от развития. Учитывая талант феи, она без труда станет пиковым властелином, следовательно, проживёт ещё примерно тысячу лет.»}
Кён облегчённо вздохнул. Тысяча лет — это много, а сто тысяч лет, — столько прожил Люциус, — ещё больше. Впрочем, парня всё же печалил факт своей смертности. Удивительно!
Раз богиня не хочет говорить, что делает зеркальце, придётся узнать самостоятельно, пожертвовав ему капельку жизненной энергии. Парень надеялся, что оно того стоит.
Выполнив все инструкции богини, Кён ощутил в душе сосущее чувство, быстро переросшее в острую, даже невыносимую боль. В такой ситуации практически любой зажмурился бы, разорвав зрительный контакт с зеркальцем, но парень сдержался.
Внезапно боль резко пропала. В голове всё закружилось и завертелось…
Кён пошатнулся и упал на задницу. Казалось, что-то изменилось. Например, он почему-то потерял всю одежду! Неужели богиня нарочно раздела его, чтобы полюбоваться?
«Прям как настоящий…» — произнёс Кён.
Сидящий на заднице Кён вскочил от неожиданности.
Два Кёна ошеломлённо пялились друг на друга. Внешне они ничем не отличались, кроме наличия и отсутствия одежды. У них совпадало даже развитие! Очевидно, что один из них — клон, созданный предбожественным артефактом.
«Я клон?» — голый Кён неверяще хлопал глазами.
«Причём очень качественный клон!» — заметил Кён. — «Что с тобой?»
«О нет… Я клон… Твою мать…» — клон с обречённым видом схватился за голову.
«Только не говори мне, что… Вот чёрт!» — Кён испытал глубочайшее сочувствие к бедолаге. Если бы он сам внезапно превратился в клона, то впал бы в уныние. — «Прости… Она не сказала мне принцип действия артефакта.»
«Да пошёл ты… Или я… Плевать. Уже не важно.» — подытожил клон с пустым взглядом, осознавая свою жалкую участь. Ещё минуту назад он был Кёном со своими мечтами и целями, но теперь он всего лишь жалкая копия, жить которой осталось недолго.
«Позволь я помогу.» — сказал Кён и влил Синергию в разум клона. Так как они были единым целым, то Синергия беспрепятственно попала в разум и выполнила свою функцию.
«Спасибо.» — поблагодарил клон, оживившись.
«Как ты себя чувствуешь?» — сочувственно спросил Кён, протягивая одежду.
«Как иллюзия космонавта.» — сострил клон, одеваясь.
«Вижу, светлому состоянию ты не подвержен… И Синергии у тебя нет…»
«Да нихуя у меня нет! Хватит нервировать.»
«Значит, ты вроде обычного практика без каких-либо особенностей?»
«А быть разумным клоном, не желающим умирать — это считается за особенность?»
«Быть безногим карликом — тоже особенность.»
«Спасибо, ты умеешь приободрить.»
«Предлагаю закончить разговор между умными людьми и сразиться.»
«Я за, но оставь свои „особенности“ при себе.»
Вскоре между бойцами состоялся крайне странный поединок в рукопашную, но они всё равно не могли нанести друг другу какого-либо ущерба. К тому же из-за отсутствия уникального тела клон не мог создавать клонов.
Вскоре сей цирк закончился. Кён сделал вывод, что его клон по силе сопоставим с ним самим, но без всех преимуществ, которые он получил до сих пор.
{«Как видишь, зеркальце души создаёт твою точную копию.»} — поведала телепатией богиня. — {«В твоей власти при создании клона отдать ему что-то своё.»}
«А смогу ли я передать ему, допустим, Синергию?»
{«Вряд ли, но ты можешь попробовать. Только не забудь назначить себе похороны.»}
Брови Кёна сошлись на переносице: «Я нахожу пугающим то, что какой-то предмет, явно не самой высшей классификации, с такой лёгкостью может извлекать из меня нажитые моим непосильным трудом дары… Не вы ли рассказывали мне, как сложно уничтожать души и извлекать из них всяких сущностей, вроде „Дитя пустоты“?»
{«Здесь нет ничего фантастического, потому что он ничего не извлекает. Он лишь отделяет от твоей души фрагмент, который вернётся к тебе, когда клон будет развеян или убит.»}
«Я что, потерял кусочек души⁈» — изумился Кён.
{«Жизненная энергия неотделима от души, потому что не может существовать вне души.»} — объяснила богиня. — {«А вот энергия крови вполне может.»}
Следующее сказал уже не Кён, а его клон: «Вы сказали, что кусочек души вернётся к тому, от кого отделился. Значит, воспоминания тоже?» — в его голосе звучала надежда.
{«Душа запоминает всё, через что прошло её тело, однако нельзя так просто взять и обратиться к этим глубинным воспоминаниям. Ты и сам знаешь, что неспособен залезть в воспоминания внутри души, принадлежащие прошлому владельцу тела.»}
Клон Кёна задал ещё один вопрос: «А что будет, если умру не я, а он?»
Кён нахмурился. Это начинает дурно попахивать.
{«Маленькое тянется к большому, но не наоборот.»}
Клон Кёна вновь впал в уныние.
«Не печалься. Ты всё равно станешь частью меня.» — попытался его утешить Кён.
«Я всё равно потеряю свою идентичность.» — клон поднялся серьёзно посмотрел на своего создателя. — «Позволь мне провести остаток своей жизни достойно.»
«Что ты имеешь в виду?»
«Я хочу провести время с Герой… С детьми… Пообщаться с Дианой и Трианой.»
Кёна охватили противоречивые чувства. Будет ли считаться изменой, если с Герой переспит его точная копия, которая тем более потом сольётся с ним? Даже если нет, всё равно что-то внутри не желало, чтобы это произошло. Есть в этом что-то неправильное.
«Вижу, ответ будет отрицательным. На что я надеялся… В таком случае я отправлюсь к суккубам. Пусть моя короткая жизнь хотя бы будет яркой.» — сказал клон Кёна.
И вновь Кён испытал противоречивые чувства. Если его точная копия переспит с суккубами, то должен ли он потом брать за них ответственность? А если они родят от него детей? Но разве он вправе решать судьбу сознательного человека, которого сам породил и обрёк на короткую жизнь, полную ярких воспоминаний и несбыточных мечтаний? Всё-таки перед ним он сам, неожиданно ставший клоном!
{«Покажи ему зеркальце.»} — сказала богиня.
Кён, поборовшись недолго со своими противоречиями, показал клону зеркальце. С изумлением на лице он превратился в белый туман, который устремился в своего создателя. Парень ощутил секундное умиротворение и одновременно печаль.
Почтив умершего минутой молчания Кён сказал: «Госпожа богиня, я одного не пойму: а не слишком ли этот предмет несправедливый? Я за пять секунд создал практика со своим развитием, а при смерти он к тому же сольётся со мной… Это же получается, так можно создать целую армию из Геры Скорпикор!»
{«Во-первых, на то он и предбожественный артефакт. Во-вторых, у него есть ряд ограничений, некоторые из которых — максимум один клон и одно применение в месяц.»}
«А что насчёт других ограничений?»
{«Тебе о них знать необязательно. Я выполнила своё обещание. Разговор закончен.»}
Кён задумчиво разглядывал чёрное зеркальце. Есть в нём ещё несколько минусов: существование клона, можно сказать, сокращает жизнь вдвое, а учитывая то, что речь идёт о фрагменте души, его создатель утратит частичку таланта. Сам же клон тем более не сможет развиваться, ведь его талант будет ничтожно мал.
Ещё большой минус заключается в том, что клон обладает волей. На этой почве возникает масса этических вопросов: с одной стороны, ты сам его создал, значит, тебе надо брать за него ответственность, как за себя самого, отвечать за всё, что от натворит за свою короткую жизнь! С другой стороны, разве можно позволять ему жить своей жизнью, и уж тем более вмешиваться в свою жизнь, если все эти воспоминания спрячутся где-то в глубинах души, то есть будут практически чужими, как у прошлого владельца тела?
Ясно одно: это чёрное зеркальце нужно использовать с умом и осторожностью, только при серьёзной необходимости, когда на кону стоит огромный риск.