На арене, казалось, взорвали тяжёлую бомбу, если судить по реакции зрителей. С лиц членов семей, чьи наследники попали на остров, сошли все краски. Их потомок может погибнуть, как эта девушка, если его убьёт другой участник⁈
Более того, зрители только сейчас осознали скрытую опасность турнира. Дело в том, что участники, считающие, что за ними никто не подсматривает, и что их жизни под угрозой, могут пойти на серьёзное преступление, а богиня никого не накажет и никого не спасёт, так как поводом для дисквалификации может послужить только смерть от обитателей острова.
Магнус пошатнулся, будто его огрели камнем по голове, осознавая, в какое дерьмо он вляпался из-за того, что оскорбил богиню Данну по своей дурости. Для семей нет ничего ценнее их молодых наследников и наследниц, и сейчас они все в смертельной опасности по его вине! Такое ему с рук не спустят… Если случится что-то ужасное, то камни полетят в его сторону, что пошатнёт авторитет Вальдеров и посеет вражду в людских империях и семьях, что может привести к катастрофе в нынешней мировой ситуации.
Бывшие императоры Сатурна и другие хранители могли лишь посочувствовать Магнусу, ведь всю ответственность понесёт он. Ему суждено превратиться в самого бесславного императора в истории человечества. Это также вынудит Магнуса как можно скорее передать трон кому-то другому, вероятно, своему сыну. Впрочем, многое зависит от того, как проявит себя Кристофер на этом испытании.
Элиты мира недооценили влияние богини. Хоть она утверждает, что придерживается принципа невмешательства, своими действиями в итоге совершает тектонические сдвиги в истории людей. Впрочем, впервые настолько явно. Непонятно только, чего именно она добивается. Неужели действительно всё дело в том, что к ней отнеслись без должного уважения? То есть она так решила наказать Магнуса и Вальдеров?
Тем временем на трибунах начали подниматься возмущения и волнения. Родители погибшей поддались истерике. Члены семей участников также протестовали.
Магнус, понимая, чем всё может обернуться, решил дать заднюю. Поклонившись, он обратился к Её Святейшеству: «Госпожа богиня, мы не знали, что на кону будут стоять столь огромные риски… Вы сами видите, в каком ужасе родители и семьи участников. Умоляю вас, отмените данное соревнование в пользу обычного турнира…»
«Исключено!» — отрезала богиня, перебив императора. — «Тебе надо было думать раньше, на что ты соглашаешься. До того, как всё началось. Теперь назад пути нет. Завершить испытание можно только захватив сердце острова.»
«Н-но…»
«Не заставляй меня повторять.» — с угрозой произнесла богиня Данна, выпустив ауру, которая отчётливо дала всем понять, что они при всём желании ни на что не повлияют, лишь сделают себе хуже. Так, например, родители погибшей девочки и вовсе потеряли сознание, очевидно, став показательной жертвой, как те, кто мешают наблюдать за испытанием.
Получается, остаётся только смириться и держать кулачки за участников, молясь, чтобы они не посрамили своё благородное имя и не нажились своим семьям врагов.
Как бы то ни было, только что ставки соревнования выросли стократно. Как следствие, все присутствующие смотрели на экраны с тревогой, волнением и даже страхом. Градус напряжения вырос на порядки, как и интерес к происходящему.
…
Тем временем в империи демонов раздавался оглушительный хохот. Рогатые катались по полу и плакали от смеха, узнав, что происходит в Сатурне. Они тоже видели трансляцию острова через своих шпионов и других подкупленных людей.
Дворец Тристанов.
На троне, скрестив длинные стройные ноги, сидела прекрасная рогатая девушка в притягательном откровенном бархатном платье толщиной с лист бумаги. Судя по некоторым довольно очевидным признакам, она не носила лифчик.
Демоница смотрела на экран перед собой, и её внимание было сосредоточено преимущественно на Кёне и его команде, оказавшихся на острове.
«Надеюсь, тебя там изнасилуют и убьют.» — с надеждой прошептала императрица Кара, погладив собачку, коей оказался сидящий рядом на коленях Родан.
На демона было больно смотреть. От императора в нём ничего не осталось. Теперь он походил на послушную и явно нездоровую собаку, что подчёркивал ошейник с поводком.
…
Во дворце Руру, демонов походи, самоорганизовался культ во славу Кёна. Удивительно, но Астарта на нём не присутствовала из-за чрезмерной занятости какими-то делами.
…
Во дворце Расселов прекрасная женщина с бокалом крови в руке также наблюдала за испытанием на острове, пока императрица Гера делала ей массаж плеч.
Ланатель прочитала замысел богини Данны и предрекла приближение грандиозных событий уровня мировой войны. Вампирша даже не сомневалась, что спусковым крючком послужит её непоседливый, бессовестный ученик. Она испытывала чисто рациональный интерес, выраженный в любопытстве, к тому, как Кён проявит себя на испытании. Как он будет двигаться на пути к главной цели — захвате сердца острова.
…
После щелчка пальцев богини в глазах молодых людей заслепило от яркости и красок появившегося перед ними окружения, больше похожего на сказку. Участники обомлели.
Кён первым делом проверил себя и с кислой улыбкой заметил, что пространственное кольцо у него на пальце под кожей пропало, а его развитие снизилось до 1-й ступени области основ. Тело Пустоты, повышающее духовную чувствительность, подсказало, что у остальных участников развитие снизилось лишь до 1-й ступени дворянской области. Получается, между ними целых 30 ступеней разницы! Без меча Бедствий, который всё равно не получится поднять, парень ничего не сможет им противопоставить.
Однако больше всего Кёна огорчило другое: богиня заблокировала ему Синергию. Как только она покидала ключ разума (или любой другой), то сразу разрушалась.
Выходит, воспользоваться Синергией не получится. Можно сказать, её нет вовсе! Дело в том, что управление Синергией происходит с помощью мыслей. Это не какой-то отдельный независимый орган или дополнительный мозг, а лишь неотъемлемый инструмент, которым управляет разум. Любые данные, информацию, триггеры, команды, запросы и приказы она берёт из мозга, в него же поступают готовые решения.
Сейчас Синергия не могла покинуть ключ разума и попасть в мозг, следовательно, к ней даже обратиться нельзя. Увы, но считывать информацию непосредственно из самой души она не способна из-за недостаточной области развития.
Без Синергии Кён не сможет сканировать и анализировать окружающую среду, управлять телом и вычислять какие-либо данные, вроде вероятности успеха того или иного плана. Она также содержала в себе целую тонну самых глубоких знаний, на хранение которых не хватит и миллиона мозгов. Впрочем, парень и так многое знал.
Самое обидное — это ослабление в боевом плане. Синергия повышала быстроту реакции и мастерство боя до 10-ти боевых кулаков. Без неё талант парня позволял ему владеть лишь 8-ю боевыми кулаками, как Юнона.
Ещё огромное значение имело то, что только Синергия могла эффективно противостоять проклятию. Получается, его шансы одолеть Валькирию близки к нулю!
{Богиня, ты поставила меня в слишком невыгодную ситуацию… И это по-твоему «равные условия»?} — мрачно усмехнулся Кён. Отсутствие Синергии и 30 ступеней разницы со всеми присутствующими — это не то, что можно назвать справедливым.
«Что это за место?» — спросил Артур, он же лидер, с придыханием осматриваясь.
Вокруг простилалась поляна из кроваво-красного пушистого мха, прогибающегося под ногами, подобно эластичному матрасу. Из него росли изящные красные цветочки и того же цвета кораллы самых разных форм и размеров.
«Мы на острове? Испытание уже началось?» — задал СяоСяо риторический вопрос.
«Тут так красиво…» — восторженно произнесла одна из участниц по имени Зоя.
«Вот чёрт, наше развитие подавлено!» — заметил коренастый здоровяк по имени Чед.
«Ох, и вправду!»… «Получается, мы все в равных условиях?»
«Нет, не все.» — Карина кивнула на одного из участников.
Все посмотрели на Кёна, и взгляды их наполнились насмешкой, жалостью и презрением.
«А-ха-ха, богиня подавила его развитие до обычного человека!» — СяоСяо расхохотался.
«Это какая-то шутка!»… «Её Святейшество так сильно ненавидит его!»
«Это потому, что он купил себе место! Поделом дураку!» — Ириша хихикнула.
«Из-за тебя у всей нашей команды на одного человека меньше!» — яростно процедил Артур. Он и так презирал Кёна за то, что тот подкупил его отца, а теперь и того сильнее.
Карина, скрестив руки на груди, недовольно добавила: «Это меньшая из бед по его вине. Из-за него мы будем целью номер один для других команд…»
Артур стиснул кулаки, едва сдерживаясь от желания размазать Кёну голову.
СяоСяо панибратски перекинул руку неприятелю через плечо: «Значит, слушай сюда, сосунок: если не хочешь, чтобы я переломал тебе все кости, то будешь моей шестёркой, усёк?»
Разворачивающаяся ситуация Кёна, мягко говоря, не радовала. Помимо всего прочего, он ещё и попал в место, которое лишь на первый взгляд кажется безобидным и райским.
«УСЕК⁈» — уже громче и грубее повторил СяоСяо, придушив неприятеля. Он прикладывал достаточно сил, чтобы практик 1-й ступени области основ впал в ужас.
Кён не планировал прослыть шестёркой в глазах всех по вине одного мелкого невоспитанного хулигана, прицепившегося к нему, как к лёгкой жертве, поэтому оставалось лишь уповать на свою прочность, а она у него очень высокая. Впрочем, не везде. Какой-нибудь удар в живот от начального дворянина может стать для него фатальным, так как прочность органов обеспечивает только мастерское зачарование души, дающее 20 ступеней прочности, а у него даже Синергии нет для контроля организма.
Тем временем все потеряли интерес к этим тёркам и осматривали окружение.
«Богиня говорила, что остров наполнен самыми разными опасностями, но я не вижу здесь ничего подобного… Мы будто попали в сказочный мир какой-то!» — заметила Карина.
Участница по имени Зоя подошла к красному цветку и понюхала его.
«СТОЙ!» — крикнул Кён, перепугав всех.
— бум~
СяоСяо врезал крикуну под дых: «Ты че орёшь, истеричка?»
Внезапно Зоя странно задёргалась конечностями и лицом, будто в неё вселился злой дух. Её глаза покраснели, расфокусировались и задвигались в разные стороны, что казалось настолько жутким, что по телу шли мурашки.
«Э-э-э-эй, что с тобой⁈»… «Ты в порядке?»… «Зоя, ты меня пугаешь! О богиня!»
«АА-А-А-АА-А-АА-АА-А!» — оглушительно завизжала Зоя, своим внезапным нечеловеческим воплем перепугав всех присутствующих, и набросилась на ближайшего сокомандника, коим оказался Чед, чтобы выдавить ему глаза.
«А-а-а-а! Ты че творишь, дура⁈ Отвали!»
«Ты в своём уме⁈»… «Зоя, прекрати, ты нас пугаешь!»… «УСПОКОЙСЯ УЖЕ!»… «Она кусается! Держите её все!» — участники схватили девушку за руки и оттащили от Чеда, но она сопротивлялась с дикой силой и стремлением разъярённого зверя. И всё-таки её удалось заломать и зафиксировать так, чтобы она не могла двигаться.
«Обезумела, что ли⁈»… «Да что за собака тебя укусила⁈»
«Это произошло после того, как она понюхала цветок!» — догадался Чед.
Послышались охи и ахи. Получается, в этом замешана фауна острова⁈
«Эй, алхимик! Почему ты закричал „стой“?» — спросил Артур, смотря на Кёна.
«Говори давай! Господин разрешает!» — процедил СяоСяо, встряхнув неприятеля.
«Сперва уберите этого клопа, и тогда я всё объясню.» — сухо ответил Кён.
«ЧЁ ТЫ ВЯКНУЛ⁈» — СяоСяо яростно ударил обидчика под дых, сдерживаясь, разумеется.
«Оставь его в покое. Он что-то знает…» — сказал Артур.
«И что с того⁈» — возразил СяоСяо. — «Главное, что он не знает своего места!»
«Он называл себя хорошим травником. Давай послушаем его.» — вставила Карина, решив поддержать неформального лидера, а заодно разобраться, что тут происходит.
«Повезло тебе, что за тебя заступилась девчонка…» — СяоСяо фыркнул и оттолкнул парня.
Кён покашлял для виду и, поднявшись, сказал: «Мы имеем дело с мхом кровавой ярости. Из него растут грибы, похожие на цветки, споры которого вызывают у существ первобытную ярость. В этом состоянии практик кидается на всё, что видит. Если же поблизости нет никого живого, то он убьётся об острые кальциевидные образования.» — он указал на красные кораллы, коих вокруг было полно.
От рассказа травника многие поёжились. Что за адский мох⁈
«Что-то тут не вяжется.» — возразил СяоСяо, скрестив руки на груди. — «Если жертвы мха убиваются об кораллы, то где кости? Их должно быть полно!»
«Их нет, потому что мёртвые тела оседают внутрь мха. Плоть и кровь он поглощает, насыщаясь, а из костей выращивает кровавые кораллы.» — объяснил Кён.
«О богиня, куда мы попали⁈»… «Это не рай, а настоящий ад!» — молодые люди испытывали тревогу и даже панику. Всё вокруг перестало казаться таким безобидным и сказочным, а скорее жутким, обманчивым и коварным! Чего только стоит этот мох… Участники со страхом поглядывали на кораллы и цветы вокруг, держась от них как можно дальше.
«Есть ли способ нейтрализовать ярость Зои?» — мрачно спросил Артур.
«Просто вырубите её. Учитывая развитие девушки, через час эффект пройдёт. У неё будет головокружение и слабость полдня, но больше никаких симптомов быть не должно.»
Здоровяк Чед переглянулся с остальными, но они лишь нерешительно переминались, тогда он посмотрел на Кёна, кивнул ему и резким движением вырубил девушку, затем взгромоздил её себе на плечо, чтобы понести.
«Думаешь, самый умный, да?» — огрызнулся СяоСяо, вновь продолжив донимать Кёна.
{Как же ты меня заколебал…} — Кён глубоко вздохнул.
…
Тем временем зрители, услышавшие рассказ Кёна, ещё больше уверились в том, что участники попали в ад наяву. Страшно представить, что их ждёт впереди…
(П. А. картинка для воображения:)