Два практика, последовавшие за жертвой, пребывали в ужасе. Повторять судьбу идиота они не собирались, поэтому рванули к вырытой яме, но газ уже был совсем рядом…
— вшу-у-у-у-у~
Артур высунулся из ямы и послал два потока ветра в стороны от парочки, чем ненадолго замедлил лавины. Выигранного времени как раз хватило, чтобы они запрыгнули в яму.
Две газовые лавины столкнулись прямо над участниками и вместе с потоком ветра устремились в небо, породив высоченный зелёный столб. Сей процесс продолжался примерно минуту, после чего газ закончился, а в небе сформировалось зелёное облако.
Бледные и вспотевшие практики выбрались из ямы, переводя дыхание.
«Уф-ф-ф, чуть на тот свет не отправились!»… «Твою мать, что это была за хрень⁈»… «Проклятье, мы действительно можем тут подохнуть⁈»… «Су-у-у-ука, блядь! Какого хуя безобидное испытание идёт не на жизнь, а на смерть⁈ Неужели богиня настолько рассержена⁈»… «Главное, что мы живы! Увы, не все…»… «Господин Артур, спасибо за спасение.»… «Спасибо Вам огромное! Если бы не вы…»
«В следующий раз не слушайте кого попало, и тогда всё будет хорошо.» — приободрил остальных Артур, чем завоёвывал уважение. Вот только он будто позабыл о том, что сам же дважды предлагал покинуть овраг, чем спровоцировал остальных.
Не будь Кён в светлом состоянии души, обязательно воспользовался бы этим, но сейчас ему не хотелось конфликтовать. К слову, парень выглядел хладнокровным и собранным, будто каждый день с таким сталкивался, что выгодно выделяло его среди остальных. Он внимательно осматривал окружение, что многих взволновало.
«Что такое?»… «Неужели опять лавина⁈»… «Ты что-то видишь?»
Кён прошептал: «Ребята, у нас есть возможность раздобыться едой. Притворитесь мёртвыми, а когда к вам не подползут падальщики — действуйте по моей команде.»
Участники переглянулись, кивнули друг другу и притворились мёртвыми.
На земле образовалось множество норок. Из них вылезали существа, похожие на раков, которые направились разделывать добычу. Эти существа жили в симбиозе с дождевыми грибами. Первые убивали добычу, а вторые затаскивали её по кусочкам в землю.
«Вперёд!» — крикнул Артур и, вскочив, принялся уничтожать падальщиков.
Команда «восход» начала действовать, уничтожая ракообразных. Всего им удалось прикончить около тридцати штук, пока те не попрятались обратно в глубокие норы.
«Я сказал действовать по моей команде. В итоге наш улов вдвое меньше.» — выразил своё недовольство Кён, желая подорвать растущий авторитет Артура. Из-за желания взять на себя инициативу, чтобы выглядеть лидером, этот придурок лишил их половины добычи!
«Один рак уже лез мне в ухо…» — оправдался Артур.
«Ты лежал в центре. Он не мог добраться до тебя раньше, чем до остальных.»
Взгляд Артура стал враждебным. Он уже открыл рот, но его опередили.
«Ну-у-у… Меня вот почти цапнули за туфельку…» — вставила Карина.
«Народ, я жрать хочу! Харе ругаться!» — сказал Чед.
«Тогда найдём более безопасное место и перекусим.» — сказал Артур.
«Мы и так в безопасном месте.» — не согласился Кён.
«Что-то оно не похоже на безопасное место!» — вставил СяоСяо.
«Сюда звери и насекомые не сунутся. Да и у грибов газ закончился. В худшем случае просто повторим недавний трюк и наловим ещё добычи.» — сказал Кён.
Артур стиснул кулаки, желая хорошенько врезать этому ботанику по лицу. Но в таком случае он растеряет весь авторитет, показав свою несдержанность.
«Хорошая идея.» — согласился Чед и обратился к Вальдеру. — «СяоСяо, готовить умеешь?»
«Я знаю жар, но я не подписывался быть поваром!»
«Когда захочешь поесть, согласишься и не на такое. Так что давай, жги!»
Взгляды окружающих не оставили Вальдеру иного выбора. Он приступил к готовке.
На вкусный запах очнулась девушка, которая ранее отравилась мхом кровавой ярости. Она разузнала, что произошло, и поблагодарила Чеда за то, что он не оставил её.
«Пить хочу…» — пожаловался СяоСяо.
«Я могу помочь. Вот.» — Карина создала струю воды из стихии воды.
СяоСяо подошёл попить. Другие тоже выстроились в очередь.
«Я бы на вашем месте не пил воду, созданную другим практиком.» — сказал Кён.
«Это ещё почему?» — нахмурился СяоСяо.
«Потому что после смерти практика вся созданная им материя развеивается. Если Карина умрёт, то ты умрёшь далеко не самой безболезненной смертью. Чтобы этого не произошло, тебе понадобится по крайней мере месяц, а лучше два.» — сухо объяснил Кён.
СяоСяо пронзил Карину яростным взглядом: «Ты это специально затеяла⁈»
Другие участники также испытующе посмотрели на красивую знатную девушку. Они догадались, что своими действиями она пыталась обеспечить себе безопасность, ведь после питья все стали бы оберегать её как зеницу ока.
«Н-нет… Я и не думала! Я не знала! П-простите…» — Карина виновато потупила взгляд, мысленно проклиная мозговитого ботаника за то, что он раскусил её замысел и выставил перед всеми хитрой и коварной лисой.
СяоСяо повернулся к Кёну, но ему никогда не хватит гордости поблагодарить его за предостережение. Впрочем, степень его неприязни к парню уменьшилась…
Поев жаренных раков, группа прошла немного вперёд по оврагу и выбралась из него в безопасном месте. Неподалёку находилась большая белая скала, будто бы заснеженная.
«Идём к той скале. Там должна быть питьевая вода.» — твёрдо сказал Кён.
Участники даже не спросили, почему он так решил, а просто последовали за ним. У Артура и СяоСяо отпало всякое желание оспаривать его решения. Всё равно у него найдётся разумное объяснение. Только себя идиотами выставят.
Сам Кён не нуждался в воде, чего не скажешь про команду. Именно из-за неё он отправился к скале. Как минимум на начальном этапе он нуждался в команде, а дальше будет виднее, какая стратегия будет более эффективной.
Путь, полный самых разных опасностей, не занял много времени. Не без наставлений ботаника молодые люди смогли без последствий подойти к подножью белой скалы. Там они обнаружили кристальный пруд, состоящий из множества маленьких подземных ключей. Это место было уникально тем, что находилось в тени высоких гигантских грибов, которые скрывали этот источник от посторонних глаз, если только не подойти совсем близко.
«Тс-с-с!» — Кён приложил палец к губам. — «Я слышу впереди зверей. Похоже, пришли на водопой. Я посмотрю, с чем мы имеем дело, а вы ждите меня здесь.»
Молодые люди удивлённо переглянулись. Какой-то практик области основ идёт разведывать обстановку вместо них? Кого он из себя строит?
Вскоре Кён вернулся и поведал всем: «Гигантские кроты выбрались попить воды. Шесть из них находятся в конце высшей области и два на пике высшей области…»
«А как ты это определил⁈» — недоверчиво спросил Чед.
«У меня свои методы.» — отмахнулся Кён. — «В общем, богиня говорила, что у нас будет способ возвращать своё развитие. Я предполагаю, что это как-то связанно с убийством здешних обитателей, поэтому мы должны напасть.»
«Если все они действительно в высшей области, то это не будет сложно…» — сказал Артур.
«Отнюдь.» — не согласился Кён. — «У этих существ очень острые когти и мощные тела, а также чудовищное обоняние. А ещё они нечувствительны к боли. Важно и то, что любое ранение чревато серьёзными последствиями без медицины и дезинфекции…»
«И что ты предлагаешь?» — Артур скрестил руки.
«Используем эффективную тактику. Кроты ничего не видят и не слышат, зато отлично ориентируются по запаху. Значит, нам надо вымокнуть в воде и напасть с наветренной стороны, используя технику сокрытия, а маги воздуха должны…»
Кён дал участникам инструкцию, даже рассказал про слабые места кротов — их нос.
Вскоре молодые люди приготовились к бою и напали на зверей, застав их врасплох. Эффект неожиданности и эффективная тактика не оставили кротам ни шанса.
Кён в бою не участвовал, лишь размышлял: {И где же моя неудача? Допустим тот красноглазый питон побоялся спускаться в овраг, но почему при нападении на кротов ветер не сменил своё направление? Слишком уж гладко всё идёт…}
Парень предположил, что дело в том, что проклятие не вошло в активное состояние, когда вокруг гремит гром и сверкают молнии. Подобно мухе, толкающей слона, оно не может подготовить хоть что-то серьёзное и опасное в короткий срок. Но почему оно не входит в активное состояние? Вероятно, потому что не видит опасности для Валькирии. Не стоит исключать и влияние богини. Мало ли на что она способна.
«А-ха-ха! Сдохните, твари слепые!»… «Чуть не цапнули, усатые!»… «Ну мы им задали!»
«А-ха-ха! Отлично сработались, ребята! Дайте пять!» — Артур рассмеялся.
«Они выглядят аппетитно! Карина, ты же маг холода, так? Сможешь поддерживать их замороженными постоянно, чтобы они не стухли? Не пропадать же добру…»
Как только душа кротов отцепилась от ключей и отправилась в загробный мир, кроты начали поочерёдно рассыпаться, превращаясь в пыль. С них осыпалась кожа, мясо, органы и даже кости! Осталась только горка праха.
Все потеряли дар речи. Чед и вовсе чуть не расплакался.
Кён заметил, что как только душа кротов открепилась от ключей, они начали рассыпаться. Подойдя к праху, парень не обнаружил там даже ключей, значит, о зачаровании, алхимии и формацевтике на острове можно забыть. Зато в пепле нашёлся серый шарик сантиметрового диаметра! Он вызывал аппетит — желание проглотить его.
«Что это за серое ядро?»… «Смотрите, такое выпало с каждого крота!»… «Он выглядит вкусно… Его вообще можно есть?» — участники достали серые ядра из праха.
«Предполагаю, поглощая их, мы будем возвращать себе развитие.» — сказал Кён.
Кто-то тут же проглотил ядро и впечатлённо закивал: «Я что-то чувствую! В душе появилось ощущение лёгкости, будто с неё спадает тяжесть! Медленно спадает…»
Участники проглотили ядра и закивали друг другу.
Вот только ядер х было всего 8, то есть на одного не хватит.
Ириша подошла к Кёну и протянула руку: «Дай мне ядро…»
«Ты получишь ядро в следующий раз первой в порядке очереди.»
«Я сражалась и убила крота!» — возмутилась девушка.
«Кто-то убил двух кротов, а кто-то ни одного, но ядро своё получил. Я же придумал эффективную тактику, благодаря которой сражение прошло без ранений…»
«И что с того? Тебе от ядра всё равно никакого проку, ведь ты — слабак!»
«Мы должны выяснить, есть ли какая-то разница в эффективности ядер относительно развития практика, который его проглотил.» — сухо продолжил Кён.
«Да мне всё равно! Отдай ядро, пока я добрая!» — Ириша начинала выходить из себя.
«Отстань от него.» — Чед вмешался.
«Ты что, будешь защищать его⁈ Друга себе нашёл⁈»
«Следующее ядро ты получишь первой. Это я тебе обещаю.»
Девушка испытующе посмотрела на парочку, топнула ножкой и ушла к воде.
«Спасибо.» — сказал Кён и проглотил ядро. В душе появилось чувство, как когда сбрасываешь с плеч что-то тяжёлое. Оковы снимались. Причём усвоение ядра займёт какое-то время, примерно 6 часов. Значит, темпы возвращения развития будут ограничены. Даже если ядер будет в избытке, нельзя просто взять и съесть сразу много.
Кён, как и остальные, вскоре заметил ещё одно ощущение в душе, аналогичное тому, какое практики испытывают после кропотливой тренировки. Это может означать только то, что ядра также повышают оригинальное развитие! То есть всё проведённое на острове время не пропадёт зазря. Все будут постепенно становишься сильнее!
Сей факт значительно повышал ценность ядер, ведь получается, что имеет смысл охотиться на зверей не только ради выживания на острове и занятия более высокой позиции (чтобы семья получила больше «престижа»), но и ради повышения личной силы.
Молодые люди умылись, напились и набрали воду в баклажку, созданную Чедом из стихии земли. Многие не привыкли носить вещи на руках, но ничего не поделаешь.
«Уже середина дня. Надо найти укрытие до захода солнца.» — сказал Кён.
«Мне и это место нравится. Почему бы нам не остаться тут?» — спросил участник.
«Нельзя обустраивать жилище рядом с водой. Здесь часто появляются звери.» — пояснил Артур с видом знатока. — «К тому же это место находится возле примечательной белой скалы, поэтому участники тоже будут интересоваться этим местом.»
«Правильные мысли.» — согласилась Карина. — «Тогда как поступим?»
Артур бы хотел вновь обратиться к ботанику за советом, однако если он опять передаст ему всю инициативу, то какой из него лидер? Пришлось проявить смекалку.
«Обустроимся где-нибудь неподалёку отсюда. Найдём какую-нибудь пещеру, например, а лучше выроем её сами. Или даже построим домик на дереве.» — уверенно сказал Нептунов и строго посмотрел на ботаника, как бы требуя, чтобы тот подтвердил его слова.
«Дурацкая идея.» — не согласился Кён.
«У тебя есть план получше, умник?» — Артур уже не мог терпеть тон этого сосунка, не знающего своего места. Раз он такой умный, то почему ему не хватает мозгов понять, что лучшее, что ему светит — это быть советником лидера? Хотелось бы вбить силой в его голову эти прописные истины, однако без должной поддержки остальные не позволят так поступить. К тому же этот ублюдок, похоже, сознательно мешает укрепить свой авторитет…
Кён задвинул короткую речь для того, чтобы участники осознали важность решения, которое им предстоит сейчас принять: «Богиня собрала на этом острове всё самое подлое и опасное в нашем мире. Буквально всё вокруг желает нас убить и сожрать. Также она сказала, что никому не удастся скрыться от опасности, а это значит, что будут ночные набеги насекомых и зверей. Если мы будем плохо высыпаться, то это скажется на нашей эффективности, поэтому к созданию убежища нужно подходить со всей ответственностью. У меня есть идея, как создать место, где будет настолько безопасно, насколько это возможно вообще, где будет проще всего держать оборону от любых противников. Я готов реализовать эту идею с каждым, кто примет меня в качестве своего лидера.»