Артур рассмеялся со слов ботаника до слёз.
СяоСяо усмехнулся: «Нихрена себе заявочка!»
«Воу, ты это серьёзно⁈»… «Ты хочешь стать лидером⁈»… «Вот так поворот…» — участники отреагировали по-разному, но в одном они сошлись: все удивились.
«Кем ты себя возомнил⁈» — возмутилась Карина, уперев руки в бока, и кинула на Артура многозначительный взгляд, как бы прося его поддержать её.
«Карина права. Где это видано, чтобы какому-то слабаку первой ступени области основ, можно сказать обычному фермеру, отдавали лидерство дворяне? Будь ты хоть в сто раз умнее — этому не бывать!» — твёрдо сказал Артур на радость Карине.
…
Миллионы зрителей со всего мира, услышавшие эти слова, бурно отреагировали: «Области основ⁈ Мои уши меня не обманывают⁈»… «Богиня Данна снизила ему одному развитие до области основ! А-ха-ха-ха-ха!»… «Поделом ублюдку! Сам виноват, что купил себе место для участия, этим оскорбив нашу богиню! Таких наглецов она не прощает…»… «А может, дело не только в этом? Госпоже Валькирии она тоже снизила развитие…»… «Не путай зелёное с красным. Если бы Валькирии не снизили развитие, то победа для неё в этом соревновании была бы сравнима с прогулкой по парку!»… «Сложно не согласиться.»
При всём злорадстве люди не могли не отметить и заслуги паренька: «Однако стоит отдать Расселу должное. На этом проклятом острове он дожил до середины дня… Я бы так не смог.»… «Не могу не согласиться. Я думала, его свои же задушат в первую минуту, а он оказался полезен команде.»… «Познания мальчика в области биологии поразительны, но с чего он решил, что только за их счёт имеет право претендовать на лидерство? Он что, совсем дурак, раз не знает, как устроен мир?»
…
Наблюдающая за развитием событий глава секты Девы была иного мнения, потому что внимательно следила за ситуацией, в том числе читала слова участников по губам. Учитывая все данные, шанс на успех у Кёна приемлем. Он проделал хорошую работу.
…
«Боже, да просто убейте этого сукиного сына!» — крикнула Кара, вскочив с места.
…
Кён рванул к ближайшему булыжнику и ударом правой руки разбил его на кусочки, повернулся к участникам и сказал: «Если вас не устраивает моё предложение, то идите своей дорогой, я никого не заставляю. Что касается тех, кто готов принять мои условия — подойдите ко мне. Гарантирую, вас ждёт большой успех и лёгкая жизнь на острове в сравнении со всеми остальными участниками.»
Скорость рывка и мощность удара никак не соответствовали тому, что способен выдать практик области основ и даже продвинутой области тоже. Подобная демонстрация силы говорила о том, что богиня снизила развитие так сильно не из-за оскорбления, а чтобы он находился в равных условиях с остальными участниками!
…
В момент рывка, как назло, у одной из команд произошло что-то важное, из-за чего экран, транслирующий команду Артура, сместился с центра и перестал транслировать звук. Более того, формация, транслирующая запись, была сосредоточена на реакции участников команды «восход», поэтому никто не понял, что именно произошло.
Впрочем, несколькими секундами всё вернулось обратно, и зрители услышали вторую половину слов Кёна, предложившего участникам принять его условия.
…
Молодые люди переглянулись. Похоже, настал момент, когда решится, кто будет лидером, причём без мордобоя. К принятию решения нужно подойти со всей серьёзностью.
Артур усмехнулся: «Твоё самомнение не знает границ! Да, у тебя есть какие-то познания в биологии, но ты всё равно слабак, а значит, никого не сможешь защитить своими силами. К тому же твои знания бесполезны против других участников, а они, уж поверь, с радостью тебя прикончат, ведь это из-за тебя все находятся в смертельной опасности!»
Нептунов обратился ко всем присутствующим, расставив руки: «Ребята, все, кто готов принять меня в качестве лидера — подойдите ко мне! Обещаю, что я защищу любого, кто будет нуждаться в моей помощи! Покажем этому умнику его место!»
Артур умолчал о том, что у него в планах было подчинить себе ботаника силой, когда тот будет в меньшинстве, а то и вовсе один. Да, это жёстко, зато показательно: тот, кто сильный, тот и прав. Таков закон природы. Никто его не осудит.
«Я с тобой!» — Карина сразу же подошла к Артуру, так как давно сделала выбор в его пользу. К Кёну она питала неприязнь за то, что он выставил её коварной хитрой лисой перед всеми. К тому же он слишком умный, чтобы на него работали её уловки. Девушка даже немного боялась иметь дело с тем, на кого неспособна повлиять.
«Эй-эй, да иди ты в зад!» — крикнул СяоСяо, указав пальцем на Артура. — «У самого-то самомнение выше крыши! Я тоже готов быть лидером! И я уж точно посильнее тебя буду! Народ, кто желает войти в мою команду победителей — подходите ко мне!»
Речь СяоСяо, как и то, с какими эмоциями она была сказана, оставляла желать лучшего. Парнишка походил не на лидера, а скорее на высокомерного неуравновешенного дурака, и всё же к Вальдеру подошла Ириша, давно сделавшая на него ставку.
«Ребят, да вы идиоты! Этому острову плевать, насколько вы сейчас сильны. Куда важнее то, как быстро вы будете возвращать себе развитие, поэтому выбор очевиден.» — Чед решительно подошёл к мозговитому пареньку. Он не только умён, но и, оказывается, не полный слабак! Значит, не придётся переживать, что его убьёт случайный жучок, то есть не придётся следить за каждым его шагом. А если вдруг окажется так, что Рассел будет возвращать себе развитие быстрее остальных, то и вовсе будет потрясающе!
Девушка по имени Зоя, которую Чед нёс на руках, пока она была без сознания из-за мха кровавой ярости, также подошла к Кёну. Она почти не колебалась.
Два оставшихся участника переглянулись и подошли к Артуру, так как он спас им жизнь, подув ветром в две приближающиеся ядовитые лавины. Парни не учли того, что он сам же и зазывал всех поскорее выбраться с оврага, из-за чего один участник погиб.
«Похоже, я в большинстве…» — Артур улыбнулся и обратился к Вальдеру. — «Давай ко мне. Обещаю, мы поладим, и всё у нас будет прекрасно.»
«Ты поступишь разумно, если войдёшь в мою команду.» — сказал Кён. — «Твои навыки наследия Вальдеров заслуживают лучшей реализации.»
СяоСяо заколебался. Оставаться вдвоём с Иришей он не собирался, потому что это то же самое, что остаться одному. Приятно, конечно, что девушка пойдёт с ним куда угодно, но вот идти с ней на тот свет не хотелось! На этом жутком острое они всё равно не выживут.
Значит, остаётся два Варианта: войти в команду Артура или Кёна.
В первом случае есть два больших минуса: коварная Карина, которая, как паразит, присосётся к Артуру и будет пользоваться его властью; сам Артур — признать его лидером будет эквивалентно поражению в гонке за это самое лидерство!
Да и в целом команда Нептунова совсем не внушала доверия. Два хлюпика-паникёра, на которых нельзя положиться, коварная и непредсказуемая сучка, а также высокомерный идиот в лидерах, подчиняться которому — себя не уважать.
Во втором случае тоже есть два больших минуса: итого их будет пятеро, а учитывая низкую силу ботаника, и вовсе четверо, что наполовину меньше, чем в первой варианте; лидером будет какой-то сосунок, подчиняясь которому не позволит гордость, а если и позволит, то со скрипом, болезненными стонами и криком.
Зато есть и свои плюсы: в команде будет эксперт по биологии; Чед — уравновешенный и сдержанный парень, на которого можно положиться в случае опасности.
В итоге получается, что оба варианта примерно равны по своей значимости, поэтому СяоСяо не мог совершить выбор. Слишком многое стоит на кону!
«СяоСяо, пошли в команду Артура.» — прошептала Ириша, держа Вальдера за руку.
Кён понимал, что СяоСяо послушается Иришу в силу своей нерешительности и ведомости. Очередная марионетка в руках красивой особы. Нельзя допустить, чтобы он ушёл в команду Артура, иначе это может испортить все его планы! Но как убедить высокомерного паренька вступить в свою команду? Есть один хитрый способ…
СяоСяо уже шагнул в сторону Артура, но внезапно услышал слова Кёна, которые заставили его остановился и обернулся. Его глаза увеличились, а выражение окаменело.
«СяоСяо, я слышал о том, что ты заинтересован в Юноне…» — спокойно сказал Кён.
«Т-ты откуда это знаешь⁈» — просипел СяоСяо, занервничав.
«Будучи Расселом и прямым учеником императрицы Ланатель, мне доступна некоторая секретная информация. Например, я знаю, что ты послал силовиков в лес…»
«Заткнись!» — крикнул СяоСяо, стиснув кулаки, и спросил. — «Почему ты заговорил о ней⁈»
«Потому что я могу помочь тебе найти её.» — Кён многозначительно подмигнул.
СяоСяо воодушевился. Глаза аж засияли. Он каждый день думал о Юноне, потому что влюбился в красавицу в тот день, когда она в ордене одолела его вместе с мастером (архимастером) в поединке на мастерство боя, не оставив им и шанса.
С помощью отца парень пытался захватить Юнону до того, как она сыграет Токеновую свадьбу с Ромой Клинтоном, но ничего не вышло. После этого старик запретил ему заниматься тем, что может вылиться в большой скандал. Потери силовиков из-за суккубов на том турнире в Розаррио хватило старейшине по горло.
Но даже так Вальдер не собирался отказывался от Юноны, несмотря на то, что она замужем, однако без влияния старика его возможности сильно ограничены. Так, например, он даже не в состоянии разыскать, где сейчас находится Рома со своей женой! Ему известны лишь слухи, что она уехала с ним учиться за границу.
«Эй, ты чего задумал⁈ Подкупить его пытаешься⁈ Опять за старое⁈» — возмутился Артур.
«Закрой рот!» — рявкнул СяоСяо и вновь повернулся к ботанику с надеждой. — «Ты действительно можешь помочь мне разыскать, куда они улетели?»
«Давай поступим так: ты вступаешь в мою команду, а я в будущем обеспечу тебе встречу с Ромой Клинтоном. Дальше всё будет в твоих руках.» — Кён подмигнул.
«Д-да! Я согласен! Только пообещай мне!» — глаза Вальдера загорелись.
«Обещаю, СяоСяо. Обещаю.» — твёрдо закивал Кён. Будучи в светлом состоянии души, он не хотел применять столь коварные приёмы, однако СяоСяо этого заслужил. Если бы не «удачное» появление суккубов, то Юнона бы сейчас прислуживала ему.
«Ириша, пошли.» — решительно сказал СяоСяо и вместе с девушкой направился к Кёну.
«Ах ты ублюдок, так нечестно!» — Артур был в ярости и хотел наброситься на Кёна, чтобы поломать ему все кости, однако Нептунов был в меньшинстве. В его команде находилось 4 человека, а в команде Кёна — 5, один из которых Вальдер.
Чед расхохотался: «А-ха-ха! Ты сам взял его в команду по договорённости, а возмущаешься из-за того, что он также само поступил с СяоСяо! Да ты тот ещё лицемер!»
«Да иди ты в зад! Я был против тогда и сейчас!» — Артур стиснул зубы от ярости.
«Всем плевать на твоё отношение к ситуации. Важны лишь твои действия.»
Артур хотел огрызнуться, но благоразумно сдержал эмоции, чтобы не выглядеть в глазах своей небольшой команды импульсивным и проигравшим. Нет смысла оправдываться, раз ничего не изменить. Куда разумнее поднять ставки, показав свою уверенность!
«Хорошо, просто замечательно! Вы пожалеете о своём выборе. А знаете, я проявлю доброту и дам вам возможность поменять своё решение, чтобы вступить в мою команду. Я буду ждать вас через три дня на восходе солнца в этом месте.»
Чед рассмеялся, и даже СяоСяо хихикнул — такое предложение ему нравилось, так как высока вероятность, что команда вновь объединится, став сильнее. И даже не так важно, кто будет лидером — Кён всё равно обязан будет сдержать своё обещание.
«Договорились. На рассвете через три дня.» — согласился Кён. Он собирался сам сделать это предложение, но его опередили. Так даже лучше!
Артур указал на Чеда: «Смотри не помри к этому времени. У нас твои баклажки с водой.»
«Не парься. Лучше позаботьтесь о себе. Вы нам пригодитесь живыми.»
Карина уже начинала сомневаться в том, что сделала верный выбор. Она думала, что в команду Артура потянется больше людей, но хитрожопый ботаник подкупил СяоСяо.
{Не такая-то уж ты и умная.} — подумал Кён с лёгкой улыбкой.
…
Тем временем зрители обсуждали произошедшее: «Я не понимаю, как так вышло, что практик области основ смог собрать себе команду больше, чем Артур Нептунов? В этом же нет никакого смысла! Я думал, он останется один…»… «Увы, но мы не в курсе всего, что произошло в их команде. Мало кто следит за ними целенаправленно, когда они не на центральном экране. Оно и понятно, ведь команда такого уровня не заслуживает много внимания.»… «Да, но их команда всё равно появляется в центре чаще других, вы тоже заметили это?»… «Ну так у них драмы и событий происходит сразу за пять команд!»
…
{Молодец, Кён. Ты всё сделал грамотно.} — похвалила парня Ева. Она испытывала такой интерес к происходящим событиям, что не могла оторваться на тренировку.
…
«Всё из-за тебя, похотливый пёс!» — Кара яростно пнула Родана по голове, отправив его в полёт, и ушла тренироваться. Всё настроение пропало. Мерзко наблюдать за успехами Кёна, и ещё более мерзко восхищаться его навыками, которые оспорит только идиот.
…
С этих пор одна из двадцати трансляций следила за Кёном, а не за Артуром, потому что он выполнял роль лидера, и потому что в его команде 5 человек, а не 4, как у Нептунова.