Кён с четырьмя членами своей команды отправился вниз по течению ручья.
«Так каков твой план, босс?» — спросил СяоСяо.
«Сперва выйдем к океану, затем я всё объясню.»
На пути команде «восток» попадались разные опасности, но благодаря осторожности и знаниям Кёна их удавалось миновать. Так они примерно через час бега добрались до края острова. Их взглядам предстал вид необъятного океана, переливающегося на свету изумрудно-голубыми цветами. Под кристально чистым водным полотном скрывался дивный лес из красочных кораллов, складывающихся в живописную мозаику. Его населяли многочисленные морские обитатели: крабы, маленькие цветастые рыбки, пушистые морские ежи и звёзды, полосатые угри, электрические скаты и медузы с разноцветными зонтами. Многие создания, в частности медузы, несли в себе смертельную опасность.
«Красота…» — произнесла Зоя. — «Но я больше на неё не поведусь.»
«Итак, каков план?» — повторил вопрос СяоСяо.
«Мы создадим себе укрытие в открытом океане. Построим плот.»
«Чего-о-о⁈»… «Ты серьёзно?»… «Как ты себе это представляешь?»… «Почему плот⁈»
«Начнём с плота, перестроим его в домик с закрытой крышей, затем постепенно укрепим его до плавучей крепости и даже замка.» — пояснил Кён.
«А ты уверен, что подобный вид убежища — лучший вариант?» — усомнилась Ириша.
«Абсолютно. Насекомые и звери нас не побеспокоят. Первые боятся воды, а вторые — ядовитых обитателей океана. От летающих насекомых нас защитит крыша, а он подводных — пол, особенно если мы подберём прочное дерево. Что касается крупных морских существ, то они не смогут попасть на мелководье.»
«А что будем делать, если начнётся шторм?» — поинтересовался Чед.
«В худшем случае пришвартуемся на берегу. Опасность будет минимальна, так как во время шторма звери и насекомые предпочитают сидеть в укрытии. Но я не думаю, что нам придётся швартоваться. Достаточно лишь найти удобное место и создать стихией земли волнорезы. Они же отобьют интерес у крупных рыб плыть дальше в нашу сторону.»
«Звучит, конечно, клёво, но разве мы сможем всё это реализовать?» — Чед почесал голову.
«Под моим руководством обязательно сможем. Не будем же терять время!»
Кён с командой начал изучать берег, ища удобное место для плавучего убежища, а также материалы для его создания. Речь шла о прочных деревьях и креплениях для них. В качестве тросов подойдут некоторые виды водорослей, трав и лиан. Впрочем, их можно заменить саморезами и другими крепителями, созданными из стихии земли.
Довольно скоро Кён нашёл часть берега в форме буквы «С». Глубина на этом участке небольшая, а из-за его формы не потребуется длинный волнорез, чтобы перекрыть путь к океану. Важно и то, что из-за скал на берегу это место сложно заметить. Также до белой скалы путь ещё короче, чем если идти вдоль ручья.
В километре от берега Кён нашёл лесок с подходящими для плота деревьями: бордовые ели были лёгкими, прочными и устойчивыми к влаге. На самом деле вокруг хватало деревьев с лучшими характеристиками, в том числе с устойчивостью к стихиям, но на их рубку потребуется куда больше времени, а до вечера осталось недолго. Первоначальная версия надводного убежища необязательно должна быть идеальной.
Проблема заключалась в бордовых ядовитых гусеницах, впрочем, уязвимых к жару, поэтому СяоСяо спалил их всех потоками пламени, тем самым обезопасив зону для вырубки, а разгорающийся пожар потушила Зоя стихией воды.
Кён тем временем создал металлические пилы, чем удивил всех членов команды, и вместе с Иришей начал распил деревьев на доски, которые СяоСяо с Зоей отнесли к берегу, когда освободились от зачистки территории от гусениц.
Чед в это время занимался созданием волнореза из частей скалы, отделяя квадратный километр акватория от остального океана. Сей процесс займёт примерно неделю, зато потом не придётся бояться шторма и наплыва мелких и опасных морских обитателей.
Ближе к вечеру на берегу появилась приличная гора ровных бордовых досок.
Чед соорудил гарпуны стихией земли с просунутыми сквозь них лианами и отправился с остальными ловить рыбу на созданной им части волнореза, используя его как пирс.
Кён в это время мастерил плот, используя все доступные ему навыки плотника. Он крепил доски с помощью столярных соединений и саморезов, также дополнительно укрепляя конструкцию цепями и лианами, которые ранее насобирала Зоя с СяоСяо.
Когда солнце уже село, плавающий домик примерно 6 на 6 метров был готов. По своей прочности он не уступал металлическим кораблям из 20-го века в мире Лавра, при этом масса плота была крайне низкой, а грузоподъёмность — высокой.
Четыре молодых человека вернулись с рыбалки и с изумлением уставились на «плот».
«Ничего себе!»… «Ты построил вот это за столь короткий срок⁈» — дивились девушки.
«Это не плот, а самая настоящая избушка!» — Чед заглянул внутрь и охнул, схватившись за голову. — «Мать моя женщина, тут даже двухэтажные кровати есть!»
«Да ладно⁈» — Девушки заглянули внутрь и пискнули. — «Ка-а-а-а-ак⁈»
Подушки эти были набиты водорослями и обёрнуты в наволочку, состоящую из соединённых звеньев какого-то материала, как кольчуга. Их создали стихией земли.
СяоСяо заглянул внутрь и почесал затылок. Он ожидал куда меньшего от команды ботаника. Даже появились мысли, что он совершил правильный выбор! А к этому ещё и в придачу идёт потрясающая сделка, которая даст ему выйти на Юнону!
«Восхищён твоими навыками, брат… Ты прямо мастер на все руки!» — со слезами на глазах Чед крепко пожал лидеру руку и похлопал его по плечу тяжёлой ладонью.
«Давайте посмотрим, что вы там наловили…» — Кён заглянул в бочку с рыбой, высыпал всё на песок, избавился от ядовитых особей, а остальных оставил. Улов был небольшой, но для ужина хватит. Надо будет дать этим неучам несколько уроков ловли рыбы…
Вскоре команда готовилась к отплыву от берега. Зоя, используя стихию воды, временно взяла на себя роль душа для каждого молодого человека, после чего все зашли в дом, с помощью вёсел отплыли от берега и скинули якорь, чтобы не уплыть.
На ужин была уха. Участники, конечно же, не привыкли есть такую еду и ночевать в таком месте, и всё-таки они были довольны, потому что ожидали куда меньшего.
Как раз после ужина серое ядро усвоилось окончательно, на что ушло ровно 6 часов.
Молодые люди поделились своими ощущениями. Все сошлись во мнении, что для получения (возвращения) следующей ступени им потребуется усвоить ещё 3 таких ядра.
Самым прискорбным оказалось то, что Кёну тоже требовалось 3 ядра. Это означает, что он не имеет никакого преимущества в скорости возвращения развития перед остальными. То есть никакого взлёта силы не предвидится — испытание на острове будет сложным.
Получается, чтобы Кёну вернуть себе оригинальное развитие, потребуется 63 ступени. Остальным же, например, принцу Кристоферу, будет достаточно 56 ступеней.
«Получается, что вся суть испытания сводится к охоте на разных существ и добыче ядер?» — спросил СяоСяо. — «Я ожидал чего-то большего от испытания богини…»
«Получается, что так.» — кивнул Чед.
«Не недооценивайте это испытание.» — серьёзно сказал Кён. — «Мы очень многого не знаем. Я сомневаюсь, что нам будет дозволено прохлаждаться в безопасном месте. Обязательно появится фактор, подталкивающий нас охотится и выживать. Мы будем вынуждены взаимодействовать с другими командами, торгуясь с ними, например. Обязательно будет конкуренция за ядра и выживание, поэтому мы будем иметь дело с грабителями и другими злоумышленниками. Это испытание не ограничится охотой.»
«Если мы всё-таки будем иметь дело с другими командами, то мы в меньшинстве…»
«Сбалансируем ситуацию качеством нашего развития.» — сказал Кён. — «Кстати о нём… У меня есть подозрения, что вернуть себе развитие можно ещё с помощью тренировок.»
«Надо будет это проверить!» — воодушевился СяоСяо.
«Завтра займёмся этим, а сейчас на боковую…»
Ночь сменилась утром. Участники спали как убитые. Никто их не потревожил. Только зрители знали о том, что они — единственная команда, которая смогла спокойно поспать.
Утром Кён провёл своим компаньонам краткий урок о том, как ловить рыбу, какая из них ядовитая, а какая съедобная, как их не распугивать и не только. Улов оказался куда больше вчерашнего. Его хватит до завтра, поэтому о еде участники больше не думали.
А в это время СяоСяо закончил тренировку и доложил, что испытывает ощущение облегчения, будто цепи на его душе ослабли. Это означает, что возвращать развитие можно не только с помощью ядер, но и простыми тренировками.
Проблема заключалась в том, что после тренировки появляется промежуток в несколько минут, пока практик бессилен — уязвим к любому нападению.
Впрочем, Кёна сей недостаток затрагивал меньше, чем остальных, потому что его боеспособность основана на физической силе правой руки и ноги, а также прочности.
Пока жарилась рыба, парень создал для товарищей доспехи и щиты из адамантия, но не оружие, потому что пользы от него не будет, ведь чистая сила других практиков будет с трудом через него проходить, что значительно уменьшит мощность атак.
Что касается доспехов и щитов: пусть и несильно, но адамантий прочнее земляной породы Чеда, а главное, обладает кислотостойкостью, жаростойкостью и холодостойкостью. Иными словами, он не только прочный, но и защищает от любых коварств окружающей среды.
«Мать моя женщина, это что такое⁈ Как оно может быть таким прочным⁈» — крикнул Чед, четно пытаясь сломать кусок адамантия. В его взгляде читалась неприкрытая зависть.
«Оно ещё и не плавится от моего жара!» — возмутился СяоСяо.
«Да кто ты такой⁈» — подозрительно спросила Ириша.
Девушку, как и остальных, не могли не поразить многогранные способности Кёна (или Сруля): плотничество, рыбалка, ботаника, алхимия… При этом его качество силы неадекватно высокое! А теперь выясняется, что он ещё и породу умеет создавать, превосходящую таковую у Чеда по всем показателям!
«Если мы пройдём путь до окончания испытания без споров и конфликтов, то есть помиримся, а может быть даже подружимся, то вы получите ответы. Более того, ваша жизнь изменится в лучшую сторону. Главное, будьте на моей стороне.» — сказал Кён с улыбкой.
Такими словами парень пытался обезопасить себя. На самом деле он бы с радостью наложил на каждого участника формацию-жучок, но для этого необходимы ключи, которые негде достать, так как мёртвые звери развеиваются. Более того, без Синергии передача сигнала слишком «шумная», то есть наложенную формацию быстро обнаружат.
Вскоре команда «восход» отправилась на охоту. Насекомых и другие опасности дикой природы они грамотно избегали, а зверей выслеживали и, оценивая свои возможности, нападали на них, иногда устраивая ловушки. Адамантий несколько раз уберёг участников от ранений, пусть и несерьёзных, но всё-таки польза очевидна.
К концу дня каждому участнику удалось насобирать по несколько серых ядер, чего должно хватить для получения (возвращения) следующей ступени развития.
Всё это время Кён собирал все найденные ему травы, имеющие полезные и интересные свойства. Например, смола антрацитового дерева обеззаразит раны и поможет телу избавиться от отравления токсинами; лечебный шалфей поможет заживить раны; сонливая лаванда позволит успокоиться и заснуть.
Хотя алхимия без ключей и сфер невозможна, травы сами по себе всё ещё имеют полезные свойства, а если грамотно их смешать, сделав лекарственную микстуру, смесь или мазь, то эффект будет и того выше. Алхимия — это профессия для богатых, повышающая эффективность трав и добавляющая в них особые свойства. Бедные люди и без алхимии отлично справляются, пользуясь дарами природы.
Всё найденное добро Кён прятал под землёй в разных местах, не ставя в известность своих компаньонов. Они даже не в курсе о свойствах этих трав. Всё это ни к чему.
Конец дня молодые люди потратили на улучшение плавающего жилища, ловлю рыбы и волнорез. Погода, к счастью, была спокойной. Если бы не нападение некоторых насекомых, то жизнь на острове вообще казалась бы лёгкой и беззаботной.
К утру Кён с товарищами вернули себе вторую ступень развития, а ещё через 6 часов они с прискорбием узнали, что для получения следующей ступени потребуется уже не 4, а 6 ядер! Ещё больше удручало то, что время усвоения ядра осталось прежним — 6 часов.
«С каждой ступенью требуется в полтора раза больше ядер…» — сказал Кён, находясь в кругу членов своей команды. — «Прогрессия слишком огромная. Не пройдёт много времени, когда на получение очередной ступени потребуется неразумное время. У меня есть одна теория, как этого избежать…»
«Как⁈» — молодые люди навострили уши.
«Помните в первый день огромного питона? Так вот у него были красные глаза, тогда как у всех существ, на которых мы охотились до сих пор — серые. У меня есть предположение, что цвет глаз означает то, какого цвета ядра будут выпадать из зверей. Соответственно, независимо от цвета, оно будет усваиваться шесть часов.»
«То есть мы должны будем охотится на сильных красноглазых существ?» — заключила Ириша, зябко поёжившись, вспоминая того страшного питона.
«Верно. Нам придётся охотиться на реально опасных существ, с которыми мы сейчас не совладаем. К тому же нас всего лишь пятеро, что усложняет дело…» — Кён задумался.
Прогрессия ядер, требуемых для каждой следующей ступени, составляет 50 %, тогда как плотность энергии, возрастающая за 1 ступень, составляет лишь 30 %. Из этого Кён сделал вывод, что выгодно развиваться вместе с командой, повышая общий уровень силы, чтобы проводить совместную охоту, устраивать засады и не только.
Кён понимал, что в одиночку будет сложно ловить и убивать зверей. В случае опасности они могут попросту убежать. А иметь дело со с тайными животными — неоправданный риск. Важно и то, что без меча Бедствий парень слабее остальных участников на равной с ними ступени (с точки зрения требуемых ядер). То есть получается, что вырваться вперёд в одиночку будет чрезмерно сложно. А даже если это ему удастся, то эффективность одиночной охоты будет столь низка, что его догонят остальные.
Учитывая всё это, Кён сделал вывод, что в данном испытании в одиночку будет чрезмерно сложно чего-либо достичь, в отличие от работы в команде. То же касается и любого другого участника. Похоже, не зря это испытание командное!
«Нас пятеро, но завтра мы должны встретится с Артуром, помнишь?» — спросил Чед. — «Надо будет что-то придумать, чтобы переманить его в нашу команду!»
Кён многозначительно улыбнулся: «Не думаю, что в этом будет необходимость…»