(П. А. те немногие, кто прочитали старую версию прошлой главы, должны знать, что я внёс изменения в порядке событий. Если вкратце: ГГ начал объединять серые ядра в красные, и только поэтому отважился пойти на охоту.)
Утром команда «восход» отправилась на охоту на красноглазых существ. Новоприобретённое развитие Чеда давало молодым людям уверенности в успехе, а также внушало предвкушение первыми на острове перейти на новый уровень охоты. Эта идея многим казалась нереалистичной. Ну как они могут опередить Валькирию и Кристофера?
Кён давно заметил закономерность: чем дальше они охотились от океана, тем опаснее становились существа. Парень даже заметил границу, переступив которую, мощь противников резко возрастает на порядок. Должно быть, остров поделён на внешнюю, внутреннюю и центральную зоны. В последней из них находится «сердце острова».
Кён с командой отправился вглубь острова. Сероглазые существа несли всё меньше угрозы, однако риск наткнуться на красноглазых существ значительно возрастал, поэтому молодые люди шли осторожно. Слишком многое стоит на кону.
Зайдя глубоко, Кён залез на дерево и обнаружил впереди одиночное красноглазое существо… Используя технику сокрытия, парень подобрался к нему поближе и, оценив его развитие и другие характеристики, решил найти более подходящий вариант.
В подобном режиме поиска прошло несколько часов, когда Кён, наконец, нашёл подходящую добычу: трёхметрового дикобраза! Пора обсудить с командой план действий…
Несколькими минутами позже на дикобраза внезапно упала тяжёлая сеть из цепей, сковывающая движения зверя. Кён тем временем кинул бомбочку, распылившую вокруг добычи ядовитое зелёное облако — тот самый газ дождевиков.
Дикобраз свернулся в клубок и попытался покатиться на противников, чтобы превратиться в шипастый шар смерти, однако сети, которые держал Чед, не дали ему сдвинуться. Тогда существо выстрелило в противников иглами, однако те блокировали их все с помощью прочных щитов из породы, созданной здоровяком (теперь прочнее адамантия).
Понимая бесперспективность данной тактики, существо развернулось, чтобы разорвать цепи лапками, но этого от него и ожидали! В открывшееся уязвимое брюшко тут же вонзились ядовитые копья из прочной древесины… Впрочем, они едва ли проникли внутрь. За исключением того, что вонзил Чед!
Существо яростно зашипело и, впав в неистовство, набросилось на здоровяка — самого опасного противника. Чед в ответ активировал ультимативную технику земли, покрыв себя особо прочной защитной коркой. Дело сделано, оставалось только дождаться, когда дикобраз ослабнет и умрёт. От него требовалось только перетерпеть атаки…
Поединок продолжался несколько минут, после чего дикобраз ослаб настолько, что его добили копьями. Вскоре он развеялся, оставив после себя одно красное ядро.
«Наше первое красное ядро, добытое на охоте! Не могу поверить!»… «Ура-а-а-а-а, товарищи! Мы это сделали!»… «А-а-а-а, Чед, ты такой красавчик!» — участники окружили Чеда и чуть ли не начали подбрасывать его на руках. Лидер тоже оказался в центре.
«Мы должны поблагодарить босса. Без него ничего бы не вышло.» — сказал здоровяк.
Кёну понравились слова Чеда. Доверие к нему росло. До сих пор он не давал повода для беспокойства, как и Зоя, а учитывая их позицию в иерархии, шанс предательства значительно снижался. И всё-таки хотелось бы больше контроля.
К вечеру команде «восход» удалось добыть ещё два красных ядра. Их воодушевление и вера в светлое будущее росло на глазах. И всё-таки чего-то не хватало.
Время шло.
С каждым днём охота на красноглазых существ становилась всё легче, потому что Чед вносил всё больший вклад из-за своего высокого развития. В какой-то момент он начал раздавать ядра остальным, чтобы члены команды догнали его.
В это же время торговые сделки совершались всё чаще. Информация о торговле у белой скалы распространялась по острову. Однажды, например, появилось сразу две команды! Одна из них, которую возглавляла девушка, пришла по наводке принцессы Сюзанны.
«Мистер Рассел, а это правда, что вы продаёте одежду?» — переминаясь, спросила девушка. Судя по изорванному платью и блеску в глазах, сей вопрос серьёзно её беспокоил.
«Ах, неужели появился клиент, готовый заплатить за свой внешний вид⁈» — удивился Кён. Только сейчас, когда у всех появилось достаточно серых сфер, а вопрос с одеждой вставал ребром, к его навыкам создавать одежду проявили интерес.
«Вам какой наряд, мисс? Спортивный? Боевой? А может, желаете платье?» — с интонацией портного спросил парень с невесть откуда взявшейся иголкой в зубах.
«А как вы их шьёте? Тут же нет ткани! Нет ниток…» — поинтересовалась девушка.
«Маги земли способны творить чудеса.» — Кён вынул из сундучка небольшое милое платье, выполненное в разных цветах, будто действительно сшитое умелыми портными. В действительности оно было создано из гибкой и эластичной породы стихии земли, чем-то напоминающей бархат, по принципу кольчуги, только очень мелкой. Парень создавал наволочки для подушек и матрасов. Создать одежду для него тоже несложно.
…
«Вау, как он это делает⁈ Я один из лучших магов земли в семье, но даже близко на такое не способен!»… «Такая качественная работа… Да на этом острове мальчишка должен быть нарасхват!»… «Этот парень хоть что-нибудь не умеет?» — зрители дивились всесторонним навыкам Рассела.
…
«Глазам своим не верю! Неужели действительно твоя работа⁈» — девушка схватила платье и начала его изучать, едва сдерживая восторг, что скажется на конечной цене товара.
«Как ты это делаешь? У меня так не получится…» — буркнул Чед, скрестив руки.
«В моей семье много разных техник земли и не только. В общем, как вернёмся, я обязательно тебе дам изучить несколько великолепных техник. Даже технику своей особо прочной зелёной породы дам! Ты будешь в восторге…» — сказал Кён.
В действительности основная заслуга ложилась на мастерский разряд стихии земли. Только с его помощью удавалось создавать столь детальную одежду из гибких и эластичных материалов, недоступных тем, у кого стихия земли меньшего разряда.
«Мистер Рассел, а вы сможете создать мне и моей команде комплект одежды, подходящей для здешних условий? А то не хотелось бы носить веточки с листиками, как дикари…»
«Конечно, мисс! Давайте сперва я сделаю замеры…» — с невесть откуда взявшейся мерной лентой Кён принялся замерять участников конкурентной команды.
Когда замеры были взяты, девушка отошла с Кёном в сторону и прошептала: «Мистер Рассел, а вы можете изготовить мне платье наподобие „дикой чёрной розы“?»
«О, а у вас хороший вкус! Кончено же могу. Весь вопрос в цене…» — Кён потёр пальцы.
Девушка предоставила предоплату, а уже завтра получила все заказанные вещи, за которые полностью рассчиталась, а вспомнив кое-что, предостерегающе сказала: «Не вздумай тут помирать! Я не хочу внезапно оголиться перед всеми, понимаешь?»
«Не волнуйтесь об этом.» — улыбнулся Кён.
С этих пор парень продавал не только травы, ингредиенты и информацию о местной фауне, но и одежду, которая с каждым днём только набирала спрос. Никто из знатных господ не желал носить тряпьё или веточки с листиками.
Сам же он копил серые ядра огромными темпами, иногда расходуя их на что-то полезное: например, он купил кислоту, сжигающую одежду. Может пригодиться. Парень приберёг её на всякий случай, спрятав в одном из потайных мест
….
Дела шли всё лучше. Охота на красноглазых существ значительно упростилась. Команда постепенно взбиралась на новый порог силы, после которого они, несомненно, станут фаворитами испытания. А ведь прошло чуть меньше месяца с пребывания на острове! Подобная эффективность для команды из слабых участников изумляла зрителей! Впрочем, своему успеху они обязаны одному находчивому гению Расселов.
Торговля тем временем набирала обороты. Информация о торговом хабе возле белой скалы уже облетела пол острова, стягивая всё больше команд, желающих растратить серые ядра на что-то полезное, вроде информации и одежды.
Через буквально несколько дней, максимум неделю, встреча с любой командой недоброжелателей обернётся победой без боя в пользу команды «восток».
{Я думал, будет сложнее… Интересно, почему проклятие бездействует? Почему никто не старается вставить мне палки в колёса? Хотя плевать. Главное, что всё идёт хорошо.} — беззаботно подумал Кён и с блаженством на лице погрузился в пруд с кристальной родниковой водой у белой скалы. Активировав технику сокрытия, он слился с окружающей средой, словно бы превратившись в воду. Так он чувствовал единение с природой.
Внезапно Кён уловил посторонний звук на берегу, совершенно неожиданно, будто этот некто до сих пор использовал технику сокрытия. Плавно всплыв, парень увидел чудесное творение природы, которое лучше бы не видел вовсе!
Оглядевшись ещё раз и убедившись, что никого нет, Валькирия сняла лифчик и кинула его к остальной одежде, следом она спустила трусики, отчего они скользнули по её бархатным стройным ножкам к изящным лодыжкам. Оголившись, леди вошла в пруд…
Внешность Торрес была настолько прекрасной, что даже вода будто с осторожностью обволакивала её белоснежную гладкую кожу и идеальные изгибы чистого и непорочного тела. Всё в ней казалось совершенным, словно она — рукотворное произведением богов. Её груди, хоть и небольшие по размеру, обладали совершенной формой, идеально сочетаясь с её типажом внешности. А её упругая и нежная попка напоминала по форме сочный персик, который ни один мужчина в мире не смог бы устоять от искушения попробовать. Осиная талия, ровная женственная спинка, длинная тонкая шея и каскад густых чёрных волос завершали образ нимфы во плоти, олицетворяющей абсолютную красоту. Впрочем, всё это не стоило бы и ломанного гроша, если бы не её неописуемой красоты лицо, в частности бездонные чистые глаза, хрусталики которых сейчас имели умиротворяюще-голубой оттенок.
{А я всё думал, когда же ты появишься…} — невидимый Кён, не в силах унять бешенное сердцебиение, плавно пятился к противоположному берегу. Если дрянная сестра заметит его, то не успокоится до тех пор, пока не вырвет его сердце! А так ещё есть шанс, что их натянутые отношения закончатся без членовредительства.
…
Чуть ранее на экране, транслирующем команду «рыцарей фортуны», Валькирия что-то сказала соратникам и в одиночку отправилась к белой скале неподалёку, причём активировав технику сокрытия, из-за чего её не было видно.
Подавляющее большинство зрителей следили за захватывающим поединком одной из команд с красноглазым существом, как вдруг в центр поместился экран, ничего не показывающий, кроме движения формации по острову. Зрители были озадачены.
Люди давно заметили, что богиня каким-то загадочным образом умеет предугадывать интересные события, поэтому вовремя помещает экран в центр потолка арены, из-за чего он становится больше и начинает транслировать звук. Вот только обычно интересные события происходят в ближайшие секунды, а сейчас уже минуту ничего не происходит, тогда как на соседнем экране транслируется что-то действительно важное. И как это понимать?
«Это же экран с командой 'рыцарей фортуны», верно?«… 'Да, так и есть. Госпожа Валькирия сказала что-то членам своей команды, после чего ушла в направлении белой скалы…»… «Значит, запись показывает, как она в невидимости идёт к белой скале? А почему это заслуживает большего внимания, чем поединок с красноглазым зверем?»… «Никто не знает… Но раз богиня это показывает, то, видимо, не просто так.»… «Как думаете, что это будет?» — зрители гадали, что дальше произойдёт.
«А почему госпожа Торресов пошла к белой скале? До торговли в полдень ещё несколько часов…»… «Вчера вечером она посещала скалу. Может, она желает искупаться?»… «Звучит разумно! На острове таких мест по пальцам можно пересчитать, а в океан никто не сунется…» — зрители закивали в согласии.
Однако кое-что всё равно смущало: даже если бы экран с этой трансляцией не находился в центре, почему она до сих пор следует за ней? Дело в том, что обычно богиня использует мягкую цензуру: когда будет что-то интимное, трансляция просто смещает фокус к остальным членам команды, причём заранее, из-за чего даже может сложиться мнение, что участники вообще не ходят в туалет и не раздеваются, чтобы постирать вещи.
Падма и Гарольд Торресы тоже ощущали неладное, хотя не могли понять, что именно.
«Смотрите, вон на том экране тоже никого нет! Только вода…»… «Вода? Это же тот самый пруд у белой горы!»… «Этот экран показывает трансляцию команды 'восход», скорее всего того самого Рассела с идиотским именем.«… 'Стоп! Что⁈»
Внезапно до всех дошло, что происходит, и почему богиня дала им столько времени на осмысление. Сейчас должна будет произойти встреча, которой лучше бы не было.