Днём ранее.
На краю острова, между двумя холмами, располагался миниатюрный деревянный замок. Его окружал частокол — забор из кольев, представляющий из себя вбитые в землю стволы деревьев с заострениями наконечниками, чтобы лучше держать оборону.
К замку пришла прекрасная девушка в узких шортиках, как к себе домой, хотя это убежище принадлежало другой команде. Её пропустили внутрь без лишних вопросов, потому что к принцу Кристоферу в гости пожаловала его девушка — Валькирия Торрес!
Вальдер как раз начал тренировку, поэтому, встретив Валькирию, предложил ей спарринг, в чём она ему не отказала. Затем, уже во время чаепития, принц заметил неладное. Он впервые видел Торрес такой раздражённой и даже подавленной. На любые вопросы она лишь отмахивалась, отказываясь это обсуждать, поэтому складывалось ощущение, что она пришла к нему с единственной целью — чтобы он поднял ей настроение.
Кристофер не собирался быть для Валькирии весельчаком и тем более носовым платком, ведь так он только упадёт в её глазах, но всё-таки желание утешить девушку, которая многое для него значит, имелось. Есть изящное решение!
Принц Вальдеров завёл неформальный разговор, касаясь самых разных тем. Как только речь зашла про Сруля, по изменившемуся выражению госпожи Торресов сразу стало понятно, что именно он является причиной её плохого настроения.
Кристофер, даже не спрашивая Валькирию, что именно между ними произошло, — всё равно не ответит, — сделал ей интересное предложение: «Я могу захватить его для тебя.»
«Не надо. Он только моя головная боль.» — Валькирия решительно отвергла предложение.
«Конфетка, я знаю, что ты всегда решаешь свои проблемы своими силами. Однако телохранитель, которого ты наймёшь за свои деньги, как и команда, которой ты управляешь — тоже часть твоей силы. Просто найми меня, и я всё сделаю.»
Валькирия подняла изящные брови, осознав, что так оно и есть: «Да… Действительно… Но у меня нет ядер, чтобы заплатить. Их украли.» — под конец она стиснула зубы.
{Так вот в чём дело! Этот парень посмел обидеть мою девушку!} — Кристофер рассердился, но эмоции на лице не показал. — «Мне не нужны ядра. Я же твой парень.»
«Я не чувствую за собой право пользоваться твоими услугами. В конце концов я ничего для тебя не сделала, мы не помолвлены и даже не целовались!»
«Это можно исправить.» — улыбнулся Кристофер, приобняв красавицу.
Прекрасное личико Валькирии залилось краской: «Ну я так сразу не могу…»
«Ты, моя девушка, находишься у меня дома и пьёшь со мной чай… Почему я должен отказывать себе в удовольствии, ожидая у моря погоды?» — Кристофер приблизился.
«Рыбак не сунется в бушующее море ловить рыбу…» — Валькирия отвернула голову.
«А я всё же рискну…» — Кристофер взял стройную леди за затылок.
«Я действительно не в настроении!» — уже строже произнесла Валькирия, оттолкнув парня. — «Давай поступим так: поймаешь для меня Кёна, и тогда море успокоится, а там посмотрим, будет ли клевать рыба.»
Кристофер рассмеялся: «Очень милое предложение, конфетка, но я откажусь.»
«В смысле⁈» — удивилась Валькирия, рассчитывая на иной ответ.
«Я помогу в обмен на твоё время. Сама понимаешь, от поцелуя я ближе к победе не стану. Ах да, „спокойное море“ — одно из условий.» — Кристофер подмигнул.
Валькирия для виду поколебалась, попыталась уточнить, сколько именно времени от неё потребуется, чтобы поторговаться, и в итоге они сошлись на следующем: «Я согласна, но пусть они вернут мне всё, что украли, а также прибавят к этому соразмерную компенсацию! А ещё не слушай этого вруна, а то он мастерски умеет вешать лапшу на уши, расскажет про меня всякие небылицы… А лучше сразу доставь его ко мне!»
«У меня всё-таки будет к нему несколько вопросов, после чего он твой, конфетка.»
«Договорились, котик!» — с очаровательной улыбочкой милая девушка чмокнула парня в щёку и, крутя соблазнительной попкой в шортиках, покинула замок принца.
…
Поздним вечером следующего дня.
Три подчинённых принца принесли на территорию принца связанного парнишку.
Шестеро членов команды «вольный ветер», сидящие вокруг костра с готовящейся едой, заинтересованно посмотрели на пленника: смазливого связанного парнишку.
«А быстро вы справились! Чего и следовало ожидать от личных помощников принца…»… «Прекрасная работа. Принц будет доволен.»… «Значит, это он обидел Валькирию? Ха-ха, нашёл кому дорогу переходить! Совсем жизнь ничему не научила дурака…»
«Принц в замке?» — спросил главный из троицы.
«Да, он вот-вот должен подойти к ужину.»
Двое парней остались у костра, а главный из них понёс пленного в миниатюрный замок.
Как выяснилось, тут есть три этажа. Верхний — для принца, средний — для троицы, и нижний — для остальных, что как бы символизирует их ранг в иерархии команды.
«Разрешите войти!» — чётко выверенной интонацией произнёс подчинённый.
«Разрешаю.» — ответил мужественный голос.
Подчинённый открыл дверь и внёс в комнату пленника.
«О, как быстро вы достали его… Прекрасная работа!» — похвалил Кристофер.
«Спасибо, господин… Для меня большая честь вам сослужить.» — поклонился парень.
«Как всё прошло?» — спросил Кристофер.
«Ваше высочество, нам пришлось многое наобещать членам команды „восход“, чтобы они выдали нам Кёна. Мне рассказать вам, что именно?»
«Как-нибудь в другой раз, а лучше после испытания.»
«Будет исполнено. Ещё ребята попросили не убивать его ближайший месяц, потому что они напились созданной им воды…» — добавил подчинённый.
«Хитрый парень, однако… Хорошо, я учту. Что-нибудь ещё?»
«Вот ядра, что мы взяли в качестве компенсации госпоже Торресов.»
Кристофер заглянул в горшочек и впечатлено поджал губы: «Впечатляет! Похоже, они уже полноценно перешли на красные ядра. Не ожидал такого от команды „восход“. Похоже, у них есть одарённый лидер. Хотелось бы с ним познакомиться.»
«Ваше высочество, Кён и есть лидер, а их команда состоит лишь из восьми участников…»
«Серьёзно?» — Кристофер с интересом посмотрел на пленника и подошёл к нему.
«Всего доброго.» — подчинённый откланялся.
Кён поднял взгляд и увидел красивого черноволосого парня. Щетина на лице придавала ему мужественности, а бездонные голубые глаза, которые, казалось, видят саму душу, внушали благоговение и уважение, будто имеешь дело с тысячелетним героем.
«Почему у тебя такое низкое развитие?» — озадачился Кристофер и сам же ответил на свой вопрос. — «Ах да, ты же оскорбил богиню, купив себе место для участия…»
«В твоей цепочке рассуждений закралась логическая ошибка.»
«Ты меня не так понял. Я в курсе, что богиня ослабляет развитие участникам в разной степени, в зависимости от их качества силы. По крайней мере, так было с Валькирией. Она мне говорила, что ты, её антагонист, лишь на первый взгляд кажешься слабым… Однако ты не можешь быть настолько сильным, чтобы у тебя отняли вообще всё развитие, поэтому я смело предположу, что дело здесь кроется в оскорблении Её Святейшества.»
«Ошибка никуда не делась.»
Задумчиво нахмурившись и скрестив руки, Кристофер произнёс: «Действительно, вопрос, как такому слабаку удалось обокрасть Валькирию, остаётся открытым…»
«Умный мальчик.» — съязвил Кён.
«Как ты смеешь так неуважительно со мной разговаривать?» — нахмурился Кристофер.
«С дерьмом, похищающим участников, чтобы их затем замучили до смерти, иначе разговаривать нельзя.» — Кён харкнул в Кристофера, но из-за потока ветра слюна отклонилась.
«А ты с характером…» — усмехнулся Кристофер, тем самым как бы похвалив пленника за смелость и дух. — «Ладно, учитывая обстоятельства, я закрою глаза на твою грубость. На твоём месте я бы реагировал так же. Однако о чём ты думал, украв вещи у моей девушки? Сложно было предвидеть последствия?»
«Боже, беру свои слова назад, ты пиздец какой тупой.» — огрызнулся Кён.
«Ты умеешь раздражать…» — цокнул языком Кристофер. — «Теперь я начинаю понимать, почему Валькирия тебя недолюбливает. И всё же я догадался, что ты хочешь мне сказать: дело не в краже денег, а в том, что между вами случилось до испытания, верно?»
«Что я получу с того, что расскажу тебе правду?»
«Я попрошу её быть с тобой помягче.»
Кён закатил глаза: «Наивный, кем ты себя возомнил, раз считаешь, что она послушает тебя? Ты не в том положении, чтобы вставать между ней и её желанием поквитаться с так называемым антагонистом. Она даже не прислушается к тебе.»
«Да что ты можешь знать…» — неприязненно спросил Кристофер.
«Я знаю Валькирию лучше, чем ты, хотя взаимодействовал с ней от силы полчаса за всю жизнь. Например, я знаю, что цвет её глаз меняется на синий, когда она боится…»
«Что⁈ Откуда тебе это известно⁈» — сердце принца ёкнуло. Он видел страх Валькирии лишь единожды, когда отец пытался запугать её при личной встрече.
«А ты думал, она ненавидит меня за характер?» — усмехнулся Кён. — «Давай поступим следующим образом: я расскажу тебе секреты про Валькирию и даже подскажу ключик к её сердцу и трусикам, а в обмен ты сделаешь меня тайным одиннадцатым членом своей команды. Поверь, я буду вам полезен: я даже одежду могу изготавливать.»
«Даже не думай об этом!» — решительно отказался от предложения Кристофер. — «Доверие — это фундаментальное условие всех отношений. Я доверяю Валькирии, а она доверяет мне. Я просто спрошу её сказать мне всё прямо, и она обязательно расскажет.»
«Сама наивность…» — Кён желал упасть лицом в ладонь. — «Слушай и запоминай: Валькирия тебе ни-че-го не расскажет. Она будет издеваться надо мной, скрывая это от тебя. Если тебе хватит смелости проследить за ней, то ты увидишь её с новой стороны…»
«Вздор!» — воскликнул принц. — «С какой ещё новой стороны⁈ Я и так прекрасно знаю Валькирию! Она — благородная леди с игривым характером и наивной душой!»
«Она? С наивной душой⁈ Остановите мой смех, я сейчас сдохну!» — Кён зычно расхохотался, играя Вальдеру на нервы.
У Кристофера появилось желание врезать пленнику, но он не мог опуститься до этого.
«И этот парень метит в императоры? Да он даже собственную девушку не знает! Значит так, проследи за тем, как она ведёт себя со мной, и ты всё поймёшь. Ты можешь мне не верить — поебать. Просто сделай то, что я, блядь, сказал, ради своего же, мать твою, блага! А затем, когда поймёшь, что я прав — спаси меня в качестве благодарности за то, что я открыл тебе глаза. Обещаю, я забуду обо всём, что между нами произошло, и даже не буду держать зла на Валькирию. Просто спаси меня.» — Кён солгал, потому что эти твари не заслуживают того, чтобы он сдерживал им какие-либо обещания.
«Она говорила, что ты мастерски вешаешь лапшу на уши, но чтобы настолько…» — Кристофер, осознав, что ему не хватит никакого терпения слушать трёп этого парня, надел на него кляп. Обычно ему удаётся с лёгкостью захватить инициативу в любом диалоге, однако сейчас он столкнулся с собеседником совершенно иного уровня. По-видимому, дело в том, что ему нечего терять, поэтому ему плевать на статус собеседника. Он ведёт себя до абсурдного грубо, бесцеремонно и прямолинейно, чтобы с ним можно было вести разговор! А опускаться до угроз насилием — это ниже достоинства принца.
Кён, будучи в тёмном состоянии души, немного разошёлся, потому что не мог сдержать эмоций — без Синергии такой опции нет. Так что можно смело сказать, что его поведение сейчас едва ли уступает истинному тёмному состоянию души.
К слову, ранее Кёну с помощью точечных ударов парализовали ключи, поэтому до завтрашнего дня он не сможет использовать стихии. Больше он ничего не мог предпринять.