Этой ночью настала очередь караулить правой руке лидера.
«Что произошло между тобой и Валькирией в прошлом?» — спросил Сэмюэль. После того, как он узнал от Саши некоторые подробности
«Я бы рассказал, да что-то в горле пересохло…» — прохрипел привязанный к дереву Кён.
«Мне запретили давать тебе воду…»
«А ещё запретили разговаривать со мной, но правила нужны, чтобы их нарушать.»
Поколебавшись, Сэмюэль предложил: «Если расскажешь всё, то я дам воду.»
«И немного поесть тоже.» — Кён решил поторговаться.
Сэмюэль пожал плечами, вынул флягу и напоил пленника, тем самым проявив доверие…
Кён, как и обещал, рассказал подробности о его битве с Валькирией в образе Сруля. Но не увидев удовлетворения на лице парня, добавил немного про события в пруду.
«Понятно… Ты выбесил её настолько, что просто убить тебя ей стало мало. Учитывая истинный нрав Валькирии, который она ото всех скрывает, всё встаёт на свои места.»
«Ты умный парень, Сэмюэль. Если отпустишь меня, то я забуду о всяких разногласиях с Валькирией и „рыцарями фортуны“.» — попытался Кён.
«Да, мне неприятно видеть то, что она делает с тобой, но кто я такой, чтобы вставать на пути мести госпожи Торресов? Мне главное, чтобы это не мешало моей команде двигаться на пути к успеху. Я хочу быть в команде победителей.»
Кён глубоко задумался. Следующий довод, который он собирался применить, может обернуться трагедией. Стоит ли рискнуть? Пожалуй, да. Всё-таки этот парень не раз демонстрировал сердобольность, например, когда упрашивал Валькирию отступить во время осады на крепость. Он из тех, кто беспокоится о людях.
«Сэмюэль, ты сам видишь, как много времени и внимания она на меня тратит. Вместо того, чтобы сосредоточиться на испытании, она думает о том, как унизить меня. Саша не рассказывал, как она старается напоить меня содержимым своего мочевого пузыря?»
Сэмюэль задумчиво потупил взгляд, но вскоре уверенно сказал: «Твои слова имеют смысл, однако если я отпущу тебя, то Валькирия начнёт тратить время всей команды на поиск тебя, что обернётся ещё большей потерей времени. Самым разумным поступком с моей стороны было бы просто устранить тебя, таким образом выиграв для своей команды время, но тебе повезло. Я не из тех людей, кто убивает ради выгоды тех, к кому не питаю враждебности. Я просто буду ждать, когда с тобой разберётся сама Валькирия.»
{Пронесло…} — облегчённо подумал Кён, про себя сокрушаясь. — {Блядь, вот почему я встречаю умных людей именно тогда, когда это усложняет мне жизнь?}
Дальнейшие попытки убедить Сэмюэля не увенчались успехом. Похоже, остаётся надеяться на принца, но что-то парню подсказывало, что лучше не питать иллюзий на его счет. Получается, остаётся последний вариант, довольно-таки сомнительный.
Следующий день прошёл примерно также, как предыдущий. Только на сей раз Кёну удалось поесть, правда из миски, поили его из неё же, но всё же насильно и через нос.
Этой ночью настала очередь караулить Саше — женственному парню, который, судя по многочисленным признакам, неровно дышит к госпоже Торресов.
«Как твои дела?» — спросил Кён.
«Закройся. Мне нельзя с тобой разговаривать.» — буркнул Саша.
«Я же вижу, что тебя что-то беспокоит в последние дни. Ты весь ушёл в себя.»
«Какое тебе дело, придурок… Делать мне нечего, кроме как с покойником разговаривать.»
«Это всё из-за Валькирии, не так ли? Знаешь, тебя легко понять, всё же такая красавица кого угодно в себя влюбит. Нет ничего зазорного в том, чтобы найти себе кумира.»
«Я неясно выразился⁈» — разозлился Саша.
«Если бы Валькирия была в моём вкусе, то я бы радовался тому, что такая красотка сделала меня своим питомцем и поит своей мочой…»
«Что⁈» — сердце Саши часто забилось.
{Попал в точку!} — обрадовался Кён. — «Раньше я думал, что это миф долбанных извращенцев, но, оказывается, моча красоток также сладка на вкус, как медовуха…»
«Сукин сын, что ты такое несёшь⁈ Я ни за что не поверю, что она тебя поит своей мочой!» — Саша врезал пленнику под дых. — «Моя госпожа никогда до такого не опустится!»
Кён прохрипел: «Мы это уже проходили… Открой глаза…»
«Ещё раз что-то вякнешь — я от тебя живого места не оставлю!»
{Какой же он упёртый болван… Боится разочароваться в своей госпоже, даже не понимая, что оправдает любые её поступки, потому что она — совершенство в его глазах.} — Кён понял, что сегодня у него ничего не выйдет. Потребуется некоторое время, чтобы идиот опомнился. После этого с ним можно будет вести дела, пользуясь его слабостью.
…
В кабинет патриарха Булковых вошёл величественный мужчина с густой черной бородой. По бокам от него стояло два рыцаря, взгляд которых мог парализовать обычного смертного.
«Какая честь видеть у себя императора Сатурна!» — с учтивой улыбкой произнёс Бажен.
«Даже не думай заговаривать мне зубы. О моём визите тебе доложили за сутки, и ты прекрасно знаешь, по какой причине я прибыл.» — сухо сказал Магнус.
«На всякий случай, чтобы у нас не возникло недопонимания, не могли бы вы сказать своими словами, о какой такой причине идёт речь?»
«Кто такой „Легендарный повелитель котла“⁈»
«Мы же это уже обсуждали, Ваше Величество… Мы ищем его изо всех сил!»
«Глупости… Ты знаешь, кто он такой, и даже как выглядит.» — Магнус намеренно сделал паузу, не отрывая пристальный взгляд от лукавого толстяка. Такое психологическое давление раскололо бы даже камень, однако старого лиса этим не пронять.
Бажен лишь непонимающе разводил руками: «Я бы не стал врать императору…»
«А голову на отсечения дашь?» — с вызовом спросил Магнус.
{Он что-то знает!} — Бажен напрягся, но всё же решительно кинул. — «Конечно же дам!»
«Зря ты это сказал…» — Магнус усмехнулся. — «Кён Рассел во дворце молодёжи нахваливал свои навыки алхимии, а недавно всем стало известно, что он владеет девятью стихиями, то есть является посланником богини…»
«О-о-о, вы полагаете, что „Легендарный повелитель котла“ — это Кён? Интересная теория! К сожалению, с глазу на глаз я с ним никогда не виделся, поэтому не могу знать…»
«Не строй из себя дурака! Я знаю, что Кён Рассел дважды посещал твой кабинет. Предположу, что ты пытался женить его на дочурке, но что-то пошло не так… Вместо него мужем стал СяоБай Стоун, а посланник богини, если верить самым слухам, выступал на турнире семей от лица Стоунов, будучи внуком патриарха Бая Стоуна!»
Бажен лишь криво улыбнулся, про себя проклиная Булковых за продажность. Похоже, Вальдеры подкупили одного из приближённых охранников, вот откуда ему столько известно.
«Спрошу ещё раз: „Легендарный повелитель котла“ — это Кён?»
«Да, Ваше Величество…» — подтвердил Бажен, опустив голову. Он боялся разгневать императора. Глупо скрывать очевидное, копая себе могилу, поэтому он сказал правду.
«Бажен, ты посмел обмануть императора, дав голову на отсечение…» — с угрозой напомнил Магнус, и взгляд его стал острым как клинки.
«Ну я же не сказал, чью голову дам!» — с нервной улыбкой возразил толстяк и притянул толстого дворецкого. Бедняка побледнел, вспотел и задрожал, подобно тающему холодцу.
«Действительно…» — согласился император, которого обхитрили. — «В любом случае ты обманывал имперскую семью множество раз. Подобное сурово наказывается. Однако я дарую тебе помилование в обмен на помощь в вербовке этого мальца. В нашем мире зародился легендарный алхимик нулевого ранга. Он просто обязан стать частью семьи Вальдеров! Ты сам понимаешь, что мы не можем отдать его кому-либо ещё.»
«Я с радостью помогу вам, сделав всё возможное! Если он выживет, конечно…»
«Мы в этом ему поможем.» — подытожил Магнус.
Этим вечером своё место на трибунах заняли император Магнус и патриарх Бажен.
Внезапно для всех император поднялся и чётко поставленным голосом обратился к богине: «Ваша Светлость, разрешите мне обратиться к вам с личной просьбой.»
Однако богиня даже не шелохнулась, уподобляясь прекрасному каменному изваянию. Намёк был понятен: с ней хотят поговорить телепатией, но она не открыла канал связи.
{Проклятье…} — Магнус подозревал, что этим всё обернётся. Ему придётся во всеуслышанье подтвердить существование «Легендарного повелителя котла», что обернётся сильной завистью стороны вражеских империй. Впрочем, за трансляцией могут следить только демоны, а они сейчас в очень уязвимом положении, поэтому опасаться их не стоит. Вот только в будущем трансляцию также прослушают тёмные и светлые… Это тоже чревато риском полномасштабного вторжения с требованием выдать Л. П. К.
Зрители озадаченно перешёптывались, пытаясь понять, что происходит.
После длительной паузы Магнус обратился к богине вновь: «Ваше Святейшество, прошу вас, выслушайте меня. Мальчик, который сейчас находится в плену у Валькирии, он же посланник богини, является непревзойдённым мастером алхимии! Он и есть тот самый общеизвестный „Легендарный повелитель котла“!»
«О-о-ох! Посланник богини — это 'Легендарный повелитель котла»⁈«… 'Это потому, что он знает девять стихий⁈»… «Не может быть! Он же совсем юный, откуда у него такие навыки⁈» — зрители оживлённо обсуждали потрясающую новость о самом известном легендарном алхимике, имя которого давно облетело Сатурн и другие империи.
Однако многие зрители усомнились в словах Магнуса, все-таки прошла уже неделя, как Кён находится в плену, а он только сейчас заговорил об этом! Что-то тут нечисто…
«Подтверждаю.» — произнёс официальный глава гильдии «Золотая свинка», он же общеизвестный первый золотой брат. — «Я сотрудничал с „Легендарным повелителем котла“ уже больше двух лет. Я знал, что он и есть посланник богини, потому что он демонстрировал мне владение девятью стихиями. Но лишь недавно я узнал, как именно он выглядит. Для меня стало большой неожиданностью то, что он настолько юн…»
Теперь, когда эту информацию подтвердил первый золой брат, сомнения отпали окончательно. Получается, сейчас в плену госпожи Торресов находится легендарный алхимик⁈ Валькирия пытает и вот-вот убьёт того, кто в одиночку может сделать людей безоговорочными доминантами на всей планете, выведя их в безоговорочные лидеры⁈
Трибуны словно бы взорвались, обсуждая это. Так или иначе, но только что оценка Кёна в глазах общества умножилась ещё в несколько раз, а вот Валькирию некоторые даже начали осуждать, впрочем, либо шёпотом, либо мысленно.
Магнус специально дал золотому брату высказаться и продолжил: «Ваше Святейшество, подобные гении никогда прежде не рождались в людской истории! Он будет отличным подспорьем для всего человечества, как символ величия людей и самой богини Данны! Пожалуйста, сделайте для него исключение — спасите его, если его убьёт человек!»
«Исключено.» — холодно изрекла богиня, обескуражив императора Сатурна и других зрителей. — «Я от своего слова не отступлюсь, и исключений делать не буду. Если я поставлю одного участника выше других, то это будет несправедливо, что недопустимо для богини. И с чего вы вообще решили, что ему потребуется моя помощь?»