Кён двигался на север, но решил вместо 20-ти обозначенных километров пройти лишь 10, всё же незачем так сразу лезть в самое пекло внутренней зоны. Лучше начать с чего-то попроще. Торопиться некуда. В конце концов, охота — это не его первостепенная цель. Нужно как-то обзавестись доверием девушек, что сложно, учитывая то, что недавно они его ограбили, следовательно, добра от него ожидать не станут.
Команда из парня и двух сестёр, таких похожих внешне, но совершенно разных ментально, двигалась на север. Их путь был усеян разными опасностями, которые несли угрозу для жизни даже практикам императорской области. Они шли сквозь разные биомы, отличающиеся не только фауной, но и условиями окружающей среды, что характерно для внутренней зоны острова. Можно пройти километр, и там начинался дождь или снегопад.
На пути им попадались разные препятствия, которые, благодаря Кёну, удавалось преодолевать без труда. Девушки даже удивились, ведь обычно они с командой решали любые проблемы грубой силой. Для них эти мирные методы оказались в новинку. Так вот как он выживал до сих пор со своим-то развитием?
Троица зашла на поляну, усеянную разноцветными дивными цветами. Красота слепила глаза, однако наученные горьким опытом сёстры смотрели на них с опаской. Впрочем, их внимание быстро привлекли бабочки с движущимися узорами на крыльях. Они так завораживали, что глаза заволокло пеленой. Серафима засмотрелась и последовала за ней, как увлечённый котёнок. Клементина шла рядом, отставая лишь на несколько шагов.
Кён, дождавшись последнего момента, похлопал светлую по плечу со словами: «Ты идёшь не в ту сторону. Нам на север, а не на тот свет.»
Серафима очухалась и поражённо захлопала ресницами. Она стояла возле обрыва, столь глубокого, что видно лишь тьму! Если бы её не остановили, то она шагнула бы вниз!
Клементина также пришла в себя от голоса парня.
«Как я тут очутилась⁈» — удивилась светлая, отступив назад.
«Гипнобабочки заманивают жертв к обрыву, чтобы затем полакомиться шашлыком, нанизанным на острые шипы внизу.» — пояснил Кён.
«Какой ужас…» — произнесла Серафима и с благодарностью посмотрела на спасителя. — «Спасибо, что спас… Я твоя должница.»
Кён кивнул и продолжил путь. Вскоре он привёл сестёр к узкому месту: перевалу. С двух сторон горные хребты, взобраться на которые не так-то просто. Это место было идеальным для того, чтобы заманивать сюда существ и зажимать их с двух сторон.
«Я буду приманкой. Ты жди там, а ты тут. Когда я дам сигнал, прыгайте вниз и атакуйте с двух сторон. Ядра соберете потом. Не волнуйтесь, я буду считать, кто сколько убил.»
Сёстры кивнули и разошлись в разные стороны по своим местам.
Кён спрыгнул вниз, оставил пахнущую кровью приманку и ушёл.
Через некоторое время послышался вой волков.
{Ого, как много!} — удивилась Серафима. Будучи средним императором, она даже немного беспокоилась, что не справится с таким количеством. Впрочем, она тут не одна!
Большая стая мчалась по перевалу к источнику запаха. Один из волков, судя по бегу, был мутантом, но, как чуть позже выяснили девушки, им оказался парень. Сей факт вызвал у Клементины неконтролируемый смех.
Добежав до приманки, Кён дал звуковой сигнал и телепортировался прочь.
Сёстры спрыгнули вниз и, вскинув руки, отправили цунами из золотого и чёрного пламени в волков — ультимативную технику. Причём при столкновении друг с другом пламя превращалось в зелёное, ещё более смертоносное, со странным эффектом, приводящим к разрыву плоти у всех, на кого оно воздействовало.
Послышался жалобный скулёж и вой, а также болезненное и разъярённое рычание. Синеглазые волки не смогли пережить массовой атаки с двух сторон, а вот зеленоглазые отделались травмами разной степени тяжести, после чего кинулись в атаку.
Десятки волков с развитием 1-й ступени императорской области сражались с двумя императорами 6-й ступени, да к тому же с высоким качеством силы. У них не было ни шанса. Противники такого калибра оказались им не по зубам…
Битва продлилась недолго. Некоторая часть волков смогла сбежать, но большинство пало в неравном бою. На поле боя остались только две прекрасные воительницы.
Всё это время Кён вальяжно сидел на каменном троне и оценивал битву сверху, аки верховный судья. Зрелище, как две дочери истинного императора тёмных расправляются с волками, пришлось ему по душе. Их изящные движения гибких женственных тел пробуждали чувство прекрасного. Особенно притягивали взгляд соблазнительные порезы на узких штанишках Клементины, что никого бы не оставило равнодушным.
«Ваше Величество, вы посчитали, кто сколько убил?» — саркастично спросила Клементина с поклоном.
«Ты — двадцать три зеленоглазых существа. Серафима — двадцать два.» — сказал Кён, спрыгнув вниз.
«Юху! Я победила!» — обрадовалась тёмная и прыгнула, согнув колени.
«Просто ей повезло…» — фыркнула светлая, скрестив руки.
«Полчаса на отдых, после чего вас ждёт ещё одна стая.» — сказал Кён и, посмотрев на тёмную, протянул ей волчью шкуру. — «Помоги надеть.»
Девушка помогла парню, из-за чего он стал похожим на шамана из дикого племени.
«Милые ушки!» — хихикнув, Клементина прикрыла рот ладошкой.
«Спасибо. Твои тоже ничего.»
«Мои?» — тёмная озадачилась, опустила взгляд на нижнюю часть тела и, поняв, что он имел в виду, подняла на парня испытующий взгляд, прищурившись, но он просто ушёл.
Получасом позже в перевале состоялась ещё одна битва… Сёстры заметили, что вдвоём они убивают существ больше, чем если бы действовали по одиночке, ведь те, осознав, что врага им не одолеть, стараются сбежать, а так их зажимают с двух сторон. Что касается счёта, то он оказался практически равным, что мотивировало стараться лучше.
Произошло ещё кое-что, отчего Серафима испытала глубочайшее возмущение: Кён дал Клементине совет, как выгоднее всего действовать, чтобы устранять больше волков за меньшие усилия. Иначе говоря, он помогает ей победить в пари!
Серафима не желала с этим мириться, поэтому подошла к парню и тоже попросила совета, однако тот лишь отмахнулся, сказав, что не заметил в её действиях огрехов. Лжёт как дышит! Она же убила меньше волков, чем тёмная!
{Почему он помогает ей, а не мне?} — Серафима почувствовала обиду и злость к сестре. По какой-то причине Кён начал лучше относиться к мерзавке. Из-за её дырявых штанов? Нет, похоже, дело в её комплименте. В том, что она помогла надеть ему шкуру!
В следующий раз светлая сама помогла Кёну надеть шкуру волка, проявив инициативу. Парень сказал ей спасибо, и после следующей волны волков действительно проявил к ней некоторую любезность и внимание, даже улыбался чаще, тогда как сестре теперь уделял меньше времени и в целом относился холоднее. Сработало!
Клементина, разумеется, заметила перемену, и она её вовсе не обрадовала. Хоть это и не совсем очевидно, но чем лучше к тебе относится Кён, тем больше шансов выиграть пари. Один раз он подскажет, другой проинструктирует, а в третий, того глядишь, и вовсе подберёт более подходящий для атак тьмой существ! Вот он рецепт победы в пари.
Серафима всё это тоже понимала, поэтому вынужденно принимала правила игры.
Постепенно время близилось к вечеру. С каждым разом стаи волков уменьшались, что говорило о том, что их популяция в ближайших десяти километрах значительно сокращена, то есть ловить здесь больше нечего. У девушек появились подозрения, что всё это — лишь разовая акция. Сможет ли Кён повторить свой успех? Хотелось бы!
В любом случае сёстры были впечатлены результатами охоты. Такая эффективность превзошла любые их ожидания. Даже с целой командой они в день устраняли зверей меньше, чем сейчас втроём! Как посланнику богини удаётся сманивать такое количество волков? Неужто дело в волчьей шкуре? Всё-таки какие-то навыки у него есть…
В действительности секрет крылся в модернизированных потовых железах, позволяющих Кёну менять запах на тот, что принадлежит одному из выманенных волков из стаи.
Наконец, день подошёл к концу. Девушки передали охотнику часть его ядер, попрощались с ним и ушли восвояси, договорившись завтра встретиться у перевала.
На следующий день Кён вновь собрал целую массу стайных зверей в перевале, но уже не волков, а гиен, причём с помощью крайне смердящего ингредиента, поэтому качество охоты едва ли уступало вчерашнему. Днём позже парень повторил подвиг, но уже сменив локацию и тип зверей, на которых шла охота.
Сомнения девушек в том, что это разовая акция, развеялись окончательно. Более того, парень проявлял удивительные познания в ботанике и зоологии, чему позавидуют все. Даже совместные знания целых команд и рядом не стоят!
Тем временем конкуренция между сёстрами накалялась. Они уже открыто прожигали друг друга взглядами, когда одна из них придумывала, как задобрить опытного охотника.
Третьим днём Серафима превзошла сама себя, поделившись с посланником богини ягодным вареньем, где вместо сахара использовался дикий мёд.
«М-м-м… Вкуснотища!» — мурлыкнул Кён. — «Сама готовила?»
«Ну, ягоды собирала я, да и замешивала тоже… Так что да!» — улыбнулась Серафима.
«Ты большая молодец. С такой хозяйкой не пропадёшь.»
«Спасибо…» — красавица заправила локон волос за ушко и злорадно зыркнула на сестру.
«Ах ты курица-несушка, нарываешься⁈» — Клементина грозно зашагала к сестре.
«Если хочешь варенья, то сама себе и приготовь!» — возразила Серафима.
«Так, драки запрещены, иначе завтра будешь сама охотиться!» — предупредил Кён.
«Ах ты… Да ты…» — смуглая девица проглотила рвущиеся наружу нецензурные слова и, топнув ножкой, удалилась выместить на чём-нибудь негодование. Этот безусловно одарённый человечишка занял слишком удобную позицию! Как ему это удалось? Везунчик…
Весь день до самого вечера Кён уделял внимание исключительно Серафиме, как бы благодаря её за сладкое угощение, даже что-то шептал ей на ушко, из-за чего она хихикала.
Идущая позади Клементина скрипела зубами: {Сука, купила его вареньем! Хорошо, так и быть, признаю, сегодня ты победила. Этот раунд за тобой. Но следующие будут за мной!}
Сёстры так и не поняли, что Кён умышленно подстёгивал их к конкуренции за своё внимание. Хотя в действительности он практически не затрачивал на это усилий, лишь правильно реагировал. Весь этот процесс был запущен маленькой просьбой, а дальше обстоятельства и враждебные отношения девушек сделали своё дело.
Кён занимался этим не потому, что ему нравилось, хотя ему действительно нравилось, а для того, чтобы поднять свою ценность в глазах тёмной и светлой и заручиться их доверием, чтобы провернуть одно дело, которое поможет ему совершить огромный скачок в развитии, чтобы, наконец, выйти на уровень сильных команд.
«Завтра мы отправляемся ещё ближе к центральной зоне. Нам придётся пересечь границу между первой и второй частью внутренней зоны. Делать это дважды в день слишком опасно, поэтому готовьтесь к командировке.» — твёрдо сказал Кён.
«Ты предлагаешь нам жить втроём?» — удивилась Клементина.
Кён кивнул: «Поэтому не забудьте взять всё необходимое.»
«А не слишком ли опасно устраивать лагерь в таком месте?» — спросила Серафима. — «По-моему, мы и здесь хорошо охотимся… Не понимаю, для чего такие сложности.»
«В этом месте лишь каждое второе существо зеленоглазое. Можно сказать, эффективность охоты здесь вдвое ниже. Не знаю как вы, а я планирую захватить сердце острова. Для этого необходимо ускорить приток зелёных ядер. Если кого-то это не устраивает, то можете отказаться, а я буду охотиться с той, кто готов рисковать.»
«Я готова рисковать!»… «Я тоже!» — ответили сёстры, не имея иного выбора. Если одна из них откажется, а вторая согласится, то несомненно выиграет в пари с принцем.
Утром следующего дня троица отправилась ещё дальше на север. Девушки носили на спинах каменные рюкзаки, что выглядело нелепо, особенно рядом с парнем, рюкзак которого был сделан из самых приличных материалов, да ещё и со стилем.
В какой-то момент команда подошла к границе биома. Впереди начиналась пустыня, да не обычная, а из тёмно-красного песка, будто бы пропитанного кровью. Её длина составляла 2–3 километра, а воздух в ней был сухим и горячим.
«Не нравится мне это место…» — настороженно сказала Серафима.
«Давай обойдём это место?» — предложила Клементина и посмотрела на парня.
«Эта граница опасна по всему периметру, так что лёгких путей не будет. Вон там болота, которые ещё опаснее. А в тех льдах вообще императорам не место… Поэтому мы пойдём через песок. Если делать всё, как я скажу, то никакого риска для жизни не будет.»
«А если не делать?» — нахмурившись, спросила Клементина.
«Здесь обитают песчаные черви. С помощью вибраций они обращают пески в зыбучие. Только маги земли способны этому хоть как-то противостоять.»
«Убить нас удумал⁈» — забеспокоилась тёмная.
«Если бы удумал, то просто не вмешивался бы в ваши разборки.» — улыбнулся Кён.
«Он прав…» — согласилась светлая. — «Я вот, в отличие от тебя, доверяю Кёну!»
«Ой, не строй из себя невесть кого! Я просто проверяла его.»
«Проверяла она, ну да… Ко-ко-ко, тебе просто страшно!» — передразнила соперницу Серафима.
Клементина закатила глаза, не желая больше реагировать на эту курицу.
Ещё три дня назад сёстры не согласились бы так рисковать, но сегодня они доверяли навыкам и намерениям посланника богини в достаточной степени, чтобы рискнуть. Однако, опять же, большую роль сыграла их конкуренция друг с другом.
Клементина и Серафима всё ещё не представляли, как будут уживаться друг с другом…