Когда парень упал в болото, Клементина и Серафима с улыбками потёрли руки, будто избавились от мусора, и развернулись, почувствовав кого-то рядом.
«Жаль этого добряка.» — сказал Кён, качая головой и цокая языком.
Сёстры аж вздрогнули от неожиданности. Стоит тут как ни в чём не бывало! Но если он тут, то кого они тогда выбросили? Обернувшись, девушки никого не нашли…
«Ну, подурачились и хватит. Пора на охоту.» — сухо произнёс Кён и развернулся.
Поколебавшись, близняшки последовали за парнем, чувствуя себя обманутыми.
Как и ожидал Кён, последствия от инцидента с массажем исчерпали себя уже к следующему утру. Всё вернулось на круги своя. Очевидно, девушки решили наказать почувствовавшего превосходство своего положения парня за его дерзость. Этот урок, по их мнению, должен вразумить его — поставить на место заносчивого хитреца.
Иными словами, сёстры не смогли увидеть картину целиком, да и нечего было видеть. В чём смысл всё это делать? Потешить своё эго? Влюбить в себя? Глупости… Не похоже, что он заинтересован в подобном. Куда разумнее предположить, что он, как и сказал сам, желает заполучить сердце острова. То есть добыть ядра, а для этого важно, чтобы они работали в команде, а не ссорились и конкурировали за него.
Наоборот, если бы 19-летние девушки распознали замысел посланника богини, их интеллект стоило бы сравнить, по крайней мере, с тем, каким обладала Ева.
Важно отметить, что, когда люди действуют по своей воле, они едва ли способны признать, что ими манипулировали и управляли, как марионетками на ниточках. Именно так происходило с сёстрами — Кён лишь реагировал на их действия. Инициатива исходила от них.
До окончания пари сестёр с принцем оставались считанные дни, после чего о совместной охоте можно будет забыть. Хоть Кён и не достиг той степени доверия близняшек, к которой стремился, ему пришлось действовать уже сейчас.
Парень отправился с девушками охотиться на броненосцев, но не обычных, а зеркальных. Они обладают способностью отражать техники обратно во врагов, прямо как та черепаха, хотя качество их техники не идёт ни в какое сравнение. Впрочем, это не мешает бронированным существам вынуждать противников уйти в оборону, где их рано или поздно забьют до смерти эти бронированные шары, берущие жертв количеством.
«Эти противники хороши для вас тем, что они не смогут отражать техники уникальных тел, такие как святой и проклятый жар. Скорее всего, в ответ они будут отражать обычный жар, который вы сможете сдуть потоками ветра. К тому же ваши атаки эффективны против бронированных целей, а ещё они способны проникать в любые щели.» — пояснил Кён.
«В любые щели…» — озорно хихикнула Клементина, но поняв, что на неё смотрят как на дуру, с серьёзным выражением коснулась подбородка и закивала. — «Да… Очень эффективны.»
Вздохнув, Серафима спросила: «Разве они не разбегутся, поняв, что не ровня нам?»
«Именно поэтому сперва вы будете им поддаваться. Используйте только обычные атаки, и те вполсилы. Показывайте свою слабость, немощность и отчаяние. Короче, проявите всё своё актёрское мастерство на полную.»
«Звучит весело!» — улыбнулась Клементина.
«Тебе будет не до веселья, когда шаром по голове прилетит.» — фыркнула Серафима.
«Капец ты мрачная! Как тебя только терпят в твоём курятнике?»
«Я не мрачная! Настроение, просто, плохое…» — попыталась оправдаться светлая.
Вскоре началась охота. Первые несколько минут девушки сражались вполсилы, чем привлекли большое число броненосцев, почуявших лёгкую добычу. Но в какой-то момент они начали использовать святой и проклятый жар…
«А-ха-ха! Пищат как черепашки в кипятке!» — рассмеялась Клементина.
Каждый раз, когда ядовито-чёрное пламя окутывала броненосца, он начинал пищать и дрожать, а через несколько секунд замирал, так и оставаясь в шаровидной форме. Вот только внутри этого каменного мячика находился лишь гной.
Остальные броненосцы, судя по всему, считали, что их сородичи всё ещё живы, всё-таки их панцири невредимы, поэтому продолжали атаки, хотя жуткая аура проклятого пламени поубавила их уверенности в том, что они повстречали лёгкую добычу.
«Моё пламя не работает, что ли⁈» — опешила Серафима, поливая святым пламенем броненосцев, а их хоть бы хны. В ответ они посылают такое же пламя.
«Неудачница!» — злорадно ухмыльнулась Клементина.
«Что происходит⁈ Я не могу никого убить!» — Серафима запаниковала, но не потому, что ситуация опасная, а из-за того, что эффективность её охоты стремится к нулю.
«Я всегда говорила, что твоё пламя сгодится только для сушки трусов.»
Дело в том, что техника отражения броненосцев основана на стихии света, о чём Кён, разумеется, знал. Тьма же сильна против света, к тому же она обладает самым мощным эффектом прожигания барьеров и всяческих хитроумных способностей.
Не имея иного выбора, Серафиме пришлось атаковать броненосцев обычными техниками и атаками, но всё это в разы уступало проклятому пламени соперницы. Девушка убивала в несколько раз меньше броненосцев! Если до сих пор их счёт в добыче зелёных ядер был примерно равным, то сейчас разрыв начал резко возрастать.
«Клементина убила двадцать существ, а Серафима пять.» — подытожил Кён.
«Ха! А-ха-ха! Наконец-то удача улыбнулась мне!» — обрадовалась тёмная.
«Несправедливо!» — запротестовала светлая. — «Что за подстава⁈ Ты знал, что мой жар не будет на них работать⁈ Ты что, выбрал сторону этой цыганки⁈ Неужели она ночью сделала тебе что-то приятное, поэтому ты на её стороне⁈»
«Курица, ты за кого меня держишь?» — процедила задетая Клементина.
«Прости, Сера, я не знал, что так будет. Я тоже не всезнающий.» — нагло соврал Кён, ведь он знал о такой особенности зеркальных броненосцев. Будучи в тёмном состоянии души, ему с трудом удалось сдержать улыбку в этот момент.
«Я прощу тебя, если мы пойдём охотиться на существ с высоким иммунитетом к тьме…»
«Нихрена себе ты ахерела!» — возмутилась Клементина.
«Я таких не знаю…» — Кён отрицательно качнул головой.
«Ну тогда пошли охотиться ещё на кого-то…»
«Я не подготовился к охоте на кого-либо ещё. Мы зря потратим целый день. Поэтому сегодня мы, как и в любой другой день, будем охотиться только на один вид существ, и ими будут зеркальные броненосцы.»
«Ты издеваешься⁈» — Серафима обиделась до глубины души.
Клементина обняла руку Кёна, прижав её к изящному телу, и радостно заявила: «Мой пацан!»
До самого вечера троица охотилась на зеркальных броненосцев. Выражение светлой в это время было мрачнее тучи. К концу дня разрыв в ядрах между сёстрами превысил сотню. Теперь Серафима при всём желании не сможет обогнать соперницу, как бы ни старалась охотиться впредь, а ведь до конца пари осталось всего лишь два дня.
От счастья Клементина бросилась в пляс. Казалось, она танцует на могиле соперницы!
Сей танец чем-то напомнил Кёну лезгинку. Чертовски не хватало музыки.
Поздно ночью Кён проснулся и отошёл по-маленькому, а так как в убежище нет туалета, он отправился по винтовой лестнице вверх и помочился на водопад. Сделав дело, парень дождался, когда кто-то поднимется по ступенькам.
«Можем мы поговорить?» — спросила Серафима, заправив локон волос за ушко.
«Я знал, что ты придёшь.» — сказал Кён с умным видом. Знала бы светлая, что он подсыпал ей в воду порошок от сна, чтобы она заметила его уход, заподозрила бы неладное. Более того, парень подсыпал в воду Клементине снотворное, чтобы она не помешала.
«Я знаю, что ты сделал это не специально, но… но это несправедливо, понимаешь? Я не желаю проигрывать вот так глупо — из-за неудачи. Пожалуйста, помоги мне выиграть.» — светлая сложила ладошки в жесте мольбы.
«Почему бы тебе просто не попросить своих сородичей отсыпать тебе немного ядер?»
«От меня ни слуху ни духу уже много дней. Если я заявлюсь и начну прочить ядра…»
«То они тебе не откажут. Ты же правая рука Амона.»
«Да, но…» — светлая заколебалась.
Дело в том, что девушка желала произвести на Амона наилучшее впечатление, а для этого ей необходимо сделать всю работу самой, без его помощи, а затем добиться сокрушительного успеха. Если всё пройдёт гладко, то, возможно даже, она сможет вернуть себе честь, не убивая сестру! Вот почему она обратилась к посланнику богини за помощью.
«Пожалуйста, Кён, дай мне в долг! Я клянусь жизнью, что буду помогать тебе до конца испытания в чём угодно, не требуя ничего взамен!» — взмолилась Серафима.
Кён сделал вид, что колеблется, пытаясь решиться на что-то. Наконец, он сказал: «Буду с тобой честен, Сера: я бы мог дать тебе в долг, чтобы ты мне помогала, но в таком случае совесть съест меня изнутри, потому что я знаю, что ты не выиграешь.»
«Это ещё почему⁈»
«Я договорился с Клементиной обчистить её команду в обмен на половину украденного. Сама понимаешь, я не мог отказаться от такой сделки. Всё уже решено.»
«О нет…» — Серафима коснулась лба и отшатнулась так, будто её ударили по голове. Пока она думала о том, как поохотиться с парнем вдвоём, заработав чуть больше ядер, соперница строила грандиозные планы. Конечно же мерзкая сестра без зазрения совести пойдёт на такой шаг, как грабёж своих товарищей. Конечно же она использует запретные, бесчестные приёмы, гарантирующие ей победу… на то она и тёмная.
Вдруг тонкие брови Серафимы поползли вверх: «Постой, но если вы ограбите Моргана, то, получается, моя команда будет иметь преимущество в развитии? Получается, мы сможем их всех устранить до конца испытания, и в моём пари не будет смысла⁈»
«Клементина не такая глупая, как тебе хотелось бы. Ей не придётся отдавать всё для победы в пари. Зачем покупать картину на аукционе на сто миллионов, если предыдущая ставка — десять миллионов? Так вот оставшуюся часть она отдаст принцу в обмен на протекцию „воинов тьмы“. Иными словами, Морган будет вне вашей досягаемости до самого конца испытания, пока его будет защищать сильнейшая команда на острове. А если вы пойдёте против неё, то натравите на себя Вальдеров, что будет приговором.»
«О боже…» — Серафима впала в отчаяние. Она верила лживым словам парня, потому что доверяла ему. И всё же в неё закрались сомнения. — «Почему ты говоришь мне всё это?»
«Если быть до конца честным, я симпатизирую тебе больше, ведь, в отличие от Клем, ты меня не грабила, хотя и пыталась. Да и о помощи в империи высших зверей я хорошо помню. А ещё мне просто больно видеть твоё опечаленное личико. Поэтому, если вдруг ты настроена победить соперницу всерьёз, я готов помочь тебе ограбить Амона, а моя комиссия будет составлять всего лишь сорок процентов.»
Серафима моментально ухватилась за спасательную возможность: «Тридцать процентов!»
«И эта демоница называет себя светлой…» — улыбнулся Кён.
«Да у меня же выбора нет!»
«Ну хорошо, тридцать пять процентов, и по рукам. С моей помощью ты обязательно победишь в пари.» — Кён протянул руку для заключения сделки.
…
«А я всё гадал, что же он задумал! Честная охота на зверей? Ещё чего! Другого от него и не ожидал.»… «Паршивец врёт как дышит! Водит бедных девочек за нос… Я тоже так хочу.»… «То есть этот маленький демонёнок неделю таскался с сёстрами, чтобы ограбить их команды? О богиня, степень его коварства не знает границ!»… «Если у него получится свершить задуманное, то я съем свои штаны!» — зрители увлечённо обсуждали посланника богини. Никто более не заслуживал такого внимания, как он.
Причём чем умнее был зритель, тем сильнее его впечатляли действия посланника богини, ведь они могли увидеть картину целиком: Кён хитростью организовал команду из конкуренток, втёрся к ним в доверие, вывел их из зоны комфорта подальше от соратников, играл на их конкуренции, затем специально позволил тёмной получить преимущество, организовал разговор со светлой наедине и, наконец, обманом убедил ограбить своих!
Теперь весь вопрос в том, получится ли у него это? И будет ли он проделывать тот же трюк с тёмной, чтобы убедить её тоже ограбить свою команду?
…
Касаясь подбородка, Ева впечатлено кивала. Она догадалась, что именно Кён задумал, но как именно он это реализует не знала. В итоге она с увлечением наблюдала за процессом. Парень давно начал вызывать у неё восхищение каждый раз, когда у него что-то получалось. Глава секты отдавала себе отчёт, что, возможно, стала слишком предвзятой.
…
Императрица Ланатель тоже догадалась о замысле ученика. Больше всего её осадила мысль, что она сама не смогла бы повторить его подвиг, потому что у неё нет навыков имитировать эмоции и эмпатию, чтобы вызвать у девушек доверие. Иными словами, её социальные навыки уступают таковым у Кёна, возможно, от природы.
…
«Курицы безмозглые! Как можно не увидеть его замысел⁈ Да он вами помыкает, как детишками!» — возмущалась императрица Кара. Будучи демоном, она настолько хорошо чувствовала манипуляции, что, будь на месте сестёр, быстро раскрыла бы замысел парня. По крайней мере, она так думала, ведь видеть и участвовать — разные вещи.