Дворец короля, утро, по коридорам бегает прислуга, а возле тронного зала ожидают четыре роскошно одетых человека — это были герцоги королевства Акталарис. После часа ожидания, дверь распахнулась, и они проследовали внутрь. Восседая на троне, их ожидал король, по правую руку стоял его советник, а слева командующий войсками королевства. В центре тронного зала находился большой стол, на котором лежала карта и пачка исписанных бумаг.
— Господа — начал король, вставая с трона и направляясь к столу — нам стало известно, что королевство Флорентида, готовится напасть на нас!
— Тоже мне новость… Они с осени собирают войска возле наших границ — шепнул какой-то, богато одетый мужчина, герцогу Истоль.
— Думаю, что не нужно объяснять, что все донесения нашей разведки были проверены и перепроверены и только после того, как мы убедились в коварных планах наших соседей, я собрал вас здесь для обсуждения ситуации.
— Ваше величество, хочет посветить нас в детали? — послышался голос одного из присутствующих.
— Разумеется, все вы являетесь вассалами своего короля и ваша прямая обязанность — это защита моего величества и королевства.
— Позвольте поинтересоваться, чем же кроме предоставления воинской повинности мы можем быть полезны? — продолжал тот же мужчина.
— Уважаемый, герцог Стон — с явным и не особо скрываемым раздражением обратился он к собеседнику — нам требуются люди для управления армией на разных частях предстоящего фронта войны. Люди, которые преданы своему королю. Вы ведь преданы нам?
— Разумеется, ваше величество — герцог склонил голову, но в душе его обуревала ярость.
— Так вот, я прошу вас, нет, — поправился король — я требую, чтобы вы все выдвинулись вместе с вашими войсками в отведенные вам зоны ответственности, которые я отметил на карте и в случае перехода врагом наших границ, дали ему бой.
— Выдвинуться можно, но только вот будет ли толк держать армию целый месяц в лагере на дожде и ветре? — спросил еще один из присутствующих.
— Вы отказываетесь помогать своему королю и королевству?! — вскричал Алистор.
— Нет, ваше величество, герцог Бринк, имел в виду, что раньше наступления тепла и просыхания дорог, враг не пойдет в наступление — вмешался командующий королевской армией — я, верно, понимаю ваше замечание?
— Вполне.
— Что вы мне морочите голову? Флорентийцы уже месяц стоят лагерем и только стягивают свои войска, наращивая силу, а вы меня пытаетесь убедить, что у нас еще есть время?!
— Мы просто поделились своими предположениями, а решение за вами.
— Изучайте карту и двигайте войска на позиции. Обяжите своих вассалов исполнить воинскую повинность, хватит им друг другу глотки грызть, пусть отрабатывают свои титулы!
— Господа, обратите внимание на карту — произнес командующий — вам всем нужно чётко понимать нахождение ваших позиций.
После беседы с королем и получения всех распоряжений, герцоги удалились, дверь плотно закрылась.
— Скажите, командующий — произнес король — вам не показалось, что герцог Бринк препятствует выполнению моего приказа?
— Он высказал разумное замечание и не более того.
— Советник, а что скажите вы?
— Думаю, что он не хочет вести войска на гибель и не более того, но он выполнит любой ваш приказ.
— Ну, хорошо.
— Вот только я прошу вас не забывать, что герцог Стон, как впрочем, и герцог Истоль являются оппозиционерами и вот от них-то можно ожидать чего угодно.
— Думаете, предадут?
— Не исключено, пока я не вижу для них какой-то выгоды делать это, но бдительность лучше не терять.
Тем же временем в коридоре дворца.
— Мелкий недоумок! — рычал Стон — Он решил угробить нас! Разве не понятно, что Флорентийцы держат войска и не идут в наступление пока не увидят хотя бы маленького отряда, на который можно напасть с целью дальнейшего обвинения нас в агрессии и последующего нападения?!
— Король юн, а страной правит его советник и это надо понимать — произнес Анри — пока, мы не можем на это повлиять, так что уважаемый герцог, возьмите себя в руки.
— Скажи Анри, что ты думаешь делать?
— Отправлю сотню или две солдат, для отвода глаз, остальных оставлю на дальней границе герцогства. Дальше займу выжидательную позицию, на мой взгляд, это более разумно, что и тебе советую.
— Прислушаюсь и последую твоему совету. Но как же быть с мелким самодуром?
— С ним мы еще успеем решить вопрос, тронем сейчас и войны точно не избежать, на ослабленное королевство в котором идет война знати, проще напасть и разгромить. Пока ждем и наблюдаем — заключил Анри.
Вернувшись в свой столичный особняк, герцог Истоль погрузился в раздумья. Вариант с войной был крайне не приемлем, но надежды урегулировать положение по средствам переговоров со стороны нашего короля не было и вовсе. Анри написал пару писем и разослал их при помощи своего гонца. В дверь кабинета постучали.
— Войдите.
— Добрый вечер, отец — произнес вошедший Ивон.
— Кому как — усмехнулся Анри — что-то случилось?
— Нет, просто к нам приехала гостья и хотела засвидетельствовать свое почтение.
— Вот, как — поднял он глаза от бумаг и только сейчас заметил, стоявшую рядом с его сыном девушку — добрый вечер Лила, рад, что вы смогли нас посетить.
— Добрый вечер, лорд Анри. Мне тоже приятно видеть вас — улыбнулась Лила.
— Отец, а что хотел король?
— Наш юный правитель наконец-то прозрел. Теперь, спустя несколько месяцев подготовки нашего врага, он вдруг понял, что предстоит война — с досадой констатировал Анри.
— Война? Настоящая? — переспросила Лила.
— Точное замечание — задумчиво отметил Анри — настоящая.
— Что теперь предстоит делать? — задался вопросом Ивон.
— Вы же оба знаете мои взгляды — глядя на Лилу начал говорить герцог — моя бы воля и мои соратники уже свергли бы короля, но в данной ситуации нужно думать о предстоящем выживании…
— Простите — прервала его Лила — но почему вы говорите о выживании?
— Дорогие мои дети, не хочу рисовать радужных надежд, но армия короля сможет задержать наступление Флорентиды не многим более чем на пару недель.
— Разве у короля нет магов, которые могут все просто сжечь? — удивился Ивон.
— Байки старого мира, все маги, что есть в нашем королевстве только и могут, что использовать старые артефакты, подзаряжая их из кристаллов. Возникает вопрос, а что дальше? Что будет, когда заряд кристалла закончится?
— Получается, что сами они колдовать не умеют?
— Верно, старые мастера могли, а это просто неучи, которым объяснили, как стрелять из артефактов, и тем они и довольны. Не знаю, как у Флорентийцев с этим дела обстоят, но если у них умеют колдовать, то наша армия и двух недель не выдержит. Ранее лет десять назад я настаивал, чтоб возродили полноценное обучение магов, но старый король боялся магии, а молодой и вовсе заявляет, что если его отцу этого было ненужно, то и ему не к чему.
— Ну, какая у них армия? — не унимался Ивон.
— По докладу разведки на границе собрано чуть более трех тысяч человек. А у нашего короля две с небольшим тысячи, если добавить сюда вассалов, то думаю не более четырех тысяч наберется, но опять же и вражеская армия постоянно пополняется.
— Как вы думаете, когда они перейдут в наступление? — спросила Лила.
— До лета всего один месяц, а дожди уже закончились и дороги начали сохнуть, так что думаю две или три недели и они нападут. Скорее всего, они планируют закончить военную кампанию до осени, а значит, они не станут тянуть с нападением.
— Надо предупредить отца и брата!
— Хм, думаю, они сами скоро узнают.
— Откуда такая уверенность?
— Все просто — улыбнулся герцог — ваш брат, маркиз. Значит королевский указ с требованиями о присоединении к военным действиям уже в пути.
— А что будет с нашим отцом? Его тоже обяжут участвовать?
— Нет, ваш отец барон, в войнах принимают личное участие только герцоги и маркизы, остальные поставляют вооружение, солдат и откупаются деньгами, если нет войск.
— Теперь понятно.
— Кстати, Лила, могу ли я просить вас забрать Ивона и уехать с ним, к вашему отцу?
— Разумеется, но вы правда думаете…
— Не важно, что я думаю — с улыбкой прервал он девушку — важно то, что если я окажусь прав, то вы будете в безопасности, а случись что-то со мной, то я буду уверен, что род Истоль не будет прерван.
— А меня ты спросить не хочешь?! — возмутился Ивон.
— Нет, не хочу. Ты мой сын и тебе нужно продолжить мое дело, если что-то случится, а участие в войнах и политических интригах оставь мне. — Ивон еще попробовал что-то возразить, но по взгляду отца понял, что лучше покорно выполнить его распоряжение — Дорогая Лила, у меня к вам будет еще просьба, позволите?
— Разумеется, если это в моих силах.
— Думаю, что в ваших. Передайте вашему брату мое приглашение в гости, я буду ждать его здесь, в столице.
— Хорошо, господин Анри, я напишу ему письмо, оно в любом случае будет доставлено быстрее, чем мы с Ивоном доедим до баронства.
— Вот и спасибо вам.
Неделей позже в замке Серебряный Лис.
— Господин Андрэ, вам письмо — сказал Ник, протягивая конверт.
— Спасибо.
— Что там? — поинтересовалась Милла.
— Хм, минуту — ответил я, изучая содержимое письма — письмо от Лилы, она сейчас в гостях у герцога Анри, говорит, что он приглашает нас в гости и встреча не терпит отлагательств.
— Интересно, что там произошло?
— Не съездим не узнаем, давай утром отправимся, пойду распоряжусь, чтобы готовили лошадей, а ты позаботься, пожалуйста, о провизии, а то до столицы у нас не так уж и много трактиров, где можно остановиться.
Утром, оседлав лошадей и взяв с собой еще двух заводных, я забросил пару арбалетов, прикрыв их плащами, и мы выдвинулись в путь. Первую ночь было решено провести в седле, остановились только пару раз для перекуса и к обеду уже проезжали мимо замка барона, куда решили заехать на обед и двигаться дальше.
— Андрэ, Милла! — удивился Кларк — какой сюрприз! Вы надолго?
— Нет, прости — ответил я — мы получили приглашение от Анри и едим в столицу, к тебе заехали буквально на часок, чтобы поздороваться.
— Это хорошо, сейчас отдам распоряжение, пусть накроют обед, вы, наверное, голодные?
— Как волки! — пошутил я.
— Вот и отлично, а то как Лила уехала мне даже скучно одному — жаловался Кларк — а что хотел Анри?
— Пока не знаю, на обратном пути расскажу.
— Хорошо, Лила вернется с вами?
— Об этом ничего не знаю, а надо привезти ее?
— Думаю, что ты ее от Ивона теперь и за уши не оттянешь — смеялся барон — но надеюсь, что когда она узнает о праздновании твоего дня рождения, то сразу примчится.
— Моего — осекся я, ну да почти год тут живу, а Андрэ ведь только исполнилось пятнадцать, когда он погиб — я то и забыл, конечно, позову ее с нами и вместе отпразднуем.
— Вот и славно, давайте за стол.
Перекусив, мы продолжили путь, ближе к ночи добрались до ближайшего трактира, отдали лошадей конюху, взяли с собой дорожные сумки и вошли внутрь. Заказав комнату, мы попросили принести нам что-нибудь из съестного и после позднего ужина просто свалились, как подкошенные. Утром мы продолжили свое путешествие, еще пару раз останавливаясь на ночлег в трактирах, но благодаря тому, что передвигались одвуконь, дорога до столицы заняла всего неделю. Доехав до поместья герцога, мы увидели двух стражников, один из них жестом руки потребовал остановиться.
— Кто такие? — пренебрежительно спросил он, глядя на наши дорожные костюмы покрытые пылью.
— Поместье Истоль? — спросил я, в свою очередь игнорируя вопрос стражника.
— Оно самое, а тебе то, какое дело? — начал дерзить стражник, раздражаясь из-за оставленного без ответа вопроса, который он задал.
— Скажи хозяину, что прибыл лорд Анрэ, маркиз Рошиль с супругой! — глаза стражника выкатились на лоб, он бегло осмотрел нас с ног до головы и убежал в поместье, наверное, это было и правда странное зрелище, маркиз с женой и верхом, да еще без охраны.
— Проезжайте ваша светлость! Господин Истоль ждет вас! — еле выговорил вернувшийся и запыхавшийся стражник.
Сдав лошадей конюху, мы направились в поместье, на крыльце которого нас уже ожидал Ивон и Лила.
— Приветствую вас маркиз и вас леди — произнес Ивон.
— И мы вас, Ивон. И тебе привет — произнес я и обнял Лилу.
— Отец ждет вас, но сначала позвольте я покажу вам вашу комнату, где вы сможете переодеться.
— Спасибо, Ивон. Вы не представляете себе, как это будет кстати — улыбнулась Милла.
После того как мы привели себя в нормальный вид, спустились в гостиную там нас ждал Анри.
— Приветствую вас — произнес он и, получив ответное приветствие, продолжил — спасибо, что приехали. Андрэ у меня к вам есть дело, предлагаю отобедать, а подом обсудить мое предложение, ради которого я просил вас приехать.
— Согласен, тем более что на голодный желудок решать вопросы, я не умею — усмехнулся я, и мы проследовали в столовую.
После сытного обеда мы с герцогом уединились в его кабинете, а Милла и Лила остались в гостиной им тоже было о чем поговорить.
— Итак, Андрэ перво-наперво, хочу просить вас перейти на «ты» — начал герцог — так будет удобнее.
— Не вижу препятствий.
— Ты уже в курсе новостей? Королевский указ получил?
— Нет.
— Тогда позволь я буду первым, кто тебе все расскажет.
— Изволь.
— Не далее чем пару недель назад нас вызвал король и объявил, что скоро предстоит война с Флорентидой…
— Прости, кого «нас»?
— Меня и еще троих герцогов нашего королевства, скажем так костяк королевской знати. Так вот на северной границе стоит чуть более трёх тысяч солдат, готовится вторжение и по нашим подсчетом оно должно состояться — Анри задумался — по сути уже со дня на день, враг ждет удобного повода перейти границу.
— Странно, а война это не повод? — засмеялся я и увидел, как у Анри дернулись уголки губ, но он сдержался.
— Ты прав, но политика дело тонкое, нападет он и будет агрессором, а так нужен весомый повод. Кстати говоря, о поводе, наш король отдал приказ выдвинуть армию к местам скопления врага, чтобы перекрыть им пути наступления, а вот это уже существенный повод объявить о готовящемся вторжении во Флорентиду и нанести упреждающий удар.
— Замечательно — протянул я.
— Очень. Король уже, скорее всего, направил тебе приказ с требованием выдвигаться на войну или откупиться золотом, чтобы он мог нанять войска, ты, скорее всего, разминулся с гонцом. Оно и к лучшему, королю будет доложено, что ты в отъезде.
— Все равно придется высылать подкрепление.
— Можешь сделать, как мы. Отправь сотню солдат и скажи, что у тебя больше нет, а остальных отведи на дальнюю границу.
— Зачем мне это?
— Понимаешь, никто особо не станет поддерживать короля в бою, мало кто им доволен, когда он будет проигрывать и сдавать земли шаг за шагом знать свергнет его династию и потом разобьет врага всеми имеющимися силами. Предупреждаю тебя, чтобы ты не увяз в войне, мы можно сказать родственники, а после назначения новой правящий династии ты можешь занять хорошее положение и титул не меньше моего.
— Где гарантии того, что я получу обещанное? Кто будет новым королем?
— Род Истоль это одна из побочных веток королевской родословной или ты забыл историю? — удивленно смотрел герцог.
— Помню, но хотел бы знать точно, ты или Ивон? — выкрутился я.
— Ивон? — усмехнулся Анри — ты верно шутишь? Герцоги поддержат только мою кандидатуру после смерти правящего монарха.
— Другими словами ты предлагаешь мне выбрать сторону?
— Нет, я предлагаю присоединиться. Мне известно, как ты мастерски ведешь бои, хотя признаться, поверить в это было трудно в силу твоего возраста, но факты на лицо и они упрямы. Учитывая это, я хочу предложить тебе должность военного советника при новом короле и титул герцога. Взамен прошу только поддержать меня, не передавая армию королю, а после его смерти или свержения, выступить со своими войсками и поддержать меня.
— Надо подумать.
— Подумай, но не долго.
— А сколько нужно заплатить, чтобы откупиться от воинской повинности?
— Три тысячи золотых.
— П-ф-ф-ф
— Что не жалко денег? — съехидничал герцог.
— Солдат жалко.
— А сколько у тебя сейчас?
— Осталось мало, — соврал я — сотня в баронском замке и около семидесяти в моем.
— Не густо, но ничего, наберешь, учитывая обстоятельства.
— Согласен, не густо, но мои ребята закалены в боях и один стоит пятерых. А вот для короля проще нанять сотню другую забулдыг в тавернах и отдать. Армия нам еще самим пригодится.
— Мысль! — воскликнул Анри и закатился смехом — я представляю глаза королевских генералов, когда они увидят такое подкрепление!
— Нужны только еще старые доспехи и ржавые мечи, есть такое? — смеялся я.
— Найдем, соберем все, что не отправили на переплавку, вот же армия пугал огородных будет — не унимался герцог, веселясь, как ребенок — Андрэ, я рад, что не ошибся в тебе.
— Я только придумал, как увернуться от разбазаривания наших армий, но согласие на присоединения к вашей затее не давал, прошу помнить об этом.
— Да, да я понял. Думай.
Следующим утром, попрощавшись с герцогом, забрав с собой Лилу и Ивона, мы выехали в баронство Рошиль. Проезжая по улицам столицы то и дело слышали обрывки из разговоров горожан, все они сводились к обсуждению предстоящей войны, кто победит и что будет в случае проигрыша. Выехав на тракт, столкнулись с целыми колонами людей движущихся в сторону столицы — это были войска знати, которая отправила их в помощь королю. Войска были различные, как по обмундированию, так и по вооружению, встречались хорошо вооруженные всадники и просто деревенские мужики с топорами, все они бодро двигались на поле предстоящего боя. Ближе к вечеру людской поток практически прекратился, доехав до трактира, мы остановились на ночлег.
— Что ты думаешь делать? — спросила Милла, когда мы остались вдвоем.
— Пока не могу сказать ничего определенного — вздохнул я, присаживаясь на край кровати.
— Расскажешь, что хотел герцог? Явно же ничего хорошего, раз уж ты весь день ехал почти молча — я пересказал Милле, весь диалог с Анри — значит, они решили предать короля.
— Верно, но и нам нет нужды им помогать, но все усложняется из-за Ивона.
— А что с ним не так?
— Как, что? Все просто, пока он с нами рядом, то может информировать своего отца о любых наших действиях.
— Ну, а все же, кого ты поддержишь?
— Хм, думаю, что из двух имеющихся вариантов разумнее выбрать…
— Поддержку короля? — высказала догадку девушка
— Из двух вариантов — улыбнулся я — мы выберем третий.
— И какой же это? — изумилась Милла.
После того, как я поведал Милле, примерный план действий мы легли спать. Утром нас разбудил стук в дверь, на пороге уже стояли влюбленные, приглашая на завтрак. Переодевшись, мы взяли дорожные сумки из номера, спустились вниз и присоединились к завтраку. В трактире было пусто, только пара неопрятно одетых путников в дальнем углу поглощая свой заказ, поглядывали на нас и шушукались.
— Интересно, кто такие и чего они на нас косятся? — чуть слышно спросил Ивон.
— Тебя обсуждают — спокойно ответил я.
— Меня? Что во мне такого??? — удивился парень.
— Посмотри на нас с девушками — и я обвел глазами нашу компанию — мы в кожаных костюмах, с оружием и мало чем отличаемся от наемников, а вот ты выглядишь, как сынок богатого папеньки, которого мы и охраняем.
— Не издевайся над моим женихом — сказала Лила, и мы с Миллой засмеялись.
После того, как мы подкрепились, сразу же отправились в путь. Тракт был свободен, разбившись на пары, мы ехали и болтали каждый о своем, минут через сорок пути, нас обогнали двое странников, проскакав галопом. Ближе к вечеру, когда мы только миновали небольшое баронство, через чью территорию пролегал тракт, а, следовательно, и наш путь, к нашему удивлению встретились семь «дружелюбных» работников ножа и топора.
— Стоять! — крикнул один из них, преграждая нам дорогу.
— Что-то случилось? — задал вопрос Ивон обращаясь в толпу.
— Спешивайтесь и бросайте нам свои пожитки, если, конечно, хотите жить!
— Баб ваших тоже забираем! — поддержал его другой — будут развлекать нас!
— А если я не хочу? — спросила Милла и в тот же миг двое из стоявших упали с болтами в груди.
— А-а-а — закричал здоровяк кинувшись на нас, Лила сделала резкое движение рукой, разбойник захрипел, упал на колени, схватился за горло из которого торчал нож и захлебнувшись собственной кровью, закатил глаза.
Оставшаяся четверка, увидев происходящее, бросились на нас, но к тому времени к их несчастью мы уже спешились. Первый нападавший провел удар топором, но только и смог, что разрезать воздух и опуститься на колени, сопровождая свое падение диким криком от боли, Милла при помощи магии сломала ему оба колена, вывернув их в обратную сторону. Пара его товарищей атаковали меня, заметив блеск клинка противника, я блокировал его шпагой и отвел в сторону, а левой рукой воткнул кинжал нападавшему в бок. Второй разбойник, увидев такие дела бросился с мечем ко мне, попытавшись воткнуть его в мою спину, но сам же открылся чем и воспользовалась Милла, вонзив в него свою шпагу. Оставшийся в живых бросил свой топор и просил помиловать.
— Это ты был в трактире? — спросил я у выжившего.
— Да.
— Кто такие?
— Местные, после того, как барон начал отправлять нас всех на войну, то мы решили поселиться недалеко от баронства и зарабатывать разбоем, так всяко дольше проживем.
— Почему-то мне кажется, что вы просчитались — усмехнулась Лила.
— Что готов дать за свою жизнь? — насмешливо поинтересовался я.
— Недавно мы разграбили заброшенный храм в соседнем герцогстве, могу показать, где спрятано золото, тут не далеко — с надеждой смотрел он — только дайте слово, что не убьете.
— Даю тебе слово, но если обманешь, жалеть не стану.
Мы свернули с тракта и, проехав по полю с полчаса, уперлись в небольшой лес, схрон был оборудован рядом с шалашом, в котором проживали разбойники. Разобрав наворованное барахло мы обнаружили пару кошелей с серебром и золотом, но более интересной была небольшая шкатулка, от которой исходил лиловый туман, который, как выяснилось, видим только мы с Миллой — это стало понятно по безразличному взгляду спутников. Внутри лежал перстень из золота с фиолетовым камнем, кулон в виде капельки на кожаном шнурке и три магических кристалла. Забрав добычу, мы оставили разбойника в шалаше, предупредив, что если еще раз поймаем, второго шанса начать новую жизнь не дадим.
— Где вы так научились сражаться? — спросил Ивон, после возвращения на тракт — а от тебя Лила я и вовсе не ожидал, что ты так хорошо метаешь ножи! Вы просто, как элитный отряд наемников!
— Ты еще не видел, как твоя невеста владеет рапирой — смеялся я.
— Лучше, чтобы и не видел — со смехом поддержала Милла.
— Да, ну вас — отмахнулась Лила — я вот только не поняла, что случилось с тем разбойником, как так у него ноги то сломались?
— Лилочка, дорогая, ты видела какой у него живот? — смеялась Милла — не мудрено, что под таким весом ноги не выдержали.
— Вот, вот — поддержал я — будешь много кушать, тоже ноги не выдержат.
Дружно посмеявшись, мы сменили тему, оставшуюся часть пути до баронства Рошиль проделали без приключений, ночевали в дороге, стараясь быстрее доехать до баронства, куда и добрались через пять дней после происшествия.
— Добрый день! Как же я соскучился! — сказал обрадованный нашим приездом, Кларк — проходите, приводите себя в порядок и за стол.
— Добрый день, отец — поприветствовали мы барона.
— Здравствуйте, господин барон — в голос произнесли Милла и Ивон и мы дружно разошлись по комнатам приводить себя в порядок после дороги.
После умывания и смены одежды мы все встретились в гостиной, откуда и направились в столовую. Когда все расселись за столом, слово взял Кларк и поздравил меня с днем рождения, к его поздравлениям присоединились и все остальные. Полученные подарки были очень приятны, хотя и являлись сущими безделицами вроде позолоченного ножа для вскрытия писем, что подарил барон или красивого браслета от Лилы и Ивона, но, конечно же, самым дорогим для меня стал открывающийся медальон с портретами Лилы и Кларка, который подарила мне Милла, чтобы моя семья всегда была рядом. После официальной части с поздравлениями, разговор перешел в обыденные темы о войне и о приключении в дороге. После обеда я отправился к Генри, чтоб обсудить некоторые задумки.
— Добрый день и с днем рождения!
— Добрый день, Генри, спасибо — ответил я и продолжил — у меня есть интересные новости, хочу обсудить, прогуляемся?
— Можно — с интересом смотрел он на меня.
— Король начинает войну с Флорентидой — начал я и поведал без утайки о происходящем и о желаниях герцога Анри.
— Ситуация — почесал в затылке Генри — что думаешь делать?
— Первым делом, найми сотню пьяниц по трактирам и отправь королю, вооружив какими-нибудь железками. Выстави патрули вдоль границы на востоке и севере, прикажи установить смотровые вышке ближе к тракту, начинай собирать войска и поставь для них лагерь на юге баронства в полудне пути от замка. Никто из баронства о сборном пункте не должен знать и это очень важно, особенно Ивон, его отец сюда прислал, чтобы жизнь ему сохранить в случае поражения, но и он же может быть шпионом герцога.
— Не веришь Истолям?
— Не доверяю. Закажи копья, мечи и доспехи, запас карман не тянет, увеличь производство гранат и арбалетов.
— Понял, сделаю. Границы баронства закрывать будем?
— Пока нет смысла, но оборону на подъездных путях формируй так, как будто нападение будет уже завтра. В оружейной комнате замка та, что в подвале, сдвинь стеллаж с луками, под ним увидишь маленький люк, в нем я уже давно сделал тайник, там найдешь около двух тысяч золотых, должно хватить на первое время. Набери минимум пятьсот бойцов для обороны пойдут все не привередничай, но рьяных пьяниц, конечно, не бери — улыбнулся я.
Договорив с майором, мы разошлись каждый по своим делам. Проведя оставшийся вечер с семьей, на утро мы с Миллой отправились в свой замок.