Прошло десять дней с момента моего восхождения на престол, часть войск, которые мы привели с собой, чуть более пяти сотен солдат были отправлены в качестве подкрепления на фронт, который на данное время стабилизировался и больше напоминал позиционные боевые действия. Обе армии понесли существенные потери и теперь стояли лагерями друг напротив друга ожидая подмоги. Мои лазутчики, отправленные в район боевых действий все еще не вернулись и реальные силы противника оставались не известны, хотя если они не начали наступление, то логично полагать, что с силами у них тоже все напряжено.
Утром в мой кабинет постучали и вошел гвардеец которого я отправлял за родными и магом, доложив что приказ исполнен и они ничего не знают о перевороте, более того прибыли капитан Виктор и майор Генри, я приказал проводить их и моего жреца в тронный зал. Мне хотелось видеть их удивленные лица, будучи в баронстве они могли слышать слухи о перевороте, но то кто стал королем точно, нет. Гвардейцам было запрещено об этом говорить, а сюда они ехали без остановок, ночуя в дороге, церемониймейстеру было приказано представить их как герцога и герцогиню Рошиль. Мне было очень жаль, что они не смогли присутствовать на коронации, но медлить с ней было нельзя, да и сообщить такую новость хотелось лично. Распахнулась дверь в тронный зал, и началось мое маленькое театральное представление.
— Лорд Кларк, герцог Рошиль и леди Лила, герцогиня Рошиль с сопровождающими! — произнес церемониймейстер, ловя на себе недоуменный взгляд входящих. — Прибыли на аудиенцию к Вашему величеству!
— Простите, но я барон — произнес Кларк и увидел только, как церемониймейстер, улыбаясь, удалился, закрыв за собой двери.
— Все верно господин герцог, ошибка исключена! — произнес я грубым басом, стоя немного в глубине зала, куда плохо проникает свет.
— Ваше величество, я не понимаю, что все это значит? — задавался вопросом Кларк и не мог понять, почему у короля такой знакомый голос.
— В нашем королевстве не осталось достойных людей, которые могли бы претендовать на этот титул и вступить в совет знатного дворянства для помощи своему королю — произнес я и начал мелено выходить из тени — или вы что-то имеете против дорогой герцог Рошиль — раскинув руки для объятий и улыбаясь, добавил я.
— Братец! — Лила, кинулась мне на шею и чуть не задушила в своих объятиях.
— Как это? Что происходит? — произнес Кларк, остолбенев, как истукан.
— Да, дорогой отец. Я новый король королевства Акталарис, а вы теперь один из моих советников и герцог, указ уже подписан. Простите, но раньше сообщить ничего не мог, сначала была заварушка, а потом вы были уже в пути и я хотел сам лично известить вас о таком событии.
— Вот это поворот событий — присвистнул Генри.
— И не говори Генри — вторил ему Вик.
— Ну, а вы что же не рады, господа генералы? — глаза моих вояк округлились — да, да теперь вы возглавите командование королевскими войсками или вы думали я вас, сюда вызвал пирожное кушать?
— Мы с радостью, ваше величество! — радостно заявил Вик глядя, как Генри все еще стоит в прострации.
— Ну, вот и отлично, а теперь, когда все разрешилось, пойдемте в столовую и что-нибудь перекусим, так много есть из того, что стоит обсудить и в чем я могу положиться только на вас!
По пути в столовую мои бравые генералы, как малые дети крутили головами разглядывая дворец, а Лила вцепившись в руку не замолкая болтала вспоминая о том бале куда мы с ней приезжали.
— Присаживайтесь, будьте, как дома — предложил я, когда мы вошли в большой зал, служивший королевской столовой.
— Как дома — повторил, веселясь Генри — вот бы дома такую столовую!
— Кстати сказать, о доме — глядя на Генри и Вика произнес я — нам предстоит откинуть войска Флорентиды от нашего королевства и когда мы это сделаем то у вас будут свои поместья, выбрать сможете любые из освободившихся, а пока примите мои скромные подарки.
— Поместья? — удивился Вик.
— Именно, — я подозвал пажа, у которого в руках были бумаги и пара золотых жетонов лиса, с бриллиантовыми глазами, их изготовление я заказал местному ювелиру еще неделю назад — сдайте мне свои жетоны.
— Пожалуйста — капитан и майор протянули мне свои знаки отличия.
— Теперь это, ваши жетоны — протянул я им новые значки — генералы моей армии носят только такие…
— Спасибо, мы оправдаем ваше доверие! — подскочили они со своих мест.
— Кстати чуть не забыл, генерал без титула это не генерал, вот ваши патенты на титул. — развернув поданные им бумаги эти двое какое-то время сидели безмолвно.
— Что там? — спросила Лила.
— Я баро-о-о-н — произнес Генри.
— И я — вторил Вик.
— Простите за задержу — сказала Милла войдя в столовую — были неотложные дела, размещала войска, которые вы привели.
— Ми-и-иллочка-а-а — подскочила к ней Лила и повисла на шее.
— Вот видите, не хватает рук, Милле самой приходится решать даже такие вопросы — усмехнулся я — ну, а вы мой дорогой Элвин мне очень нужны в качестве придворного мага.
— Так магия же под запретом — заговорил, до сих пор молчавший Элвин.
— Хм, была. Тот кто ее запретил, был прав, но только на половину.
— Это как? Что вы имеете ввиду?
— Элвин, мы с тобой договорились разговаривать на ты и ничего не изменилось не для кого в этой комнате, договорились?
— Да — ответил маг и остальные одобрительно кивнули.
— Правы были, запретив боевую магию, но надо было оставить, скажем, так бытовую. Представь, как было бы людям проще жить умей они передвигать тяжести или даже банально вымыть посуду при ее помощи.
— Правда, можно было б проще жить. Но такие заклинания если и были раньше, то уже утеряны.
— Потому я и назначаю тебя верховным магом и жрецом Акталариса.
— Маг и жрец?
— Верно, все книги королевства теперь в твоем распоряжении.
— Замечательно! — глаза Элвина засверкали радостью.
— А еще я хочу, чтобы ты возродил религию, поставил храмы и стал верховным жрецом, людям нужна вера, а многим и помощь жрецов в лечении и прочих делах. Кстати говоря, на тебе еще и университет, хочу чтоб ты начал обучению магии, надо ее возрождать, как минимум чтоб люди могли облегчить себе жизнь. Сделаем также отделение боевой магии, подберем, то что проще и эффективнее в применении, но никаких кристаллов для обывателей.
— Займусь.
— А с вами господин советник нам предстоит много работы по переустройству бюрократии в королевстве, думаю, ваша помощница не откажется поработать с цифрами — обратился я к Кларку и Лиле.
— А я что? Я всегда, за. — засмеялась Лила.
— Вот и отлично, после обеда выберите себе комнаты и располагайтесь, с вами же господа генералы я хочу обсудить дальнейшие действия и жду вас у себя в кабинет, соблаговолите почтить меня своим внимание после трапезы.
— Хорошо, Ваше величество — шутливо, делая лицо, проговорил Генри.
В дворцовом кабинет, который больше походил на зал для переговоров стоял большой стол с расположенной на нем картой, склонившись над столом, стояли Генри и Вик.
— Вик я хочу, чтоб ты возглавил войска на северо-восточной части фронта, ты Генри возьмешь северо-запад, а я выступлю центральным фронтом.
— Какова численность врага и состав армий, известно? — спросил Генри.
— Сам пока ничего не понимаю, но судя по донесениям, которые я нашел на столе Алистора, по флангам стоит не более полутора тысяч солдат и центр заняло две тысячи, полагаю, по этой причине они остановились, мало сил для продвижения в глубину Акталариса.
— А как у нас дела обстоят?
— Примерно также, думаю, когда мы выдвинем своих гвардейцев, то получим перевес. Более того прошу учитывать, что в этом королевстве не использовали арбалеты, а вот враг их развивал.
— Зато у нас есть гранаты — заметил Генри.
— Это верно, но никто не рассчитывал на такую глобальную войну и у нас их не так уж и много, нужно экономить.
— Радует, что наши гвардейцы практически все в новых доспехах — отметил Вик.
— Согласен, но опять же их мало, предлагаю выдать их только пехоте и коннице, а вот стрелки так как находятся всегда на последней линии, пусть будут просто в мундирах.
— Логично, они меньше рискуют.
— Вот еще, что — продолжил я — прибудете на места, найдите поля для генеральных сражений, на этих полях ночью нужно закопать бочки с порохом и до самого вашего лагеря прокиньте запальный шнур. Дальше думаю сами понимаете.
— Хм, это разовая акция — сказал Вик — дальше предлагаю отработать гранатами и думаю они этого не ожидают.
— Точно, порвем их на куски — смеялся Генри.
— Нужно сделать так чтобы враг первым пошел в наступление и не вздумайте отправлять свои войска, а то чего доброго у кого-нибудь из солдат нервы не выдержат и подожгут фитили раньше времени. Все остальное по обстоятельствам, доклады жду каждые три дня. Утром выдвигаемся, готовьте армию.
Благодаря, тому, что военные действия заставили большое количество крестьян бежать в глубину королевства, наша гвардия выросла до трех с половиной тысяч человек и это было еще не все, народ постепенно приходил к дворцу и вступал в королевские войска, желая вернуть свои деревни, дома и защитить близких. Крестьяне и даже знать потерявшая свои наделы, очень быстро осознали все ужасы прихода Флорентийцев, разносили слухи о бесчинствах захватчиков и благодаря этому стало проще нанимать добровольцев.
Утром, разделив армию, мы выехали по направлению к своим позициям. Мое прибытие на фронт вызвало всеобщее замешательство, заместитель командующего доложил о готовящемся отступлении войск.
— Причина отступления? — поинтересовался я.
— Войска деморализованы, они боятся идти в бой против превосходящего по числу противника. Враг имеет в своих рядах боевых магов, которые выжигают все на своем пути!
— Только выжигают?
— Да.
— В воздух поднимают камни и закидывают вас? Роют ямы и хоронят ваши войска в них? Вызывают водяные тайфуны и смывают вас ими?
— Нет — выкатив глаза от ужаса, отвечал зам. командующего.
— Понятно, сколько времени враг стоит лагерем не предпринимая действий?
— Пятый день.
— Вы, правда, считаете, что будь там маги той силы, о которой вы говорите, что они не выжгли бы вас раньше, как куропаток и не пошли бы на столицу?
— Не знаю — замешкался он.
— Что думаешь? — наклонившись к моему уху спросила Милла.
— Не могу понять, но кажется там очень слабые маги, у них маленький запас маны и они истратив все, сидят и копят силы.
— Какие будут распоряжения, Ваше величество? — громко спросил зам. командующего.
— Сообщите войскам, что их король теперь с ними. Отступление запрещаю! Сколько солдат в лагере и сколько у противника?
— У противника почти три тысячи бойцов, а у нас две включая раненых.
— Принимайте подкрепление, тысяча семьсот человек, итого теперь у нас преимущество. — глаза зам. командующего засверкали надеждой.
— Есть, принять подкрепление!
— Карта местности есть? Интересует пространство для генерального сражения.
— Карты нет, Ваше величество. Да, она тут и не нужна, мы находимся на землях какого то барона, слева от нас брошенный замок, а прямо только поля за которыми и стоит лагерь Флорентиды.
— Как удачно, командира гренадеров ко мне!
— Я здесь.
— Возьмите три бочки с порохом и закапайте их ночью, как можно ближе к середине поля на расстоянии ста шагов друг от друга, фитили протяните до наших позиций.
— Есть!
— Вы же, дорогой зам. командующего готовьте войска к завтрашнему бою. Выставьте первую линию обороны из копейщиков, за ними спрячьте арбалетчиков, лучников, а за ними поставим мечников, конницу на фланги.
— Выполню! — отчеканил он и непонимающе продолжил — Ваше величество, но разве вам не известно, что после копейщиков всегда ставят мечников а стрелки должны прикрывать со спины… Это же сложившиеся правила боя и если мы поставим стрелков вперед то их перебьют…
— Послушайте, уважаемый, я пришел сюда побеждать, а не в игры играть по дурацким правилам. Смотрю вы так хорошо по этим правилам бьете врага, что он скоро в столице стоять будет!
— Прошу прощение.
— Огласите так же указ, кто дрогнет и побежит с поля боя, будет убит стрелками!
— Выполню — глаза у зам. командующего в этот момент были раскрыты шире чем когда-либо, зрачки дрожали при взгляде на меня и слышно было, как стучат его зубы, которые он тщетно пытался сжать.
Далее мне пришлось отдать еще несколько указаний командирам стрелков и мечников, после чего вызвав к себе несколько человек по крепче, я отдал распоряжение о проведении диверсии в лагере врага.
— Вам нужно проникнуть в лагерь противника и под покровом ночи произвести обстрел караула, после чего по возможности вырезать спящих бойцов, в случаи вашего обнаружение швырните им несколько гранат в самую толпу и уходите. Основная ваша задача, дать врагу понять, что мы готовы драться и либо он примет бой либо мы вырежем их ночными набегами.
— Так может им еще и послание оставить — усмехнулся один из бойцов.
— Это мысль, напишите им приглашение на утренний бой и прибейте на видно место.
— Сколько человек можно взять с собой?
— Пару десятков, разбейтесь на две группы, а кто из вас кем командует сами решите, мне важен результат и главное постарайтесь не пострадать.
Ближе к рассвету меня разбудил голос стражника, который доложил о возвращении диверсантов и минеров, те в свою очередь отчитались о проделанной работе. Гренадеры подготовили заряды с порохом на поле, а вот диверсанты, потеряв одного человека убитыми и троих ранеными все же вернулись с хорошим результатом, порядка пятнадцати человек они сняли арбалетами и пару десятков успели заколоть пока те спали, но в какой то момент один из стражников их заметил и им пришлось убегать пригибаясь от арбалетных болтов.
В лучах восходящего солнца вдалеке виднелись фигуры вражеского войска, которые спешили занять удобные позиции для наступления. Когда полностью рассвело, обе армии были готовы к сражению и стояли друг на против друга. Мы с Миллой, находились за спинами наших бойцов в недосягаемости вражеских стрелков и наблюдали за происходящим. Спустя какое-то время враг двинул на наши позиции свою конницу за которой медленно пошла пехота, еще несколько мгновений и на поле поднялся небольшой, но ощутимый ветер, который начал бить в лицо вражеским солдатам, засоряя им глаза частичками песка и пыли. Команда «пли» и во врага полетели стрелы и болты, подгоняемые все тем же ветром они наносили больший урон и летели дальше не теряя при этом убойной силы. В это же время с флангов появилась наша конница и врезалась в тыл вражеским пехотинцам, короткий бой и отступление, на поле остались изрядно потрепанные, мечники Флорентиды. Конница врага приблизилась к нашим позициям уже весьма порядев от болтов и стрел, наши стрелки отступили, уступая место мечниками. Послышался лошадиный ржач, треск ломающихся копий, ряды копейщиков расступились и мечники принялись крушить вражескую кавалерию. Вдалеке послышался топот шагов и крики толпы — это приближалась, отставшая пехота Флорентийцев усильная копейщиками. Гренадеры выжидавшие своей очереди начали действовать, взрывы прокатились по всему периметру наступления вражеской пехоты, слышны были крики раненых и ругань уцелевших, не подготовленные лошади противника начали вставать в дыбы от звуков взрывов сбрасывая наездников и убегая с поля. Гренадерам, таким образом удалось отделить пехоту от кавалерии, стрелки, которые к тому времени уже заняли позиции по флангам опять открыли стрельбу но уже по пехоте врага не давая им возможности помочь своей конницы. Через пару часов, враг отступил.
— Молодец, твоя задумка с ветром была просто замечательной — обратился я к Милле при виде отступающего врага — но я все рано не в восторге от того, что ты на поле боя.
— Знаю, но кто будет помогать нашим войскам магией? — улыбнулась девушка — тебе пока лучше не раскрывать себя, а мои манипуляции при колдовстве никто и не заметил.
— Тоже верно — обернувшись, я увидел бегущего к нам зам. командующего.
— Ваше величество, враг отступает, прикажете догнать?
— Нет, это может быть спланировано, попадем в засаду. Прикажите солдатам занять свои позиции и подсчитайте потери, желательно вражеские тоже.
— Что дальше? — поинтересовалась Милла.
— Все по плану перегруппируемся и выдвинем пехоту, надо теперь выманить остатки вражеского войска на центр и дать бой. Смущает только…
— Отсутствие у них магов? — догадалась она.
— Верно, не понимаю что не так и почему они их еще не применили в бою.
— Вот о какой засаде ты говорил… — и вместо ответа Милла получила утвердительный кивок головой.
— Шесть сотен бойцов из них две сотни конных, три сотни копейщиков и сотня мечников убитыми — отрапортовал вернувшийся зам. командующего — почти три сотни раненых, сотня тяжело и двести человек с легкими царапинами.
— Хороший результат, что с врагом, новости есть?
— Конницы у них почти не осталось от силы сотня всадников, пехота, включая копейщиков, лежит на поле боя, пока чуть больше тысячи двухсот трупов насчитано, но дальше вести подсчеты не возможно, враг готовится к нападению.
По прошествии часа, боевые порядки врага заняли позиции, конные войска отсутствовали и я решил пустить вперед пехоту, расчет удался враг сделал тоже самое. Почти четыре тысячи пехотинцев с обеих сторон шли на сближение, бой предстоял жаркий. Мгновение и в небе появились огненные шары, хлопок, разрыв шара и из него в разные стороны разлетались капли огня падая на нашу пехоту. Прикрывшись щитами они начали отступать, из-за стройных рядов стрелков показалась около трех десятков магов Флорентиды. Обстрел огненными шарами велся прицельно, пехота противника держалась на расстоянии от нашей чтобы не попасть в зону обстрела, мои войска пятились назад не в силах сопротивляться. Вражеские маги встав за спины своей пехоты продолжали обстрел с одновременным наступлением.
— Их всех перебьют! — воскликнула Милла — вели им отступать!
— Спокойно, еще рано.
Жуткие крики наших солдат заглушали все другие звуки, крик от боли, стоны раненых и умирающих от ожогов и ран. Упорядоченное отступление длилось не долго, приказ и трубач протрубил отступление, пехота бросилась бежать. Враг увидев бегство соперника начала преследование и в этот момент я направил кавалерию в лагерь врага, а гренадеры получили приказ взрывать порох. Прогремело три взрыва с разницей в несколько десятков секунд, вражеские тела взлетали в воздух, их части падали, как проливной дождь по обе стороны поля боя, обильно усеивая останками оба наших лагеря. Когда пыль от взрывов улеглась, пехота получила команду атаковать врага и бросилась на их лагерь. Получая сопротивление от остававшихся в расположении стрелков, наша конница успешно прорубила путь для пехоты. Через час возни с остатками врага было покончено, почти полторы тысячи человек предпочли сдаться, сложив оружие. Было уже довольно поздно и стоял полумрак, когда пришел зам. командующего и доложил о полном подсчете потерь, которые составили две тысячи триста человек, из которых семь сотен раненых и не могут продолжать бой, тысяча шестьсот человек убитыми. В живых осталось около тысячи двухсот человек, которые могут продолжать сражаться.
— Людской ресурс не бесконечен, но и их смерти не были напрасны. Отправьте раненых в ближайшее имение и организуйте там лазарет.
— Выполню!
— Какое настроение в войсках?
— Воодушевлены! Это первая победа в этой войне и солдаты рады тому, что их король не дрогнул и был с ними! Только вот…
— Что? Говори.
— Ушам не прикажешь, но пошел слух, что вы все поле разнесли при помощи магии, а еще этот странный ветер…
— Скажи войскам, что взрыв на поле это наше секретное оружие, а об остальном пусть думают, что хотят. Главное чтобы верили в нашу победу.
— Хорошо — улыбнулся молодой человек.
— Кстати о магии, в лагере врага я приказал своим всадникам постараться захватить магов, есть новости?
— В лагере никого не было с магическими способностями, но на поле боя пару раненых магов нашли, один без сознания, а другой хоть и ранен, но не тяжело, мы его пока под охраной держим, чтоб не учудил чего.
— Приведите его, хочу посмотреть, что это за чудо маги, которых все боятся. — некоторое время спустя в наш шатер привели раненого мага.
— Оставьте нас — сказала Милла и пристально посмотрела на мага, после чего шепнула мне — я не вижу маны.
— Ну, поведайте мне молодой человек, какой такой магией вы поливали моих бойцов?
— Огненной.
— Продемонстрируете если развяжу вас?
— Можно, но мне нужен мой посох.
— Зачем же вам посох? — удивился я, но кажется уже догадался и без его ответа.
— Чтобы колдовать, разве ваши маги ни так же делают?
— Наши маги умеют колдовать и без палок, а вот зачем они вам нужны?
— Не может быть, вы шутите? Как же колдовать без инвентаря?
— Как то так… — и я поднес к его лицу руки ладонями вверх, на одной был огненный, а на другой водяной шар с кулак — получается, что вы можете использовать заклинания только при помощи артефактов?
— Да, только так.
— Все понятно, но у тебя даже потоки маны не раскрыты, я не чувствую ее в тебе — вглядываясь в парня и пытаясь разглядеть хоть небольшое свечение, произнес я — как вы наполняете артефакты для использования?
— Я не знаю, как это работает, нам выдали оружие в виде посохов и сказали в уме прочесть вот эти руны — он начертил что-то на земле — и тот, у кого срабатывал посох был отобран в боевые маги. Дальше нас учили концентрироваться на полете огня, на формировании его в шар и распылении над целью.
— Интригующе, сколько всего таких магов и чем они владеют?
— У нас отряд был из сорока человек, как я понял только мы вдвоем уцелели после работы ваших магов.
— Стража! Уведите его и заприте отдельно от остальных, а утром когда рассветет, он поможет вам найти посох на поле боя и принесите его мне, ему в руки не давайте, перебьет вас.
— Понял!
— Да, и приведите ко мне их командира, кто там остался в живых…
В шатер ввели пожилого человека в доспехах на подобии кирасы, он внимательно смотрел на меня, явно ожидая увидеть нечто большее, чем шестнадцатилетнего паренька.
— Ночи доброй, вы так понимаю командующий Флорентийскими войсками?
— После смерти герцога, да. Принял командование на себя.
— Понятно, где вас ждет подкрепление?
— Нигде, все были здесь.
— Не верю. Если все были здесь, то почему вы почти неделю стояли не атакуя?
— Ждали пока господа маги восстановят силы.
— Вот оно что, переоценили вы их.
— Сам вижу, но до вас они никому не проигрывали. Ваши маги разметавшие наши войска по полю, конечно сильнее, думаю, будь у нас такие то мы бы вам сегодня не проиграли.
— Хм, возможно, но не факт. Где ближайший военный лагерь?
— Через три владения отсюда стоит замок, какого то графа, там остановился один из герцогов, у него хворь случилась. Нас повел его кузен, который погиб, а старый герцог оставил три сотни солдат охранения и остался в замке.
— Еще что-то известно о подкреплении и резервах?
— Лично мне нет.
— Не верю, — я подошел поближе к этому вояке и транслировал ему в голову картину, как его разрывает четыре лошади враз, к которым он привязан каждой своей конечностью, лошади шли медленно и хруст сухожилий вытягиваемых из его тела, при каждом шаге лошадей, был слышен очень отчетливо, а́ кровоточащие оторванные руки и ноги волоклись по земле оставляя кровавый след за жеребцами — примерно такой будет ваша смерть.
— Я все понял! — вскрикнул старик, обтекая потом — Клянусь я больше ничего не знаю!
— Уведите его.
Утром принесли несколько найденных посохов, осмотрев которые я убедился, что это простые артефакты, судя по их состоянию, явно не ново дел, камень вставленный в посох был зачарован, а вот откуда бралась манна у меня уже не было времени и желания разбираться, отправив гонца с собранными артефактами к Элвину, я отдал приказ собирать лагерь и готовиться к дальнейшему выдвижению в путь. Пленных отправили ближе к столице, там предстояло построить лагерь для их содержания, да и подданным нужно видеть, что у нас имеются успехи в борьбе с врагом.
Днем ранее на северо-восточном направлении фронта в лагере генерала Виктора.
— Господин генерал! По последним данным во вражеском лагере расположено семьсот бойцов из них четыре сотни пехоты и три сотни стрелков с арбалетами и луками, конница переброшена в поддержку центрального фронта.
— Ясно. Что с магами?
— Мы и раньше то их тут не видели и сейчас тоже никаких сведений о них.
— Как давно была последняя схватка с врагом?
— Три дня назад, да и схваткой то это назвать не возможно, пошумели чуток и разошлись по лагерям, они сами не атакуют, а нами после отъезда герцога и командовать то некому.
— Вы же были у него заместителем, почему не продолжили боевых действий?
— Герцог приказал держать оборону и уехал, я только исполнял приказ. Более того у меня было всего четыре с половиной сотни солдат, терять людей и пропустить врага дальше просто не разумно.
— Логично. Теперь учитывая наше прибытие, мы имеем превосходство и они точно не сунутся, но наша задача смять их и двигаться на сближение с королем. — Вик повернул голову в сторону и увидел, как один боец ползает по земле возле кустов и что-то ищет — Что потерял, боец?
— Чё не видишь? Траву собираю! — рявкнул тот поднимая глаза — ой, простите господин генерал! Виноват, не узнал!
— Что за трава — спросил Вик не обращая внимания на конфуз.
— Ну, это… — замялся солдат — проблема с животом, а после нее все проходит, принял настой и в кусты.
— Хм, в кусты-ы — протянул генерал — долго действует?
— Смотря сколько выпить — смутился боец — обычно несколько капель делаю на кружку с водой и лично мне легчает, меня бабушка этому научила…
— Долго надо настаивать?
— В кипятке пару часов, потом процедить и можно разводить для употребления, у господина генерала запоры?
— Вроде того — усмехнулся Вик — много тут такой травы?
— Да это простой сорняк его кругом хватает.
— Вот, что дружок, бери еще пятерых солдат и наберите мне этой травки побольше, чтоб на десяток ведер хватило заварить.
— Хорошо-о — протянул ошеломленный солдат.
— А вы подготовьте костер и чан для заваривания травки — обернулся он к зам. командующего.
Прошло не более часа, бойцы отправленные за травой вернулись с полными охапками этого сорняка и принялись его варить и сливать готовый отвар в ведра. Затем подкатили пять бочек с вином, которое стояло у шатра герцога и являлось его личным запасом, вскрыв бочки, содержимое ведер было вылито в них и помещено на телеги, туда же добавили три бочки с водой и тем же составом из трав.
— Теперь нужно три добровольца — обратился он к зам. командующего — пусть переоденутся в какие-нибудь лохмотья и объедут наш лагерь дальней дорогой, а потом через лагерь врага под предлогом провоза воды и вина в какое-нибудь графство. Думаю, что бочки должны отобрать уже на первом же посту.
— Сделаю, господин генерал.
— Обязательно отошлите лазутчику указание сообщить, когда начнется попойка.
Ближе к вечеру пришли наши солдаты с пустыми телегами и сообщили, что Флорентийцы отобрали все бочки. Спустя час Вик и без лазутчика понял, что в лагери началась гулянка, зажгли костры на переднем крае лагеря и пьяные голоса были слышны из далека.
— Готовьте солдат, после того, как я отдам приказ, за кавалерией должны сразу выступить пехотинцы и стараться не отставать.
— Понял.
Через час веселые голоса смолкли, но судя по теням в лагере было довольно оживлено. Виктор отдал приказ о наступлении. Через пятнадцать минут всадники ворвались в лагерь и начали крошить часовых, особого сопротивления не встречалось, подоспела пехота и рассредоточилась по вражескому лагерю встречая вялое сопротивление от противника. Как выяснилось позже, все более менее важные чины были пьяны, солдаты же выпившие меньше мучились с животами и особо сопротивляться не могли, боясь напрячься и поднять меч, а кто то и вовсе проводил время в кустах, созерцая звездное небо под «ароматный» вечерний запах природы. Результатом такого боя было пленение четырех сотен врага, остальные были убиты, Вик, потерял сто двадцать человек убитыми и около пятидесяти ранеными. Пленных он отправил под конвоем к столице, Кларк о них позаботится.
В этот же день на северо-западе, тракт ближе к границе Акталариса и Флорентиды.
— Господин генерал, в дали слышны звуки боя.
— Слышу, странно, но наши войска должны быть на границе и держать оборону там, оставайтесь на месте со мной пойдет только сотня солдат, разузнаем, что там и вышлем за вам.
Через десять минут скачки галопом Генри увидел, как королевские войска отчаянно сражаясь с противником, неминуемо отступают под его натиском. Разыскав зам. командующего фронтом он попытался выяснить обстановку.
— Я генерал его величества, прислан сменить вашего герцога и принять командование, вот указ о назначении.
— Хорошо, это что все подкрепление? — недоуменно смотрел он на сотню бойцов приехавших с Генри.
— Не важно, какова обстановка?
— А вы не видите? — в панике огрызался боец — у нас мало сил мы уже целую декаду отступаем! Войска устали, враг изматывает нас, атакуя в день по два три раза, у них там пехоты почти шесть сотен и арбалетчики около двухсот человек, лупят прицельно по нам пока пехота выпускает кишки моим ребятам!
— Это весь их состав?
— Да, были еще маги примерно с десяток и пара сотен коней, но их куда-то отозвали, когда увидели, что мы и так проигрываем.
— Понятно, резервы, где держат?
— Нет у них резервов, они все массой давят, да и кого тут уже давить то? Нас и так чуть больше трех сотен осталось.
— Молодцы, что продержались! — Генри обернулся к одному из гвардейцев и продолжил — Вернись к нашим, бери всю кавалерию и атакуйте стрелков с тыла, передай приказ стрелкам занять правый фланг и прицельно бить пехоту врага, гренадерам выйти на левый фланг и атаковать пехоту с максимальной осторожностью, чтоб не задеть наших! Пехотинцам прикажи прибыть сюда и в бой пока не вступать.
— Понял! — всадник умчался выполнять поручение.
— А вы с вашими людьми не вступите в бой? — удивился зам. командующего, увидев, что генерал и его солдаты остались стоять на месте.
— Пока рано, вспугнем врага, пусть думают, что все идет по их плану, покажусь и они отступят для перегруппировки, потом будет сложнее совладать с ними.
Через сорок минут послышались щелчки арбалетов на правом фланге затем взрывы гранат, Генри отдал приказ пехоте наступать, через час все было окончено.
— Хвала богам! — произнес успокоившись зам. командующего — Генерал, у вас не стандартная тактика, любой другой кинулся бы в бой очертя голову. Кстати, что это были за взрывы? Вы привели магов?
— Нет, это наше оружие. Маги тут не причем. Считайте потери, дайте людям отдохнуть и двигаемся к границе вдоль тракта, там нам надо соединиться с королевской армией.
Оказалось, что стрелки Флорентиды завидев всадников, бросились бежать, а на поле боя благодаря гранатам и арбалетчикам потери составили всего семьдесят человек убитыми и два десятка раненых, вражеская пехота была почти вся уничтожена, выжило около сотни солдат, которых и взяли в плен. Пленных отправили под охраной к столице, как и было оговорено, а раненых в ближайшее имение.
Четыре дня спустя возле одного из графских замков, где отсиживался Флорентийский герцог с охраной.
— Смотрите, похоже это тот самый замок о котором говорил старый вояка — сказал я зам. командующему, указывая рукой в сторону видневшегося силуэта графского замка.
— Похоже на то, что будем делать?
— Времени у нас мало на возню с ним, но есть одна задумка.
— Какая же?
— Командира гренадеров ко мне.
— Слушаю вас, Ваше величество.
— Помните, когда мы с Леоном брали замок Олафа, то к стрелам лучников крепили гранаты и метали их во двор замка?
— Конечно.
— Повторим? Ну и с бочкой тоже самое.
— Вас понял, подберу стрелков и покажу, что делать, а потом снарядим бочку.
— Хорошо, только не скупитесь на стрелы и бочек можно подготовить пару штук, народа в замке много, нужно чтоб каждому хватило, прежде чем мы войдем — усмехнулся я.
Через час мне доложили о готовности стрелков и подготовленных бочках. Мы не спеша подъехали к замку, лучники обстреляли стражу на стене сократив численность противника примерно на два десятка человек, потом отправили парламентера с ультиматумом о сдаче в плен, который вернулся с отказом.
— Мы сделали все что могли — констатировал я — гренадеры, запускайте гранаты и тащите бочку.
Послышались взрывы перелетавших во двор замка гранат и стоны людей, через десять минут такой подготовки к воротам замка скатили бочку с порохом и при помощи пары горящих стрел вызвали взрыв, который вынес ворота, следом пустили еще одну бочку, Милла при помощи потока ветра вкатила ее в глубину двора, а я взяв в руки лук произвел выстрел горящей стрелой и незаметно пустил огненный шар в бочку, что вызвало следующий мощный взрыв прямо в толпе вражеской охраны. Уцелевшие, понимая бессмысленность игры в прятки за стенами замка, перешли к атаке, из ворот вывалила толпа чумазых, разъяренных бойцов и попала под обстрел, падая от болтов и стрел они старались добраться до нашей пехоты, зазвучали взрывы, крики атакующих прекратились, развеялся пороховой дым и мы увидели только пару десятков оглушенных защитников замка стоявших среди груды останков своих товарищей.
— Они явно небыли готовы к такому — заметил зам. командующего.
— Само собой, но они враги нашего королевства, их сюда никто не звал, а значит заслужили.
— Хорошо, что я на стороне Вашего величества — как-то нервно усмехнулся зам. командующего.
— Хватит болтать, проверьте замок, герцога ко мне… если жив, остальных казнить.
— Понял! — взял сотню бойцов он скрылся за стенами замка.
Примерно час спустя двое гвардейцев вывели толстого и неуклюжего мужичка лет сорока в богатых одеждах.
— Понимаешь, что я говорю?
— Конечно! Дурак что ли? Язык то един на континенте! — за что получил кулаком в лицо от гвардейца.
— Мало ли может тебя взрывом оглушило — извернулся я, понимая, что такой-то мелочи даже и не знал — где твои войска?
— Учитывая, что вы тут — залебезил он осознав с кем говорит — то надо полагать они мертвы, путь сюда был только через них.
— Хочешь сказать та горстка недовояк и были твоей армией? — делано удивился я.
— Простите, других не дали — все еще пытался язвить толстяк — только, как вы магов то уничтожили?
— Магов? — я подошёл к толстяку и проецировал ему элизию разорванных на части тел его магов, затем понизив голос до шепота, произнес — если это были маги, то кто же я?
— Храни меня боги! — он опустился на колени и начал белеть, сердце начало стучать все медленнее, в глазах все расплывалось.
— Встань. — сказал я ему отходя и перестав вытягивать с него ману — Ты же понимаешь, что лучше самому делать все, что тебе скажут и не нервировать нас?
— Понимаю — прохрипел толстяк.
— Вот и отлично, домой хочешь?
— Конечно.
— Расскажи где и какие войска у тебя стоят в резерве и даю слово — показывая рукой на коня продолжил я — этот жеребец твой, сможешь ехать домой и тебя никто не тронет.
— Клянусь вам, мы перешли границу с восьмью тысячами солдат, пока дошли сюда потеряли около двух тысяч, оставшихся я поделил на три части и выставил охранять два тракта и соприкасающееся с трактом баронство. Дальше двигаться приказа не было, нужно было просто в боях изматывать ваши остатки, а когда попытки атаковать нас прекратятся, то наш король должен был выслать вам парламентера для заключения мира, оставив за нами занятые территории. Мы же были в трех днях от вашей столицы, а большую территорию мы все равно не смогли бы, пока, удерживать.
— Сколько откровенности, что даже верится с трудом.
— Какой мне смысл вас обманывать? Особенно после увиденного. Мы же не знали, что у вас столько магов, да и сам Алистор…
— Забудь об Алисторе! Их род больше не правит этим королевством! Я Андрэ Рошиль, новый правитель этого королевства.
— Тогда все понятно — задумчиво произнес толстяк — мы рассчитывали на войну со слабым мальчишкой, а вы весьма зрелый юноша, да еще и с такими способностями…
— Вот об этом, и о моих магах, ты должен поведать своему королю — оборвал я герцога, пока он не сболтнул лишнего — передай ему, что я жду парламентера с интересным для меня предложением, иначе буду вынужден прийти к нему сам, а ты видел, что я делаю с врагами.
— Я все понял.
— Садись на коня и мчись к своему королю, встретишь по пути свои войска, рекомендую забрать их с собой, спаси им жизни.
Герцог пришпорил коня и скрылся из виду, а я решил немного перевести дыхание и приказал очистить замок и двор от трупов, поставить лагерь и заночуем в замке. Когда все было приведено в более менее чистое состояние я первым делом осмотрел казну замка и нашел там аккуратно сложные сундуки с золотом и украшениями, видимо герцог приготовил трофеи для вывоза, а болезнь была предлогом, чтоб задержаться. В подвале замка все было вычищено, я опоздал, но вот старый письменный стол, которому явно было не место там, как-то выбивался из общей картины. Сдвинув его на пару шагов я увидел выпирающие камни из стены, достаточно было пошевелить один из них и небольшая часть кладки рухнула на пол. Вскрытый тайник содержал в себе небольшой сундук или правильнее будет сказать, шкатулку крупных размеров в которой находились пара листов бумаги и браслет из тонкого золота для запястья, с тремя драгоценными камнями, излучавшими сияние, каждый в цвет своего камня. Осмотрев браслет я заметил, что в нем не хватает двух камней, оправы для них были помяты, как будто кто-то их вытащил. Прочитав бумаги, все встало на свои места, это был артефакт со старых времен, в бумагах находилось описание, как его использовать, но по всей видимости новый владелец не мог управлять маной, а найти кристаллы было не по силам. Сломанные оправы для камней как раз и были предназначены для кристаллов маны, заклинания для активации артефакта были подробно расписаны на бумаге, а также эффект от них. Один из камней возводил перед хозяином не пробиваемый щит размеров в два человеческих роста и шириной в пять шагов либо такой же не пробиваемый купол, но только требовал больше маны, второй камень удивил, так как делал хозяина полностью невидимым, а третий наделял способностью к нейтрализации любых ядов. Изучив заклинания, я заперся в одной из комнат замка взяв с собой несколько рубинов, с четвертой попытки смог впечатать заклятие защиты в один из них, опробовав его и убедившись, что все работает, я пошел к Милле.
— Смотри, это я нашел в подвале — произнес я демонстрируя магический щит.
— Какая полезная вещица, кто-то явно делал себе именно защитный браслет.
— Верно, я смог впечатать в рубин защитную магию, попробуй — протягивая рубин Милле я продолжил — просто сконцентрируйся и начни вливать в него ману одновременно произнести заклинание с этой бумаги.
— Здорово — заметила Милла, разглядывая купол возникший над ней.
— Это еще не все, если влить маны по меньше, то он превратиться в щит на подобии небольшой стены защищая тебя только спереди.
— Точно, поняла. Вот бы нашим войскам такие щиты.
— Ты права, но пока это не возможно, зато нам теперь можно не переживать за свою безопасность.
Утром, мы выехали на тракт и направились к границе королевства. До самой ночи мы не встретили не одного вражеского отряда, разбив лагерь, дали отдохнуть войскам, а к обеду следующего дня прибыли к границе Акталариса и Флорентиды, где встретились с Генри.
— Как твои успехи? — поинтересовался я у Генри.
— Все хорошо, враг был разбит, по пути сюда попалось еще пара мелких отрядов, которые промышляли разбоем и мародерством, а в остальном все тихо.
— Вик не объявлялся?
— Пока никаких новостей, надеюсь, что у него тоже все в порядке. Какие дальнейшие указания?
— Ждем до утра и переходим границу. Отправь несколько конных разведчиков вперед пусть выяснят, что нас ждет.
— Сделано, я еще утром сюда прибыл и сразу отправил разведку, чтоб не терять времени, но пока они не вернулись.
Ближе к вечеру прибыли разведчики и доложили, в полудне пути от границы стоит лагерь с парой тысяч бойцов к ним подвозят провиант и небольшими группами стягивается подкрепление. Ночью к нам присоединился Вик со своим отрядом, теперь мы готовы выступать в дальнейший путь.
Полуденное солнце уже во всю жарило, передвигаться под его лучами в железных доспехах было не очень то и приятно, радовало только хорошее настроение моих товарищей, да еще Вик, который травил байки без умолку, особенно повеселил нас рассказом о сражении с Флорентийцами, что напились его отвара. Так за разговорами и шутками мы приблизилась к тому лагерю о котором донесла разведка, враг расположился в низине под горой, что не самый хороший вариант при обороне, да и при наступлении тоже как-то не лучший вариант, хотя их задача скорее всего состояла в том чтобы просто спрятать войска от лишних глаз.
— Как думаете, сколько их там? — спросил Генри.
— Разведка донесла, что около двух тысяч — ответил Вик.
— Это не так и важно, они заняли самую худшую позицию, Вик прикажи гвардейцам готовить большие валуны какие только смогут найти, возьми веревку и пусть привяжут ее концы к разным камням на расстоянии десяти шагов, выставьте камни на край сопки, Генри отправь половину своих стрелков на фланги пусть перекроют пути отступления для врага.
— Командира лучников ко мне!
— Я здесь!
— После того как выставят валуны на склон сопки, займите места за ними, поставьте людей так чтоб могли вести навесной обстрел.
Через полтора-два часа все было готово, враг даже не заметил наших приготовлений так как был занят своими делами. Пришло время показаться и нам, бой обещал быть скоротечным и без каких-либо сложностей. Приказ «пли» и в лагерь врага полетели стрелы, противник начал метаться по лагерю в попытках понять откуда ведут обстрел, заметив лучников на горе, они попытались контр атаковать, бросившись на штурм занимаемой нами высоты. Первые ряды атаковавших падали от стрел и болтов, как только враг одолел половину пути до вершины на него скатили валуны, камни с привязанной веревкой набирая скорость и натягивая ее все сильнее, срезали головы противника и разрезали тела пополам, как остро заточная бритва, остальные скатываемые камни давили вражеское войско, вдавливая тела в землю оставляя после себя только кровавое месиво и продолжая катиться, вниз унося на себе куски человеческой плоти. Зеленая трава становилась бордово-красного цвета, а склон горы украсился алыми дорожками из крови, оставляемыми катящимися вниз глыбами камней. Осознав, что взять высоту не получается враг начал отступать, в тыл врага продолжали прицельно лупить наши стрелки, мгновения спустя с сопки вдогонку была брошена конница. Флорентийцы попробовали отступить через фланги, но нарвались на заранее выставленные отряды стрелков, к тому времени с горы спустилась наша пехота, разделила врага на две части уничтожая их в рукопашном бою. Часть противника вырвалась через тылы и смогла уйти, те же кому повезло меньше остались лежать на поле боя. Не теряя времени даром, построив свои войска, мы двинулись за убегающим противником, гнали его весь оставшийся день и всю ночь, разбивая мелкие отряды, которые встречали на своем пути, а утром перед нами показался замок какого-то местного аристократа. Подъехав ближе, отправили несколько человек в разведку и как выяснилось замок был пуст, скорее всего, слухи о нашем наступление дошли сюда очень быстро и хозяин владения предпочел оставить его без боя, чем мы и воспользовались. Разбив лагерь перед замком для наших гвардейцев, выставив посты охранения по периметру и на стенах замка мы решили отдохнуть и составить план действий на будущее.
Войдя в замок я увидел портрет висевший напротив входа, на меня смотрело знакомое лицо того самого, толстяка, герцога, которого мы отпустили недавно. Стало понятно, почему никто не стал защищать замок, толстяк прекрасно понимал бесполезность этой затеи и решил просто бросить его на произвол судьбы. Выслав несколько человек в разведку мы спокойно, обсудили планы на ближайшие дни решив обосноваться в замке и дождаться подкрепления из столицы, а после продолжить поход. Вик отправил три группы гонцов, по два человека в каждой, все они были снабжены письмами для Кларка и передвигались одвуконь, возвращение гонцов мы ждали не ранее чем через две декады.
Спустя три дня вернулся один из разведчиков и доложил о большом скоплении Флорентийских войск в полутора днях от замка.
— Кажется, Флорентийцы готовятся атаковать замок — докладывал Вик — прибыли разведчики и сообщили, что не далеко от нас, примерно полтора дня пути, стоит армия примерно в пять тысяч бойцов.
— Существенно — заметил я.
— Что будем делать? Отступим? — спросила Милла.
— Предлагаю, дать бой! — возразил Генри.
— Полтора дня, это на конях и без отдыха — рассуждал я — а они ведут пехоту, так что дня три минимум. Я согласен с Генри, мы дадим бой, но только из замка.
— Замок это как ловушка! Нас тут перебьют! — возражал Вик — Биться надо на открытом поле, так больше места для маневров.
— Хм, не согласен. Подготовим пару тройку ловушек и уровняем счет. — продолжил я — Вик, Генри, сколько у нас осталось пороха?
— Примерно пять бочек.
— Гранат?
— Штук семьдесят.
— Уже хорошо — улыбнулся я — закапайте порох за триста шагов от замка, за сотню шагов выкопайте длинную траншею шириной в три шага и утыкайте ее копьями, затем прикройте тонкими ветками и присыпьте тонким слоем земли. За траншеей выставим стрелков, на стенах замка также поставим арбалетчиков…
— Где мы возьмем столько арбалетов с луками??? — спросила Милла.
— Нужно проверить здешние казармы и оружейные комнаты, думаю тут есть что можно использовать. — ответил Генри.
— Отлично, далее по флангам нужно подготовить окопы для гренадеров, Генри помнишь наш бой в лесу, как мы прятали ребят в ямы?
— Конечно, Сит такого не ожидал.
— Повторим. Пусть лежат в укрытии до того момента пока не скопится побольше врагов, а потом атакуют.
— Согласен. Сделаю.
— Замок тут большой, спрячем гарнизон внутри, думаю, человек семьсот смело поместим за стены, свежие силы нам очень пригодятся в какой-то момент.
— Но у нас и так мало солдат — заметил Вик — не более трех тысяч осталось.
— Нам это только на руку, чем более самоуверен противник, тем больше он совершит ошибок. Согласись, зачем выдумывать стратегию и изощряться, если можно задавить врага числом?
— Думаешь, будут давить?
— Уверен — усмехнулся я — а мы поможем им в этом. Языки у нас одинаковые, так что ничего не мешает переодеть несколько наших человек во Фларендтийские мундиры и отправить к ним в лагерь в качестве выживших в последнем сражении… Пусть посеют там нужные нам слухи, вроде того что у нас всего пара тысяч солдат включая раненых которых никак не меньше половины. Тогда думаю, что нас попробуют взять с марша, кинут уставших солдат в бой.
— Хитро, а мы встретим их ловушками — веселились генералы.
— Верно, нужно только учитывать и ландшафт, единственная возвышенность это стены замка и стрелять придется в первую очередь с них. Леса для сокрытия стрелков, нет. Придется часть спрятать за замком и в нужный момент они должны будут присоединиться к основным силам, конницы у нас мало, работать ей придется в тылу врага и до того пусть также прячутся за замком. Передний край обороны лучники и пехота, пусть думают, что это все наши силы.
— Но что будем делать, когда они пройдут траншею?
— Лучники отступят, пехота свяжет боем авангард врага, и будем ждать основные силы, помогая нашей пехоте со стен отстреливая врага. Только после подхода основных сил Флорентиды, бросим резервы из замка и из-за него.
— Думаешь, устоим?
— Пока не знаю, Генри приготовь несколько провокаторов, мундиры возьми в казарме и отправь к Флорентийцам.
Следующие два дня шла подготовка к предстоящему сражению, мы с Миллой приняли решение, что пришло время показать наши силы, так и врага напугаем и вселим уверенность в наших гвардейцев. Все оставшиеся дни мы тайком тренировались возводить магические щиты и учились увеличивать их размер, что оказалось возможным, если между нами поставить еще несколько источников маны, другими словами от меня до Миллы укладывались несколько кристаллов и длина щита увеличивалась, максимум, что мы смогли добиться это почти триста двадцать шагов ширины. Пока мы экспериментировали с щитом, стало ясно, что он работает в одну сторону, нас он защищал, но мы из-за него могли стрелять и это было большим бонусом. На третий день ближе к обеду объявился дозорный, который сообщил о приближении Флорентийскких войск. В течение короткого времени семь сотен бойцов были спрятаны за стенами замка, а ворота закрыты. Перед самим замком расположилось пять сотен стрелков и тысяча пехоты, на стенах выставили две сотни арбалетчиков, за замком ждала конница и резерв лучников, гренадеры лежали в своих окопах прикрытые ветошью и тонким слоем земли, все было готово к встречи «гостей», Вик командовал авангардом, а Генри отвечал за резерв.
Как мы и думали, план с провокаторами сработал и Флорентийцы начали атаку с марша. Увидев, что их встречает не более полутора тысяч солдат, враг сразу же ввел в бой около двух тысяч пехотинцев и тысячи конницы. Мы с Миллой оседлав двух скакунов, промчались между траншей с копьями и нашими лучниками, раскидав магические кристаллы, которые подготовили заранее, и заняли свои позиции по краям строя, чем не мало удивили и воодушевили войска.
Вражеская конница ринулась в наступление и начала падать под обстрелом, который вела первая линия обороны и стрелки со стен замка, до траншеи добрались чуть больше половины всадников и угодили в западню, слышен был хруст веток, ржание лошадей и вопли людей падавших на копья в яме. Отступить конница уже не могла так как сзади их подпирала подоспевшая пехота, которая хоть и поредела изрядно под нашим обстрелом, но все еще была очень сильна. Пехотинцы Флорентиды начали бросать свои щиты в траншею и по ним как по мостикам преодолевать ее, наши арбалетчики из замка продолжали вести обстрел пехоты не давая им приблизится к нам, а лучники с первой линии уничтожали конницу противника. Атака Флорентиды, начала захлебываться им на помощь двинулись резервы, когда конные войска все же прорвались через траншею и понеслись на нас у них за спинами скопилось большое количество пехоты сопровождаемое полусотней магов, которые начали метать огненные шары и в этот момент гренадеры зажгли фитили от пороховых бочек. Прогремело три из пяти взрывов, поле боя окутал густой дым в помесь с землей и песком, в месте с оседавшим дымом, издавая глухие, шлепающие звуки и разбрызгивая кровавые капли, на землю начали падать руки, ноги, головы врагов глаза которых все еще шевелились не понимая, что они уже не являются единым целым со своим телом.
Вражеские кони обезумев от грохота кинулись вперед неся своих всадников в бой, быстро возведенный магический щит не дал им прорваться, были слышны удары лошадиных тел и хруст ломающихся костей ни только скакунов, но и их наездников вылетавших из седла, которые разбивались о невидимую преграду на большой скорости.
Оставшаяся в живых часть пехоты пришла в себя и снова ринулась в наступление, но была атакована гренадерами, зазвучали взрывы, крики, брань, хаотичные команды Флорентийских командиров. Приблизившись к своей конницы они не понимали, что делать, дороги дальше не было, они уперлись в невидимую стену из-за которой по ним вели плотный обстрел, спасение было только одно, прикрывшись щитами отступать. В момент, когда враг дрогнул и предпринял попытку отступить, один из кристаллов опустел, щит рухнул. Поняв, что стены сдерживающей наступление больше нет, почти две тысячи бойцов противника ринулись в бой.
Отдав приказ лучникам отступить и занять фланги продолжая вести бой, Вик вывел с поля боя Миллу, увидев это я тоже скрылся в замок. Поднявшись на стену мы наблюдали за ходом сражения.
— Открыть ворота! — скомандовал Генри — в атаку!
Резерв в семь сотен гвардейцев под предводительством Генри дружно рванул на помощь своим товарищам, теснимые к стенам замка, наши войска начали переламывать ситуацию в свою пользу.
Мы с Миллой не стали терять времени и достав оставшиеся кристаллы для быстрой подпитки маной, принялись помогать магическими ударами, со стены все поле боя было, как на ладони. Тыл противника растянулся и можно было не переживать, что заденешь своих, со стен замка полетели огненные шары в сторону врага, на поле боя запахло паленым мясом, горящие, но еще живые враги метались пытаясь сбить с себя огонь, крики от боли погибающих в огне пехотинцев начали резать слух. Враг начал отступать, но внезапный смерч не позволил это сделать, солдаты пытавшиеся покинуть поле боя начали взмывать в небо и падать о землю с высоты, оставляя после себя не только содержимое желудков, которое покрывало сражавшихся внизу товарищей, но и кровавое месиво из тел и мозгов вылетавших из черепной коробки при ударе.
Завидев отступление атаковавших я задействовал резерв, который стоял за замком, а это три с небольшим сотни конницы, которые гнали врага до середины поля и вполне внушительно почистили их ряды. Сопровождалась эта погоня огненными шарами и смерчами, стрелами из арбалетов и луков. Вся баталия длилась до заката, остатки вражеского войска отступили в свой лагерь, а мы принялись подводить итоги.
— Что это было? — спросил Генри когда все утихло.
— Что именно? — поинтересовался я.
— Ты вернее вы, что владеете магией?
— Ага, есть такое.
— А почему конница не могла пройти до нас?
— Мы с Миллой возвели барьер, который блокирует любые попытки проникнуть за него и не важно, что это стрела или человек, но он рухнул раньше, чем мы рассчитывали — пожал я плечами с каким-то чувством огорчения.
— И шары с огнем тоже ты метал?
— Да, а Милла поднимала в воздух врагов.
— О-о-о это было здорово! — смеялся Вик — Как вспомню падавшие с неба фекалии, а потом и тела….
— Вот Генри, бери пример с Вика! Всегда на позитиве! — засмеялся я.
— Согласен, ваши трюкачества сегодня спасли тысячи жизней наших солдат. — задумался Генри — Так что же это получается… Мы теперь можем легко идти на столицу Флорентиды?
— Я бы так не радовался, у нас тоже есть свой предел и сейчас нам нужно восстановить силы, мы почти все запасы маны потратили, придется собирать и пополнять.
— Ну а я еще полна и даже пара кристаллов есть, пойду пока к раненым на помощь, а вы тут сами все решите без меня — сказала Милла и сбежала от объяснений.
— Хитрюга. Ребята давайте я вам все позже объясню, пока нам надо приготовиться к следующему бою, а для этого нужно знать потери и выяснить, сколько болтов осталось и гранат…
— Уже считают, запасы у нас, конечно, истощены, но и врага мы изрядно потрепали, как я понял, там больше половины войска на поле осталось — улыбнулся Генри.
Тем же временем в лагере Флорентиды.
— Ваше величество, мы потерпели поражение. — докладывал генерал.
— Это я уже знаю, как это произошло?
— Маги, ваше величество.
— Что за маги такие чтобы разбить такую армию?
— Не известно, магия тоже странная, наши только и могли из посохов стрелять, а этим ничего ненужно чтобы колдовать! Как говорят в войсках, они вызываю огненные шары просто несопоставимые по размерам с нашими, призывают ветер себе в помощь раскидывая наши войска даже не дав приблизится к ним, возводят невидимые стены и взрывают землю под ногами пехоты… Это просто чудовищная сила, наши потери просто колоссальные.
— Вот как — протянул король — сколько человек погибло?
— Проще сказать сколько выжило… Почти четыре тысячи убитыми и ранеными. В строю осталось чуть меньше тысячи человек, которые способны держать оружие в руках.
— Какой сильный противник — с восхищением заметил король — жаль только, что это наши последние войска, я бы с ним еще посостязался.
— Верно замечено, последние. Нападение врага приведет к нашему разгрому, нужно вернуться в столицу и собрать армию!
— Из кого? Вы разве забыли, что у нас уже нет такой возможности? — генерал потупил глаза — мы и так направили почти двенадцать тысяч солдат на войну, а ваши безграмотные действия привели к их потери, я собрал еще почти шесть тысяч, но и их вы потеряли всего за полдня.
— Ваше вели…
— Молчите генерал, пока голова на плечах. Теперь нам надо подумать как не пустить армию врага к столице, они видели, что мы потеряли всех магов и скорее всего уже догадались об отсутствии у нас других, да и эти балбесы, что были убиты на их территории или захваченные в плен только и могли что вызывать огонь из артефактов, тут противник посерьёзней будет, интересно, как они научились так колдовать. Надо идти на переговоры и постараться выторговать лучшие условия, иначе потеряем королевство.
Лагерь Серебряного Лиса.
— Восемь сотен раненых, три сотни убитыми и если бы не ваш щит мы были бы все мертвы! — произнес Вик.
— Согласен задумка удалась — кивнул я — раненым помогают?
— Еще как, Милла ставит легко раненых на ноги за несколько минут! Ее уже считают божеством, — смеялся Генри — она своей магией затягивает раны, но по внешнему виду ей это дается все труднее.
— Генри, проследи за ней, она тратит много маны, ей надо ее пополнять иначе сама умрет от истощения.
— Хорошо, пойду помогу ей чем смогу и прослежу, чтоб не переутомлялась.
— Спасибо. Вик, что там видно в лагере врага?
— Пока ничего, я отослал пару разведчиков, жду доклад.
После это разговора я отправился бродить по лагерю собирая ману из солдат, по чуть-чуть, чтобы не навредить, собрав несколько кристаллов я забрал Миллу из импровизированного лазарета во дворе замка и мы отправились спать. Утром, Вик доложил о том, что в лагере неприятеля осталось не более тысячи человек способных вести бой и почти столько же раненых. По всей видимости противник пока не готов продолжать бой.
— Тупиковая ситуация — заметил я.
— Согласен — кивнул Генри — нам нападать смысла нет, сил мало, а противник кажется и не думает после вчерашнего повторять атаку.
— Что теперь? — поинтересовался Вик.
— Тянем время и ждем подкрепление — пожал я плечами — больше нам ничего не остается делать.
В дверь кабинета постучали, вошел гвардеец и доложил о стаявшем возле нашего лагеря парламентере. Мы переглянулись, вышли выслушать гонца и получили предложение о поведении переговоров. В центре вчерашнего поля боя уже стоял шатер в котором меня ждал король Флорентиды. Оседлав коня и активировав защитный купол, я выехал на встречу, Генри и Вик привели войска в боевую готовность и заняли позиции для наступления.
— Доброе утро — произнес я спешиваясь.
— И вам доброе — получил я ответное приветствие.
На мое удивление в шатре мы были одни, стенки его были завернуты к верху таким образом, что было видно все происходящее с четырех сторон.
— Позвольте представиться я Нихай Флорентид, король Флорентиды.
— Я Андрэ Рошиль, король Акталариса, приятно познакомиться.
— Позвольте на чистоту уважаемый Андрэ?
— Хорошо почтенный Нихаай, слушаю вас.
— Мы оба прекрасно понимаем, что вся эта возня бессмыслена, я видел ваши силы и был удивлен, не стану скрывать — начал Нихай — когда мы вторглись в ваше королевство то мне было сказано, что оно слабо и у вас даже нет боевых магов, а правит Акталарисом юный король…
— Вы правы, но отчасти — оборвал я собеседника — король, о котором вы говорите нет и я по праву занял престол, а армия у нас, как вы смогли убедиться превосходит вашу.
— Я бы поспорил — раздражался Нихай — но мы тут не для того…
— Тогда слушаю вас.
— Мое предложение крайне просто, вернуть все в исходные границы, подписать мировое соглашение и забыть о произошедшем, как о недоразумении.
— Заманчиво. Согласен на ваше предложение — Нихай расплылся в улыбке, было заметно, как он повеселел — мы обязательно заключим мировое соглашение и даже укажем в нем, что в качестве компенсации Флорентида передает часть прибрежных земель от болотистых границ до этого герцогства и вдоль всего тракта до моря королевству Акталарис.
— Что? — нахмурив брови и проглотив смазливую улыбку подхалима выкрикнул Нихай — Мой род правит этой страной уже двести лет и я не намерен терять ни одной доли от нее!
— Я не хотел вас злить, успокойтесь и примите взвешенное решение, вы ведь сами пригласили меня на переговоры и это не моя инициатива. — спокойным голосом продолжал я — Будь вы уверены в своей победе, то мы бы стояли на моей земле и я бы предлагал вам переговоры.
— Что ты себе позволяешь? — прошипел Нихай и потянулся за клинком, но резкая боль от удара по почкам быстро остудила его пыл, а клинок кинжала возле горла заставил задуматься о будущем.
— Как видите, я стою тут в трех шагах от вас, а вы даже сделать мне ничего не в силах — засмеялся я.
— Вы тоже маг, как и ваши люди? — растеряно спросил он, его глаза были широко раскрыты и он не мог понять, как он получил удар по почкам, когда я даже не шевелился и почему кинжал весит в воздухе и острием впивается ему в шею.
— Считайте что так, но только я настоящий, а не подделка, как ваши которые разлетелись на куски на поле боя и мне для моего колдовства ничего не требуется — продолжал я — а теперь представьте сколько мне потребуется времени для захвата королевства которым вы так дорожите, представили?
— Да.
— Вам требуется время на раздумье?
— Да. Мне нужно посовещаться с советником, обдумать ваше предложение.
— У вас час. Я жду здесь и не вздумайте атаковать, полагаю вам уже рассказали, как погибла ваша конница?
— Рассказали. Через час я дам вам ответ.
— Хорошо. Клинок ко мне! — отдав приказ кинжал плавно отодвинулся от горла Нихая и прилетел в мои руки — я жду вашего ответа, если через час мы не решим вопрос, то я буду вынужден направить войска на вашу столицу, мое подкрепление уже в пути, да и отсюда даже имеющимися силами я вам не дам уйти.
Нихай сел на коня и скрылся в сторону своего лагеря, а я услышал голос Миллы.
— Что значит «клинок ко мне»? Совсем обнаглел с любимой девушкой так разговаривать? — шутя, отчитывала она меня.
— А ты молодец, хорошо придумала обменяться артефактами ты с браслетом не видима, а я с твоим рубином под защитой, просто умница.
— Да-а я такая. Хвали меня, хвали, я это люблю — смеялась она.
— Только активируй защиту, боюсь, как бы этот болван не отдал приказ начать стрельбу. Как думаешь, его впечатлил фокус с кинжалом?
— Скорее да чем нет, думаю, трясся он явно не от моего тумака по почкам.
— Злоде-е-е-йка — улыбнулся я.
Спустя время вернулся Нихай с наспех составленным документом, который он небрежно бросил на стол, заявив:
— Прочтите и подпишите, надеюсь, такой вариант вас устроит?
— Вполне — ответил я после прочтения бумаг, которые гласили о заключении мира между нашими королевствами и передаче нам трактовой дороги с выходом к морю и шести земельных владений вдоль нее — надеюсь, ваши люди большее не позволят себе пересекать наши границы?
— Надейтесь, надеется никому не запрещено — огрызнулся он, ставя свою подпись под соглашением, после чего оседлав коня, вернулся в свой лагерь.
— Ну, вот и все — выдохнул я, обращаясь к Милле — осталось проследить и убедиться, что он свернул свой лагерь, вывел войска и можно возвращаться домой.
Немногим больше двух месяцев ушло у нас на то чтоб добраться до столицы. Хоть мы и оставили часть войск для охраны новых территорий, двигались мы в сторону дома все равно не так быстро как бы хотелось. Прибыв во дворец нас ждал роскошный прием, знать собралась с целью засвидетельствовать свое почтение и устроить доклад о насущных делал. Кларк и Лила с нетерпением ждали наших рассказов о военном походе и первые два вечера только и были посвящены этому занятию. Разобравшись с делами мы с Миллой объявили о нашей свадьбы, которую было решено устроить через пару недель, больше всех этой новости радовалась Лила и строила планы, как все пройдет. Дела приняли неспешный ход, народ привыкал к мирной жизни.
Светило солнце, теплый ветер обдувал лица гостей собравшихся у старого храма в столице, через два часа должна была состояться королевская свадьба. Двери храма широко распахнулись, прислужник жреца впустил томившихся гостей, зазвучали торжественно колокола, по красной дорожке к алтарю храма, который стоял в глубине, проследовала Милла в сопровождении Ника. Возле алтаря стоял Элвин, готовый начать обряд, напротив я, в тот момент, когда Милла появилась на пороге храма, мое дыхание перехватило от восторга. К алтарю шел самый милый моему сердцу человек, но в тот момент мне казалось, что я смотрю на нее совершенно другими глазами, передо мной была девушка неописуемой красоты в столь же изящном наряде из белоснежного шелка с золотыми вставками, создавалось впечатление, что она парит по воздуху.
После того, как невеста и ее спутник прошли мимо гостей и подошли к алтарю, Ник передал мне руку невесты и отошел в сторону, Элвин начал обряд венчания. После завершения официальной части был устроен балл, который длился до самого рассвета, а на фоне первых прорезающихся лучей солнца Элвин устроил салют, в небе начали появляться причудливые фигуры мифологических животных, различные, яркие разводы, шары и под завершение вверх взмыл портрет новобрачных. Гости и жители столицы, которые наблюдали, происходящее в небе были просто в восторге, громко ахая и охая, аплодируя и даже присвистывая от избытка эмоций. Весь свадебный день, в столице стояли лавки в которых бесплатно раздавали сладости крестьянским детям, а всем желающим наливали вино во здравие короля и королевы.